Дихотомия

Тишина. Только шелест шагов раздается под теплым желтым солнцем. Но несмотря на его лучи, горы дышат весенней прохладой. Хрустят под ногами мелкие кусочки известковой породы, и разносятся вокруг шаги идущих вразнобой солдат в белых плащах и серебристых доспехах. Сразу видно, что неопытные. Бывалые бойцы шли бы строем, осторожно, внимательно наблюдая за окружающей обстановкой. А эти идут как попало. Если бы он не приказал выслать вперед патруль и вывести на фланг разведчиков, так и шагали бы, словно на пикник, подумалось Феликсу. Перед глазами паладина возникла карта, услужливо предоставленная «Таргоном». Теперь ему уже не требовалось, чтобы просмотреть ее, использовать руки. Зрение изменилось, стало более четким и острым, но не это главное. Отныне благодаря онлайн-связи с ИИ и изменению структуры глаза парень мог видеть в разных частотах спектра, различал световые и звуковые волны, потоки энергии, и мог смотреть любые записи и схемы, выводя их прямо на экран внутреннего зрения. Телепорт перенес отряд воинов в тибетскую долину между высящимися вокруг желтыми предгорьями. Крепость Моргана находится в нескольких километрах прямого пути впереди. Пара часов – и они будут там. А солнце все-таки ощутимо печет… Интересно, который сейчас час? В углу тут же высветилась надпись – тринадцать часов шесть минут. Значит, память синтетика предусматривает хронометр по умолчанию. Логично, в принципе. К Феликсу приблизилась Софья и пошла рядом, а он замедлил шаг, чтобы ей было проще успевать за ним. - Как ты думаешь, что мы найдем там? – спросила она. - Трудно сказать, - откликнулся наш герой, - Если данные точны, застава подверглась нападению и потеряла почти всех воинов. Значит, крови будет много. Но нас интересует информация. Морган знает что-то такое, что поможет разбить армаду Фобоса. Должно быть, он завладел такими сведениями недавно, иначе почему командование не прибегло к его помощи раньше? - Я кое-что слышала о генерале Моргане. Он очень необычный человек. Можно даже сказать, странный. Но он сильный командир, и его помощь пригодится даже в том случае, если информация окажется не столь полезной, как ожидалось. Неожиданно Феликс почувствовал что-то. Это было сочетание нескольких ощущений – краем глаза он уловил движение на склоне горы справа, обострившийся слух уловил шуршание, и парень ментальным зрением ощутил чужое присутствие. Довольно необычная сигнатура. Словно бы и не человек и не зверь, что-то среднее. И несомненно принадлежащее стихии Воздуха. Стало быть, летающее. Не сбавляя шаг, Феликс уставился туда, где только что чувствовал контуры ауры странного создания. Оно снова мелькнуло и пропало. Наш герой попытался еще раз уловить движение потока вокруг существа, но его отвлекли – слева подошел молодой страж: - Сэр? - Есть связь с генералом? – спросил парень, все еще осматривая склон. - Нет, сэр. Нет даже импульсного сигнала. - Мы в каньоне. Сержант, поднимитесь выше. Боец бросился исполнять приказание. Впечатление он производил двойственное. Прощупав его ментальную структуру, Феликс ощутил доброту, мягкость, отзывчивость, великодушие. Но увидел он и то, что совсем недавно этот человек был заключенным и сидел в тюрьме за то, что в гневном порыве покалечил другого. Надо же, как порой в пределах одной личности сходятся такие разные сущности. Бывший узник из колонии, проведший там два года, но какой у него достойный характер. Поразительно. Интересно, а каков по своей природе Раймас? Уже по одному виду было заметно, что он недобрый, и временами, возможно, агрессивный, но может, как и здесь, человек он на самом деле хороший? И Юноне будет действительно лучше рядом с ним… Наш герой вновь почувствовал мертвящий холод, подбирающийся к сердцу. Это уже даже не злость. Это ненависть. Холодная, спокойная и непримиримая, стирающая все хорошее, что в нем было. И Феликс чувствовал, что она теперь распространяется не на одного человека. А уже начинает поглощать весь мир… Тем временем страж взобрался на возвышение, оказавшись примерно на десять метров выше идущих по дну каньона товарищей. Приложив коммуникатор к уху, он сказал: - Застава-8, застава-8, говорит страж Света из отряда… Закончить он не успел. Раздался пронзительный крик, отозвавшийся эхом во всем каньоне, бойцы задрали головы и вскинули клинки. На связиста с неба падало нечто. Оно выглядело как гигантское летающее насекомое, каковым по сути и являлось. Огромные крылья, длинные жвала наподобие птичьего клюва, шесть сильных суставчатых ног, и отливающий красивой матовой зеленью хитиновый панцирь. Тварь, достигавшая почти десяти метров в длину, в секунду приблизившись к воину, насквозь пронзила его длинным жалом и взмыла в небо вместе с добычей. Несчастный боец страшно закричал, выронив коммуникатор, но сделать уже ничего не мог. Создание спланировало к склону и сбросило солдата на камни, приземлившись рядом, и похоже, намереваясь сожрать его живьем. Над головой смертельно раненного юноши взмыл острый «клюв» чудовища. - Снайперскую винтовку! – произнес Феликс. Один из солдат выхватил оружие и протянул ему. Парень взял винтовку и приник глазом к оптике прицела. В перекрестье возникли кричащий связист и стоявшее за ним насекомое, примерявшееся, как лучше разорвать добычу на части. Паладин прищурился, змеиный зрачок сузился еще больше. Спустя мгновение грохнул выстрел, оставив в груди раненого стража небольшую дыру напротив сердца. Тот повалился на камни – смерть была мгновенной. Летающее чудовище тут же воспарило и мигом скрылось за уступом, слышно было лишь удалявшееся хлопанье крыльев. Видимо, существо предпочитало живую добычу, а нападать на готовых к бою людей второй раз не решилось. - Любой из вас, я надеюсь, сделал бы то же самое для меня, - ровным голосом сказал Феликс, не глядя швырнув винтовку владельцу, - За мной. Оторопевшие солдаты, переглянувшись, двинулись следом за зашагавшим дальше паладином. Гудевший до этого походный треп стих, все шли в молчании. Даже Софья больше не осмеливалась заговаривать со спутником, и шла поодаль. Ее поразил и напугал поступок парня. Она ожидала, что он пристрелит монстра, а не добьет раненого солдата. Своего солдата. И теперь она шагала, не в силах поверить в действия командира, ведь еще совсем недавно она ощущала борьбу у него внутри, страх за людей, и злость на Лотара и Райну за то, что подвергают их опасности. А только что Феликс сам убил одного из них. Хотя, если быть честной до конца, девушка не могла не признать, что разумное зерно в этом есть, ведь быстрая смерть от удара в сердце лучше, чем долгая и мучительная, когда тебя, еще живого, пожирает гигантское летающее насекомое. Да и рана у бедного юноши была фатальная. Разумом Софья это понимала. Но не сердцем. А шедшему впереди парню в этот момент из глубин сознания одобрительно улыбался феон. Следующий час пути никаких неожиданностей не принес. Вокруг было тихо, и лишь мелкие камни хрустели под ногами. Вскоре вдали стал виден блеск металла. Крепость генерала Моргана. Они нашли ее. Застава представляла собой огороженный толстыми стальными листами лагерь, и напоминала скорее не цитадель вроде обители Нергала, а аванпост где-нибудь в глуши, куда вряд ли могли забраться вражеские войска. И тем не менее, похоже, им это удалось. Феликс, изучая и сканируя пространство впереди, ощущал лишь один сигнал жизни в окружении остаточного свечения энергетических полей мертвецов. Что-то очень много их. Гарнизон подобной «крепости» не должен насчитывать много бойцов, а ощущение было такое, что геноциду подвергся небольшой город. Должно быть, данные, которыми владеет Морган, действительно важны. В руке парня оказался плазменный меч, но активировать его наш герой пока не стал. В радиусе как минимум одного километра врагов не наблюдалось, а ИИ подтвердил, что кроме Феликса и его отряда здесь действительно никого нет. Паладин первым приблизился к открытым воротам и вошел внутрь лагеря. Убедившись, что все чисто, жестом приказал остальным сделать так же. Открывшаяся картина угнетала. Да что там – просто-напросто пугала. Повсюду лежали тела солдат, причем в основном принадлежащие адептам Добра. Темных стражей было совсем немного, у самой стены застыл труп огромного зеленоватого насекомого, такого же, как напавшее на походную колонну Феликса. Не было ни одного участка пространства, на котором не находилось бы хотя бы одно тело павшего воина Света. Причем по крайней мере часть из них явно нашла смерть не в бою. В чем же тут дело? Но предположения вполне оправдались - крови действительно много. Наш герой, не теряя времени, начал раздавать приказания: - Трое на вышку, вести наблюдение. Дальше: двое туда, двое сюда, - показал он на мощные стационарные орудия у стен, - Трупы убрать. Установить личности погибших. Двое к воротам, остальные останьтесь здесь. - Софья! – позвал парень, не заметив, что называет девушку ее земным именем. Когда она подошла, он проговорил: - Пойдем со мной. Софья кивнула, махнула рукой еще двум воинам и двинулась за ним. Паладин прошел внутрь единственного, но довольно большого помещения, которое, вероятно, служило гарнизонным стражам одновременно столовой, командным пунктом и спальней, так как делилось на три комнаты с соответствующим оборудованием. На пульте связи, мерцавшем разноцветными огнями, лежал солдат, убитый выстрелом в затылок. Девушка склонилась над ним и стала рассматривать управление. А Феликс с двумя стражами направился туда, где, как ему подсказывал «Таргон», находился единственный на этой разгромленной базе живой человек. Сигнатура нервной системы совпадала с той, что в данных ИИ принадлежала генералу Моргану. И генерал, кажется, находился в большом металлическом шкафу на кухне. Парень решил ничему не удивляться. Подойдя к шкафу, Феликс знаком приказал адептам Добра взять оружие наизготовку, вытянул руку. Тяжелую стальную дверь «Телекинезом» сорвало с креплений, повалил дым, и из шкафа со стоном вывалился пожилой человек. Выглядел он довольно помятым, но вполне целым. - Поднимите генерала, - произнес парень. - Их тут нет? Надо уходить отсюда, скорее, - пробормотал он, истерически вращая глазами и очень походя на душевнобольного. - Сэр! – окликнул его Феликс. Морган затравленно обернулся. Увидев паладина и двух стражей Света, он сперва удивленно воззрился на них, затем приблизился и потрепал каждого по плечу. - Хорошо, что вы здесь, - прошептал он, безумно улыбаясь и подмигивая, - Очень хорошо! Вы станете героями! Все до единого! - Что здесь случилось? Морган услышал вопрос только со второго раза. Он поманил нашего героя пальцем, отпихнув Софью от консоли и показывая на лежащего на ней воина с дырой в затылке. - Видите? – хихикнул он, - Нас предали. Опять. Сигнал SOS был ловушкой. Я не мог сдаться в плен, судьба Света поставлена на карту. Я один располагаю сведениями о ходе всей операции! - и старик рассмеялся смехом сумасшедшего, не замечая ироничного взгляда парня. - Софья, мне нужна связь, - сказал Феликс, не обращая внимания на бессвязный лепет генерала. С ним все было понятно. - Я пытаюсь, сэр, - отозвалась девушка, бегая пальцами по пульту. Тем временем Морган вышел во двор заставы, потянулся, заулыбался и неожиданно заорал на всю крепость, глядя на изумленных солдат: - О боже! Нам же конец! Вы что, не понимаете? Мы все погибнем! В следующее мгновение в его скулу врезался бронированный кулак. Старик грохнулся на колени, сплевывая кровь. - Лучше возьмите себя в руки, генерал, - холодно сказал Феликс. - Не могу! Нет сил, паладин. Лучше пристрелите меня. Раздался щелчок заряжаемого оружия, но выбежавшая Софья остановила парня, уже прицелившегося в стоящего на коленях Моргана: - Не надо! Генерал не в себе, сэр. Феликс не стал спорить. И вдруг по всей крепости разнесся вопль: - Противник! Отряд – к бою! Парень одним прыжком взлетел на стену заставы и посмотрел на равнину. По ней катилась черная волна – сотни, если не тысячи закованных в латы адептов Зла. Наш герой усмехнулся и воскликнул: - Давайте, ребята! Вы же хотите, чтобы вас помнили… Ответом ему было гробовое молчание и треск заряжаемых винтовок.