Princess!!!

      — Розочка моя, ты где? — белокурая девушка с изящно завитыми локонами заглянула в комнату. Ответом ей была тишина.       — Химе! Химе, вы где? — запыхавшаяся служанка остановилась рядом с принцессой. — Химе, матушка-королева везде вас ищет. С минуту на минуту прибудут гости и…       — Да знаю я, знаю! — девушка недовольно надула губки и одернула пышную юбку. Она прекрасно знала, о каких гостях так беспокоится её мама. Несмотря на галдящий голосами и уже утопающий в музыке и свете зал, принц соседнего королевства всё ещё не приехал. «Хоть бы он и не приезжал!» — в сердцах подумала Химе, направляясь в большую залу. «А вот его папенька был бы очень кстати. Опять начнёт приставать к матушке, может, удастся ненадолго улизнуть из-под её надзора». Коварно милая улыбочка заставила круглые щёчки слегка порозоветь.       Стоило девушке появиться на балу, как её тут же схватила за локоть твёрдая рука в чёрной кружевной перчатке. Королева аккуратно увлекла дочь в сторону от танцующих и зашептала ей на ухо:       — Где тебя носит, дитя моё? Невежливо оставлять гостей, я же говорила тебе.       — Ах, матушка! — девушка с трудом отцепила от своего локтя длинные пальцы с серебряными перстнями. — Наши главные гости, из-за которых весь переполох, ещё не явились, так в чём проблема?       Королева недовольно поджала тёмные губы. Вкупе с её чёрным траурным платьем, такое выражение лица делало её более, чем суровой на вид. Однако, принцессе было не впервой.       — Где твои манеры, Химе? Бери пример со своей сестры! Она весь день помогала мне с подготовкой к празднику, который, между прочим, важен в первую очередь для тебя!       — Сестра? — крупные тёмные глазки вспыхнули неподдельным интересом. — Так вот, где она была всё это время! Значит, и сейчас она где-то здесь! Принцесса заозиралась вокруг, надеясь увидеть в толпе знакомое розовое платье, что ещё позавчера видела в комнате младшей сестры.       — Мин-чан!       — Не кричи! — шикнула королева, но никто и так этого не услышал. В этот момент музыка смолкла, а дворецкий зычным голосом объявил:       — Его Величество, король Гакт Камуи и его сын, принц Юджи!       — Ох, вот и они, — королева достала веер из перьев страуса и незаметно поправила перекосившееся ожерелье на груди Химе. — Соберись, доченька. И, очень тебя прошу, без глупостей.       Принцесса нехотя кивнула, а королева постаралась улыбнуться. Впрочем, после смерти мужа, а в особенности вблизи короля Гакта, это удавалось ей с трудом. В дверях показались двое: оба в белоснежных костюмах, пошитых на манер мундира, но изобилующих вышивкой и драгоценностями. Гордо подняв голову, король оглядел собравшихся и, сделав музыкантам знак продолжать, направился прямиком к хозяйке праздника. За ним следовал принц: юноша менее уверенный в себе, но то и дело с неприкрытым интересом поглядывающий на принцессу. Химе это не понравилось, и она предпочла скрыть гримасу за кружевным веером.       — Королева Мана, — Камуи коснулся губами руки в перчатке, затратив на это немного больше времени, чем того требовали приличия. — Как я рад снова видеть вас и оказаться в вашем прекрасном и изысканном доме.       — Будьте как дома, — ответила королева, присев в изящном реверансе. — Мою дочь Химе вы уже знаете, Минфа подойдёт с минуты на минуту. Химе приподняла изящную бровь. Затяжное отсутствие сестры было ей не по душе. Но подумать об этом дольше не дал принц, вынырнувший из-за спины короля.       — Имею честь представиться, Юджи…       — Принц, просто принц, — оборвала приветствие принцесса.       — Да, можно и так, — смущённо кивнул парень. Весь его вид говорил о крайнем волнении, но Химе было ничуть не жаль его. Наоборот: она считала глупым любезничать с ним в то время, как всем известно, для чего он был приглашён, и что должно произойти.       — Ну, раз все формальности соблюдены, осмелюсь пригласить вас на следующий танец, — ослепительно улыбнулся Гакт. Мана тяжело вздохнула, красноречиво взглянула на дочь и нехотя позволила себя увести.       — Позвольте тогда и мне… — начал принц, но снова был прерван принцессой.       — Ты хотя бы танцевать умеешь? — кисло спросила Химе.       — Умею. И притом очень хорошо, — он весь как-то подтянулся, поправил светлые волосы и пафосно грациозным жестом протянул руку в знак приглашения.       — Ну, хорошо. Наступишь мне на ногу хотя бы раз — уколю тебя шпилькой. Больно! — строго предупредила принцесса. Юджи уверенно кивнул и красиво улыбнулся. Совсем как Гакт.       Следующие полчаса прошли довольно сносно. Раздражённая и не слишком дружелюбно настроенная Химе была вынуждена признать, что Юджи действительно хорошо танцует и неплохо воспитан: руку ниже талии не опускал, лишнего себе не позволял и даже старался завязать светскую беседу на отвлечённые темы. Не то чтобы принцессе совсем не хотелось общаться, но её очень беспокоил один вопрос: «Где Минфа?»       Сестру она видела лишь утром, когда та ещё крепко спала, нежно приоткрыв мягкие губы, а её дивные розовые волосы разметались по подушкам в лучах утреннего солнца. От воспоминаний Химе нечаянно оступилась, но была тут же подхвачена заботливыми руками. Она видела, что её отстранённость расстраивает принца, но понимала, что очень нравится ему и так, а значит, беспокоиться пока не о чем. Да и если он разочаруется в ней, что с того? Идея замужества принадлежала не ей. Напротив, она уже устала объяснять матушке, что не желает ничего и слышать о женихах и уезжать из дворца. Но, по давней традиции, она должна была покинуть отчий дом, став супругой чужого короля, а её младшая, робкая и нежная сестра должна была занять королевский трон. Трон, на котором сейчас в гордом одиночестве правила королева Мана, расчётливая и волевая женщина. Минфа не раз говорила, что не желает для себя такой участи, и Химе прекрасно понимала, что та абсолютно права. Она просто не совладает со множеством подчинённых, запутается в интригах, сломается под грузом ответственности. Принцесса вздохнула: «Как было бы здорово навсегда остаться с сестрой и защитить её от всех невзгод!»       — Её высочество что-то беспокоит? — с мягкой улыбкой спросил Юджи.       — Лишь то, что моя матушка до сих пор носит траур. А ведь прошло уже столько лет, — невинно опустила ресницы Химе.       — Скажу по секрету, мне кажется, что траур вашей матушки предназначается лишь для моего папеньки, — прошептал принц на маленькое ушко под светлыми завитками.       — Блеском своего костюма ваш отец затмит любой траур, — рассмеялась принцесса. Словно по мановению волшебной палочки, из гущи танцующих на минуту показалась чёрно-белая пара. По лицу королевы было ясно, что всё, о чём она сейчас мечтает — это отдых. Химе стало искренне её жаль.       — А не пора ли нам поменяться партнёрами? — на миловидном личике принцессы появилось умоляющее выражение. Принц покосился на пару:       — Хотите спасти ситуацию?       — Хочу уберечь свою страну от преждевременной кончины королевы.       — Ну хорошо. Но сегодня вы ещё станцуете со мной.       Химе поспешно закивала, и уже через несколько секунд, закружившись в переходе, почувствовала себя в твёрдых руках короля. Тот вёл более уверенно, но вместе с тем и менее плавно, что заставило девушку несколько раз сбиться с темпа. Однако, цель была достигнута, и утомлённая королева наконец смогла перевести дух. Гакт замене был не рад, но продолжал улыбаться в то время, как Химе отчаянно крутила головой, пытаясь отыскать в толпе розовую макушку. Наконец ей это удалось.       — Минфа! — девушка стояла рядом с большой колонной у стены и скромно разговаривала с кем-то из фрейлин. Химе едва дождалась, пока музыка стихнет, а затем стрелой бросилась к сестре через весь зал. Подбежав к девушке, принцесса нежно взяла её за руку, не обращая внимания на поспешно ретировавшуюся фрейлину. Гораздо больше её беспокоило другое: в чудесных глазах её любимой сестры была тревога.       — Что случилось, Мин-чан? — та замялась, но ответила:       — Матушка не велела мне сегодня говорить с тобой. Сказала, чтобы я не попадалась тебе на глаза.       — Что за ужас! Но почему? — Химе начинала действительно злиться. Она с самого утра не видела любимую сестру. И всё из-за матери и этого глупого праздника!       — Она… — Минфа тихо всхлипнула. — Она…       Пока девушка пыталась справиться с эмоциями, Химе краем глаза заметила, что к ним движется что-то белое. Повернувшись, она увидела решительно настроенного Юджи, пробивающегося к ним сквозь толпу. К счастью, его тут же задержал какой-то любитель поговорить, что дало девушкам драгоценное время.       — Ой. Это что, принц? — удивлённо начала Минфа, но Химе не дала ей договорить:       — Бежим! Скорее! — она сжала руку сестры в ладони и быстрым шагом направилась к одному из боковых выходов. Очутившись за дверьми, девушки что было сил побежали прямо, а затем свернули в библиотеку. Храм книг встретил их тишиной, запахом переплётов и скрипом удобного дивана. Здесь не горели свечи, но лунный свет проникал сквозь большие окна, делая обстановку ещё более загадочной.       — Рассказывай! — Химе опустилась на диван, не отпуская руку младшей сестры. — Что тебе наговорила мама?       — Она сказала, чтобы я не подходила к тебе сегодня. Следила за мной весь день, — девушка вновь всхлипнула, на этот раз громко, и добавила: — Потому что я тебе мешаю.       — Глупая! Ну как же ты можешь мне помешать? — Химе крепко обняла сестру и несколько раз коснулась губами её волос. — Я весь день скучала по тебе. Мне было так грустно и тревожно. Она поцеловала младшую в лоб и, взяв её лицо в ладони, посмотрела в серые глаза:       — Единственное, в чём ты можешь помешать мне, так это в моём замужестве. Но я ведь этого не хочу, — принцесса тепло улыбнулась.       — Правда? Но мама сказала… — в блестящих серых глазах появилась надежда.       — Не слушай её! Я хочу остаться с тобой. Рядом с моей любимой и единственной сестрёнкой.       — Но как же принц? Он ведь такой красивый…       — Ты так считаешь? — моментально нахмурилась Химе.       — Ну… Не знаю.       — Не знаю как тебе, Мин-чан, а мне нужна только ты.       — И ты м… — Химе не дала договорить. Она прижалась к губам Минфы, обняв её за тонкую талию и чувствуя, как быстро бьётся под кружевным воротничком маленькое сердце. В лунном свете они вместе упали на скрипнувший диван. Зарывшись в лёгкие розовые волосы, Химе почувствовала сладкий запах духов сестры. Было безумно приятно обнимать это хрупкое, трепетное, словно птичка, существо. «Кому нужен принц, когда рядом с тобой такое чудо?!» — подумалось принцессе.       Юджи тихо сползал вниз по стене. Он был воспитан в лучших дворцовых традициях, а потому знал, как важно иногда бывает подслушать чужой разговор. Но к тому, что он услышал, принц был явно не готов. Вот уже два года он был заочно влюблён в свою будущую невесту, а увидев её впервые сегодня — и вовсе чуть не потерял дар речи. Она была прекрасна как солнце, а её энергия и дерзость окончательно покорили Юджи. Но кто мог знать, что её сердце отнюдь не свободно? Но самое ужасное было в другом: соперника, занявшего желанное место, нельзя было ни вызвать на дуэль, ни извести каким-либо ещё способом. «Это конец!» — подумал Юджи. Не в силах больше слышать приглушённый шёпот, шелест юбок и тихие вздохи, принц поднялся с пола. Разбитое сердце болело и требовало залить его если не слезами любимой, то хотя бы бутылочкой-другой Шато-Марго.       Когда, немного растрёпанные и помятые, Химе и Минфа вновь появились в бальной зале, их глазам предстала удивительная картина. Подвыпившие и уставшие гости начинали разъезжаться по домам, а посередине зала медленно кружили в вальсе король и королева. Причём, Мана, судя по всему, была вовсе не против такой компании, — парочка тихо перешёптывалась и смотрела друг на друга с явным интересом. Пожав плечами, Химе решила поискать принца. В конце концов, он остался совсем один, и, возможно, ему было грустно весь вечер.       Юджи обнаружился на большом балконе второго этажа. Он, в компании Кайи, одной из фрейлин королевы, любовался полной луной и отпускал меткие шуточки по поводу отбывающих гостей внизу. Кайя заливисто смеялась, положив голову на плечо принца, а полупустая бутылка шампанского на столике явно говорила о том, что вечер потрачен не зря.       — Видишь, они вполне способны разобраться во всём и без нас, — довольно шепнула Химе сестре.       — Они? — переспросила Минфа, кивнув на обнимающуюся пару.       — Весь мир, — улыбнулась принцесса.