Зеркальное отражение

      В очередной раз обернувшись, Акихико довольно ухмыльнулся. Если не считать ручного зверька, девушка была по-прежнему абсолютно одна, а это значило, что, несмотря на вчерашнюю неудачу, у него всё ещё оставался шанс. Не отводя от неё взгляда, Акихико засунул за пазуху руку, аккуратно коснувшись спрятанного там предмета, который моментально ответил ему на этот жест лёгкой пульсацией. Словно в ответ на это Кагоме тут же вскинула голову, устремив свой взор исключительно на него.       Удовлетворённо кивнув, юный князь придержал коня, постепенно отставая от своих телохранителей, которые, удивлённо переглянувшись, тоже начали натягивать поводья. Но Акихико, явно не нуждаясь в лишних свидетелях, резким взмахом руки приказал своим вассалам следовать дальше без него.       С трудом удерживая на месте недовольно приплясывающего скакуна, он постепенно сравнялся со своей желанной попутчицей, которая всё ещё продолжала неотрывно смотреть на него.       — Доброе утро, Кагоме, — поздоровался он, одаряя девушку самой своей лучезарной улыбкой.       — Доброе, — рассеянно ответила та, словно только проснувшись.       — Рад видеть, что с тобой всё в порядке. Надеюсь, у тебя не было проблем с твоим полукровным стражем?       — Не было, — пробормотала Хигураши, опустив голову.       Улыбнувшись ещё шире, Акихико спрыгнул с лошади и, легко приноровившись к шагу Кагоме, пошёл рядом.       — Это хорошо, — произнёс юноша, с каждым шагом всё уменьшая между ними дистанцию. — А то я никак не мог уснуть — всю ночь думал о том, как ты... — говоря это, молодой человек почти вплотную приблизился к пребывавшей в лёгком ступоре девушке, чуть ли не касаясь носом её волос.       — Ничего бы с ней не случилось! — вдруг вынырнул из чёрных прядей взбешённый Шиппо, едва не врезаясь юному князю в лоб.       От неожиданности самурай отпрянул в сторону, и, пользуясь его замешательством, малыш тут же перебрался на левое плечо своей подопечной, таким образом отгораживая её от этого наглого типа.       — Инуяша может и вредина, но Кагоме никогда не обидит! И другому, кстати, тоже не позволит! — последнюю фразу малыш произнёс с лёгким намёком и явным ехидством, чем заслужил гневный взгляд Акихико. — Правда, Кагоме?..       Будучи уверенным, что школьница обязательно поддержит его, лисёнок гордо вскинул подбородок, но вопреки ожиданию, так и не услышал от неё ни слова.       — Эй, Кагоме! — возмутился Шиппо, поняв, что та его даже не слушала, а просто продолжала молча шагать вперёд, не сводя глаз с богатенького нахала, будто у того на голове куст вырос. — Кагоме, ты что, уснула? А ну ПОДЪЁ-О-ОМ!!! — заголосил он девушке в самое ухо, от чего та, не выдержав столь громогласной атаки на свою барабанную перепонку, резко дёрнулась в строну, невольно скидывая с плеча маленького крикуна.       — Шиппо-чян! — возмутилась школьница, прикрывая ухо ладонью. — Ты что творишь?! Ведь так и оглохнуть можно!       — Ура! — радостно вскрикнул малыш, игнорируя её возмущение. — Кагоме очнулась!       — А кто сказал, что я спала?! Что за глупости?! — возмутилась девушка со всей строгостью учительницы в голосе. — Я просто немного задумалась, только и всего!.. О, Акихико-сама... — почти удивилась девушка, когда увидела рядом с собой молодого самурая, только теперь вспомнив, что вроде как с ним о чём-то разговаривала. — А-а-а... как ваше здоровье? — брякнула она первое, что пришло в голову, ради того, чтобы не молчать.       — Всё хорошо. Благодарю за заботу, — процедил тот сквозь стиснутые зубы, меньше всего на свете нуждаясь сейчас в светских беседах.       Мысленно досадуя о упущенной, из-за мелкого гадёныша, возможности сблизится, парень в сердцах уже хотел было снова запрыгнуть на коня, но внезапная идея, пришедшая в голову, заставила его повременить с этим намерением.       — А как ты себя чувствуешь? —добавив в голос максимум заботы, поинтересовался он. — Вид у тебя какой-то бледноватый. Ты хорошо питаешься?       — Н...ну, да... — пролепетала немного смущённая этим вопросом Кагоме, прикрыв ладонями щёки.       — Хм... Значит, ты просто устала, — вынес свой диагноз продолжающий проявлять излишне настойчивое участие Акихико. — Ведь такие переходы явно не для столь хрупких созданий как ты.       — Да ну... — слегка нахмурилась девушка, не понимая, куда он клонит.       — Конечно! — продолжал напирать парень. — Не дело нежному созданию сбивать свои ножки в ежедневных утомительных переходах! Куда удобней путешествовать на лошади. — Сказав это, парень кивнул на своего скакуна, который, недовольно фырча, тряхнул головой, словно отказываясь от этой затеи.       — Н...не думаю, — сделала Кагоме невольный шаг назад. — Я вообще-то не умею ездить верхом.       — Это не страшно, — растянул рот в широкой улыбке Акихико. — Я буду рядом и если что, всегда смогу поддержать тебя. — С этими словами молодой человек протянул девушке руку, приглашая принять его предложение.       Прижав ладони к груди, Кагоме нервно хихикнула. Только этого ей не хватало! Сидеть на норовистом скакуне, да ещё и прислонившись к постороннему парню — это в её планы уж точно не входило!       — А... а... знаете... я... — пытаясь изобрести какую-нибудь мало-мальски правдоподобную отговорку, девушка с лёгкой опаской взглянула на Акихико, но тут же испуганно закричала: — Берегись!!!       Но было уже поздно. Огромная лапа неведомо откуда явившегося чудовища с размаху полоснула по не успевшему даже обернуться молодому человеку, отбрасывая его далеко в сторону. Если бы не конь, который невольно заслонил собой своего хозяина, парня бы моментально разорвало пополам.       Пользуясь всеобщим ступором, огромный демон, смутно похожий то ли на фиолетово-синего динозавра, то ли на чешуйчатого Кинг-Конга, недовольно урча, устремился следом за своей «сбежавшей» добычей. Он в два прыжка оказался над придавленным трупом бедного животного парнем, занося над ним свою трёхпалую конечность с непомерно длинными когтями.       — Отдай! — обильно поливая смердящей слюной землю, с трудом произнесло чудовище, глядя своими довольно маленькими для столь огромной морды красными глазками на барахтающегося в бесполезной попытке встать Акихико. — Это принадлежит нам!.. Отдай!       От ужаса парень не мог произнести ни звука, что окончательно разозлило монстра.       — Тогда умри! — взревел демон, нанося удар, но едва когтистая лапа приблизилась к жертве, в неё с размаху врезался ослепительно яркий луч, заставив чешуйчатую конечность рассыпаться в прах до самого локтя.       Взревев больше от удивления, нежели от боли, чудовище резко обернулось, чтобы узреть стоящую за его спиной смертную девчонку с луком в руках. И в тот же миг в него со всех сторон полетел целый град пущенных наконец очнувшимися телохранителями копий.       — Защитите молодого господина! — закричал чей-то грубый мужской голос, понукающий бойцов к действию. Шансы на победу были явно невелики, но воины, обнажив мечи, всё равно кинулись на монстра, стараясь оттеснить его как можно дальше от своего юного хозяина.       Видя, что демон отвлёкся на самураев, Кагоме со всех ног кинулась к обездвиженному Акихико, который, оставив попытки выбраться, всё ещё продолжал лежать на том же месте, придавленный телом мёртвого животного. Выглядел парень откровенно неважно. Полученный от чудовища удар и дальнейший полёт с весьма не мягким приземлением не прошёл для него даром, но, несмотря на это, молодой человек всё равно нашёл в себе силы улыбнуться своей неожиданной спасительнице.       — А ты, оказывается, и правда жрица, — болезненно усмехнулся парень, зажимая правой рукой обильно кровоточащее плечо.       — Скорее, Акихико-сама, выбирайтесь отсюда! — проигнорировав его слова, приказала ему девушка, но тот лишь отрицательно покачал головой.       — Я не могу. Ногу придавило.       Тем временем, легко раскидав в разные стороны настырных людишек, демон снова обернулся в их сторону. Грозно рыча и сотрясая землю каждым шагом, он со всей возможной скоростью ринулся вперёд, с совершенно определённым намерением убить всех, кто попадётся под его единственную оставшуюся руку.       — Уходи! — с ужасом глядя на приближающееся чудовище, крикнул Акихико, отталкивая от себя Кагоме. — Ему нужен я! Беги!       — Нет! — вскрикнула юная жрица, выхватывая стрелу, но не успело древко коснуться тетивы, как вдруг несущееся к ним со всех ног слюнявое чудовище, резко изменив траекторию, кубарем покатилось в сторону и, ломая деревья, рухнуло куда-то в недра леса.       — Твою ж мать! Что ж вы, твари, всегда так воняете, итить вас налево! — донеслась до Кагоме знакомая ругань, услышав которую девушка не смогла сдержать вздоха облегчения.       — Инуяша! — радостно воскликнула она, чувствуя как сердце в груди выбивает отчаянную дробь. И тут же в ответ на этот возглас белое собачье ушко подоспевшего на помощь парня дёрнулось назад, показывая, что тот её прекрасно слышит.       Однако времени на любезности у молодых людей совершенно не было, ибо отброшенный в сторону мощным пинком монстр уже снова поднялся на ноги и с оглушительным рёвом кинулся в атаку на полудемона.       — Пф-ф... — фыркнул Инуяша, спокойно обнажая клинок. — Всё никак не уймёшься... Ну сам напросился!.. Рана Ветра!!! — Резанув воздух огромным мечом, парень отправил прямиком в лоб демону мощные полосы энергии, которые сметая всё на своём пути, врубились в чешуйчатое тело смердящей твари, разрывая его на клочки.       — Проклятье! — взревело напоследок поглощаемое ярким потоком чудовище. — И не надейтесь! Никуда вы отсюда не денетесь! Вы все здесь умрёте!..       — Ага, щас! — хмыкнул Инуяша, глядя на рассыпающегося пылью врага. — Размечтался!       Удостоверившись, что монстр сдох, полудемон удовлетворённо кивнул и уверенным движением вернул меч в ножны. И тут же за спиной, заставляя сердце парня сладко ёкнуть, послышался желанный голос.       — Инуяша! — звала его Кагоме, с явным нетерпением.       Едва сдерживая довольную улыбку, Инуяша поспешно обернулся и тут же с отвисшей челюстью застыл на месте. Парень ждал, что, пылая благодарностью за своё спасение, Кагоме как всегда кинется ему на шею, но вместо этого та продолжала сидеть рядом с придавленным к земле Акихико, аккуратно придерживая его голову.       — Инуяша, скорей сюда! — махала она полудемону рукой, словно намертво прилипнув к лежащему на земле гаду. — Подними лошадь, а то Акихико-сама выбраться не может...       От вида этой картины, внутри Инуяши всё заклокотало. Стиснув до скрежета зубы, он медленно подошёл к груде мяса, которая ещё совсем недавно была породистым скакуном, и, подняв одной рукой, отшвырнул её подальше.       — Акихико-сама... — тут же рванули к своему господину встревоженные слуги, словно только сейчас заметив его сложности. — Акихико-сама, вы ранены!.. Эй, кто-нибудь!.. Немедленно перевяжите раны Акихико-сама!       — Я это сделаю! — тут же засуетилась Кагоме. — Принесите мою сумку! Там есть аптечка...       — Спа...сибо тебе большое, — слабо пробормотал Акихико и, словно теряя сознание, обмяк в заботливых руках девушки, не забыв напоследок бросить на полудемона ехидный взгляд.       Глядя на то, как богатенький мальчик, старательно изображая из себя умирающего, на полную катушку пользуется положением, Инуяша глухо зарычал. Он до упора сжал пальцы в кулак, даже не замечая, что когти основательно врезались в ладонь, моментально окрасившись в алый цвет.       С трудом борясь с накатившими чувствами, полудемон резко развернулся и, не дожидаясь пока по лицу попрут лиловые полосы, шустро зашагал прочь.       — Инуяша, ты куда? — пискнул ему в след Шиппо, который ничего не понимая в происходящем, растерянно поглядывал то на занятую перевязкой Кагоме, то на удаляющегося друга.       — Пойду пройдусь, — глухо произнёс Инуяша, не глядя на лисёнка. — А то воняет тут, сил нет...       С этими словами полудемон оттолкнулся от земли и затяжным прыжком исчез в кроне ближайшего дерева.       — Инуяша... — еле слышно пробормотал малыш, с жалостью глядя парню в след.