Новый смысл

      Так, последний рывок, осталась какая-то жалкая миля до анванпоста «Браво». Пот ручьями струился по спине Выжившего, сердце бешено колотилось. На восточной стороне неба, там, где оно сходится с горизонтом, начала алеть тонкая полоска зари. Во что бы то ни стало, нужно было добраться до рассвета. Сколько препаратов Выживший вколол себе, он уже не помнил (видел бы паладин). Силовая броня и близко не обеспечивала нужный темп, пришлось бросить её в аэропорту. Об использовании винтокрыла тоже не могло быть речи. Хэйлин предупредила, что этот вонючий ублюдок с зашитой щекой постарается идти по следу. Выживший надеялся, что применение двух стелс-боев все же помогло ему остаться незамеченным. Из головы не выходили последние слова Хэйлин: «Надеюсь, ты правильно поступишь. Я прекрасно видела, как ты на него смотришь, это трудно скрыть. Удачи тебе!». Он поступит правильно, скриптор могла не сомневаться. Странно, что он сам не догадался, где искать паладина, и это стоило потери драгоценного времени. Выживший решил признаться Дэнсу в своих чувствах. Будь, что будет, но самое главное спасти паладина, которого любил больше собственной жизни. Впереди показалась посадочная площадка, а за ней и вход в бункер. Уже спускаясь в лифте, с трудом сдерживая тошноту, Выживший понял, что переборщил с коктейлем из винта, психо и баффаута, и скоро начнутся ломки. Ничего, он успеет, лифт был внизу, значит, Дэнс там. Еще несколько секунд, как же колотилось сердце… Паладин стоял, опустив руки, в маленькой, ярко освещенной комнатке бункера и через стекло смотрел на Выжившего. Замерев на мгновение, Говард за несколько секунд преодолел расстояние до входа. Дэнс открыл рот, но слова застыли в горле. Боже, что с Говардом? Тот был весь мокрый, как после ливня, на лице остались одни горящие глаза, похоже, его лихорадило. Да он же похудел фунтов на двадцать! Дэнс бросился навстречу. -Дэнс! Дэнс, ты… -Говард… -Дэнс, почему ты мне ничего не сказал, я… Нужно было мне сказать, всё было бы по другому. -Да пойми же ты, я сам ничего не знал… Узнал от Хэйлин, когда ты был на Привдене. Для меня это было таким же шоком, я просто не представлял, что делать… -Это правда? …Я то думал… Господи, как же тебе было тяжело! -Мне и сейчас тяжело, Говард, последние три дня стали самыми мучительными для меня в жизни. Я знаю… Знаю, зачем ты пришел. Теперь, когда тебе всё известно, и моя совесть чиста перед тобой и перед Братством, давай покончим со всем этим. -Ты что, Дэнс! — Не хочу, чтобы ты марал руки. Я верю, что ты не убил бы меня по своей воле… Я сделаю все сам. Передай это Мэксону. Дэнс протянул руку с нательными жетонами Говарду. -Нет! … Химия сделала свое дело. Ноги Говарда свело судорогой, он упал на колени перед паладином. -Говард! Что с тобой? Тебе плохо? Дэнс не на шутку встревожился, склоняясь над Говардом. -Мне очень плохо! Умоляю, не делай этого! Я ни по своей, ни по чужой воле никогда не причинил бы тебе вред. Для меня не имеет значения, что ты синт. Для меня ты человек! Самый лучший из всех, кого я знал. Пожалуйста, Дэнс! Помоги мне подняться, так херово… Паладин подхватил Говарда на руки и аккуратно перенёс на кровать. Прикоснувшись ко лбу парня тыльной стороной ладони, Дэнс пришёл в ужас. -Ты весь горишь, Говард! Надо что-то делать! -Пообщай мне! Пообещай, что ничего с собой не сделаешь! Поклянись! -Обещаю, я… -У меня закончился аддиктол, я три дня не спал и бегом бежал всю дорогу от аэропорта. Боюсь, что… — Здесь в аптечке есть… Сейчас, я мигом найду. О чём ты только думал, Говард?! -Я думал только о том, чтобы найти тебя здесь. Живым и здоровым. Дэнс сделал укол Говарду и, не в силах больше сдержать эмоции, стал ласково поглаживать его волосы ладонью. -Что мне теперь делать, Говард? Говарду стало значительно легче, он присел на кровати и прислонился спиной к стене. Паладин расположился рядом, плечами они касались друг друга. -Сначала выслушай меня Дэнс, мне нелегко будет говорить, но я не могу да и не хочу больше держать это в себе. Потом будешь принимать решение, как тебе поступить дальше. -Я не совсем понимаю, Говард… -Выслушай, меня, не перебивая, пожалуйста! Я люблю тебя, Дэнс! Люблю не просто как друга. Как мужчину. Мне самому стоило огромных усилий это понять и принять, но я ничего не могу поделать со своими чувствами. Они сильнее меня. Дэнс, ты будешь разочарован во мне. Единственная причина, почему я до сих пор с Братством, это ты. Я давно понял, что Братство не намного лучше Института, оно преследует только свои цели, вернее цели Мэксона. А ему абсолютно плевать на Содружество, на людей, даже на жизни собственных солдат. Уничтожить Институт, завладеть его технологиями и улететь обратно в Столичную пустошь, вот и всё, что нужно этому ублюдку. Клянусь, когда он приказал, убить тебя, я, не задумываясь, разнес бы ему башку прямо там, на капитанском мостике. Если бы только я знал, что ты находишься где-нибудь в безопасности. Лишь неведение и страх за твою жизнь остановили меня тогда. Потерять тебя для меня немыслимо, Дэнс! Лучше умереть. Ты прекрасно знаешь, что я нашел в Институте. Иногда я жалею, что Келлог не застрелил меня вместе с Норой. Без тебя не было бы больше смысла в моей никчемной жизни. Я понимаю, мне не приходится рассчитывать на взаимность, да и нет на самом деле того идеального солдата, которого я так старательно изображал, лишь бы нравиться тебе. Прости меня за это, Дэнс! Не знаю, что ещё добавить… Говард не решался поднять взгляд с пола, поэтому и не увидел весь калейдоскоп эмоций, отразившийся на лице паладина. Парень не мог догадываться, каких усилий стоило Дэнсу не заключить его в свои объятия, не признаться, глядя прямо в глаза друга, что их чувства взаимны. Что только об этом паладин и мечтал, порой до самого рассвета не сомкнув веки. Конечно, Дэнс удивился отношению Выжившего к Братству, но эта новость не значила для паладина и тысячной доли того, что значило признание в любви. «Я люблю тебя!», — услышать это первый раз в жизни, и услышать от человека, которого сам любишь без надежды на ответные чувства, который не знает и никогда не узнает о твоей любви… Такое могло снести крышу похлеще новости о своём происхождении. Дэнс выдержал, он не мог подвергать Говарда опасности. --Говард, я и представить не мог… Послушай! Ты ни на сколько не стал выглядеть хуже в моих глазах. Клянусь тебе, ты был и навсегда останешься моим лучшим другом. Паладин старался придать своей интонации максимальную естественность. Он хотел отвернуться, поскольку предательские слезы помимо воли подступили к глазам, но не стал, всё равно Говард не видел. Парень продолжал смотреть в пол. --Говард, когда Мэксон узнает, что ты не выполнил задание, Братство будет преследовать меня пока не найдет и не прикончит. А если ты станешь их врагом, они убьют и тебя, им достаточно будет чипа телепортации в твоём пип-бое. Я вижу только один выход. Возвращайся на Привден, скажи, что задание выполнено… А я… У меня свой путь, Говард. Я должен как можно скорее покинуть пределы Содружества. Паладин был прав, что Говарду оставалось возразить? Попросить Дэнса взять его с собой? Бежать вместе? Между ними не было взаимных чувств, это очевидно. Иначе Дэнс сам бы предложил вариант совместного побега. Выжившему оставалось видеть любовь всей своей жизни последние минуты. «Останься, пожалуйста! Я не смогу без тебя! Ты мне нужен, как воздух. Я дышу тобой, живу тобой. Обещаю, что буду тебе лишь другом и никогда больше даже не заикнусь о своих чувствах, только не бросай меня! Мы что-нибудь придумаем с Братством…», — Говард не мог позволить себе сказать в слух, то что кричало его сердце. Сердце было не право, а Дэнс прав. Как же больно… Говард перевел взгляд на паладина. -Уходим, Говард! Нам пора. Боясь, что не выдержит долго этих мук, Дэнс торопился как можно скорее покинуть бункер. -Наверно, мы больше никогда не увидимся, Дэнс… -Мне искренне жаль, что всё так вышло, Говард, поверь мне. Как они поднимались на лифте наверх, Говард не помнил. Из оцепенения его вывел звук двигателей винтокрыла, доносившийся снаружи. -Дэнс! Ни шагу дальше! Оставайся внутри и не вздумай выходить. Говард зажал курок своего Гаусса и решительно шагнул за двери бункера. Парень уже понял, что каким-то образом их удалось выследить, но увидеть Мэксона собственной персоной всё же не ожидал. Ладно, тем хуже для самого ублюдка-старейшины. Никто из Братства никогда не был подопытным Волт-Тек и не владел в совершенстве боевой системой VATS, как Выживший. -Я вижу, ты проигнорировал мой приказ, рыцарь. Я разочарован, но не удивлён. Что ж, придется за тебя сделать твою работу. Мэксон сделал шаг по направлению к входу в бункер. О нет, Дэнс! Паладин не послушался Говарда и стоял в метре позади него. -Ты чёртова опасная машина и ты должен сдохнуть. Прямо сейчас! -Как ты можешь, Артур! После всего, что я сделал для Братства… Я столько крови пролил, сражаясь за него —, а ты смеешь так говорить обо мне? Ни разу, ни словом, ни делом я не предал вас. Поверь, я и понятия не имел о своём происхождении! «Ну уж нет, я никому не позволю причинить вред, человеку, которого люблю до безумия. Тем более тебе. Я давно мечтал увидеть, как твоя башка разлетается на куски от гиперзвуковой пули», — подумал Говард. -Только через мой труп, Мэксон. Если ты еще сделаешь хоть шаг, я убью тебя пилота и двух рыцарей менее, чем за секунду. Ты знаешь, я могу. — Да… Похоже, мы в патовой ситуации. Слушай меня, Дэнс! Для братства ты мёртв! Если хоть раз приблизишься к Привдену или аэропорту, по тебе откроют огонь. А теперь ты слушай, рыцарь! Несмотря на то, что я крайне разочарован тобой, Братство в тебе нуждается. Я сделаю вид, что забыл всё, что здесь произошло. Больше мы никогда не вернемся к этой теме. Жду тебя на Привдене, есть срочное задание. Мэксон, круто развернувшись, пошёл к винтокрылу. Через полминуты машина уже взлетала. Проводив ее взглядом, Говард повернулся к Дэнсу лицом. -Я восхищен твоей смелостью в разговоре со старейшиной, Говард. Спасибо тебе! Без тебя он не проявил бы снисхождение. --Это не снисхождение, Дэнс! Он просто зассал, ты не видел? Говард понял, что еле держится на ногах. То нервное напряжение, которое он испытал только что, забрало последние силы. Словно в замедленной съемке, он увидел, как паладин подошёл к нему вплотную. -Говард… Я должен сказать тебе… Теперь обязательно должен, когда всё позади… Я… Дэнс ладонями обхватил его лицо, долго смотрел прямо в глаза, затем прикрыл веки и нежно припал к губам парня. Прошло несколько секунд и Говард осознал, что происходило. Карабин Гаусса выпал из его рук, курок отщёлкнул и пуля с громким свистом улетела куда-то в небо. Парни этого не слышали. Говард обвил руками шею Дэнса и с жаром ответил на поцелуй. Это было так завораживающе. Для паладина поцелуй был первым за всю его жизнь. Говард же понял, что его собственный первый поцелуй, первый секс, любовь к Норе, женитьба, даже рождение сына не идут ни в какое сравнение с тем, что он испытывал, ощущая вкус Дэнса в своём рту. Сколько прошло времени, никто из парней не помнил, прежде чем они смогли, наконец, оторваться друг от друга. -Дэнс! Я не понимаю… -Не понимаешь? Я тоже тебя люблю, Говард! И понял я это не сегодня, а гораздо раньше, как и ты. Знал бы ты, чего мне стоило не кинуться тебе в объятия ещё там, в бункере после твоих слов. Только страх за твою жизнь удержал меня. А сейчас судьба подарила мне… Нам с тобой эту возможность… Быть вместе. -У меня нет слов, Дэнс! Это как…как, я не знаю… Дэнс, любимый! -Я никогда не оставлю тебя, если только ты сам меня не прогонишь. -Что ты такое говоришь, да я скорее умру, чем отпущу тебя теперь, зная, что мои чувства взаимны.