Иллюзия и Реальность

Очередная пачка документов оказалась на столе. Мария перевела усталый взгляд от бумаг, которые беспорядочно лежали прямо перед ней, на секретаря своего отца — Миссис Беннат. Женщина работа в фирме не так уж давно, но со своими обязанностями абсолютно справлялась. Марии всегда она нравилась, хоть иногда и выглядела, как разъяренный библиотекарь, которому ты не вернул вовремя книгу. — Мэри, может тебе уже стоит отдохнуть? — Миссис Беннат вопросительно изогнула бровь и начала перебирать папки, которые были аккуратно сложены на полке. Но в ответ Стюарт лишь отрицательно покачала головой и потянулась за очередной бумагой. — Ты очень похожа на своего отца. — тихо прошептала женщина. Может, она и надеялась, что Мария ничего не услышала, но все было совсем наоборот. Девушка с силой сжала шариковую ручку и вздохнула. Мария действительно очень любила своего отца. Он стал для нее настоящим примером. Да и окружающие часто повторяли, что девушка похожа на него не только характером, но и внешне. И если раньше Мария гордилась этим, то сейчас ей было больно слышать подобное, ведь отец недавно умер. — Принесите мне, пожалуйста, отчеты за последний месяц. — произнесла Мария довольно спокойным голосом. Миссис Беннат на секунду замерла с большей зеленой папкой в руках, обеспокоенно смотря на Марию, а затем пожала плечами и покинула кабинет. Стюарт наконец-то оказалась наедине. Обессилено уронив ручку на стол, девушка откинулась на спинку кресла и посмотрела в потолок. Всего несколько дней назад она взялась за бизнес отца, помогая тем самым матери, но раньше она и думать не могла, что это может быть так сложно. Вечные отчеты, планерки, документы... Долго побыть наедине и подумать не удалось. Двери резко распахнулись и в кабинет кто-то вошел. Мария выпрямилась и заметила свою мать, которая беззаботно окидывала взглядом помещение. — Работаешь, доченька? — с улыбкой спросила она и подошла ближе к столу. Убедившись, что ничего серьезного, Мария вновь откинулась на спинку стула и измучено кивнула. На несколько секунд повисла тишина. В последнее время они с матерью не ладили. Ведь Мария де Гиз считала, что лучше будет продать бизнес кузину Мэри — Джеймсу. Тем более он предлагал довольно большую сумму за него. Но Мэри имела другую точку зрения и стояла на том, чтобы продолжить дело отца. В итоге они никогда не приходили к соглашению в этом вопросе. Мать Марии резко взглянула на дочь. — Предлагаю отдохнуть и пообедать в ближайшем кафе. Тем более мне нужно с тобой поговорить.— Мария де Гиз вопросительно приподняла бровь, ожидая ответ дочери. Но она встретила лишь ее недовольный взгляд. — Мама, я уже говорила, что не собираюсь покидать бизнес отца. — упрямо произнесла Мэри и вновь взяла в руки ручку, дабы начать работать. Мария де Гиз раздраженно закатила глаза. — Мэри, я хочу поговорить с тобой на другую тему. — мать скрестила руки на груди, показывая, что предложение не может быть отклонено. — И на какую же? — безразлично задала вопрос Мэри, не поднимая взгляда от бумаг. — Пойдем. В кафе все узнаешь. — после этих слов Мария де Гиз круто развернулась на каблуках и зашагала прочь с кабинета. Мэри раздраженно провела ее взглядом и вздохнула. Ее мать никогда ни о чем не беспокоилась. Окинув взглядом груду бумаг, взваленных на стол, девушка вздохнула. Выхода у нее не было. Встав из-за стола, Мэри поправила свое темно-синее платье и накинула пиджак. Найдя сумку висящей на спинке рабочего кресла, Мария быстро взяла ее и покинула кабинет. В коридоре Стюарт заметила свою мать, которая стояла с довольной победной улыбкой. — Пойдем быстрее, Мэри. Если я останусь в этом пыльном офисе еще хоть секунду... — требовательно произнесла она после долгой паузы, на что получила лишь раздраженный взгляд дочери. Хмыкнув, Мария де Гиз направилась прямо по коридору к лестнице, дабы побыстрее оказаться на свежем воздухе. Бросив ключи в сумку, Мария отправилась за ней. *** Небольшое кафе расположилось на соседней улице. Его хозяином был добрый мужчина средних лет, который и работал здесь поваром на ровне с другими подопечными. Мария часто бывала здесь с отцом, когда после школы приходила к нему в офис. Заходя в помещение, Стюарт слышала знакомый звон колокольчика, что висел над дверью, видела добрую улыбку хозяина кафе и его слегка съехавший на бок смешной белый колпак. Сегодня было точно так же. — Мисс Стюарт, добрый день. Вам как всегда блинчики с кленовым сиропом и крепкий черный чай? — с улыбкой спросил хозяин кафе. Он нес в руках поднос с едой и вскоре остановился возле одного из столиков. Поставив еду перед посетителями, он ослепительно улыбнулся и пожелал приятного аппетита. В следующую минуту мужчина оказался возле Стюарт. — Да. Только сегодня вместо чая крепкий кофе, пожалуйста. — с улыбкой ответила Мария, напрочь позабыв об усталости. Мужчина притворно поклонился и после слов "Будет сделано" скрылся за дверью кухни. Стюарт широко улыбнулась, проводя его взглядом, а затем вновь посмотрела на свою мать, которая уже заняла столик у окна и внимательно изучала меню. Вздохнув, Мэри вернулась в реальный мир и направилась к матери. Повесив на спинку стула сумку, девушка плюхнулась на один из них и покосилась на мать. — Что ты хотела? — требовательно спросила Стюарт. — Ну, я бы съела кокосовые блинчики, но и не отказалась бы от... — Мария де Гиз внимательно водила пальцем по странице меню. Стюарт недовольно поморщилась. — Я не о еде, мам! — упрямо произнесла она. Мария де Гиз выглянула из-за обложки меню и отложила ее в сторону. — Сегодня я.... — начала она, но внезапно у столика оказалась молодая светловолосая девушка. Она вытащила из-за уха ручку, достала с небольшого кармана на фартуке блокнот и широко улыбнулась. — Вы готовы сделать заказ? — девушка вопросительно окинула их взглядом. Мария отвернулась к окну, а вот де Гиз начала диктовать свой заказ. Официантка все записала, затем повторила, дабы убедится, что все правильно, и поспешно ушла. Мэри повернулась к матери и вопросительно на нее посмотрела. — Сегодня я решила, что тебе стоит немного отдохнуть. Ведь ты еще молода, а уже проводишь все свои дни в офисе. — Мария де Гиз недовольно поморщилась при упоминании офиса. Женщина наперед знала, что ее дочь будет отказываться. Но отступать она и не собиралась. — Все в порядке. Я справлюсь. — на удивление спокойно произнесла Мария, бросив взгляд на двери кухни. Ее желудок недовольно заурчал. — Нет.Тебе стоит отдохнуть.Сменить обстановку. — Мария де Гиз говорила необычно милым тоном.Стюарт удивленно приподняла бровь.Но кажется,ее мать и не думала останавливаться: — Это всего на пару недель,Мэри. — Мам! Я не собираюсь никуда уезжать.Кто будет управлять бизнесом, пока я буду "отдыхать"? — Мария с упреком посмотрела на мать.В следующую секунду возле их столика оказалась светловолосая официантка с большим подносом. Пока девушка поспешно ставила еду на стол,Мария де Гиз прожигала свою дочь недовольным взглядом.Мэри невольно поежилась, но ничего не сказала. — Приятного аппетита. — произнесла официантка и,будто почувствовав напряжение,поспешно ушла. — Я займусь делами отца,а ты отдохнешь. — утвердительным тоном произнесла Мария де Гиз.Мэри уже наперед знала, что перечить бесполезно,ведь таким образом мать просто ставила ее перед фактом.Де Гиз довольно улыбнулась, услышав молчание в ответ, и приступила к своим кокосовым блинчикам. — И куда ты меня хочешь отправить? — еле сдерживаясь, спросила Мария. Девушка презрительно посмотрела на блинчики.Ее аппетит был окончательно испорчен. — Помнишь Генриха Валуа и его жену Екатерину де Медичи? — Мария де Гиз отправила в рот кусочек блинчика и вопросительно приподняла бровь. Мария на секунду задумалась. — Генрих Валуа — это друг папы, верно?А Екатерина Медичи его жена? — Мария в детстве несколько раз встречалась с ними,но никогда особо сильно не общалась. Да и вся эта поездка была ей не в радость. Но Мэри так же понимала, что мать права: ей действительно нужен отдых. — Именно. — довольным тоном произнесла Мария де Гиз и элегантным движением поднесла чашку с чаем к губам. На несколько секунд повисла пауза. Были слышны лишь разговоры с других столиков, звон колокольчика на двери и голоса официантов, которые повторяли заказы посетителей. Мэри неуверенно прикусила губу. Ее мать тем временем внимательно наблюдала за дочерью и продолжала есть свои блинчики. — И они согласились, чтобы я остановилась у них? — с каким-то сомнением задала вопрос Мэри, наклонив голову слегка на бок. В ответ мать утвердительно кивнула. — Хорошо. Я поеду к ним летом. — абсолютно спокойно ответила Мэри и встала из-за стола. — Что? Летом? — недовольно произнесла Мария де Гиз, сдвинув брови и отставляя в сторону чашку с чаем. Мэри еще несколько секунд молча порылась в сумке, затем нашла деньги и начала отсчитывать нужную сумму. Хоть она ничего и не съела, но за заказ платить нужно было, а у матери просить не хотелось. — Да. Летом. Сейчас много работы. — абсолютно спокойно произнесла она. — Мэри! — недовольный голос разразился по кафе неожиданно громко. Посетители вопросительно взглянули в их сторону. Но Мэри лишь положила на стол деньги и пожала плечами. — Это мое решение. К тому же я считаю своей обязанностью вести бизнес отца. — упрямо произнесла она, схватила со спинки стула сумку и быстрым шагом направилась к двери. Оказавшись на улице, Мэри вдохнула свежий воздух, почувствовав необычное спокойствие. Обернувшись на двери кафе, девушка на секунду засомневалась. Но затем уверенным шагом направилась вновь в офис. В сложных ситуациях девушка всегда звонила своей подруге Грир. Но сейчас у нее были свои проблемы в личном плане, и поэтому не хотелось лишний раз беспокоить девушку. Идя по тротуару, Мэри уверенно набрала номер своей подруги детства — Лолы. Уж этому человеку она могла доверить любые свои секреты. Длинные гудки казались брюнетке целой вечностью. Она нервно крутила в руках ключи от офиса и смотрела куда-то перед собой, из-за чего пару раз споткнулась. — Алло? — внезапно раздался такой знакомый голос в трубке. Мэри улыбнулась краем губ. — Алло. Лола, привет. — девушка начала как-то неуверенно. Она остановилась возле витрины одного из магазинов и начала задумчиво рассматривать его содержимое. — Что-то случилось? — Лола говорила как всегда абсолютно спокойно и уверенно. Мэри сглотнула тяжелый комок. — Нужно встретится. — слегка тихо произнесла Мэри. Но кажется, лишних объяснений и не нужно было. — Где и когда? — сразу же зала вопрос Лола без каких-либо долгих речей и разбирательств. *** Вечерний город наполнился гулом машин и людьми, которые куда-то спешили, не замечая ничего вокруг. Мэри вышла с душного офиса и направилась в сторону парка. Конечно это было не лучшее место для разговорам по душам, ведь в парке вечером было множество людей: влюбленные парочки, которым хотелось романтики, пожилые дамы со своими милыми и не всегда добрыми собачками, дети, которые шли с родителями за руку домой после каких-то кружков... Но, тем не менее, Мария очень любила это место. Минуя аллею с большим фонтаном в виде амура с кувшином, девушка заметила Лолу. Это была девушка невысокого роста, с не очень длинными каштановыми волосами, невероятно красивыми серо-голубыми глазами, веснушками и милой улыбкой. Увидев подругу, Лола радостно помахала ей рукой. Мэри улыбнулась краем губ. Через несколько минут они оказались на лавочке под большой раскидистой липой, что росла здесь, наверное, уже не один десяток лет, судя по истощенному скрипу, который она издавала при сильном ветре. — Так что все таки произошло? — Лола обеспокоенно посмотрела на подругу. Мария вздохнула и вкратце рассказала ей о предложении матери. Закончив, девушка облегченно вздохнула и перевела взгляд на Лолу, ожидая ее реакцию. Но подруга лишь задумчиво сдвинула брови. Несколько секунд просидев в молчании, Лола наконец-то произнесла: — А тебе не кажется, что так будет лучше? Мария недовольно поморщила нос. Ей почему-то казалось, что Лола поддержит ее и тем самым вселит уверенность в принятом решении. — Но на кого я брошу бизнес отца? — недовольно надув губы спросила Мэри, скрестив руки на груди. — Бизнесом займется твоя мать. Ведь все равно все бумаги оформлены на тебя и без твоей подписи этот бизнес никто и никому не сможет отдать. — Лола откинула назад прядь каштановых волос. Мария заметила с каким любопытством на нее посмотрел довольно симпатичный парень, который стоял неподалеку. На Лолу всегда обращали внимание представители противоположного пола. Но она упрямо отказывалась это замечать и утверждала, что для начала наладит дела в плане учебы и профессии, а же потом будет думать о таких пустяках, как любовь. Мария уважала ее выбор, но обрадовалась бы вдвое больше, если бы у Лолы появился парень. А с ее внешностью этого можно добиться за считанные дни. — Но... — Мэри захотела запротестовать. Но Лола отрицательно покачала головой. — Нет. Не стоит искать отговорки. Ты и так все свое время просиживаешь в офисе. Помнишь, что ты ответила в последний раз, когда Кенна пригласила тебя на вечеринку? — Лола посмотрела с осуждением на свою подругу. Мария невольно поежилась. Кенна была их подругой и всегда вытаскивала их на какие-то интересные мероприятия и не давала скучать. — Я тогда сказала, что мне нужно еще дописать отчет. — с легким румянцем на щеках произнесла Стюарт и посмотрела в сторону. — Вот. Тебе не 40 лет, Мэри! Хватит уже сидеть среди груды бумаг. Езжай к этим Валуа и оторвись по полной. — Лола восхищенно хлопнула в ладоши и резко встала с лавочки, — Тем более насколько я поняла они живут в соседнем городе и если что я, Кенна, Эйли и Грир сможем приехать к тебе. Мария с каким-то сомнением посмотрела на Лолу. Но подруга выглядела абсолютно уверенно. Парень, который недавно просто обратил на нее внимание, теперь и вовсе с восхищением оглядывал девушку. Но она этого абсолютно не замечала. Лола недовольно закатила глаза, резко подошла к подруге и взяла ее под руку. — Хоть иногда слушай окружающих. — упрямо произнесла девушка и потянула подругу. Мэри встала с лавочки и поплелась за ней. *** Приближалась ночь. Мария де Гиз нервно ходила по квартире, укутавшись в шаль. Она уже успела несколько раз позвонить в офис и убедиться, что ее дочь уже давно уехала. "Где она?" который раз мысленно спрашивала себя женщина и подходила к окну, смотря на подъездную дорожку. Но машины дочери все не было. Внезапно послышался телефонный звонок. Де Гиз схватила телефон, но на нем светилось не имя дочери. Мария вздохнула и нажала на кнопку "ответить". В телефоне раздался знакомый голос: — Мария, ты уговорила свою дочь приехать? — Я разберусь с дочерью в ближайшее время. Не все так сразу. — слегка раздраженным голосом произнесла Мария де Гиз, вновь отодвигая шторку и смотря на подъездную дорожку. — Ты же знаешь, что так будет лучше для всех. — вновь повторил голос с трубки. — Не стоит повторять об этом по несколько раз, Катерина. — вновь недовольно ответила де Гиз, так и не увидев машины дочери и отходя от окна. — Просто хочу убедится, что наша сделка в силе. — де Гиз прямо почувствовала, что Катерина де Медичи, которая находилась на другой стороне телефонной связи, улыбнулась, сказав это. — Не волнуйся. Я обо всем помню. Ты главное Франциску не забудь сообщить. — таким же ядовитым голосом произнесла Мария. В трубку послышался недовольный смешок Катерины. В следующую секунду она хмыкнула. — Вот и договорились. — с нескрываемым сарказмом произнесла Катерина и повесила трубку. Мария де Гиз недовольно поморщилась и отбросила телефон на диван. В очередной раз наматывая круг по квартире, женщина услышала скрип двери. Зайдя в прихожую, она заметила свою дочь. Мэри обессиленно бросила на столик ключи от машины и сняла туфли, надев теплые розовые тапочки. Де Гиз с облегчением что-то пробормотала себе под нос. — Мэри, ты где была? — обеспокоенно спросила она. — Я встретилась с Лолой. — уставшим голосом произнесла Мария. — Мэри, сколько раз говорить, чтобы ты предупреждала меня о своих планах? Я чуть с ума не сошла, а если бы с тобой что-то случилось? А если бы.... — Мама, я согласна поехать к Валуа. — внезапно перебила ее Стюарт. Женщина удивленно округлила глаза. Несколько секунд стояла неловкая пауза. Затем губы де Гиз изогнулись в довольной улыбке. Женщина подошла к дочери и поцеловала ее в макушку. — Ты приняла правильное решение, Мэри. Так будет лучше для всех. — довольно произнесла дэ Гиз и неспешным шагом отправилась в глубь квартиры. Стюарт вздохнула и повторила: — Так будет лучше.