Виртуальная любовь или Как полюбить по-настоящему

      Продираю глаза и сажусь на кровати. Поворачиваю голову в сторону прикроватной тумбочки, и мой взгляд падает на электронные часы - ещё только 6:20. Привычка вставать рано ещё осталась. Здесь, в Чикаго, нужно перестраиваться на другое время. Часовые пояса одни, вот только в Нью-Йорке я вставал на работу в полседьмого. А здесь можно ещё поспать полчаса, но организм уже бодрствует. Поэтому откидываю край одеяла и, прихватив полотенце, топаю в душ.       Приняв душ, выхожу из спальни и иду на кухню. Кое-где в квартире ещё остались не разобранные вещи в связи с переездом, но когда они дождутся своей очереди, не знаю. Честно.       Сварив себе кофе, прохожу в гостиную и включаю телевизор. Последние события в стране не могут заглушить моего волнения от первого рабочего дня на новом месте. Я не боюсь, просто какое-то легкое беспокойство бьётся внутри, словно птица в клетке. Не знаю, что со мной.       Смотрю на время и понимаю, что пора одеваться и выходить из дома. Поэтому возвращаюсь обратно в спальню и приступаю к сборам. Открываю шкаф и пробегаю глазами по вешалкам с одеждой... Так... Этот синий свитер... Нет! Не то! Джинсы? Как-то не официально... Я хочу произвести впечатление на коллектив, а не предстать сразу перед ними "рубахой-парнем". Останавливаю свой выбор на бежевом костюме и белой рубашке. Так-то лучше... Галстук тоже можно откинуть. Я не хочу уж слишком выглядеть официально...       Открываю дверь квартиры и выхожу в коридор. Вставляю ключ в замок и уже собираюсь провернуть его, как дверь напротив открывается, и на пороге появляется чернокожий парень. На вид моего возраста, темно-карие, практически чёрные глаза, хорошего, крепкого телосложения, в сером пиджаке и таких же брюках. Он пробегает по мне внимательным взглядом и закрывает дверь своей квартиры. Я понимаю, что это мой сосед и нужно поздороваться, но парень опережает меня:       - Зик Педрад, - протягивает он мне большую чёрную руку для приветствия, при этом он улыбается так, как будто был рожден, чтобы рекламировать зубную пасту.       - Тобиас Итон, твой новый сосед, - пожимаю я его руку и тоже улыбаюсь.       - Очень рад, - улыбается он, - а я всё гадал, кто же будет моим новым соседом... Или соседкой... - он подмигивает мне.       - Извини, если разочаровал, - в тон ему отвечаю я.       - Да нет, что ты?! - вскидывает он брови. - Я наоборот рад, что ты - парень! А то старушки-соседки ужасно надоели, знаешь! - он снова мне подмигивает и улыбается. - Как ты относишься к футболу?       Как я отношусь к футболу? Честно? Никак. Не скажу, что против, но и не скажу, что являюсь фанатом. Но за компанию могу и поддержать просмотр.       - А кто играет сегодня? - вежливо спрашиваю я.       - "Чикаго Файр" против "Чикагских быков", начало в семь часов, - гордо заявляет он.       Ничего не могу сказать по этому поводу. Не знаю я таких. Но отказываться не стану. Неохота снова в одиночку коротать вечерок...       - Я принесу пиво, - улыбаюсь я и направляюсь к выходу.       - Отлично! Тогда, до вечера! - улыбается он, и мы выходим на улицу.       Мой новый сосед Зик уходит в одну сторону, я - в другую. Может, странно прозвучит, но этот Зик... какой-то не такой, что ли... Он простой и открытый, как мне показалось. Такие люди редкость в наше время. Что ж... Может, мне повезло с соседом?       Я сажусь в машину и трогаюсь с места. Волнение нарастает по мере того, как я приближаюсь к зданию "Ренессанс". Заезжаю на парковку и занимаю свободное место. Выхожу и оглядываюсь. Множество машин, множество сотрудников... Что ж... Пошли знакомиться?       Прохожу через главный вход и оказываюсь в совершенно другом мире. Туда-сюда снуют люди: обслуживающий персонал, клиенты, сотрудники... Агенство похоже на муравейник: каждый занят своим делом и, кажется, не обращает внимания на то, что происходит вокруг него.       Мне нужно к Максу попасть, а, как правило, кабинет шефа находится на последнем этаже. Можно, конечно, спросить, но я полагаюсь на свою интуицию, которая меня редко подводит. Поэтому быстрым шагом направляюсь к лифту.       Двери открываются, и в кабину входят несколько человек. Я ускоряю шаг и тороплюсь, чтобы успеть заскочить в него. Но на моих глазах двери медленно начинают закрываться, и я действую опрометчиво: бросаюсь со всех ног к нему и успеваю только подставить руку, чтобы двери кабины не закрылись и мой "поезд" не ушёл от меня.       Двери послушно открываются, и я проскальзываю во внутрь. В кабине находятся пять человек: две молодые девушки и трое парней, одетых в одинаковую форму. Не найдя ничего интересного в этих троих, мой взгляд машинально возвращается к двум девушкам, одна из которых открыто смотрит на меня. Я бы даже сказал: пялится! Ничего себе! Выглядит дерзко! Она что, серьезно?! Она бросает мне вызов одним лишь взглядом?       Хотя... Она довольно милая... Длинные волосы собраны в хвост, лицо обрамляют пряди волос, которые она, судя по всему, специально выпустила из общей массы, карие глаза живо рассматривают меня... Хмм... А у неё красивые глаза! Даже очень... И она пытается ими прожечь во мне дыру... Наивная!       Ещё пару секунд она пристально смотрит на меня, даже не слушая, что бубнит ей на ухо её подружка. Та усердно распинается, а эта дерзкая девчонка не сводит с меня глаз. В её руках находится полупустой картонный стакан, видимо, с кофе, который она сжала так сильно, что он, бедный помялся под её напором. Наконец, подружка понимает, что все попытки тщетны, поэтому замолкает. Но и эта дамочка отворачивается. В виду того, что лифт обшит зеркальными панелями, мне удаётся уловить в её взгляде смущение. Ха! Не с тем взялась тягаться! Тобиаса Итона так просто не смутишь!       Лифт останавливается на девятом этаже, и двери открываются. Не ожидая такого количества вошедших, меня под натиском оттесняют в дальний угол кабины, и я оказываюсь лицом к лицу с этой белобрысой. И сразу в нос бьёт приятный аромат ванили с цитрусовыми нотками. А у неё хороший вкус! Но и не это самое интересное... Эта девушка смотрит на меня в упор, не моргая. И мне кажется, что я даже слышу стук её сердца, который разносится по всей кабине. Я невольно спускаюсь вниз от её глаз и останавливаюсь на её губах. А они такие... Такие... Сочные, что ли?! Хмм... Тобиас Итон, давно ты стал таким нюней?! Но губы у неё действительно что надо!..       Интересно, она работает здесь или просто клиент?       - Нам выходить, - слышу я тихий шепот откуда-то сбоку.       Не трудно догадаться, что голос принадлежит её подружке, поэтому я даже не смотрю на неё. А вот девушка растерянно переводит на неё взгляд и снова возвращается ко мне. Метнув в меня ещё раз свой цепкий взор, она повинуется подруге и протискивается сквозь толпу к выходу. И как только она покидает кабину, с меня как будто падает пелена забвения. Такое со мной впервые... Странно...       Я провожу рукой по рубашке и одергиваю руку. Опускаю вниз взгляд и выругиваюсь про себя. Чёрт! Эта блондинка, видимо, раздавила стакан в руке, и весь её кофе, точнее остатки, оказались на моей рубашке! Вот... Стерва! Она испортила мой первый рабочий день, который ещё и не начался толком! Не могла допить его по дороге на работу?! Проклятье!       Я вылетаю на предпоследнем этаже и ищу глазами уборную. Нужно срочно застирать свежее пятно! Хотя, сделать это будет сложно - это же кофе!..       Я толкаю дверь рукой и оказываюсь в просторном помещении с множеством умывальников. Снимаю пиджак и в спешке расстёгиваю рубашку. На моё счастье, никто не зашёл сюда, пока я боролся с этим проклятым пятном. Оно хоть и небольшое, но всё же... Я подставил рубашку под автоматическую сушилку для рук, и пятно в миг испарилось под напором горячего воздуха. Снова натягиваю рубашку на себя и надеваю пиджак. Прикрыв пятно краем пиджака, я смотрюсь в зеркало. Вроде, не видно...       Выхожу в коридор и замечаю дверь сбоку. Судя по всему, это пожарная лестница. Выскальзываю на площадку и поднимаюсь на этаж выше. Последний. Толкаю дверь и оказываюсь в просторном коридоре. Видимо, в расплату за испорченное утро Бог решил меня оградить от поисков кабинета начальника. Я стою прямо перед его дверью с надписью "Макс Холл, главный редактор".       Я стучусь, и слышу грозное "Войдите!". Толкаю дверь и оказываюсь в просторном кабинете. За столом посередине сидит чернокожий мужчина старше меня лет на десять. Но его строгий и грозный вид говорит о том, что он не любит шуток и веселья. Наверное...       - Вы кто? - громкий вопрос прокатывается по большому кабинету и осыпается у меня в ногах.       - Тобиас Итон, - отвечаю я, отчего его лицо светлеет.       - Ты как раз вовремя, - он встает из-за стола и подходит ко мне, - у нас сейчас начнётся совещание, так что пошли.       Я следую за ним, и мы оказываемся перед дверями кабинета. Макс толкает дверь и проходит. Я следую за ним. Кабинет оказывается большим залом с длинным посредине столом и множеством стульев, на которых уже ютятся сотрудники и мои новые коллеги. Все с интересом окидывают нас глазами. Точнее, меня. Две девушки на краю стола начинают ехидно шептаться и смотреть на меня.       - А где Прайор и Миллз? - грозно спрашивает Макс у высокого парня, который сидит у самого края стола. - Иди, найди их! И скажи, что я их жду!       Парень испаряется за считанные секунды за дверью. Видимо, "шестёрка" Макса. Что ж... Такие люди всегда нужны. Большой босс без "шестёрки" - не босс... А то, что "шестёрка" в прямом смысле большая, заставляет меня улыбнуться. Что не ускользает от двух девиц, которые шепчутся на мой счет.       Через некоторое время дверь в зал открывается, и на пороге возникают "шестёрка" и... две девицы из лифта! Вот так сюрприз! Я, конечно, ожидал того, что они работают здесь, но не ожидал, что так тесно нам придётся сотрудничать с ними. Точнее, с этой неудачницей, которая пролила на меня свой кофе...       - Явились! Я уже думал, вам приглашение нужно высылать! - язвит начальник, глядя строго на девушек.       - Извините, - бубнит подружка блондинки.       А та, увидев меня, в прямом смысле приросла к полу. О! И пятно видно! Какая прелесть! Сама виновата, курица!       - Кстати, знакомьтесь: Тобиас Итон, первоклассный специалист из Нью-Йорка, теперь будет работать у нас, - говорит Макс и поворачивается к доске, на которой висит план сегодняшнего дня и схемы.       Блондинка и её подружка проходят к столу и опускаются напротив меня. Если её подружка особо не "парится" на мой счёт, то блондинка словно выжигает во мне дыру. Люди, налейте графин воды, чтобы остудить эту мегеру! Она точно ненавидит меня... Что ж... Я могу ответить ей взаимностью...