Нигаи двигалась на север уже вторые сутки, благодаря Зецу избегая основные точки сражений Четвёртой мировой войны шиноби. Кабуто расположился вдалеке от центра происходящих битв, удалённо управляя воскрешёнными ниндзя с помощью Эдо Тенсей. Впервые услышав об этой технике, Нигаи с трудом поверила словам Мадары. Но как только ей довелось прийти на место, где развернулся бой между воскрешёнными шиноби и многочисленным отрядом ниндзя Альянса, всё недоверие испарилось.
Несмотря на помощь Зецу, Нигаи приходилось сохранять б
ольшую часть сил для внезапных нападений, а вкупе с движением «по зигзагу», петляя, чтобы обходить враждебные отряды, путь неожиданно растянулся. Мадара и Зецу ожидали таких масштабов армии, но предположить основные траектории движения дивизий они смогли лишь в последний момент.
Когда Нигаи в последний раз видела Мадару в логове, он был практически безмолвен. Его лицо вновь скрыла маска, теперь белая, с характерным для риннегана узором поверх. Нигаи тогда впервые узнала подробности ожидающего их сражения и впервые столкнулась с пугающей силой глаз, принадлежащих Мадаре и его Шести Путям. Несмотря на то, что Нигаи уже видела глаза Пэйна, она не подозревала, что риннеган обладает таким могуществом.
Нигаи двигалась размеренно, почти не ускоряясь и ожидая дальнейших указаний от белого Зецу. Он не появлялся уже довольно давно, около часа, что заставляло Нигаи сильнее концентрироваться на защите. Однотипные пейзажи не сменялись с прошлой ночи, когда она резко повернула на восток, а затем ушла севернее. Этот непроглядный лес изматывал необходимостью прыгать по толстым ветвям деревьев, что, правда, играло на руку, поскольку сводило к нулю возможность атаки сверху.
Куноичи не сразу увидела мелкий отблеск около ветви, но было поздно. Нигаи широко распахнула глаза, молниеносно спрыгивая вниз под грохот взрыва. Устойчиво приземлившись на колено, Нигаи внимательно осмотрелась. «Чёрт, как я не заметила эту ловушку», — куноичи воспроизвела последние секунды её прыжка, стараясь подметить в памяти другие детали кроме растянутой лески, ставшей причиной взрыва. Держа кунай наготове, куноичи поднялась с колен и встала в боевую позицию.
— Какое совпадение, — сверху послышался знакомый голос.
Нигаи удивлённо вскинула брови.
— Кенширо, — по слогам произнесла она, не веря своим глазам.
Нигаи никак не ожидала увидеть своего бывшего ученика во время войны сейчас, прямо перед собой. Ей пришлось поднять голову, чтобы рассмотреть его силуэт в лучах заходящего солнца. Он стоял высоко на дереве, вальяжно опершись на ствол, всем видом демонстрируя своё превосходство в этой ситуации. «
Ни капли не изменился», — уголки её губ чуть дрогнули в нерешительной улыбке. С одной стороны, она была счастлива видеть его снова, живым и порядком возмужавшим, набравшимся опыта и ставшим гораздо сильнее. Но с другой… сейчас они были по разные стороны сил войны.
Кенширо лёгким движением спрыгнул вниз и приземлился в полной боевой готовности, держа перед собой острый танто. Нигаи не сводила с него глаз, замечая каждое движение его мускула, игравшего под снаряжением Альянса. Она опустила кунай, ожидая таких же действий и от своего ученика, но тот лишь нахмурился. Лезвие танто недобро сверкнуло.
— Касуми… она… — Нигаи вдруг вспомнила её смерть. Ей стало не по себе, и она виновато опустила взгляд.
— Скучала по нам, да? — ядовито выплюнул парень.
Куноичи неприятно стиснула зубы от такого тона. «
В чём дело?» — она не понимала его настрой. Нигаи успела забыть его дерзкий характер, которым он то и дело пестрил на их совместных тренировках когда-то. Она верила, что именно он поможет достичь тёмноволосому парню высот, и, кажется, не ошиблась. На его руке она заметила повязку, означающую, что именно Кенширо является командиром отряда. «Но где остальные?»
Не успела она собраться, как сверху двойным гулом донеслось:
— Стихия Молнии: Громовые псы!
Нигаи на секунду поражённо замерла, опасно близко подпуская атакующую технику. Но в последний момент она успела отпрыгнуть в сторону, заскользив по инерции назад от громового взрыва. Однако на этом всё не закончилось: два шиноби на большой скорости синхронно понеслись на неё, направляя электрические заряды. Со стороны могло показаться, что движутся лишь горящие синим огни: они достигли скорости разряда молний.
«
Значит, им всего лишь нужно остановить меня», — поняла куноичи, анализируя все последующие атаки и складывая на ходу печати.
— Стихия Молнии: Божественные оковы!
Вперед понеслись два широких потока искрящихся молний, снося на своём пути двух ниндзя и отбрасывая их в сторону Кенширо. Нигаи наконец остановилась, наблюдая свою победу. Недалеко от неё за завесой дыма приходили в сознание две молодые куноичи, по обыкновению одетые в ту же самую форму Альянса.
У Нигаи вмиг перехватило дыхание. Она широко распахнула глаза и нервно сглотнула, наблюдая за знакомыми лицами поднимающихся девушек. Короткие каштановые волосы. Высокий хвост со спадающими серыми прядями на лицо. Это также были её ученицы: Юи и…
— Касуми, — дрожащим от эмоций голосом Нигаи произнесла имя девушки, в лицо которой она так пронзительно сейчас вглядывалась. — Это действительно ты? Но ты ведь…
Нигаи затаила дыхание: Касуми, её ученица,
должна быть мертва. Но сейчас она стоит в паре метрах от неё и пытается отдышаться после нанесённой атаки.
— Ты выжила? — Нигаи не обращала внимание на то, как Юи и Касуми вновь складывают печати для парной техники.
— О чём вы, — хмуро выпалила она и колко добавила: — сенсей?
Нигаи в долю секунды сложила печати для высвобождения нитей чакры, которые мгновенно обхватили тела троих её учеников. Нигаи не хотела причинять им вреда. Но времени было мало: скорее всего, на взрыв устремились уже другие отряды, рассредоточенные внутри этой области, а густой дым предательски поднялся ввысь чёрным столбом, привлекая ещё больше внимания ближайшего легиона Альянса.
— Мы не тронем друг друга, — медленно и внушительно произнесла Нигаи, отвыкшая от того, что её ученики не поддаются на гендзюцу внушения. — Я не собираюсь вас убивать, но мне нужно знать, что происходит и почему Касуми здесь и всё ещё жива?
— С чего мне быть мёртвой? — удивилась сероволосая куноичи перед тем, как с усилием попыталась пошевелить рукой.
— С того, что я своими глазами видела твою смерть.
Касуми, наконец, удалось отвести руку вбок, но Нигаи, объятая непониманием, не заметила, как куноичи вливает свою чакру Кенширо. Парень сильнее и увереннее сжал танто в руке, предпочитая не выдавать себя раньше времени с расчётом на эффект неожиданности.
— Мы не встречались с вами после того, как вы предали Облако, Нигаи-сенсей. И я об этом ничуть не жалею.
Нигаи неподвижно смотрела в одну точку. «
Мадара меня обманул? Но почему? Это было частью иллюзии? Частью… его плана?» — в голове крутились сотни вопросов, но ни на один не находился ответ.
Кенширо готов был сорваться с места, чтобы нанести атаку лишённой концентрации Нигаи, но, заметив движение земли рядом с ней, едва пошатнулся и всё же не сдвинулся с места.
— Мы опоздали? — усмешка возникших рядом шестерых Зецу привело Нигаи в чувства.
Трое впереди заметно напряглись, увидев белых существ, вероятно, уже знакомых им ранее. Нигаи выставила руку в бок, как бы ограждая Зецу от своих учеников.
— Не атаковать, — приказала она, но Зецу всё равно через секунду рванули вперед.
— Зецу подчиняются Мадаре-саме, — хищно улыбнулся один перед тем, как сорваться с места, заставляя Нигаи раздражённо шикнуть.
Кенширо, раньше всех освобождённый от захвата своего сенсея, легко расправился с большей частью белых существ. Кунай Касуми разрубил голову одного из Зецу на пополам, проходя навылет, и прибил ещё одного за руку к стволу. Того поджидала атака Юи, затаившейся сверху. Нигаи была поражена слаженности работы её учеников, но в то же время до сих пор не верила происходящему.
Времени отвлекаться не было. Она прекрасно видела и чувствовала их настрой по отношению к ней: никого из них не останавливали их узы, по всей видимости, бесстрастно разорванные после ухода Нигаи из Кумогакуре.
— Я не хочу с вами сражаться, — твёрдо заявила куноичи.
— Сенсей, — вдруг подала голос Касуми. Нигаи на долю мгновения заметила то, как куноичи потупила взгляд и поджала губы, делая паузу, но тут же собралась обратно. — Это приказ. Мы не можем пустить вас дальше.
Нигаи уловила, как быстро рванул к ней Кенширо, замахиваясь танто и ударяя прямо в левое плечо куноичи. Она успела увернуться, но недостаточно: ткань кимоно и бинты на плече под ним были рассечены, выпуская немного крови из места прошлого ранения. Куноичи отпрыгнула достаточно далеко, негромко шикнула и поспешила схватиться за кровоточащую руку. Кенширо с недовольством отпрыгнул назад к сокомандникам.
— Я бы очень, очень хотела встретиться с вами ещё при других обстоятельствах, — горько призналась Нигаи перед тем, как сложить печать новой техники захвата. — Кенширо, Юи… Касуми. Просто останьтесь в живых.
С этими словами Нигаи подняла руку к груди, за секунду сконцентрировав чакру, и в тот же момент трое шиноби погрузились в минутный сон, которого хватило, чтобы Нигаи вновь запрыгнула на ветви дерева и продолжила путь к логову Кабуто.
***
На подходе к убежищу Нигаи почувствовала неладное и замедлилась. Подземелье веяло холодом и пустотой. Куноичи осмотрелась по сторонам, шумно ступая по влажному, чуть скользкому грунту. Повсюду были кальцитовые отложения, свисающие в виде сосулек и столбов, но чем дальше она проходила, тем более разрушенными они были. Куски натёков ошмётками валялись под ногами, издавая слишком громкий хруст, который эхом отдавался по пещере.
Как Нигаи и предполагала, основной барьер был разрушен. Она сорвалась с места, прыжками преодолевая крупные глыбы, раскиданные на пути, по всей видимости, в результате недавно завершённой битвы.
Спиной к ней неподвижно стоял Кабуто. Белая чешуя, покрывающая его тело, рога на голове и длинный хвост, слабо обвивающий его ноги, говорили о том, что он завершил форму отшельника и превратился в змееподобное существо. Но даже природная сила не спасла его от поражения. Нигаи обошла его сбоку и подошла вплотную, заглядывая в его глаза. Наклонённая голова и отсутствующий застывший взгляд за круглыми очками дали понять, что он находится под какой-то формой гендзюцу. Нигаи нахмурилась и приложила к его холодному плечу свою руку:
— Развейся.
Но ничего не произошло. Куноичи с силой сжала кулаки. Главный козырь войны… потерян?
***
Нигаи отчаянно спешила к месту, где развернулся бой Мадары с Альянсом. По мере приближения ей встречались необычайно мощные, сильные корни дерева с подвешенными телами, которые были туго замотаны широкими бинтами. Ей приходилось прыгать по стволам, уворачиваясь от густых ветвей и свисающих мертвецов.
Резко остановившись и вскинув голову наверх, Нигаи наконец увидела не так далеко в потемневшем небе Мадару, окружённого огромным Лисом и Сусаноо… Саске? Куноичи нахмурилась и шикнула. Но, присмотревшись в следующую секунду, поняла что победа сейчас не на их стороне.
Мадара схватил гигантов чёрными жгутами и стремительно помчался вниз, к земле. Ни Лис, ни Сусаноо не могли вырваться из мёртвой хватки и были обречены с силой врезаться в землю, разбивая её на куски и поднимая тонны пыли в воздух. Земля вновь затряслась от взрывной волны падения, заставляя куноичи припасть на одно колено, чтобы удержать равновесие.
Через несколько секунд всё стихло, и Нигаи вновь рванула вперёд, к образовавшемуся кратеру, где сейчас должны были находиться Мадара, Девятихвостый и Саске. «
Скорее», — лишь крутилось в голове.
Приближаясь к месту падения гигантов, Нигаи почувствовала неистовую чакру, обволакивающую всё пространство вокруг. Тело вдруг зажгло, как когда-то после попытки поглотить чакру Четырёххвостого. Глаза куноичи расширились: «
Неужели…» — но не успела Нигаи осознать, как прямо из кратера ввысь понеслись хвостатые звери, останавливаемые чем-то снизу. Она увидела их полупрозрачные могущественные силуэты лишь на долю секунды. В то же мгновение от сильного толчка чакры изнутри куноичи не смогла устоять на ногах и на скорости кубарем покатилась по земле, словно кем-то сбитая с ног.
Нигаи мгновенно собралась, затормозила и, зажмурившись, тяжело схватилась за грудь, будто в надежде почувствовать, что печать не сломана и она всё ещё способна помочь Мадаре. Но вместо этого она лишь ощутила неожиданный прилив сил.
Чакра стремительно восстанавливалась, рана на руке затягивалась на глазах. Печать была сломана.
Пыль, мешавшая до этого момента обзору, начала оседать. Напротив, на другой стороне обрыва стали виднеться горящие рыжим очертания. Покрытые чакрой Девятихвостого, шиноби стремительно бросались вниз, где шла очередная битва.
Нигаи поднялась на ноги и побежала дальше. Скорость значительно возросла, усталость от предыдущих боев и длительного пути будто испарилась. «
По всей видимости, чакра вырвавшегося хвостатого настолько сильная, что вытянула из меня ту часть, которая находилась под печатью. Но, — Нигаи сосредоточилась, сложив на бегу ручную печать концентрации, —
она сломалась в последний момент, когда все мои тенкецу* были переполнены. Значит, это и восстановило мой запас сил».
Куноичи прикусила губу: нужно было скорее восстановить технику, иначе любые её дзюцу существенно потеряют силу. Но сейчас времени катастрофически не хватало. Сначала необходимо было добраться до Мадары, потому что его собственную чакру она не ощущала уже очень давно.
Притормозив у края обрыва, Нигаи испуганно замерла: из Мадары вытягивали… «
Биджу?!» Внизу было полно людей и покрытый чакрой Сусаноо Девятихвостый Демон-лис. «
Ты… сражался один против них всех?...» Нигаи сжала кулаки и стиснула зубы, готовая помчаться вниз, но в этот же момент Мадара потерпел поражение. Биджу с рёвом отделились от него и вырвались на свободу.
Секунды, казалось, растянулись в вечность. Нигаи, замерев, видела, как освобождённый от хвостатых чудовищ Мадара падал вниз с большой высоты, стремительно рассекая нагретый боем воздух.
«
Я не дам тебе умереть!»
Нигаи молнией сократила расстояние между ними, подхватила бессознательное тело бывшего джинчуурики и приземлилась с ним прямо перед взорами ликующих шиноби Альянса.
Перед Обито расплылись все образы. С силой приоткрыв глаза и смотря на подхватившую его куноичи снизу вверх, он изумлённо приоткрыл губы. «
Рин?... — вновь померещилось ему. Но как только зрение стабилизировалось, он понял: —
Нет…»
— Нигаи… — слышно лишь самому себе прохрипел мужчина.
Воинственно настроенных шиноби и Нигаи теперь отделяли несколько сотен метров, но этого было недостаточно, чтобы сбежать. Так бы Нигаи подвергла опасности и Мадару, но она была готова пожертвовать всем ради его защиты.
Гигантский пылающий Лис сбросил броню из чакры Сусаноо, а затем исчез и сам. Теперь перед ней впереди всех стояли джинчуурики Кьюби и Саске Учиха. Нигаи лёгким движением прыгнула вперед, оставляя Мадару позади. Этого хватило, чтобы каждый понял, что без боя она не отступится.
Воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь приглушёнными голосами, различить которые Нигаи не могла. Мадара лежал неподвижно, медленно приходя в сознание. Нигаи не расслаблялась, осознавая всю опасность ситуации: здесь были и огромные биджу, и бесчисленное множество враждебных шиноби, готовых прикончить человека, развязавшего войну, тем самым завершив Четвёртую мировую войну шиноби.
Саске резко сорвался с места, обнажая катану из ножен. Куноичи твёрже поставила опорную ногу, сосредоточилась и сложила печати для высвобождения нитей чакры, которые мгновенно остановят Учиху.
— Саске, нет! Не надо! — раздался крик джинчуурики Девятихвостого, но Учиха его словно не слышал.
Находясь в нескольких метрах, он всё же замедлился, переведя взор от куноичи за её спину, а затем и вовсе затормозил.
— Саске. — Ледяной голос сзади заставил Нигаи сильно вздрогнуть и замереть. — Позже поговорим.
Нигаи, развернувшись в ту же секунду, увидела нависающего над Мадарой мужчину в чёрной маске на половину лица. Он приставил кунай к его горлу, но прикончить не спешил. Мужчина повернул голову в сторону куноичи. Его взгляд застыл на ней на несколько секунд, после чего вновь перешёл на Мадару.
— Простите, что так поздно появился. Но
я был его товарищем, и
я несу за него ответственность.
Нигаи сжала дрожащие от бессилия кулаки, наблюдая, как незнакомец в маске замахивает руку с кунаем.
Словно одеревеневшие пальцы наконец сложились в нужную печать.
— Какаши-сенсей!
Нити чакры мгновенно обхватили руку Какаши, не давая и шелохнуться. Пульсирующая чакра равномерно влилась в основной поток, циркулирующий в теле мужчины, и охватил всё больше точек. Мужчина, осознав ситуацию, с трудом повернул голову в сторону куноичи, смерив холодным взглядом, полным ненависти.
— Отпусти его, — подал хриплый голос Мадара. — Он прав: это стоит закончить сейчас.
— Ни за что, — сквозь зубы прошипела куноичи.
Но этого и не потребовалось. Запястье Какаши перехватил появившийся из ниоткуда пылающий огненной чакрой мужчина, не давая нанести смертельный удар. По его глазам и характерным трещинкам на теле Нигаи поняла: он был воскрешён с помощью Эдо Тенсей. «
Но как? Кабуто не потерял контроль над техникой?» — нахмурилась куноичи.
Нигаи не спешила отпускать начавшую подрагивать от боли руку Какаши, буравя взглядом внезапно возникшего блондина, очень напоминавшего джинчуурики Девятихвостого, оставшегося позади неё.
Толпа сначала едва слышно, а затем и в полную силу залилась возгласами: «Он ослаб!», «Добьём его!», «Вперёд!». Нигаи от закипающей внутри злости направила больше чакры по нитям, заставляя Какаши через силу подавить стон. Она пронзала холодным взглядом стоявшего перед ней Четвёртого Хокаге. Он, спустя несколько секунд тишины, всё же обратился к мужчине подле него:
— Обито. — «
Обито?...» — Пока мы перетягивали «канат» из чакры, я всё же смог разглядеть глубины твоего сердца.
Нигаи обомлела. Всё остальное для куноичи вмиг стало шумом, она не слышала ничего, кроме собственных мыслей, беспорядочно роившихся в голове. «
Так вот, кто ты на самом деле, — поджала губы Нигаи, —
Обито».
Тенкецу* (яп. 点穴, Точки Чакры) — особые узлы, из которых высвобождается чакра.
