Зеркальное отражение

      — Ох ты, горе горькое, — обречённо покачал головой монах, глядя на своего юного друга усталым взглядом. — Всерьёз заинтересовался Кагоме-сама, говоришь?       — Угу, — с готовностью кивнул Шиппо. — Этот Акихико так и вьётся, так и вьётся вокруг Кагоме — всё моменты подбирает!.. А Инуяша, дундук эдакий, ему ещё в этом и помогает!       — Охохонюшки... — вздохнул Мироку, чувствуя на своих плечах непомерно тяжёлую ношу. — Это ж надо было всему так некстати случиться... И Санго всё нет... Прямо уже не знаю что и думать. Коль скоро выяснилось, что в этом лесу ещё и демоны водятся, впору на её поиски отправляться, а тут такие страсти...       — Ага, — тоже вздохнул лисёнок, перебирая в маленьких пальчиках случайно найденный жёлудь. — Инуяша сбежал, Санго словно в воду канула, а Кагоме и вовсе как зачарованная вокруг этого зазнайки бегает, — пробубнил малыш, всё ниже опуская голову. — А ну как она совсем нас бросит...       — Кто?! — встрепенулся монах, для которого «она» явилась пред мысленным взором в образе девушки-воина, восседающей на Огненной Кошке.       — Кагоме, — всхлипнул Шиппо, зачёркивая это видение. — Вдруг она влюбится в этого Акихико, а потом замуж за него выйдет... Что мы делать будем?.. Тогда у Инуяши точно крыша съедет, и он навсегда в чудовище превратится!.. — Напугав себя собственной же фантазией, лисёнок ещё раз громко всхлипнул и, уже не сдерживаясь, заревел во всю глотку.       — Не плачь, Шиппо, — попытался успокоить малыша монах, погладив своей широкой ладонью рыжую макушку. — Кагоме-сама никогда нас не бросит... Скоро мы выберемся из этого леса, и тогда Акихико-сама будет жить в своём замке, а мы все вместе пойдём своей дорогой.       Громко шмыгнув носом, лисёнок вытер кулачком глазёнки и с надеждой уставился на утешающего его буддиста.       — Правда? — доверчиво спросил он, всем сердцем готовый поверить в любые слова взрослого.       — Правда, — уверенно кивнул Мироку, улыбнувшись малышу. — Вот увидишь, всё будет хорошо! Я уверен, что Санго вот-вот вернётся, Кагоме-сама удостоверится, что со здоровьем уважаемого молодого господина всё в порядке и перестанет так над ним трястись, а Инуяша... С ним вообще всё просто! Зная его характер, могу с точностью сказать, что сейчас он находится где-то неподалёку — сидит на каком-нибудь дереве и дуется на весь белый свет... Но всё же без охраны он нас не оставит, поэтому далеко не уйдёт.       Говорил монах довольно уверенно, что не могло не передаться Шиппо.       — Ещё бы! — вскочил демонёнок на лапки, заметно повеселев. — Он хоть и придурок, но ради друзей горы готов свернуть! А за Кагоме и вовсе кому хочешь голову оторвать может!       — Точно, — кивнул Мироку. — А пока нашего вспыльчивого друга нет рядом, заботу о безопасности Кагоме-сама придётся взять на себя именно тебе... Не думаю, что Акихико-сама замышляет что-то плохое, но проследить за ним всё-таки стоит, мало ли что.       — Положись на меня! — просто кипел энтузиазмом лисёнок, совершенно позабыв о своей недавней меланхолии. — Я от Кагоме ни на шаг не отойду! А то этот богатей как-то странно на неё действует... Она на него как кролик на удава смотрит, да и вообще на себя перестаёт походить.       — Перестаёт на себя походить? — насторожился Мироку. — Что ты имеешь в виду?       — Ну-у-у, — задумался малыш, прижав палец к нижней губе. — Он ей говорит-говорит, а она соглашается... И постоянно на него смотрит... Но как-то так неправильно смотрит, будто и не видит вовсе...       — Хм... — нахмурился монах. — А больше ничего странного ты не заметил?       — Нет, — покачал головой Шиппо, искренне сожалея.       — Хорошо, — снова кивнул Мироку, но на этот раз скорей каким-то своим мыслям. — Молодец, что рассказал. Теперь я больше чем уверен, что за Кагоме-сама нужен глаз да глаз.       В очередной раз взглянув вниз, на разбитый на опушке лагерь, Инуяша снова провёл пальцами по своей щеке. Демонических отметин, конечно же, на ней не было, да и полудемон вряд ли надеялся обнаружить их подобным образом. Но каждый раз, когда на него накатывала практически неконтролируемая ярость, он постоянно повторял этот жест, словно неосознанно пытался напомнить себе, во что может превратиться, если сию же минуту не успокоится.       Он уже и так вволю набуянился, превратив в труху несколько вековых деревьев, стараясь сорвать на них всю накопившуюся злость и обиду. Но даже после того, как парень основательно проредил лес, полностью вернуть душевное равновесие ему так и не удалось. Как бы Инуяша не успокаивал себя, как бы не уговаривал, а настойчивые мысли о том, что он постепенно теряет Кагоме, всё равно продолжали мучить его истерзанную ревностью душу.       Полудемон на мгновение даже всерьёз захотел, чтобы на месте Акихико вдруг оказался паскудный волчара Кога. Вот с ним как раз проблем было бы в сто крат меньше. Они бы сцепились, набили друг другу морды, выпустили пар и спокойненько разошлись разными путями — только волчара со своими подпевалами, а Инуяша с Кагоме (как собственно всегда и было). Ведь как бы полудемон не психовал, как бы не злился из-за тех знаков внимания, которые волчий принц оказывал девушке, а в то, что она с радостью пойдёт жить в его вонючую пещеру на самом деле никогда не верил.       Но с Акихико была совсем другая история. Хоть и не наследник клана, но зато сын владыки провинции, он настолько выгодней смотрелся на фоне бездомного полукровки (без звания, без флага, без родины), что будь на месте Кагоме любая другая девушка этой эпохи, и сомнения на счёт её выбора возникли бы разве что у умалишённого.       — Любая другая, — пробормотал Инуяша, мысленно скривившись от этого определения.       Кагоме вовсе не любая! Она особенная! Таких как она на свете просто нет. Ни в этом, ни в том мире. А значит, Мироку всё же прав — она не поведётся на красивую жизнь и не предаст своих друзей!.. Не предаст ЕГО!!!       — Она обещала всегда быть рядом со мной! — словно доказывая свою правоту кому-то невидимому, выкрикнул в пустоту Инуяша, подхватываясь с места. — И если вдруг передумала, то пусть скажет мне это в лицо! — С этими словами парень спрыгнул с дерева, на верхушке которого сидел, и, не теряя времени даром, устремился к светящейся в ночи точке костра.       Похоже, той ночью о сне никто и не думал. После столь внезапного нападения демона число боеспособных телохранителей заметно сократилось, что не могло не сказаться на их настрое. Боясь сомкнуть глаза, уставшие воины понуро сидели вокруг единственного костра, с содроганием прислушиваясь к раздающимся из темноты звукам.       Решив лишний раз не пугать и без того немало встревоженных людей, Инуяша постарался как можно незаметней пробраться к тому месту, где запах Кагоме ощущался наиболее сильно, чтобы спокойно (на сколько у него это получится) поговорить с ней. Но к его пущему раздражению, в той палатке, где он надеялся обнаружить девушку, ощущался ещё один, не самый желанный на свете душок.       Едва сдерживаясь, полудемон на мгновение замер, пытаясь определить свои дальнейшие действия, чтобы его неожиданный визит к августейшей особе не закончился очередным избиением последнего. Хотя, если сердобольная Кагоме, дабы облегчить мучения дохляка, накачала его своими обезболивающими снадобьями, то тот наверняка теперь пребывает в глубокой отключке и никак их разговору не помешает. Если же нет, тоже не страшно — в конце концов отчитываться перед ним Инуяша совершенно не обязан, и в разрешении на то, чтобы, закинув пигалицу на плечо, утащить её куда-нибудь в место поспокойней, явно не нуждается.       Подбодрив себя подобным образом, полудемон решительно отдёрнул полог и сделал уверенный шаг вперёд, нагло внедряясь на чужую территорию. В маленьком пространстве палатки было достаточно светло, ровно настолько, чтобы парень смог обнаружить, что нужного ему человечка здесь нет, хотя запах, витающий в воздухе, совершенно отчетливо говорил раздосадованному Инуяше о её довольно недавнем здесь присутствии.       Громко чертыхнувшись, полудемон бросил злобный взгляд на спокойно почивавшего на довольно таки не хилом, в смысле комфорта, ложе Акихико и уже хотел было уйти, как вдруг тот, что-то невнятно пробормотав, медленно открыл глаза и, явно опешив от увиденного, тут же их смешно выпучил.       — Ты?! — выдал он, глупо моргая, словно до конца не веря, что проснулся. — Что ты здесь?..       — Расслабься, — перебил его Инуяша. — Ничего я тебе не сделаю... Где Кагоме? — задал он интересующий его вопрос и, чтобы Акихико не вздумал юлить, добавил: — Она была здесь совсем недавно.       — Она за водой пошла, — взяв себя в руки, почти спокойно ответил Акихико. — Но это, наверное, даже к лучшему.       Полудемон, который хотел уже было уйти, после этих слов резко замер.       — Каким местом, к лучшему? — спросил он и, нахмурившись, уставился на раненного, который, слегка поморщившись от боли в плече, медленно поднялся на ноги.       — Я к тому, что нам бы уже давно стоило с тобой поговорить, — всё так же спокойно ответил парень, отважно взглянув своему ушастому сопернику прямо в глаза.       — О чём? — ещё плотнее сдвинул брови Инуяша, не пылая особым желанием о чём-нибудь с ним трепаться.       — А сам не догадываешься? — с трудом скрывая иронию, произнёс юный князь, склонив голову набок. — О Кагоме конечно... Я долго не мог понять, какие между вами отношения, но теперь, когда я во всём разобрался, считаю, что с моей стороны будет очень правильно предупредить тебя о моих весьма серьёзных намерениях по отношении к ней. Кагоме и я...       Договорить парень не успел, ибо сорвавшийся с места Инуяша в мгновение ока оказался возле него и, схватив за грудки, приподнял сантиметров на двадцать над землёй.       — Слышь ты, хмырь! — зарычал полудемон ему прямо в лицо. — Я тебя, кажись, на счет всех твоих планов и прочих интересов уже предупреждал! Так что теперь пеняй на себя!       — И что ты мне сделаешь? — прохрипел Акихико, вцепившись здоровой рукой в сжимающие его ворот когтистые пальцы. — Ударишь?.. Убьёшь?.. Думаешь, что этим что-то изменишь? Сразу станешь богаче и влиятельнее?.. Станешь человеком?       От услышанного руки полудемона неожиданно разжались сами собой, и находившийся буквально в подвешенном состоянии парень просто рухнул наземь.       — Я понимаю, что в каком-то смысле поступаю нечестно, — слегка откашлявшись, продолжил Акихико, с трудом поднявшись. — Но ты ведь и сам знаешь, что в любви, как и на войне — все средства хороши.       Инуяша не ответил. Он продолжал молча смотрел на парня, который по сути являлся совершенной его противоположностью — холёный принц с наилучшими манерами и просто-таки завидной выдержкой, вот так просто, глядя ему прямо в глаза, говорил, что хочет отобрать у него Кагоме. И ведь даже не спрашивал разрешения, не пытался оправдаться, а просто ставил полудемона в известность. И от этого Инуяше ещё больше хотелось завыть раненным зверем. Хотелось заорать, заливисто выматериться, а потом лупить этого гада, пока рука не устанет, но вместо этого полудемон продолжал пялиться в его аристократическое лицо, боясь даже пошевелиться.       — Ничего у тебя не выйдет, — с трудом проглотив огромный ком в горле, еле выговорил полудемон. — Я ей нужен...       — Конечно нужен, — с готовностью кивнул Акихико. — Такого защитника как ты ещё поискать надо. Но посуди сам — что, кроме защиты, ты можешь предложить Кагоме?.. — Акихико на мгновение замолчал, давая Инуяше время осмыслить услышанное, а затем, решив, что пора ставить точку в разговоре, добавил: — Если ты действительно её любишь, то не станешь мне мешать... Не будь эгоистом и подумай о том, что лучше для неё, а не для тебя.