свергнутый

      — Утра! — Неспешно ступая по изредка скрипящему деревянному полу, лениво кладу очередной пакет с фруктами у прилавка и окидываю взглядом помещение: по-своему уныло, по-своему весело — ничего здесь никогда не меняется! Этого никогда не отнять у Хижины Тайн, за что она мне и полюбилась.       Я уже и заикнуться не смею о том, что это место для меня до сих пор осталось непривычным. Нас слишком многое связывает, чтобы избегать думать об этом, чёрт подери!       Если вы спросите меня о стеклянном сосуде с совершенно непригодными, кажется, одноглазыми сколопендрами, я скажу, что хранятся они «...не просто так, а всему придёт свой час, глядишь, и понадобятся», как однажды выразился мне Стэн.       Странный старик. Готов увидеть выгоду в ненужной вещице, лишь бы только найти для неё применение и срубить лишний доллар.       В этом мы с ним похожи.       Это место для меня единственный дом, где меня могут ждать не только потому, что я здесь работаю.       До моего слуха донёсся резвый шум со стороны лестницы, и в следующую минуту я уже не ощущала своих лёгких под неслабым давлением Мэйбл, что вцепилась в меня как клещ. Нежно обнимаю её в ответ и даю волю эмоциям: когда-нибудь нам придётся расстаться, и уже никогда всё не станет так, как есть сейчас.       Если бы здесь ещё оказался Сайфер.       Нет, ну почему я опять об этом думаю!       — Вивиан, ты вернулась! Вчера как ушла, так больше от тебя ни слуху ни духу!       — Осторожно, Мэйбл, я же сейчас упаду! — смеюсь, невесомо поглаживая девчонку по голове. — А где остальные?       Мэйбл оказала мне великую услугу, расцепив свои грубые, но такие чувственные объятия, позволяя мне вдоволь надышаться порциями воздуха. Что-то во мне встрепенулось, когда она взглянула на меня исподлобья, шаркая ножкой, и проговорив обиженным голоском:       — Дедушка Форд с Диппером сейчас на озере, ловят какую-то ундину, а меня с собой не пустили, — опасно, говорят! Несправедливо. Но зато я пригласила Гренду и Кэнди на сегодняшний киномарафон мелодрамы! Там будет и «Забытая любовь», и «Вампирам чужды чувства людские», и «Жестокая судьба двух любящих сердец»... — Мэйбл мечтательно закатила глаза.       — В вашем стиле, — усмехаюсь и скрещиваю руки на груди. В их возрасте меня даже к телевизору-то толком и не подпускали, мне запрещалось гулять с мужскими компаниями, приглашать в дом друзей и устраивать разные киномарафоны. Конечно же я завидовала Мэйбл! Я готова залезть на вершину горы и прокричать это бесчисленное количество раз, чтобы это дало сбой в поставленной системе, авось что изменится.       Разгружая пакет, протягиваю Мэйбл связку апельсинов, на что тут же слышу удивленные охи с её стороны:       — Это на тебя вообще не похоже! Что ты сделала с моей Вивиан Марш?! — Она звонко заливается хохотом.       — Маленький подарок от меня.       Пайнс резко прерывает свой заливистый смех, и в её лице я даже не утруждаясь смогла разглядеть некий ошибочный (неясный!) след замешательства. Отчего-то мне стало не по себе.       — И почему это прозвучало так, будто мы видимся в последний раз? — Местами её голос неестественно дрожал, а я пыталась собрать мозаику мыслей в одну картину. Как гром среди ясного неба прозвучали её слова, на душе стало так тягостно, и я уже успела в тысячный раз пожалеть, что решила сегодня сюда заглянуть. До этого момента я мысленно скиталась по освещённому пылающим солнцем лесу.       И вот я напоролась на заветный капкан, что так скрытно и безжалостно мне подставили.       — Всё хорошо, Мэйбл, не волнуйся...       — Ой, а что это, гитара? — Возбужденная поскорее услышать мой ответ, Мэйбл моментально приковала взгляд к моей спине, откуда был виден чехол с гитарой. — А сыграешь как-нибудь?       Не сказать, что я увлекаюсь игрой на гитаре, но иногда помогает отвлечься. Всё начинается с одного удара по струнам и заканчивается безграничным полётом эйфории, изначально затерявшейся где-то в беспросветной пучине моего подсознания — оттого-то я уже и позабыла это непередаваемое ощущение, когда тебя тянет совершать странные поступки. Как это ни прискорбно, но оканчивается оно также резко, как бодрость после выпитого кофе.       Я хотела, чтобы Сайфер отвлёкся.       «Как-нибудь в другой раз», — хотелось сорваться с моих губ, но тут я отвлеклась на непредвиденный звук, который я узнаю из тысячи — звук открытия вендингового автомата. Кто это? Стэнли?       Так и есть, из угла показался Стэнли. Своей неустрашимой походкой он решительно направлялся ко мне, явно чем-то недовольный, а его кулаки сжимались сами собой. Мне стоило ожидать худшего.       — Вот она где! Явилась, наконец-таки!       — Мистер Пайнс, я Вам сейчас всё объясню...       — Уж позвольте объясниться, госпожа Марш, Ваши еженедельные пропуски и поздний приход на работу не идёт Вам в копеечку! Думаешь, пыль сама себя сдует? За что я тебе плачу?       — Соль в том, что Вы мне и не платите, мистер Пайнс...       — Не смей переводить тему, не откупишься!       Пошарив в карманах, достаю несколько мятых купюр, даже не взирая на их количество — мне не привыкать.       — Компенсация.       Стэнли не раздумывая загребает деньги старческими ладонями и демонстративно кладёт в карман своих непоглаженных брюк, спуская с шершавых уст злорадную смешку, а глаза его так и возвещали мне: «С Вами приятно иметь дело, мисс Марш!»       — Компенсация принята, — нехотя сплюнул мистер Пайнс.       — Дедушка Стэ-эн! — рассмеялась Мэйбл, наблюдая за всей этой до того обыденной фантасмагорией, что ко мне невольно начинает подкрадываться сладкая и неопределенная истома — удовольствие. Счастье находиться здесь. Я хочу, чтобы Сайфер тоже смог прочувствовать всю прелесть человеческих забот и... и...       В самом деле, чего это я? Он не девица и не священник, чтобы забавляться игрой в душевные переживания, возникающие одна за другой между людьми.       И пускай у меня нет ни единого представления о том, что будет, если Сайфер вырвется из своих оков, но я просто хочу попытаться.       Голос Стэна вызволил меня из размышлений, окатил ледяной водой:       — А что? Я ценю личную жизнь своих работников! Ну кто я, в самом деле, чтобы в столь юном возрасте заслонять прямой путь к свободе? — Старик грубо похлопал меня по плечу и куда-то удалился, не переставая ругаться на чём свет стоит.       — Совсем забыла, мне нужно срочно идти!       — А куда это мы намылились? — подозрительно сощурив глаза, выкинула колкие словечки Мэйбл, скрестив руки на груди и как-то странно двигая бровями, при этом бойко усмехаясь. Подобные усмешки для меня всегда являлись настоящим ядом, что так ухищрённо извивался по венам, будто вино.       — Да так, к пр-приятелю одному. — Слово «приятель» инстинктивно застряло у меня в глотке, и я поняла, что фраза прозвучала отнюдь не так убедительно, как планировалось.       — Я так и знала, что к Биллу! — Мэйбл подскакивает, чуть ли не падая, задыхаясь в своей же правоте.       Правоте?!       — Что? Но я не говорила, что...       — Кажется, кто-то... — она сделала длинную паузу, выжидающе наблюдая за моей реакцией, а после прокричала на всю хижину: —...влюбился!       Вся моя надежда на понимание непредвиденно разбилось, как сырое яйцо, давая встать на место замешательству, — во мне будто топчется какой-то неизвестный для меня человек, кто с таким напором хочет выйти поскорее сухим из воды, безнаказанным. Он решает всё за меня, вытягивает из меня по одной крупице здравого смысла. И вот полетела последняя, и я не представляю, что должна сейчас произнести! Эта девчонка давит на мои рычаги влияния, высасывая из меня всего понемногу.       Я в замешательстве!       Но что-то в моей голове всё ещё крутилось, что-то не давало мне покоя. Оно срывается с моих уст и произносится так неестественно, в такт биению сердца, неспешно и чересчур пафосно:       — Ты бы видела, как он там живёт: совсем один, всеми покинутый, он даже не может толком выйти наружу, прогуляться по лесу, ведь его сдерживает это чёртово проклятие! Ему скучно, но ещё хуже — ему одиноко.       — Говорю же, влюбилась! Как ребёнка назовёте?       — Мэйбл, прекращай свои шутки... Это не смешно!       — Но раз уж ты собираешься к Биллу, передай ему вот это от меня. — Мэйбл достала за прилавком пакетик с какими-то ранее не виданными мне сладостями и беззаботно вручила мне.       — Хэй, Вив, — отложив некий глянцевый журнал в сторону, позвала меня Вэнди, до сего момента не проронившая и слова, но с такой внимательностью вслушивающаяся в наш с Мэйбл разговор. Помешкав, решаюсь подойти к ней, заранее готовясь к чему-то неприятному. — Послушай, дружеский совет: остерегайся ты этого Билла! Стрёмный чувак, от него что угодно можно ожидать, он же демон, помнишь? Ну, пускай и бывший, но, чую, у него явно нет проблем с, ну, ты понимаешь. — Рыжая провела пальцем поперёк горла, демонстративно выпучив глаза. — Думаю, он уже давно мечтает там втихаря перемочить всех к чёртовой матери, и первой в списке будешь ты. Ничего не хочу такого сказать, но ты сама роешь себе могилу. Одумайся!       «Я прислушаюсь к твоим словам», — хотела бы я это сказать, но тут же поникла и опустила глаза на древесное покрытие, цепляясь взглядом то за кассу, то за неведомую мне банку с живыми глазами, которые так безжалостно и своенравно устремили свой пожирающий колкий взор прямо на меня.       Предметы вокруг тут же стали зыбкими и поразительно изуродованными.       Прислушаюсь?