Выйдя из относительного тепла грузовоза, Лея окунулась в другой мир, прежде ей не знакомый. Это был мир дикой природы, необузданной стихии и чего-то зловещего. Все вокруг было погружено в темноту, промозглый холод и одновременно духоту. Такого сочетания она никогда не встречала: ощущение, что вода была везде — на руках, на мгновенно намокших прядках волос, что вылезли из-под капюшона и тут же мокрыми хлыстами прилипли к лицу. Вода чавкала под ногами так, что, казалось, еще шаг — и ты попросту погрузишься в эту жижу, норовившую залиться через край ботинка. Упругие струи то и дело бились в лицо, застилая глаза плотным потоком, тонкими струями проникая под куртку и скатываясь по спине. Замерзла она почти мгновенно, однако, не сказав ни слова, продолжила путь, то и дело откашливаясь, но все же надеясь найти хоть какое-то укрытие. Дышать было трудно, словно она вдыхала не воздух, а воду. Вейдер шел рядом и казалось, что этой махине никакая непогода не почем.
Внезапно все вокруг вспыхнуло, оставляя на сетчатке яркий след, после которого трудно было видеть хоть что-то. Лея заморгала, чуть прищурившись и стараясь рассмотреть пространство вокруг себя, снова рухнувшее в темноту, и подпрыгнула от оглушающего рева грома. Когда зрение вернулось, она заметила, что одна из молний ударила в дерево, но огонь не разгорелся из-за проливного дождя, оставив только обуглившийся ствол. Послышался жуткий скрип и половина пораженного дерева рухнула в паре метров от путников. Найти убежище стало как никогда актуально, но так близко к месту посадки искать было бесполезно — они не для того садились на планету, чтобы тут же сдаться.
— На этой планете бывает сухая погода? — зубы отбивали чечетку.
— Изредка, хотя зависит от сезона, — Вейдер чувствовал состояние попутчицы, но ничем помочь не мог — его система все еще пыталась самовосстановиться, и результаты его не радовали — в этот раз ему нужна помощь механика. — Республика оказалась не готова, — задрав голову к невидимому из-за плотной листвы небу, тихо проговорил он внезапно. — Как, впрочем, и всегда.
Принцесса вздрогнула. Он говорил так, словно был здесь. Но всем ведь известно, что Вейдер явился откуда-то издалека как представитель Ситхов где-то через год после основания Империи. Да только его последние слова, некоторые прежние высказывания, мимолетно брошенные фразы — все говорило о том, что он из Республики. А учитывая, что, судя по всему, он был на Джабииме, то…
— Вы были джедаем? — она внезапно остановилась, оборачиваясь. Такой простой вывод, логичный, как она могла не догадаться с самого начала?
— Вас это удивляет? Хотя, по-моему, Орден растерял все, сражаясь за прогнивший труп…
— Но Республика…
— Сборище бюрократов и толстосумов, — фыркнул Вейдер. — Болтливых политиков и псевдодемократов.
— Как будто в Империи по-другому, — хмыкнула в ответ Лея.
— Была бы моя воля — было бы, — внезапно он понял, что должен хоть кому-то рассказать об этом. Пусть это будет недоповстанец — все равно не поверят, если она начнет кому-то об этом говорить. — Орден уничтожила Республика.
— Ходили слухи, что это вы преследовали каждого…
— Ага, все десять тысяч. Нет, мне, конечно, приятна подобная лесть, но я — реалист и всего лишь человек, а не всесильное божество…
— Ну, в кантинах ходят слухи об обратном, — усмехнулась принцесса.
— В кантинах много чего говорят, люди не любят признаваться в своих ошибках, — он-таки смог ее догнать и чуть накрыть промокшим потяжелевшим плащом, чтобы вода больше не лилась ей за шиворот. — Орден предал собственные идеалы, ввязавшись в войну.
— Идеалы? Разве не защита демок…
— Демократии? — казалось, что Вейдер рассмеялся, но почему-то с горечью. — А что есть демократия? Власть народа? Красивые слова, за которыми прячутся толстосумы, казнокрады и аристократы. Где в Республике была власть народа? Ты же учила историю, хотя, мне кажется, в особой, личной редакции Бейла Органа, который и сам-то получил власть по наследству. Никто не выбирал его на должность вице-короля, так что не ему говорить о демократии. Точно также попадали многие и в Сенат. Да, были случаи, в которых сенатора выбирали прямым голосованием, но большая часть была назначена правительством самой густонаселенной планеты сектора.
— Но это не значило, что талантливых и честных политиков не было.
— Да только мы говорим не о честности, а о демократии, которой как таковой в Республике не было. Правда, красивых слов о ней — сколько угодно.
— А в Империи — демократия?
— Точно нет, но, по крайней мере, никто этой красивой сказочкой не прикрывается. Лично у меня рассуждения кучки зажравшихся толстосумов о том, как сделать жизнь простого народа лучше, вызывает приступ неконтролируемой агрессии. Они не имеют ни малейшего понятия о том, каково это — пытаться на пособие прокормить семью. Не смотри так, принцесса, я прекрасно знаю, что и в имперском Сенате таких завал и маленький байк.
— Так тогда в чем же разница? — вскинула голову Лея.
— Я этим вопросом уже почти девятнадцать лет задаюсь…
Лея ненадолго замолчала — надо было сконцентрироваться на переходе по небольшим камешкам через реку. Но когда они оба стояли на противоположном берегу, она посмотрела на небо, все еще скрытое в низких облаках, и задала мучивший ее вопрос:
— Оно того стоило?
Каким-то внутренним чутьем Вейдер прекрасно понял и смысл фразы, и свой ответ:
— Нет. Но когда я это понял, было уже слишком поздно, пришлось жить с тем, что имеешь. И делать хоть что-то. Сейчас у меня есть возможность, в Республике и ее не было.
— Но Орден…
— Джедаи давали клятву защищать жизнь в любом ее проявлении. Гражданская Война — не лучшее средство защиты жизни, не находишь? У нас руки были по локоть в крови, о каком Свете могла идти речь? На момент Войны Клонов джедаи потеряли все. И главное — Свет, в который верили и которым прикрывались, ведя свою политику, — последние слова он почти выплюнул. — Трудно оставаться светлым, когда перед глазами толпой стоят жертвы твоей войны за «свет». Поверь, на Войне клонов столько джедаев сломалось просто потому, что нельзя верить в свет и одновременно отнимать жизни, каким бы ни был приказ.
Дождь припустил с новой силой и говорить стало трудно — рот то и дело заливало водой. Идти приходилось почти на ощупь, но теперь Лее помогали не так давно приобретенные способности — зрение больше не было нужно, чтобы увидеть самый безопасный путь. Вейдер же был одновременно поражен честностью собственного ответа и тем, с какой скоростью эта девочка усваивала его уроки. Помимо его воли ему захотелось научить ее большему. Даже с Люком у него не возникало такого ощущения. О Люке хотелось заботится, научить летать, но вот обучать путям Силы было страшно. Страшно что-то сделать не так, разрушить что-то в сыне, а эта девочка… Может, все дело именно в том, что Люк — его сын?
Час спустя они услышали рев двигателей шаттла.
— Ищут… СИДы тут бесполезны, так что взяли более маневренные в атмосфере шаттлы. Из плюсов — дождь хорошо скрывает следы, басохов не задействуешь, так что они даже не знают, в какую сторону мы направились. Из минусов — на лямбдах хорошие сенсоры.
Лея кивнула. Она тоже думала об этом.
— Скорее всего, они разобьют зону на квадраты. Если отключить комлинки и все, что потребляет энергию, то нас можно принять за животных, коих здесь не мало.
— Ага, — Вейдер хмыкнул. — Шесть минут, может, и протяну.
Ответом ему был лишь вопросительный взгляд.
— Этот костюм — фактически система жизнеобеспечения, — признался Вейдер.
До Леи наконец-то дошло, почему на Вейдера так подействовала сетка. Да, все становилось сложнее, но одновременно проще. Вот о каком джедае тогда шла речь… Но ведь джедаи, насколько она помнила, в брак вступать не имели права? Друг, значит… Даже жаль его стало, особенно после того, как она увидела в нем в первую очередь человека, а уж потом Главкома и ужас всея Империи.
— У меня есть термоодеяло в рюкзаке, может, его можно использовать как защитный контур? Там вроде есть в составе металлическая сетка, если замкнуть…
— Не хватит для замкнутого контура, я немного выше стандартов, но ты молодец, есть одна идея.
Найдя небольшую то ли пещерку, то ли землянку, то ли просто уступ, образованный когда-то упавшими деревьями, они забрались под него. Здесь хотя бы было посуше.
— Теперь давайте одеяло, — Вейдеру пришлось немного пригнуться, осматривая их импровизированное убежище.
Лея скинула рюкзак, присаживаясь рядом.
— У вас есть пистолет-трос?
Принцесса кивнула, открепляя требуемое от пояса, на котором, кроме бластера, он заметил ремонтный набор. Вот это будет кстати. Ей стало так интересно, что же придумал Вейдер, что она замерла молча. Ведь ходили слухи, что он не только лучший пилот галактики, но еще и инженер, разработавший не одну боевую машину.
Вейдер что-то подправил в спусковом механизме пистолета, приложил его к импровизированной крыше их маленького убежища и аккуратно нажал спуск. Вместо ожидаемого всплеска и моментально твердеющего толстого металлического троса, из дула довольно медленно поползла тонкая нить, которую Вейдер стал наносить по всей окружности, вырисовывая тонкий сетчатый экран. За исключением входа, прикрытого одеялом. Замкнув всю систему несколькими контактами сети и одеяла, он опустил пистолет.
— Вау, — выдохнула Лея. — Никогда бы не подумала, что это можно ТАК использовать…
Вейдер внутренне улыбнулся, повертел пистолет за спусковую скобу на пальце, как это делали крутые герои из блокбастеров о честных пиратах и первопроходцах, и пожал плечами:
— И не такое приходилось делать порой.
Лея посмотрела на него так, что Вейдер внезапно задохнулся. В его жизни появился еще один человек, который смотрел на него без страха. Принцесса тем временем стащила капюшон, деловито его отряхивая, и попыталась привести в порядок растрепавшиеся и отяжелевшие от воды волосы.
Огромный каскад всклоченных, хотя всего несколько дней назад, прямых и ухоженных волос упал на грудь. На пол полетели многочисленные шпильки.
— Знал бы, что их столько, не стал бы напрягаться с пистолетом, — пошутил Вейдер, наблюдая за интересной картиной. — А разве с короткими не проще?
Принцесса фыркнула:
— Мне проще, а вот мои тетушки меня за это прибьют… — она перевела усталый взгляд на упавшие шпильки. Одна она эту гриву в порядок не приведет. — Я как-то, лет в десять, взбунтовалась против этой вечной мороки и, взяв ножницы, обрезала свои космы… Так что эти мучительницы выдали? «Принцессе не положено», «У принцессы по статусу должно быть…» Ну и остальное в этом же духе. И нацепили на меня огромный парик. Мало того, что под ним голова вся чесалась, так еще и жарко было до ужаса, — призналась девушка, пытаясь закрутить волосы, чтобы они не падали, но еще не придумала как их закрепить.
— Страсти-то какие, теперь понимаю все ваши стремления бороться за свободу и демократию.
Внезапно Лея рассмеялась. А у Вейдера, как оказалось, неплохое чувство юмора.
— Так, садись, посмотрим, может, еще не все забыл, — внезапно предложил ее нечаянный спутник.
— Вы умеете плести косу? — воистину самая разносторонне одаренная личность, которая ей встречалась. Где-то промелькнула старая фраза, вычитанная в одной книге: «Первый маршал Талига должен уметь все», хотя там вроде, речь шла о вышивании крестиком. — А вышивать? Крестиком?
— И такое бывало. Никто за тебя штопать порвавшуюся одежду не будет. А вышивка, кстати, хороший тренажер для терпения и концентрации.
Лея выдохнула, присаживаясь рядом и повернувшись к нему спиной. Это был действительно символичный жест доверия. Главком вздохнул, глядя на темные намокшие пряди, сбитые в массу, и попытался их хоть немного разделить. В свое время ему пришлось научиться заплетать косы Падме, ибо, если вспомнить, жена имела привычку влезать во всякие приключения, а ему, как приличному мужу, приходилось ее все время из оных вытаскивать. А так как после вышеозначенных событий видок у них обоих был, мягко говоря, потрепанный, а никаких служанок вокруг не наблюдалось, пришлось ему постигать науку укладывания гривы женушки в подобающий статусу вид.
Отчасти, он понимал, что выглядит все это до омерзения интимно, но почему-то это его не напрягало, как не напрягала забота о Люке. Никаких мыслей, что он вот весь такой Лорд Ситхов с репутацией убийцы, Главнокомандующий и ужас всея Империи, которым деток пугают. Возможно, если проводить параллель с сыном, здесь сыграли роль обстоятельства и тот факт, что в глазах этой девочки он не видит ненависти. Люк тоже смотрел на него без ненависти. Неужели один этот факт делал его к людям более лояльным, если не сказать — добродушным? Но клоны тоже не испытывали ненависти к нему, а вот потребности поправлять у них одеялко или самолично приводить прически в порядок он не испытывал. Пришлось откашливаться, потому что перед внутренним взором встало лицо Рекса, недоуменно взирающее на милорда, пришедшего к нему подоткнуть одеяло. Рекс. Хотелось надеяться, что старый друг жив.
Где-то там, вдалеке, за непрекращающимся шумом дождя выли двигатели поискового шаттла. «Нас нет, никого тут нет, никого вы здесь не увидите, только черноту и дождь…» Он давно не сомневался в возможностях Силы. Расстояние, размеры, количество не имеют значения — имеет значение только вера и необходимость. Ему надо было не сойти с ума — Сила послала Люка, ему надо было выжить — и его спасла еще один политик… Не в первый раз за последний час он мысленно возвращался к образу Падме. Она тоже его спасла. И не единожды. Именно она стала его путеводной звездой в годы ученичества, она показала, что даже самые смелые мечты могут сбываться, если ну очень захотеть, а он…он профукал этот дар ради сиюминутной выгоды. Ему надо было быть с ней рядом, наплевав на Палпатина, сепаратистов и всю эту дребедень.
Кажется, он сжал очередную прядь слишком сильно — от принцессы прошла в Силе короткая вспышка боли:
— Прости, — машинально пробормотал Вейдер, ослабляя хватку.
— Нормально, я привыкла, тетушки с прислугой иногда и больнее драли…
— А мама? — для самого Вейдера любовь матери была тем, что есть априори, одним из столпов мироздания, хотя он знал, что в галактике встречаются и другие матери. Но неужели идеальная Брея Органа, которую ставят в пример другим матерям, — бросила свое дитя на служанок и сестер?
— Ее величество чаще всего была занята министерством образования, главой которого она является, ну и королевскими обязанностями.
«Ее величество» резануло слух. Неужели эта девочка даже мать не называет матерью?
Лея вздрогнула от странной волны сочувствия, пришедшей от Вейдера. Почему-то внутри возникли обрывки образов, теплые и нежные. И не важно, что женщина в них была уставшей от работы, не важно, что жила она не во дворце, но в исходящей от нее любви можно было купаться. А было бы так с ее родной матерью? Лея вздрогнула. Перед глазами вдруг вспыхнула другая картинка — измученное лицо с прилипшими ко лбу влажными волосами, грустная улыбка и ошеломительное ощущение любви и ласки, к которому Лея тянулась каждый раз, когда ее оставляли одну из-за очередного бала, приема… В последние годы она и сама была частой гостьей на этих приемах, поэтому все реже обращалась к образу своей матери — как утверждали некоторые психологи, придуманному. Но именно сейчас этот образ вспыхнул еще более ярко.
— Они не мои родители, — проговорила Лея и внезапно уставилась на свои руки. Что она наделала? Это же было тайной. Надо быстро-быстро сказать, что она пошутила, что просто в детстве представляла других родителей, менее занятых политикой и больше — своей дочерью, таких, которых она видела во дворце среди слуг… Но почувствовала внутри волну облегчения. Теперь это не только ее тайна, как оказалось, это слишком сильно давило, а теперь можно взлететь.
Вейдер замер с разобранными прядями. Что-то внутри него напряглось: Сила подсказывала, что это не конец, и этой девочке есть чем его удивить, а еще то, что скоро он найдет ответы на все вопросы. Если девочка не дочь Бейла, то чья? Почему его мучает этот вопрос? Может, проблема в том, что она обладает немалой Силой? Дочь джедая! В голове появился список тех, кто мог ускользнуть от Империи, но неужели Бейл рискнул бы всем ради ребенка джедая? Ведь обнаружь подобное Инквизиторы, и Альдераану бы не поздоровилось… Рискнул же, а значит, риск оправдывал все… или он просто не знал? Нет, знал, таких совпадений не бывает. Срочно захотелось сделать этой девочке тест на мидихлорианы, так как выводы в голове были… невероятными.
— А ты знаешь, кем были твои настоящие родители? — все же почти спокойным голосом задал вопрос Вейдер, продолжив доплетать косу. Оставалось только закрепить ее шпильками.
— Нет, — чуть качнула головой Лея. — Только то, что они умерли, когда я родилась. У меня даже свидетельство о рождении — фикция. Я случайно нашла документы, что королева детей иметь не может.
— Может, твой отец? — хотя честный и неподкупный Бейл Органа не стал бы изменять жене. Или, если им нужен был наследник, они могли и пойти на такое, а все его выдумки — фантазии больного воображения или начало токсикации системы продуктами распада.
— Я, может быть, так и думала бы, если бы не одна служанка, проговорившаяся, что меня удочерили. Можете считать меня тупой, но я точно знаю, что Бейл Органа не мой отец, — она чуть наклонила голову, глядя в ворот своего костюма, явно на что-то решаясь. — Три года назад, одна женщина столкнулась со мной во время одной из гуманитарных миссий и отдала то, что якобы принадлежало моей родной матери. Как бы я не спрашивала про ее имя, она упорно молчала, говоря, что и так сказала слишком много… Может, звучит как бред, но я ей поверила.
— Или просто хотела… — тихо проговорил Вейдер.
— Нет, я не знаю, как это объяснить, но я ЧУВСТВОВАЛА, что она говорит правду… — в Лее конвульсивно билась интуиция, требуя достать подарок, который она с тех пор носила на шее. Странный кусочек то ли дерева, то ли металла с непонятными символами, которые она не нашла ни в одном из справочников.
Вейдер только закончил пришпиливать косу, когда по внутренней системе костюма снова прошлась волна сбоев. Черт, он так долго не протянет! Пришлось откинуться на импровизированную стену.
— Вы в порядке, — Лея, которая уже было потянулась за подвеской, инстинктивно повернулась к Вейдеру. — Могу чем-то помочь?
— Если только разбираетесь в системах жизнеобеспечения этого костюма. А учитывая, что он в единственном варианте, то я сомневаюсь…
— Ну, в двигателях кораблей я разбираюсь.
— И кто-то мне говорил, что это я слишком много умею делать, — Вейдер старался не напугать ее, превратив все в шутку. Девочке не обязательно знать, насколько все плохо.
— Крестиком вышивать я не умею, — сокрушенно пожаловалась Лея. — Все кособоко выходило, так что я бросила, — она продолжала на него внимательно смотреть.
Да что, в сущности, он теряет? Без посторонней помощи сейчас не обойтись. Надеяться, что Рекс со штурмовиками уйдет и передаст сообщение о покушении на Главнокомандующего, глупо — скорее, это он должен был помочь своему подчиненному.
— Если я объясню, что нужно делать, ты справишься? — медленно спросил Вейдер, все еще не до конца привыкнув хоть кому-то доверять настолько.
— Поста… — Лея оборвала саму себя, вспомнив реакцию Вейдера на подобные слова во время полета, поэтому лишь кивнула. Затем достала небольшой портативный обогреватель, который окрасил все в сумрачно-кровавый след, и набор инструментов, взятый в последний момент. — Сделаю, объясняйте.
Вейдеру ее настрой явно понравился.
***
— Для начала покажи, что у тебя есть из оборудования, — Вейдер кивнул на подсумок с инструментами, который заметил несколько раньше.
— Стандартный набор, — Лея открыла застежку, вытаскивая складной инженерный визор, проведя рукой по виску, чтобы убрать волосы, которые могли попасть под крепление, активировав крепления, зацепила за ухом, а затем завела за голову второе крепление, регулируя положение визора. Перед глазом тут же высветилось главное меню. Даже минимальные настройки яркости слепили после почти часа в кромешной тьме. Посчитав, что встроенного в визор диода будет недостаточно, принцесса достала обычный маленький фонарик, который всегда с собой таскала, и, чтобы не занимать руки, зажала его зубами. Говорить в таком положении стало трудновато, но ей надо больше слушать, а «да-нет» можно и промычать.
После активации инженерного визора автоматика Вейдера чуть снизила интенсивность входящего светового потока, но все равно со всей этой подсветкой принцесса выглядела… странновато и пугающе.
Затем Лея достала из сумки стандартный сканер, универсальный инструмент, виброотвертку, лазерный паяльник, небольшие баночки с нужными для пайки веществами и глянула на Вейдера.
Если у него и оставались какие-то сомнения относительно предстоящего, он их не высказал, а лишь кивнул, выдыхая:
— Начинаем. Подключи сканер к первому разъему на грудной панели, покажи данные.
Посмотрев на вспыхнувшее табло над устройством, он мысленно хмыкнул. Ничего хорошего диаграмма не показывала, но и не критично. Коротнуло несколько периферийных контроллеров.
— На поясе находится основной регулятор, его нужно будет вскрыть, — Вейдер вздрогнул. Без системы терморегуляции он окажется беззащитным — его собственная кожа, как он ни пытался, не могла выносить даже малейшие колебания температуры.
Лея опустила голову чуть ниже, подсвечивая себе фонариком. Сейчас она была полностью сконцентрирована на действиях пальцев, аккуратно снимающих при помощи виброотвертки сначала крепления, а потом и вскрывающих блок управления. На мгновение она замерла. Все как в старой сказке — смерть Кощея на кончике иглы. В данном случае в любом из этих контактов: одно движение — и нет Вейдера, нет ужаса всея Империи, убийцы джедаев, палача Императора. Но Лея успела узнать человека за этой маской. Человека, который доверился ей настолько, что обратился за помощью к, можно сказать, врагу. Человек, которого она почему-то чувствует как саму себя, воспринимает как что-то родное… откинув глупые мысли, Лея начала сканирование.
Когда она закрыла блок управления, с местами поломок они более-менее разобрались. Теперь осталось уже разбираться с ними в конкретных местах брони.
— Сначала руки или система пищеварения? — проговорила Лея, вытащив фонарик изо рта.
— А можно сразу голову отсоединить? — полушутка Вейдера звучала горьковато.
— Неа, — хмыкнула Лея, уже более смело осматривая своего «пациента».
— Садистка, — констатировал Вейдер.
— Ага, ладно, — она немного смутилась. Вся эта ситуация была крайне тревожной и странной — они на недружелюбной планете, прячутся от чокнутого губернатора, она сама замерзла и промокла, чинит систему жизнеобеспечения Вейдеру и… перекидывается с ним шуточками.
Она снова переключила сканер на центральный контролер, расположенный на грудной пластине, и выделила нужную систему. Принцесса уже не задавалась вопросом, мучившим ее с детства, — почему ей так легко с механизмами. Надо просто принять данность: она знает, как работает любая машина, любой механизм, и знает, что нужно для его починки. Поэтому, опустив на глаз окулус инженерного визора, Лея приступила к изучению структуры и места поломки системы переработки, заметив, что частично та выдает повышенное содержание продуктов метаболизма.
— Неделю? — чуть сморщившись передразнила Вейдера девушка. — Уже сейчас питательной жидкости маловато.
— Вот и позволяй всяким принцессам копаться в твоих внутренностях, — голос был ровный, но Лея чувствовала, что ее подкалывают. Нет, этот Вейдер категорически не вязался с тем образом, который рисовали СМИ, ее собственное воображение и Бейл Органа. Последний так и вовсе говорил о Главкоме исключительно в отрицательном ключе. А он вон какой…
— Почему Бейл Органа вас так ненавидит? — вырвалось у нее помимо воли, в то время как она пыталась залатать поломку. Это, конечно, не уменьшит содержание токсинов, но хотя бы уменьшит отток питательной жидкости и тем самым позволит Вейдеру протянуть чуть дольше.
— Спросите у него самого. Скажем так, он невзлюбил меня еще до того, как пришла Империя.
— Неужели вы и тогда убивали невиновных.
— Да, только делал это во славу Республики.
— Но ведь Республика…
— Кажется, мы уже выяснили, что в Республике было не все так хорошо, как поет об этом Бейл Органа. Скорее у него просто было тогда больше власти…
Лея выдохнула, перемещая сканер к правой верхней конечности. Как она уже поняла, большая часть тела Вейдера — кибернетика. Конечности, кусок позвоночника, вся дыхательная система, внутренние органы частично заменены искусственными, частично — протезы. Как он вообще еще живой — трудно себе представить. Он говорил что-то про лаву? Внезапно в голове вспыхнули чужие картинки. Откуда они? Кажется, пора задать вопрос. Она отложила униинстумент и отвертку, поднимая окуляр.
— Можно кое-что спросить? — казалось, что она стеснялась. Она и сама не знала, как все получалось так… как получалось.
Вейдер напрягся — до этого принцесса задавала свои вопросы без всяких предисловий. Он надеялся, что это никак не связано с интимной сферой, потому что как отвечать, он не знал и заранее начал злиться — вот давай девицам волю.
— Когда мы летели от разрушителя, я слышала внутри голос…
Вейдер мысленно облегченно выдохнул.
— В общем-то странное было ощущение… Особенно, когда я дернула штурвал… да и потом, когда закрыла глаза. Это невероятно!
— Для того, кто обладает Силой — это норма, — а увидев нахмурившиеся брови, понял, что термин ей не знаком, поэтому пояснил: — Сила — это то, чем обладали джедаи… и ситхи.
— Так это зовется Силой, — пробормотала Лея. — Это линии… — девушка прикрыла глаза. — Просто голос, — она на что-то решалась. — Мне всегда говорили, что ее не возможно помнить, что это лишь мое воображение…
— Кого помнить?
— Мою родную маму. Она умерла, когда я родилась. Но я помню! Помню слабую грустную улыбку, помню мокрые волосы и белую палату. Помню ощущение тепла и безопасности… И когда сегодня я услышала голос, я вспомнила ее, потому что он дарил мне то же ощущение… Значит это и есть Сила… Думаете, ее образ — это тоже Сила? — для нее сейчас Вейдер был единственным источником информации об этом аспекте самой Леи, поэтому, будь он в обычной одежде, она бы схватила за обшлага и начала трясти, но она только присела, обняв свои колени. Даже в красноватом отблеске обогревателя были видны слезы. — И они правы, я все это придумала?
— Кроме тебя, никто не может ответить на этот вопрос, — начал Вейдер, чувствуя всплески Силы. Если бы на Филиимском корабле был хоть один чувствительный к Силе — это бы их выдало с потрохами.
Лея согнулась, еще крепче обхватывая колени, утыкаясь в них лбом. Она плакала тихо, без истерики, криков или стенаний. Лишь чуть вздрагивали плечи и слышались всхлипы. Все, что она помнит — лишь плод ее способностей! Воображение!
— Сила способна создать воспоминания, но в то же время, она способна и запечатлеть в подсознании то, что сознание может и не помнить.
— А как отличить одно от другого, — послышался тихий вопрос и легкое покашливание — Лея пыталась взять себя в руки. Сильная девочка.
— Наверное, никак, — выдохнул Вейдер, мысленно возвращаясь к тем видениям, которые у него были относительно несостоявшегося будущего. Хотя, возможно, это Сила намекала ему, что его сын жив. — Когда-то я думал, что моя жена и сын погибли. Но видения несостоявшегося будущего преследовали день ото дня. Я считал это своим наказанием, не понимая, что Сила мне говорила о том, что мой сын жив, — если Лея и была поражена информацией, что у Главнокомандующего есть ребенок, то ничем не выдала себя, внимательно внимая его истории. — Когда я узнал, что он жив, я перепахал кучу систем, думая, что она тоже может быть жива… — ощущение горести и потерянной надежды затопили.
Лея встрепенулась:
— Вы считаете, что и моя мама может быть жива? — и отняв руки от колен, завела их за спину, что-то вынимая из-под воротника. Как оказалось, подвеску на ремешке. — Единственное, что я про нее знаю, — это принадлежало ей, — Лея порывисто протянула подвеску на ладони. Внутренние ощущения говорили, что это единственно правильное решение, решающее ее судьбу.
Может быть, будь в пещере меньше освещения, не будь у него повышенных светочувствительных сенсоров, он бы не узнал… Хотя, бред, эту подвеску он узнал бы из миллиарда, даже не взглянув на нее! Как завороженный он провел по символам «Идущий по небу» на языке джав. Внезапно захотелось растормошить девчонку о том, как подвеска оказалась у нее, трясти до того момента, пока она не расскажет правду. Но реальность, обрушившаяся на него, словно парализовала. Он будто снова оказался под этой статис-сеткой. Самое невероятно предположение внезапно объясняло все! Близнецы! У Падме были близнецы! Это действительно объясняло все — от степени одаренности Леи до их почти полного совмещения. Он не может выкинуть ее из головы, потому что она — часть его самого, причем, в отличие от Люка она на него похожа больше, хотя внешне почти копия Падме. Ведь если бы не эти глаза на пол-лица, он бы увидел, как мать и дочь похожи! А ведь Сила и тут ему пыталась подсказать, заменив образ там, на корабле, а он, идиот, не обратил внимание, ошеломленный тем, что кто-то пришел его спасти.
Рука непроизвольно сжалась. Кеноби точно знал о близнецах, но ни словом не обмолвился! Проклятый манипулятор, проклятый старикашка. Хотя, надо отдать должное, спрятали они девочку хорошо. Но разве Скайуокера спрячешь вот так вот? Один сбежал, вторая втихомолку учится летать, ремонтировать и Сила весть что.
— Вы знаете, кем она была? — Лея скорее утверждала, чем спрашивала, глядя на вмиг замершего Вейдера.
— Думаю, что знаю, — уклонился от ответа все еще пораженный открытием Главком.
— И…
— Это опасное знание, сейчас не время. Я обещаю, что расскажу все, что знаю сам, но не сейчас, — выдохнул Вейдер. Надо было и с Люком так поступить, а не подвергать того опасности. — Но послушай сейчас внимательно, — он вложил подвеску обратно в ее руку. — Что бы ни случилось, я тебя защищу.
— Даже если это будет Император?
— Да. Обещаю, — хотелось сказать так много, но еще раз он этой ошибки не допустит. Его дочь будет в безопасности — вот об этом он позаботится.
Сжав и разжав кулак, Вейдер понял, что Лея справилась с настройками пневматики протеза. «Моя девочка», — почти проворковало что-то теплое и нежное внутри.
— Пора выдвигаться. Нужно переместить передатчик за зону глушения связи, отойти подальше и активировать. Передачу, конечно, сразу же засекут и даже, скорее всего заглушат, но того, что пройдет, хватит, чтобы моя эскадра прибыла немедленно.
Лея кивнула, собирая рюкзак.
— Оставь одеяло тут, мы, скорее всего, сюда же и вернемся.
— Но точка может быть далеко…
— Для Силы расстояние не важно, — пояснил Вейдер, поднимаясь и помогая Лее проверить герметичность ее костюма, отмечая, что дождь все же может проникнуть на спину через не очень герметичное соединение капюшона и куртки. — Может, ты тут посидишь, я все сам сделаю.
— Нет, — отрезала дочь. — Я пойду с вами. Во-первых, мало ли кто может наткнуться на убежище. Я стреляю, конечно, неплохо, но с толпой вряд ли справлюсь…
— Ну, я бы поставил на тебя, — хмыкнул Главком.
— Спасибо за похвалу, но я все-таки реалист, — а вот в этом она точно была похожа больше на него, чем немного романтичный Люк. — Во-вторых, с вами тоже может что-то случиться, а я уже знаю, как что ремонтировать. Ну и от успешности задания зависит то, смогу ли я отсюда уйти невредимой, так что хотите или нет, но я с вами.
Вейдер сам был логиком и это оказались единственные доводы, которые на него могли бы подействовать. Если бы дочь начала причитать, рыдать, кричать, то он точно оставил бы ее здесь, но с подобными аргументами даже его внезапно вспыхнувшие отцовские чувства спорить не могли. Ситх, с Люком в этом плане было проще. Хотя, если смотреть на чувства, то желание защитить эту девочку у него появилось до того, как он узнал об их родстве. Все же кровь не водица.
— Ладно, но когда оставим передатчик, нужно уходить очень быстро. Запоминай дорогу, ясно?
Лея кивнула, а сама чуть испугалась. Как можно запомнить хоть что-то в этом сером мире, где все однотипное, серое и нечеткое? Но внезапно на выручку пришел Вейдер, положивший ей руку на плечо.
— Доверься Силе, позволь ей тебе помочь, но не дай управлять собой и поглотить. Запомни — ты контролируешь Силу, а не она тебя, — и вышел под дождь.
За то время, как они были в импровизированном убежище, ливень сменился легкой моросью, а через листву местами даже проглядывало солнце. В быстром темпе они прошли, наверное, километров двадцать по пересеченной местности. За это время Вейдер успел рассказать и показать, как при помощи Силы можно увеличивать резервы организма, уменьшать усталость, продемонстрировал, что такое ускорение Силы и телекинез. Когда они добрались до места, где, если судить по показаниям универсального сканера, уже не было глушащего поля, Лея все же немного устала, хотя и понимала, что обычно она сдавалась на половине подобной дистанции. Вейдер, используя Силу, поднял передатчик высоко над джунглями и опустил на переплетенные ветки. Поисковых отрядов не было, видать, губернатор подумал, что поломки доконали Главкома. Не был он знаком с Анакином Скайуокером, иначе бы знал — только опознанный труп дает стопроцентную гарантию, что тот мертв. И то не факт! На обратный путь им потребовалось чуть меньше времени, но Лея к тому моменту, как они зашли в укрытие, еле волокла ноги и рухнула на сухую землю, растягиваясь.
— Даже если тут появится лично Таркин со своими прихвостнями — не поднимусь!
Вейдер, усмехнувшись, посмотрел на вымотавшуюся, но довольную как глотафилб в грязи, дочь. Вы можете сменить имя человека, но имя в человеке вы никогда не смените, даже если он сам этого не знает.
— От Таркина я тебя как-нибудь избавлю, — затем на мгновение напрягся и заставил переместиться рычажок начала передачи.
Эскадра прибыла в полном составе спустя пару минут после того, как сигнал засекли местные и перекрыли. Вейдер, почувствовав прибытие своих людей, вышел, активируя встроенный в шлем комлинк и передавая информацию. Сейчас ни один истребитель с корабля губернатора не посмел даже рыпнуться в сторону Джабиима и главкома — не тогда, когда вокруг планеты летают эскадрильи с флагмана, а сам он, ощетинившись орудиями, готовыми в любой момент открыть огонь, висит рядом.
За ними прилетел его личный шаттл, и под изумленными, но ненавязчивыми взглядами пилотов и десанта Вейдер немного пафосно за ручку ввел на борт наследную принцессу Альдераана, известную в Сенате своими дерзкими высказываниями и проповстанческой позицией.
***
Будучи на Девастаторе, Лея смогла наконец-то привести себя в порядок, подлатать и почистить одежду и немного перекусить. Разместили ее в пафосной гостевой каюте. Сидя перед зеркалом, Лея снова пыталась хоть как-то уложить свои космы, и вроде ей это даже удалось, когда в каюту вошел Вейдер.
— Не думаю, что посольство Альдераана будет невероятно счастливо, если злобный имперский командующий привезет их сокровище, — легкая усмешка так и скользила в его словах, хотя голос оставался все столь же ровный. — Так что предлагаю вам, Ваше Высочество, выбрать любой корабль для возвращения под бдительные очи Раймуса Антиллеса. Не хватало еще сердечного приступа у него или Бейла.
— Вы всегда настолько циничны? — обернулась Лея, но все же улыбаясь.
— Обычно стараюсь сдерживаться, — Лея заметила, что главком что-то сжимал в руках.
Он протянул ей шикарный гребень, сразу видно, старинный.
— Вы часть шпилек потеряли в той пещере, я подумал, что он вам может помочь.
Лея выдохнула, поворачиваясь спиной к Вейдеру и поднимая уже заплетенные волосы:
— Поможете?
— Без проблем, только постарайтесь не распространяться, что глава флота еще и косы плести умеет, — он довольно ловко закрепил гребнем свернутую на затылке косу. Дальше Лея сама уже стала закреплять оставшееся шпильками.
— Я похожа на сумасшедшую? Да меня за такие откровения в психушку запрячут быстрее, чем этот вышеназванный глава флота найдет и потребует сатисфакции за разглашение столь личной информации, — Лея улыбалась, не представляя, какой сюрприз еще для нее приготовил главком.
***
Перед отлетом Вейдер повел Лею в личный ангар, где стояли его корабли, в том числе и нигде не зарегистрированные. Глаза Леи вспыхнули, и только воспитание не позволило ей забегать от модели к модели, утыкаясь в каждую носом и выспрашивая об их характеристиках — сравнивая услышанное с тем, что подсказывали собственные знания. Центральное место занимала дорогущая яхта класса Нубиан, с серебристым покрытием.
— Откуда у вас личная яхта сенатора Амидалы? — это было самым удивительным.
— Купил несколько лет назад. Нубианов сейчас почти нет, я и ее-то нашел в почти разобранном виде… Как вы поняли, что это ее яхта?
— Серебристое покрытие и символ королевского дома Набу. Я неплохо изучала этот период, — Лея немного приуныла. — Наверное, именно из-за нее я решила идти в политику — так я могла бы помочь большему числу жителей галактики, нежели в движении помощи беженцам.
— Насколько помню, именно поэтому в политику пошла и сама Амидала, — тихо проговорил Вейдер. Сейчас воспоминания о Падме уже не приносили такой боли, и он вспоминал не только о последних днях, в которых ссоры стали почти нормой.
— Неужели это где-то было опубликовано? Интервью? Дату не подскажете?
— Не думаю, что это где-то публиковалось, просто личный разговор, — теплая, пронизанная светом комната с кучей голографий на стенах.
— Вы и с ней были знакомы?
— Сталкивались несколько раз по делам службы, еще во время войн клонов.
Лея кивнула, возвращаясь к разглядыванию кораблей, но куда более сдержано, даже в Силе.
— Вы можете взять любой корабль, ну, кроме яхты, разумеется, чтобы добраться до своих. Я приказал подобрать с Джабиима ваш транспортник, если его удастся отремонтировать, вы сможете его забрать чуть позже.
Лея снова кивнула, переходя от корабля к кораблю, и наконец выбрала небольшой транспортник, на котором и отправилась в соседнюю систему. Ее корабль по-прежнему ждал там. На все расспросы Корлы и капитана Антиллеса принцесса лишь отмахивалась, заявляя, что жителям Джабиима рабство точно не грозит.
Спустя несколько суток в одной из гологазет Корусанта появилась шокирующая статья, которая заставила Бейла Органу побледнеть и начать пить успокоительные, Вейдера вывела из себя, а Принцессу Лею довела до истерического хохота.
ЛОРД ВЕЙДЕР И ПРИНЦЕССА ЛЕЯ — ДЕЛО ИДЕТ К СВАДЬБЕ
Что это? Попытка главкома породниться с одним из Древних Домов, самоволие Принцессы или многоходовка Императора
