***
Получив от младших сыновей известие о надвигавшейся буре, Фэанаро подозвал верных и отдал им приказ о подготовке к защите от урагана, затем переключил настройки палантира на дворец Нолофинвэ. Мудрый хмуро взглянул на Пламенного: да, у нас вовсю поливает дождь, но благодарю за заботу. Прекратив общение по палантиру, Фэанаро сначала выбежал во двор, но взглянув на гнущиеся от резких порывов ледяного ветра ветви Древ и на летящую с севера тучу, понял, что лучше наблюдать за приближавшейся бурей с верхней площадки самой высокой башни. — Что случилось, мельдо? — вслед за ним по крутым ступеням винтовой лестницы наверх взбежала и Нерданэль. Сильный порыв ветра тут же растрепал её рыжие волосы, сделав причёску эльфийки больше похожей на факел. — Сыновья сообщили мне о странной грозе. Нужно защитить наши земли… как-то укрепить… — Фэанаро всматривался в тёмный горизонт, вцепившись руками в кованое ограждение. — Защитить… Нужен щит! — найдя решение, мельком обернулся на Нэрданэль и удивился переменам в её облике: нолдо показалось, что рядом с ним стоит альва, а вовсе не его жена. Но сейчас ему было некогда разглядывать эльфийку, Пламенный повернулся в сторону надвигавшейся опасности, прикрыл глаза и вытянул вперёд руки: его громкое пение заставило всколыхнуться дремавшую под горным массивом магию. Источник забурлил, заклокотал, поднимая свои струи всё выше. Фэанаро творил песнь Защиты, накрывая свои земли и близлежащие земли сыновей защитной сферой магии. И если Амбаруссар догадались накрыть призрачным куполом лишь свой замок, то глава Первого Дома торопился спасти от урагана как можно большие территории. Невидимые обычным взором потоки магии сплетались между собой в сложные узоры, образуя щит из восьмиконечных звёзд. Высоко в небесах мчавшийся на битву Лорд Ледяной страны придержал своего крылатого маунта, и следовавшее за ним войско тоже замедлило своё наступление на силы Хаоса. Владыка вгляделся в создающийся каким-то могучим чародеем защитный купол. Раньше этот край был диким и заброшенным, у братца — Лорда страны Заходящего Суни, никак не доходили руки заняться его благоустройством. Почему Лорд Ледяной страны и выбрал этот путь для своей громадной армии — но теперь горы на краю моря казались обжитыми и населёнными, внизу виднелись возделанные сады и виноградники. Задержки в движении войска Лорда Севера хватило тому неведомому магу внизу, чтобы накрыть свой край великолепным сверкающим щитом. Владыка Ледяной страны довольно усмехнулся — по возвращении нужно будет навестить здешнего чародея и выпить с ним пару-тройку кубков исильёнского. Лорд взмахнул рукой, герольды протрубили в свои рога и его армия вновь помчалась по небу в сторону Священной рощи.***
Хмурый Нолофинвэ завершил сеанс общения по палантиру. Фэанаро выбрал не лучшее время для вызова — совсем недавно Мудрый пытался отговорить Финдекано от поездки к Нельяфинвэ. Старший сын дерзил и показывал на расставленные караулы. — Атаринья, мы с Турьо сделали всё, что ты просил! У меня уже в печенках сидит ваша стройка! — Финьо, останься дома! — Нолофинвэ прошёл вслед за сыном в конюшню. — Я не маленький мальчик и имею право самостоятельно распоряжаться своим свободным временем! — Финдекано недовольно поджал губы, накидывая седло на спину своего коня. — Майтимо давно зовёт меня в гости! — Финьо! — Что сразу Финьо? Почему Арэльдэ может гулять, где ей вздумается, а я никогда не могу уехать навестить кузенов без скандала и твоих нравоучений? — быстро оседлав коня, принц обернулся к отцу. — Кстати, ты мог бы сам съездить в гости к дяде. Говорят, у Фэанаро очень красивый замок. С тех пор, как мы поселились в этом дурацком лесу, ты ни разу не был у него в гостях… — Финдекано! — Нолофинвэ нахмурился, но в словах старшего сына была немалая доля истины. — Хорошо, поезжай. — Благодарю, атаринья! — глаза Астальдо просияли, он взлетел на спину коня и с места погнал его галопом, словно опасаясь, что отец в любой момент может передумать. Нолофинвэ не находил себе места, расхаживая по своим покоям и видя, что буря всё усиливается. Струи дождя с градом с силой ударили по цветным стеклам витражей. Конечно, Финдекано поставил аванир, и теперь можно было только молиться Эру, чтобы конь старшего сына опередил грозу. Но когда к ужину не вышла и Арэдэль, Мудрый, закипая не хуже брата, встал из-за стола. Направился по притихшему дворцу в покои дочери. Она не откликнулась на стук в двери, а когда Нолофинвэ попытался открыть их, створки дверей услужливо распахнулись — не заперто. Правда, вслед за главой Второго Дома в покои принцессы ворвался сквозняк, смахнув с прикроватного столика белый листок записки и загоняя его под белоснежный край шёлкового балдахина. — Арэльдэ? Ты где? — Нолофинвэ по очереди заглянул во все комнаты и с тревогой взглянул на наспех брошенное платье в гардеробной. Дочери нигде не было. Верные на расспросы встревоженного главы Второго Дома смогли ответить лишь то, что дозорные видели, как Ар-Фейниэль общалась с одним из альвов. Его имя, кажется, Эол.***
— Ты спустишься вместе со мной? — Эол кивнул принцессе на провал в земле. — Эол, а можно, ты один проверишь логово виверны? — Арэдэль порадовалась, что под шарфом не видно её кислого выражения лица. Ну и вонь! — А я тут покараулю? — Хорошо, — альв кивнул, накинул на ствол дерева, росшего неподалёку, конец верёвки и закрепил её узлом. Сел на край провала и сбросил вниз второй конец верёвки. Морща нос, дева наблюдала, как Эол начал спуск и исчез в недрах смердящего логова твари. Но вдруг Арэдэль представила, что виверна может вернуться домой и поспешно достала из-за спины свой лук. Нолдиэ не выпускала его из рук до тех пор, пока альв вновь не показался на поверхности земли. — Ну что там? — Ириссэ позволила себе немного расслабиться. — Пусто. Кладки нет, — улыбнулся ей Эол, выбираясь из логова твари и сматывая верёвку. — А могли быть яйца? — принцесса не представляла себе процесс жизнедеятельности виверн. — Конечно, — альв подошёл к деве. — Вперёд, в Эндорэ? — Да! — Ириссэ не стала убирать оружие, крадясь через туманы вслед за наставником. Белёсая дымка то редела, то сгущалась — Арэдэль не могла определить, сколько времени они в пути. Только чувство нараставшей усталости подсказывало деве, что они с Эолом довольно давно пробираются через туманы. Внезапно принцесса поняла, что стало намного холоднее, в воздухе прекратило витать амбре виверны, что-то вокруг неуловимо изменилось. Проступавшие из марева деревья все до одного были хвойных пород. Стало темнее. Нолдиэ подняла голову вверх — перед её взором в редких просветах густых еловых лап появились яркие звёзды. Арэдэль перевела взгляд себе под ноги — на тёмной каменистой почве тускло мерцал серебристо-зелёный ковёр из мхов и лишайников. Эол молча шагал впереди, и принцесса не решалась его окликнуть. Неизвестно, сколько времени ещё прошло, когда альв решил остановиться и присел на обломок чёрной скалы. — Вот мы и в Арде. — А почему так темно? — Ириссэ обрадовалась передышке. Убрав оружие на спину, забралась на камень рядом с Эолом. — Ты всегда ходишь сюда пешком? — Нет. Иногда открываю портал, — альв оглянулся, обводя рукой открывшуюся местность. — Вон там Ангбанд, видишь, где отсвет огня над вулканом? — Анг-банд? Это крепость Моринготто? — Арэдэль привстала, вглядываясь в темноту зловещих чёрных гор, лишь изредка озаряемую всполохами пламени. — Так близко? — Валинор вон там, — наставник махнул рукой на запад. — Если раньше из-за Пелори был немного виден свет Древ, то сейчас в Эндорэ постоянно царит темнота, освещаемая лишь светом звёзд. — Валар ничего не изменили после нашего ухода… — Арэдэль зябко поёжилась. Холодновато, однако. — А в какой стороне озеро Куивиэнен? — Вон там, — Эол показал в сторону, противоположную Аману. - Теперь здесь всегда так холодно. Многие растения и животные погибли от резкого похолодания. Тепло вон там, от вулкана. — Мне не хочется идти к Моринготто, чтоб согреться, — хмыкнула принцесса. — А там что за туманная дымка? Тропа в твой мир? — Там лес, окружённый завесой Мелиан. Она волшебством оградила свой край от бродящих повсюду порождений Чёрного Властелина Эндорэ. — Ирчи? Орки? Чудовища Моринготто? — Арэдэль потянулась за своим луком, но Эол остановил её. — Я не чувствую присутствия рядом тёмных тварей. В путь? Пойдём в Нан Эльмот. Орки боятся появляться там, и мы сможем спокойно поесть и отдохнуть. — Почему боятся? — дева шла теперь намного медленнее, чутко вслушиваясь в звуки звёздной ночи. — В том лесу остались чары Мелиан, а ещё там моя магия, — Эол улыбнулся принцессе. — Я выменял Нан Эльмот у Элу Тингола в обмен на клинок из небесного железа. Мне нравится смотреть на здешние звёзды. По-моему, они крупнее и ярче, чем в Льюсальфхейме. — Хорошо, — Арэдэль почувствовала, что ей просто необходимо посидеть в относительно безопасном месте, чтобы отдохнуть и привести свои мысли в порядок. Как много новой информации она узнала, едва ступив на землю Эндорэ!