Моей судьбы запутанные тропы, Пешком шёл иль бежал во весь опор, Я истину искал и делал пробы, Но не нашёл покоя до сих пор.
Анатолий Бодулин
"К звездам"
После окончания Войны прошло девятнадцать лет. Вы только подумайте, попробуйте представить, что для многих чародеев они значили! Многие оказались за бортом счастья, погрязли в пучинах забот и невзгод, тащили на своих горбах собственное существование в промозглых темницах Азкабана, под леденящим душу и сердце надзором бесчувственных тварей в черных балахонах - дементоров. Им конкретно не везло с самого рождения, или окончания обучения, или даже учебы в Хогвартсе. Другие, которым посчастливилось выскользнуть, точно мыло, из рук Министерства Магии, просиживали до дыр штаны в темных подвалах и закутках, завывая от холода, голода и одиночества. И лишь те, что встали на защиту Хогвартса и этого Гарри Поттера, чье имя давно стало нарицательным, радовались жизни, грелись у камина, и читали своим детям сказки Барда Бидля. Лишь они имели право на счастье. Или не только они? О да, вы не поверите, но есть фамилия, не забытая в Азкабане - имя ей Малфои. Гордые, неприступные, холодные и скользкие - такими их считало Магическое Сообщество. Но мы все прекрасно знаем, что это их личина, привычная со времен Салазара Слизерина маска, скрывающая личность. Скорее всего, именно эта изворотливость и помогла им выжить среди негодующих мракоборцев. Но здесь не обошлось без вездесущего Поттера. Он яро отстаивал права Малфоев, с пеной у рта доказывая всем, что не будь Драко, сына Люциуса Малфоя и его жены Нарциссы Малфой (в девичестве Блэк), то их бы давным давно поглотило могущество Волан-де-Морта. Многие задавались вопросом: что произошло между Поттером и Малфоем, но пресса это умалчивает, а Риту Скитер, ту самую репортершу, поставлявшую все самое свежее в "Ежедневный Пророк", обвинили в нелицензионном использовании сыворотки правды и взяли под надзор (имеется ввиду не тот "Надзор" несовершеннолетних, а строгое наблюдение). Но я начну историю не с Малфоев, бедных и несчастных, изолированных от общества, а с процветающего семейства Поттеров, проживающих в родовом поместье Блэков. Если бы редкие маглы, жившие на площади Гриммо, могли видеть дом двенадцать, скрытый от их глаз, то их взору предстало бы не какое-то засаленное и заплесневелое мрачное здание, а великолепный статный дом в темных тонах. Внутри он изменился почти до неузнаваемости (почти, потому что не удалось отклеить от стены портрет матушки Сириуса, крестного Гарри, и фотографии со стены комнаты вышеупомянутого родственника): стены покрыли теплой расцветки обоями и покрасили в радостные цвета - от красивого синего, до ярко золотого. Дом полнился счастьем и взаимопониманием. Дети не боялись высунуть носа из спален, как было у Сириуса и его брата Регулуса. Они со счастливыми улыбками носились по дому, снося на своем пути небезызвестную подставку для зонтов, ставшую своеобразным памятником Нимфадоре Люпин (в девичестве Тонкс), о которую она вечно спотыкалась, приходя на очередной совет Ордена Феникса. Со стен убрали жуткие головы домовиков, очистили дом от боггартов и прочей нечисти. Джинни Поттер, жена Героя, рассадила по дому и вокруг него цветы и устроила на заднем дворе маленький огород (чтобы лишний раз не высовываться под прожектора славы. Сам Герой дослужился в Министерстве Магии до Главы Управления мракоборцами. Их трое детей готовились к поступлению в Школу Чародейства и Волшебства Хогвартс. О них и пойдет речь.***
Альбус-Северус лежал у себя в комнате и смотрел в потолок, изображающий звездное небо. На старинных часах было далеко за полночь, а он все никак не мог заснуть - завтра, точнее уже сегодня, его день рождения. Остались какие-то чертовы часы до утра. Тогда он будет в праве назвать себя волшебником. Пусть неполноправным, но все же волшебником! И тогда он не позволит Джиму обзываться! Джеймс-Сириус - его родной братец. Он никогда не оставляет возможности подшутить и подколоть его. Ала это не обижает. Но излюбленная шутеечка брата очень его волновала, да и волнует по сей день: Слизерин. Факультет Слизерин по словам брата - самое поганое место на свете, там обитают маги, превращающиеся в змей, над каждым входом в спальню висит портрет Волан-де-Морта, а каждый ученик на запястье носит Темную Метку. Наверное, он сильно приукрашивал, но когда он с хитрой ухмылкой прибавлял, что Ал может там оказаться, все казалось мальчику самой искренней правдой, когда-либо сказанной Джимом. Когда-то он прочитал в одной из книг отцовской библиотеки, что Северус Тобиас Снейп - могущественный темный чародей, преданно служивший Волан-де-Морту и убивший величайшего директора Хогвартса - Альбуса Персиваля Вулфрика Брайана Дамблдора (надеюсь, вы понимаете, что такое длинное имя он не запомнил). Тогда он не поверил своим глазам - как такое может быть?! Но спросив у матери про Снейпа и Дамблдора, он получил ответ: "Дорогой, эти люди были величайшими людьми. Они оба были директорами Хогвартса и учили нас с папой" На это Ал спросил: "Но почему тогда Снейп убил Дамблдора?!" - его переполняло негодование: почему мама назвала этого Снейпа величайшим? Он же убил другого директора! И почему он носит имена обоих этих людей? "Милый, это очень долгая история. Папа вернется с работы и все-все тебе расскажет." - ответила мама и ласково ему улыбнулась. А мальчик смотрел в такое родное веснусчатое лицо и не понимал: почему мама не хочет сама ему рассказать?! Ну ничего - осталось немного подождать и тогда все встанет на свои места - он поступит в Хогвартс. "Я ведь поступлю, правда?" - спрашивал себя Ал, вертясь с боку на бок в кровати. - "Дядя Рон говорил, что чтобы туда поступить, никакие экзамены сдавать не надо... Но почему тогда дядя Джордж сказал что нам придется победить тролля? Кому верить? Надо спросить папу. Уж он то точно скажет правду." Он подавил в себе желание пойти и разбудить отца. Ал решил, что утром ему ничто не помешает спросить его об этом. - Альбус! А-ал! - кто-то осторожно встряхнул его за плечи. - Вставай, именинник! Альбус подскочил на кровати и у него на автомате вырвалось: - Я не сплю! - он так старался не заснуть, что мог думать только об этом и даже не заметил, как уснул. Этот кто-то заливисто расхохотался, и мальчик от неожиданности открыл глаза. На его кровати сидел никто иной, как Джеймс. Его растрепанные, как у отца волосы, цвета вороного крыла еще пуще растрепались после сна, а в карих, почти рыжих глазах поблескивали слезы смеха. - Не спит он! Ага, как же! - хохотал брат, держась за живот. - Ой, даже живот заболел! Кстати, там тебе какое-то письмо пришло... Не успел он договорить, как Альбус соскочил с кровати и побежал вниз по лестнице. Наконец-то! Как же он ждал этого момента! Всю свою жизнь он смотрел снизу вверх на старшего брата, гордо покидающего станцию девять и три четверти. Надеялся, что Джеймс в письмах как можно больше будет рассказывать о Хогвартсе, о его убранстве и уроках. Поначалу брат действительно писал часто - целых четыре раза в неделю папа и мама посылали ему сов. Ответы на письма приходили почти сразу - по истечении нескольких часов. И тогда семейство Поттеров собиралось в гостиной и отец читал письма вслух. На следующий год писать стали ему меньше, да и сам он почти не писал, только если случалось что-то действительно стоящее - будь то взорвавшийся туалет, или победа в матче по квиддичу. И почти весь тот год Ал просидел в библиотеке отца, читая старинные тома, в которых хоть что-то говорилось о Хогвартсе. Но почерпнуть оттуда особенно много информации ему не удавалось. И сегодня, в его одиннадцатый день рождения, ему пришло письмо! Вы только подумайте! Письмо из самого Хогвартса! Он влетел в кухню, чуть не врезавшись в папу, который напевая какую-то песенку себе в бороду - он около двух месяцев назад прекратил бриться и на его лице уже образовался клок колючих волос, которые он с гордостью называл бородой - тащил куда-то стул. - Гарри! - позвала мама и он с готовностью повернулся к ней, сверкая зелеными глазами. - Ну ты волшебник или кто? - она выразительно посмотрела на громоздкий стул в руках у мужа. - Ах да, конечно, дорогая! Совсем забыл! - он вытащил из заднего кармана палочку и взмахнул ею - Вингардиум Левиоса! Альбус одобрительно фыркнул и повторил в воздухе движение палочки отца пальцем. - Это будет первое заклинание, которое вы будете учить! - важно сказал непонятно как оказавшийся на кухне Джеймс и подмигнул Алу. - Я его уже знаю. Жаль только показать не могу. У меня, кстати, лучший результат на курсе! Он самодовольно обвел взглядом присутствующих. - Да-да, мы все знаем, какой ты у нас замечательный, на вот, покушай, - прервала его дальнейшие изречения мама и поставила перед ним тарелку с овсянкой. - Ага! Спасибо что заметила! - радостно воскликнул Джеймс, за что заслужил легкий подзатыльник. - Эй! За что? Миссис Поттер гневно к нему повернулась: - Молодой человек, вы как с матерью разговариваете!? - веснушки на ее лице от злости стали ярче. - Джинни, смотри, тут кому-то письмо! - отец вошел в кухню с парой писем в руке и со счастливой улыбкой на лице. Жена мгновенно успокоилась. - Мне, мне, это мне! - Ал вскочил со стула, оставив тарелку с овсянкой и запрыгал вокруг него. - Ну па-ап...! Ура! Мистер Поттер потрепал его по голове и сев за стол распечатал остальные письма. - Это тебе, Джеймс. А это тебе, Джинни. А вот это мне. - Ну, что там? - нетерпеливо спросила миссис Поттер, вставая за стулом мужа и силясь разглядеть содержание письма. - А мне? - внезапно спросила до сих пор молчащая Лили и все удивленно на нее воззрились. Повисло неловкое молчание. - А тебе придет письмо через два года, - попытался утешить сестренку Ал. - Немного совсем осталось. Ты потерпи чуть-чуть, а там нас и перегонишь. - Я буду присылать тебе конфеты из Хогсмида, - присоединился к брату Джеймс. - Часто-часто, хочешь? А хочешь, я пришлю тебе... мм... перо, которое можно есть, когда пишешь? Лили оживилась и утерла набежавшие слезы рукавом. - Хочу! - Ну вот и здорово! - улыбнулась миссис Поттер и обняла дочь. Она как никто понимала Лили, ведь ей тоже приходилось переживать такую ситуацию, когда все уже поехали в Хогвартс, а ты одна сидишь дома и тоскуешь по еще не наступившим временам. - Так что там в письме? Мистер Поттер устало вздохнул. Его опять приглашают вести лекции по ЗОТИ в Хогвартс. Не то чтобы он был этому не рад, но было тяжело находиться в классах, понимая, что никогда не сможешь очутиться учеником в этих стенах. - Да так. Буду снова вести лекции по Защите. Джинни внимательно на него посмотрела, но промолчала. Она узнает все потом, когда детей рядом не будет - не зачем их волновать. - Можно мы прямо сейчас поедем в Косой Переулок? Ну пожалуйста! - Ал умоляюще заглянул в глаза родителям. Гарри рассмеялся, а Джинни притворно-сердито нахмурилась. - Нет уж, сначала доешьте. - А я уже все съел, - счастливо улыбаясь, сказал Альбус, показывая матери чистую тарелку. - Я тоже, - с набитым ртом, кое-как проговорил Джим. - Бегите, одевайтесь, - благосклонно разрешил мистер Поттер, прекрасно понимая их нетерпение. Он поднялся из-за стола вслед за сыновьями. - А ты куда собрался? - удивилась Джинни и от неожиданности выронила полотенце. Гарри криво ухмыльнулся и быстро поцеловал Джинни в губы: - А я с ними поеду. Советую тебе заканчивать с уборкой - ты едешь с нами.