Зеркальное отражение

      Сорвавшись с места, полудемон ринулся вперёд, прекрасно зная, что ему предстоит лицезреть. Звон клинков, громкое ржание лошадей, выкрикиваемая множеством грубых голосов брань и совершенно отчётливый запах крови, всё это, доносясь из-за загораживающей обзор небольшой скалы, вырисовывало совершенно ясную картину, что вот-вот должна была предстать его очам.       В два прыжка обогнув препятствие, Инуяша вскоре получил подтверждение всем своим догадкам — огромные каменные глыбы, зажав между собой и без того не очень широкую дорогу, возвышались по обеим её сторонам неприступными стенами, образовывая таким образом идеальное место для засады, которым весьма благополучно воспользовались разбойники, напав на небольшой кортеж, следующий по этому опасному пути. Спрятавшись в скалах, бандиты при помощи стрел устранили большую часть охраняющих повозки воинов, чтобы потом, вооружившись клинками, попытаться добить оставшихся в живых.       Увидев как небольшая группка самураев, оставшись в меньшинстве, всеми силами старается отбить атаку постепенно теснящих их разбойников, полудемон оскалил клыки. Глухо зарычав, он сиганул вперёд и одним точным пинком он врубил ближайшего к нему головореза, от чего тот, получив такое существенное ускорение, отлетел в сторону, попутно сметая ещё двоих соратников. Не дав злодеям опомниться, Инуяша красной вспышкой пронёсся сквозь поле боя награждая подвернувшихся под руку разбойников весьма ощутимыми ударами, после которых ещё секунду назад браво сражающиеся бойцы валились на землю, надолго выпадая из реальности. Уложив большую часть этой шайки, полудемон вдруг поднял голову вверх, устремив свой взор на перекошенную физиономию стоящего на огромном валуне мужика в сильно потрёпанном шлеме.       — Ах вот кто у нас тут главный! — довольно оскалился Инуяша и тут же устремился ввысь, оставив недобитых головорезов заботам как раз подоспевшей Санго, которая, словно богиня войны, с блеском явилась на поле брани верхом на Огненной Кошке, с особой нежностью удерживая в руках свой костяной бумеранг.       — Мироку-сама, а вы разве им не поможете? — поинтересовалась у монаха Кагоме, глядя на то, как охотница браво размахивает своим увесистым оружием, весомо сокращая количество членов банды.       — Не думаю, что это необходимо, — изрёк ровным тоном буддист, спокойно наблюдая за ходом сражения. — К тому же им обоим не мешало бы спустить пар, и я просто не в праве лишать наших дорогих соратников этого удовольствия.       — Особенно лишать удовольствия Санго поколотить кого-то, кроме тебя? — хихикнул Шиппо, злорадно отмечая, как после этих слов заметно скривился монах.       — Ну всё! Шабаш, парни! — вдруг раздался откуда-то сверху зычный, усиленный эхом голос, который разнёсся над ущельем, привлекая всеобщее внимание. Услышав этот приказ, все сражающиеся синхронно вскинули головы и с недоумением уставились на стоящего на краю скалы беловолосого юношу с торчащими собачьими ушами на макушке, который, держа за шиворот главаря банды, грозно взирал на них с высоты.       — А-а-а! Атамана повязали! — вдруг истошно заголосил один разбойник и, не долго думая, кинулся наутёк.       — Демон сцапал атамана! Сейчас он его слопает, а потом и за нас возьмётся! — подхватил второй, и уже через секунду вся оставшаяся в сознании шайка, сверкая пятками, разбегалась в разные стороны, как тараканы от тапка.       Последний раз взглянув в распухшее лицо пойманного главаря, Инуяша брезгливо отшвырнул свою добычу в сторону и, как ни в чём не бывало, просто шагнул со скалы. Сопровождаемый дружным возгласом удивления полудемон пролетел несколько метров вниз и, ловко приземлившись на обе свои босые конечности, уже через несколько секунд был рядом со своими ожидающими в стороне окончания потасовки товарищами.       — Кхе! Тоже мне храбрецы, — хмыкнул он, стряхивая с ладоней мнимую пыль. — Только из засады нападать и умеют. А атаман и вовсе слабак — фигня на палочке, а не предводитель.       — Мда, хиловаты нынче душегубы пошли, — согласно кивнул Мироку, и тут же резко обернулся в строну шагающей к ним Санго. — Знатно потрудилась, душа моя, — расплываясь в улыбке, принялся сыпать он комплименты, — больше половины поверженных врагов на твоём счету.       — Зато у вас ни одного, господин монах, — проворчала охотница, но, впрочем, без особой обиды.       — Что ты, радость моя, — пропел монах, заискивающе глядя на девушку, но затем, изобразив покаяние, глубокомысленно изрёк: — Применять насилие — сие не есть достойно для скромного служителя Будды, коим является ваш покорный слуга.       — Кхе! — не выдержал Инуяша, собираясь забросить в эту бочку мёда, свою ложку дёгтя, потому как у него было своё, совершенно иное мнение на счёт того, что для Мироку действительно «не есть достойно», но высказать его вслух парню не позволил невысокий седовласый мужчина, который, приблизившись к друзьям склонился перед ними в самом глубоком поклоне.       — Прошу прощение, что прерываю вашу беседу, но не соблаговолите ли вы встретиться с моим господином, который является младшим сыном владыки здешней провинции, дабы принять от него благодарность за спасение его драгоценной жизни? — произнёс он на одном дыхании и только после этого позволил себе выпрямиться.       — Чего? — моргнул полудемон, мало что разобрав из его торопливой речи. К счастью Мироку соображал куда быстрее, да и в столь вычурной манере изъясняться разбирался куда лучше своего ушастого друга, поэтому, приняв на себя должность парламентёра, буддист решительно выступил вперёд.       — Почтём за честь, встретиться со столь знатной особой, — склонился он в ответ, чем заслужил одобрительный кивок слуги.       — Тогда следуйте за мной. Акихико-сама ждёт вас, — с этими словами мужчина развернулся и, забавно перебирая своими короткими ножками, направился к единственной, почти не пострадавшей повозке, где, по-видимому, и находился его юный хозяин.       — Хрена ли ты за других решаешь? — прошипел Инуяша, скосив на Мироку злобный взгляд. — Мне его благодарность так же нужна, как и снег летом!       — Да ладно тебе, — стараясь говорить как можно тише, ответил тот. — Я вовсе не на словесную благодарность рассчитываю, а на её денежный эквивалент.       — Сам-то понял, чё сморозил? — заскрежетал зубами полудемон, услышав очередное незнакомое слово, но до конца разойтись ему не удалось, ибо буквально через пару шагов вся их компания уже стояла у паланкина, где и ожидал своих спасителей молодой господин.       Инуяша без особого интереса взглянул на восседающего в повозке, словно на троне, одетого в богатые одежды парня и вдруг до неприличия широко раскрыл рот.       — Вотжежблин! — не удержавшись, выдал он, уставившись выпученными глазами в лицо уцелевшей, благодаря его вмешательству, знатной особы.       Из недр паланкина на полудемона взирала бледноватая физиономия встреченного совсем недавно на рынке юноши, которому он собственноручно закатал в лоб, после чего теперь у того наблюдались явные признаки лёгкого недомогания, в виде синяков под глазами и перемотанной головы.       — Инуяша, — вцепившись двумя руками в алую рубаху полудемона, жалобно пискнула Кагоме, полностью подтверждая, что тот не ошибся.       К счастью самочувствие младшего сына правителя на тот момент было уж очень далеко от идеального, поэтому-то он не заметил, что причина его плохого состояния сейчас, дёргая собачьими ушами, находится прямо перед ним.       — Примите мою величайшую благодарность, — довольно уверенным голосом, который совершенно не вязался с его болезненным видом, произнёс паренёк, обводя мутным взором представшую пред ним странную компанию. — По воле долга я рискнул отправиться по столь ненадёжной дороге, что едва не стоило мне жизни. Если бы не ваша нежданная помощь мне вряд ли удалось уцелеть.       — Не стоит благодарности, Акихико-сама, — с великим почтением произнёс Мироку, склоняясь перед юным князем. — Это большая честь, что столь скромными стараниями с нашей стороны сын досточтимого владыки живым и невредимым вернётся к своему уважаемому батюшке. — В этом месте Инуяша громко прыснул, за что тут же получил локтем в бок от Кагоме.       — Однако, позвольте спросить, — поспешно заговорил буддист, стараясь вернуть внимание юноши к своей особе, — зачем же вы рискнули отправиться по этой дороге, не имея достаточно большой охраны? Ведь, насколько я знаю, сие место уже давно имеет дурную славу. — Говоря это, Мироку пристально вглядывался в лицо своего собеседника и был готов поклясться, что, услышав его вопрос, парень довольно ухмыльнулся, словно только и ждал, когда монах коснётся этой темы.       — Мой долг — как можно скорее доставить отцу очень важную вещь, и это дело не терпит отлагательств, — гордо произнёс молодой господин, и буддист только теперь заметил небольшой ларец, который парень в протяжении всего разговора не выпускал из рук. — Поэтому, несмотря ни на что, я буду вынужден продолжить свой путь.       — Продолжить путь? — искренне изумился буддист. — Но это же самоубийство! Кто знает, какие напасти подстерегают вас дальше!.. К тому же ваша охрана...       — Мне это хорошо известно, — поднял руку Акихико, таким образом требуя замолчать, — но ждать я не могу, поэтому и вынужден просить вас сопровождать меня до замка моего батюшки... Разумеется ваши труды будут должным образом вознаграждены.       — На хрен его послать — и дело с концом! — прорычал полудемон, когда, попросив немного времени на раздумья, монах увлёк товарищей подальше от повозки. — Не собираюсь я всю дорогу заносить хвосты этому индюку!       — Сомневаюсь, что от тебя это кто-то всерьёз ожидает, — устало вздохнул Мироку, готовясь к длительным уговорам. — Я с тобой полностью согласен — этот Акихико просто заносчивый, избалованный папенькин сынок, но тем не менее в данном случае его предложение является для нас идеальным вариантом.       — Каким это местом — идеальным?! — проворчал Инуяша, но уже с более заинтересованными нотками в голосе.       — Ну, во-первых, — поспешил с объяснениями монах, пока ушастый буян не передумал его слушать, — нам всё равно по пути, так почему же не пройти его в составе свиты молодого господина, на полных правах пользуясь их припасами, а во-вторых: в конце этого путешествия нас ждёт щедрая награда, и это значит, что поиски осколков более не будут прерваны из-за недостатка средств.       Мироку умолк, выжидающе глядя на насупленного полудемона, который, стараясь переварить услышанное, ни секунды не прекращал шевелить своими ушами, то ставя их торчком, то плотно прижимая к голове, чем наглядно демонстрировал бурлящие внутри противоречия.       — Господин монах прав, — решила поторопить этот мыслительный процесс Санго. — С какой стороны ни посмотри — мы всё равно в выигрыше!.. Правда, Кагоме-чян? — в надежде получить существенную поддержку, охотница обернулась к подруге, но к своему удивлению обнаружила, что та совершенно не следит за разговором, а просто неотрывно смотрит в сторону паланкина. — Кагоме-чян, что-то не так?       Услышав, что к ней обратились, школьница мелко вздрогнула и немного растерянно посмотрела на своих слегка встревоженных друзей.       — А?.. Нет... Всё нормально, — мотнула она головой, словно пытаясь стряхнуть с себя ту задумчивость, в которую только что впала. — Просто у меня вдруг появилось какое-то странное чувство.       — Какое ещё чувство? — вытянул шею Инуяша, внимательно вглядываясь в её лицо.       — Ну-у-у... — замялась Кагоме, не зная как объяснить свои ощущения. — Мне вдруг показалось, будто у этого Акихико есть что-то... что-то очень важное...       — Что-то очень важное, Кагоме-сама? — удивлённо моргнул Мироку, мельком переглянувшись с охотницей. — А что именно?       — Не знаю, — покачала головой Хигураши, совершенно запутавшись в себе. — Но теперь я точно уверенна, что мы должны пойти вместе с ним!       С этими словами девушка вскинула голову и обвела решительным взглядом всех присутствующих, почему-то остановившись именно на хмуром лице полудемона. Следуя её примеру, на парня тут же уставились все члены команды, включая даже Кирару, от чего тот невольно попятился назад, полностью пряча уши в белой шевелюре.       — Кхе!.. Ладно, — скрестив руки на груди в защитном жесте, хмыкнул он. — Хрен с вами — делайте как знаете... Но если этот хмырь попытается мной командовать, то я ему ещё и челюсть сломаю!       — Погоди-погоди... Что значит: «ещё и челюсть»?! — встрепенулся Мироку, и не дождавшись ответа, тут же добавил: — Только не говори, что это ты его так отделал!       — И вовсе не отделал, — пробубнил пойманный за язык полудемон, отвернувшись, — а просто стукнул слегка, чтобы не выпендривался.       — Слегка?! Будда Всеблагой! — воскликнул монах, прикрывая ладонью глаза. — Инуяша... А я-то думал, ты меня уже ничем удивить не сможешь, — едва сдерживая улыбку, простонал он.       Ещё сильнее сдвинув брови, Инуяша обиженно засопел. Он исподлобья зыркнул на Кагоме, но девушка, вместо того, чтобы объяснить всем — по какой причине ему пришлось врезать этому снобу, снова уставилась на дурацкую повозку, как-будто её это вовсе не касалось.       — Ты что, серьёзно заехал по тыкве сыну местного правителя?! — хихикнул Шиппо, видя эти немые страдания полудемона. — Ну ты даёшь — не мог никого поскромнее найти?!       — Цыц! — рявкнул Инуяша, не выдержав этих всесторонних нападок. — Откуда я знал?! У него ж на лбу не написано, чей он там сын!..       — Теперь написано! — прохрипел Мироку и рухнул на землю, истошно хохоча.