Глоток свободы

Прошло довольно много времени, чтобы в этом доме все пришло в привычное русло. Около месяца, или больше, я не считала. Гнев Кукловода поостыл, и он теперь не гонял обитателей дома по глупым поручениям. Мы даже решили проблемы с Подпольем. Конечно, я не решилась взять на себя обязанности лидера, поэтому пост занял дядюшка Билл. Он был лучшей кандидатурой, чем я. Был старше, знал намного больше меня, да и его жизненный опыт был богаче моего. Так что теперь нашим главой будет старый детектив, любящий выпить. По крайней мере, это лучше, чем чокнутая фанатичка, помешанная на учении Кукловода. Пусть Джек и лишился своего поста, но сидеть на месте он не хотел. Он вспомнил про пульт, который я нашла в чердачном тайнике, и решил починить его. Забавно, что наш тюремщик почти сразу же дал нам подсказку, но мы не торопились разгадывать его очередную загадку. Но было кое-что не дающее мне покоя. Тэн словно игнорировала меня, не разговаривала все это время и вообще сторонилась меня. Она словно что-то обдумывала, но, когда ее рот открывался, словно она что-то собралась мне говорить, то ноги сразу же несли ее прочь. Сейчас я как раз обдумывала ее поведение, лежа на кровати в своей комнате. Кровь стекала по моей израненной руке, и я наблюдала за кровавым ручейком. Было бы логичней обвязать ее бинтом, но я была полностью истощена. Я чувствовала слабость, растекающуюся по всему телу. Прибавьте к этому головокружение и получите мое состояние. И не было ничего странного в том, что в итоге я просто отключилась, не заметив этого. В себя я пришла из-за странного ощущения. Что-то мягкое и гладкое обволакивало мое руку. Это был шелк. Точнее, шелковая лента. А такие были только у одного человека в этом доме — у Тэн. — Тише-тише, — я попыталась вскочить с кровати, но девушка надавила мне на грудь, заставляя лечь обратно, — Вы выбились из сил. В следующий раз, не стоит так напрягаться, сестра. В этом доме, наша кровь перемешалась, так что теперь мы все повязаны. Я переживаю за вас. Я непонимающе посмотрела на японку, но все же улыбнулась, услышав ее слова. К чему такие речи? Она так долго обдумывала это? — Тэн? — Нет, Исами, — выдохнув, проговорила женщина, — Тэн — это прозвище, придуманное Кукловодом. Так же, как и ваше. — Тогда и мне стоит сказать правду, — я невольно улыбнулась, — Мое имя Сена. И хватит этих глупых игр. Я скрывалась целый год от всех, так же, как и ты. А теперь мы готовы открыть правду. Японка улыбнулась мне в ответ, наконец, позволив мне подняться. Алая ленточка уже насквозь пропиталась кровью, пусть этого и не было видно, да и меня это не особо волновало. — Когда-нибудь, я расскажу историю о себе, — ответила японка, после чего неожиданно с надеждой посмотрела на меня, — Но сейчас поговорим о другом. Я слышала, вы говорили с призраками. Мои знания о той стороне обширнее ваших. Вы помогли призракам, но что-то все равно не дает покинуть им это место, верно? Я лишь кивнула в ответ, кажется, начиная понимать, чего от меня хочет девушка. У меня была связь с тем миром, а кто и может знать о своих оковах, то только призраки. И я и Исами понимали это. Так что я, молча, подошла к сундуку и извлекла из него призрачную свечку. Как оказалось, Тэн эту свечу не видела, даже размыто, но ощущала руками. Странно. Еще одна загадка той стороны, до которой сейчас мне просто не было дела. Я позвала японку за собой и направилась, как вы уже можете догадаться, в подвал. Но не на встречу с Джеком, а с тем стариком, что обитал там же. — Сена, я еще не закончил с тем пультом… О, Тэн, а ты то тут что делаешь? — кажется, подпольщик и не ожидал, что я заявляясь сюда не одна. Он думал, что сейчас я начну обижаться на него или что еще, но в этом не было смысла. Я сама рассказала ей. — Она уже знает Джек, не переживай, — я улыбнулась, глядя на него и крепче сжала в руке призрачную свечку, — И я хочу, чтобы все узнали. Хватит носить эту маску. — Так же, как и мне, — выдохнула девушка, — Исами. Меня зовут Исами. Младший Файервуд удивленно посмотрел на нас. И действительно, чего это на нас снизошло такое откровение, что мы решили всем рассказать о себе? Не важно, просто так было нужно. — Джек, что ты думаешь о призраках? — неожиданно спросила я. — После того как я видел Леонарда, который поддерживал меня и не давал умереть… — выдохнул молодой человек, даже не собираясь заканчивать предложение. Мы итак поняли, что он хотел сказать. — Тогда, я хочу познакомить кое с кем, кто помогал мне на той стороне, — Я слабо улыбнулась, после чего осторожно прошла в центр комнаты и закрыла глаза. Протянула руку, чтобы почувствовать привычный холод мрамора, а после этого села на пол. Снова провела рукой, чтобы ощутить, как пламя щекочет ладонь, зажгла свечу, что держала в руке. Как только пламя коснулось призрачной свечи, то ее смогли увидеть все остальные, даже капающий воск, который не был горячим, но все равно застывал на моих пальцах. — Здравствуй, девочка, — хрипловатый, но такой добрый старческий голос, вызывающий во мне лишь теплые чувства. Призрак потрепал меня по волосам, а я открыла глаза и стала вглядываться в испещренное морщинами лицо. Я так давно его не видела. — Старик Арлен, — с улыбкой сказала я, — Ты пришел. Призрачный старик окинул взглядом моих товарищей, и губы его тронула улыбка. — Здравствуй и ты, девочка, умеющая поднимать покров между мирами, — друид слегка поклонился, так же как и японка, а потом перевел взгляд на младшего Файервуда, — Ты был с Сеной на той стороне, я прав? Вас держал Старший. Джек ничего не ответил, лишь испуганно сглотнул. Что ж, видеть призрака, когда ты при смерти и видеть его во плоти, совсем разные вещи. А друид ходил вокруг своей могилы и не сводил с нас глаз. — Ты освобожден, так почему не можешь уйти, Арлен? — еле слышно сказала я. У меня в горле словно застрял комок, из-за которого мне было тяжело говорить. Слова доносились тихо, с каким-то хрипом. И это не осталось незамеченным для глаз старика. — Это место приковывает… Тэн окинула взглядом подвал, а после неожиданно подошла к призраку и взяла его за руку. Друид непонимающе посмотрел на нее, но японка лишь успокаивающе улыбнулась. — Старец, прости, что прерываю тебя, но твоя цепь ведет не к этой могиле. Эти цепи сотворены не тобой и не судьбой. — Тогда их нельзя разбить, — Арлен покачал головой, что заставило меня удивленно захлопать глазами. Все было напрасно? Я не смогла спасти даже их? Нет, быть такого не может. — Ты не прав, старик, — наконец заговорил и Джек, — Если цепь нельзя разбить, то нужно найти ключ от нее. Верно. Нужно найти причину, почему они все привязаны к этому месту. Я потянулась вперед, касаясь руки друида. Его действительно ничего не тяготило. Так же как и Эсслинн…так же как и Виллема. И я ощущала это, коснувшись лишь одного из них. Дух, вспомнивший себя и не имеющий долгов, уходит в Сид. Друид, филида и воин должны были уйти после того, как вспомнили свою жизнь, но не ушли. В чем была причина…или в ком? — Трое могли уйти, — сказал старик, — Вам лучше спросить у Девы. Ее до сих пор тяготит прошлое. — Она не станет со мной разговаривать, ты же знаешь, — я почувствовала, как в голове звоном отдается голос духа. Тело было ватным и не могло двигаться, мне становилось лишь хуже, будто та сторона утягивала меня вновь. — Тебе нельзя так долго находиться на грани. Теперь нельзя, — выдохнул друид, протягивая мне ковш, с водой из колодца, — Скоро ты поймешь почему. А сейчас, тебе надо передохнуть, а после, эта вещь поможет тебе встретиться с Девой. Я слышала голос Арлена все хуже и хуже, да и видела его так, словно глаза были застланы пеленой тумана. Почувствовала металлический привкус крови на губах, поднесла руку тыльной стороной к лицу и поняла, что с носа текла кровь. А после, почувствовала теплые руки на плечах и знакомый голос. Это был Джек. — Сена! Он волновался за меня, а я не могла сказать и слова, меня не слушался даже мой язык, он онемел, как и все тело. Такого не было, почему теперь… — Иди. Не задерживайся. Теплая улыбка на старческих губах, такое же теплое прикосновение рукой к голове, а потом он забирает у меня из рук свечку и задувает ее. В тот же момент пропадает призрачная крипта и сам дух. Он медленно расплывался в воздухе. Последней пропала его улыбка, совсем как у чеширского кота. — Вот черт, — выругалась я, жадно глотая воздух, — Такого не должно быть… Тело снова обрело подвижность, отчего я сразу же вскочила с пола и помчалась в сторону ванной. Меня тошнило, так что не удивительно, что я бежала, прикрывая рот. Успев добраться до раковины, я выпустила наружу все то, что было внутри меня. Меня колотило, когда я увидела раковину покрытую кровью. — Почему все это… — выдавила из себя я, смывая кровь, покрывающую кафель. Я не хотела, чтобы Джек увидел все это, а ведь я точно знала, что он побежит за мной. Ожидая его, я села на пол и обняла колени. Все тело дрожало от страха, а с глаз шли слезы. И мне никак не удавалось остановить это. — Ты в порядке? — этот успокаивающий голос и объятия. Он пытался поддерживать меня, а я собралась умалчивать о том, что со мной творилось. Нет, так не пойдет. Мне совесть не позволит врать ему снова. — Нет. Меня только что вытошнило кровью, — еле слышно проговорила я, — Такого не должно быть при соприкосновенье с гранью. С вами же все было в порядке. Почему…почему я? Подпольщик лишь крепче обнял меня, пытаясь успокоить, но слезы не переставали литься из глаз. Сейчас мне и вправду было страшно за себя. — Тогда, может, стоит последовать совету старика? — проговорил парень, — Тебе не нужно связываться с той стороной. — Нет! Я обещала помочь! — мой голос невольно сорвался на крик. Для меня это было принципиально. Я всегда выполняла свои обещания, по крайней мере старалась. Мне никогда не хотелось, чтобы на мне висело клеймо обманщицы или что-то в этом роде. — Ты не меняешься, — улыбнулся подпольщик, — Тогда, я буду рядом. И если все зайдет слишком далеко, я вытащу тебя.

***

Мне понадобилась две недели, чтобы хоть немного придти в норму. Все это время я провела в обществе братьев. Док так переживал за меня, что мне пришлось перебраться в гостиную. В тесноте, да не в обиде, как говориться. Да и когда мне еще выпадет возможность вот так спокойно спать на одном диване с Джеком? Не сказать, что я не наслаждалась ситуацией. Было забавно, когда мне приходилось затыкать ворчание подпольщика поцелуем, чтобы не разбудить его брата, который спал в кресле рядом. Но как бы хорошо мне не было, я обещала помочь. Пришлось соврать всем, что я чувствую себя лучше, хотя на самом деле голова моя до сих пор болела почти каждый день, да и я не могла нормально поесть. Вся еда просилась наружу через рот. Однако, какая разница была как я себя чувствую? Мне нужно было поговорить с Аластрионой, поэтому сейчас я, Исами и Джек, проходили испытание в кухне. После этого, японка увела Джейни с кухни, под предлогом, что ей нужна была помощь. Хорошо, по крайней мере, мы сбережем нервы «Кухонной девы» и она не увидит призрака. — Ты точно уверена? — обеспокоенно посмотрел на меня подпольщик. В ответ, я только кивнула, выдавив из себя улыбку. Конечно, она вышла вымученной, но меня волновало другое. Я уже видела еле заметные очертания колодца, который словно врос в стол. Протянула руку с ковшом вперед, наклонила его и стала выливать воду, создавая рябь на поверхности колодца. То ли откликнувшись на этот звук, то ли на мой голос, перед нами появилась Дева. Отчего-то она не сводила с меня глаз. И смотрела как-то…обеспокоенно? Это было не в ее характере. — Что тебе нужно? — нахмурившись, спросила меня женщина, а я лишь сделала шаг вперед, в попытке ухватить подол ее платья. Странно, но в тот же момент она испуганно отошла назад, не давая мне прикоснуться. — Нет! Уйди от меня! Она сопротивляется. Не хочет. Словно боится, что я увижу что-то, связанное с ее прошлым. Как это было и с остальными призраками. — Джек, это она…она — ключ! — неожиданно поняла я, после чего обратилась уже к Деве, — Но почему? — Я не знаю! Уйдите! Оставьте меня в покое! — ее голос срывался на крик, а на глазах блестели призрачные слезы из-за воспоминаний о прошлом, — Я имею право на месть! Воспользовавшись моментом, я резко подошла к призраку и обняла ее. На губах вновь был ощутим привкус крови, но я не обращала внимания. Сейчас, я была словно не я. В голове мелькали картинки прошлого, принадлежащего не мне, а Аластрионе. Целительница и вправду пыталась забыть то, что причиняло ей боль. Я видела не самые приятные моменты ее жизни. Обожженный клок соломы… Крыша горит над головой, но она не может выбежать на улицу. Она пыталась спрятаться среди раненных воинов, которых лечила, но кто-то поджег дом. Ее труды пошли прахом. Ткань рвется, единственное украшение даже не откололи — вырвали. Одежда, лишенная застежки, норовит соскользнуть с плеч. Не дышать, не шевелиться, только бы не заметили… Она надеялась, что ее посчитают мертвой. Она лежит на земле, не отрываясь, смотря на солдат. Страшно, сердце бьется словно безумное. Но бежать не получится — убьют. Корона. Сквозь прикрытые веки на голове захватчика сияет металлом необычный шлем. Ненависть пробирается в сердце… Она запомнила своего врага. Ритуальный нож. Слова проклятия, ядом прожигающие ткани жизни, искривляющие судьбы. Не могу разобрать… Что она сказала тогда? — Не губи неокрепшую душу, — выдергивает меня из туманных воспоминаний шепот Девы, которая резко отталкивает меня, а потом говорит уже более громко, — Ты увидела все, что хотела? — Нет, — покачала я головой, — Как ты умерла, дева, нареченная защитницей? — Ты видела один набег, был и второй. — Второй набег… Война, захватившая все эти земли, — я не понимала. Да, мои знания истории были неважными. Я и не думала, что это когда-то мне пригодится. Ах, к черту! Теперь придется перебрать кучу книг, чтобы выяснить, кто убил Аластриону. — Рим? — хмыкнув, произнес подпольщик, — Если я все правильно понял… Я посмотрела на Аластриону. Ее красивое полупрозрачное лицо исказила злобная гримаса. Но там была и боль. — Да. Бриан пал, сраженный шальной стрелой. О, как я смеялась, когда узнала о его смерти! Я славила Морриган, даже чувствуя груз нарушенного гейса. Даже зная, что тоже погибну под мечами орды, призванной моим проклятием… — Почему ты должна была умереть? — из-за того, что слабость снова накатила на меня, с Аластрионой говорил уже Джек, осторожно приобнимая меня. — Потому что лишь овцы умирают без ответа, — сухо ответила женщина. А я опять погрузилась в ее воспоминания, пусть даже не прикасалась к ней. Круг камней. Эхом в голове отдается крик война — Виллема. И снова слова девы, которые я не могу различить. — Виллем, сын Бриана. Он сказал, боги услышали, — хрипло произнесла я, а Дева кивнула в ответ. Я была права, то видение было не просто так. — Да, и с каждым взмахом… — Откуда взмахи, Аластриона? Твое слово убило короля, Виллем ответил, и умерла ты. Как оно могло продолжиться? Дева отступает на шаг, виновато опустив голову. Я начала понимать кое-что, и мне становилось страшно от своих догадок. Боже, пусть я буду не права. — Нет. Нет, ты не могла. Скажи, что я ошиблась. Прошу, скажи, что… Дева резко разворачивается. Ее глаза горели огнем, а голос то и дело срывался на крик. — Да! Я прокляла весь его род! Они вырезали всех, всех, кто жил рядом со мной! Я имела право! Это стало последней каплей. Сколько лет прошло? Веков? Я боюсь представить, насколько сейчас сильным было проклятие. Было время, когда я увлекалась темой мистики и прочитала достаточно литературы на эту тему, так что примерно понимала, насколько все это может быть опасно. — О, боги… Ты, Бриан, Виллем, и все их потомки… Как вообще еще стоит этот мир, обремененный таким проклятием? Скажи, о чем думала ты? Но в ответ, женщина лишь промолчала, неловко переминая подол своего платья. Мне казалось, что я видела слезы на ее глазах. Она чувствовала себя виноватой. — Тебе пора идти. Если ты задержишься хотя бы еще на пару минут, то это плохо кончится, — после этих слов, она медленно растаяла в воздухе, как туман, а вместе с ней исчез и колодец. — Она…на ее душе такой грех… — выдавила я из себя. Джек посмотрел на меня, после чего вытер рукавом кровь с моего лица. Да, держу пари, я выглядела жутко. — Но ведь теперь это не наша проблема, Сена. Ее проклятие не касается никого из нас, — как можно спокойней сказал парень. Его слова вывели меня из себя. Он не понимает…не понимает. Я оттолкнула его от себя и посмотрела на него. Судя по его испугу, сейчас, мой взгляд был совсем такой же, как у Девы. Безумный, наполненный гневом. — Нет… Нет, нет, нет! Ты не понимаешь, как это опасно, — в голосе слышались паникующие нотки, — В библиотеке была одна книга, которая манила меня. Как ты мог понять, это была книга о проклятиях. Я прочитала ее, незадолго до того, как мы взорвали бомбу. Вариантов проклятия слишком много, оно принимает любую речь. Оно может касаться кого угодно. Даже меня. Даже тебя. Все зависит от того, что именно она сказала, разрезая ладонь ритуальным клинком. Моя паника лишь становилась сильнее. Скажи я обо всем этом Тэн, она бы поверила мне и предложила хоть какой-то вариант. В одиночку, я не смогу ничего сделать. — С одной стороны маньяк, а с другой проклятье призрака. Черт, с каждым разом все становится хуже и хуже, — хмыкнул подпольщик. Я понимала, что он сейчас испытывает, но не могла никак помочь. Мне самой нужна была помощь. Снова вернулось привычное недомогание, так что остатки вечера я провела в обычной для меня компании. Поль пила вино и несла какую-то чушь, а вот мне не позволили сделать и глотка. Да и не хотелось особо, у меня болела голова, так что я просто перестала думать о проклятии и позволила себе уснуть. Я надеялась на спокойную ночь, но меня разбудил голос Девы. Она звала меня, поэтому я осторожно поднялась, чтобы никого не разбудить Переступив порог кухни, я быстро прошла испытания, освещая комнату свечки. После этого, я сделала тоже, что и тогда. Сначала появился туман, а потом и Дева. Она словно ждала меня. — Ты пришла, — с улыбкой ответила призрачная женщина, а я лишь непонимающе посмотрела на нее, — Я никогда ни о чем не просила, но… Скажи, что сейчас на месте моего дома? Кто живет и умирает на земле моих предков? Из мертвых за границу Сида смотрит лишь друид. Смотрит и молчит. Я предчувствовала долгий разговор. Конечно, Арлен говорил мне, что призраки видят лишь то, что было раньше. И я это вижу, когда зову их. Тот же каменный круг, тот же дуб или колодец. Место, к которому они были привязаны. — Здесь дом, — отдаленно начала я, осторожно присев на край колодца или же стола. Оба мира сейчас смешались для меня, — И в нем заперты люди. Маньяк… Кукловод…таким способом учит нас свободе. Но я не понимаю зачем. Мы ведь не преступники, а обычные люди. За что нам все это? Дева скользит по комнате, внимательно слушая меня, а я понемногу начинаю рассказывать, что вообще происходило. Я описала ей дом, людей, что сейчас здесь живут, а так же рассказала обо всех тех испытаниях, которые нам пришлось пройти. Аластриона лишь кивала, внимая моим словам, и не прерывала. — Стой! Хватит, возвращайся, доскажешь позже. Ты что, не чувствуешь? — взволнованно воскликнула призрак, резко кинувшись ко мне. Я не понимала о чем она говорит, до тех пор, пока не поднесла руку к лицу. Пальцы побледнели, а ногти стали синими от холода….Прозрачные. Кровь текла уже не только с носа, но и с уголка губ, перетекая на шею. А потом я чувствую, как Аластриона толкает меня. Но не холодным потоком воздуха, а теплыми руками. Совсем как-то было с друидом. — Выведи меня за границы моей тюрьмы, горячая! Ты сможешь. Хоть на мгновение, дай почувствовать тепло очага, дай увидеть мир живых. А я… Я попробую простить. Видят дети Дану, я сделаю все, что смогу! Ее слова раздавались тихо в моей голове, напоминая шелест листьев, но глубоко врезались в память. Она хочет жить…и я понимаю ее желание. Но что я могла сделать? Может, стоит спросить об этом у Тэн? — Сена! — живой голос словно вырвал меня ото сна, — Что с тобой? Я пустыми глазами посмотрела на Джейн, которая испуганная стояла передо мной и укутывала своим пледом. Ответить я не могла, с уст срывался только хрип. — Боже мой, ты холодная, как ледышка! Вот, я укутаю тебя пледом, — сейчас, мне и вправду нужна была ее излишняя забота, — Я позову Джима. Не вставай. Она действительно волновалась за меня. Обычно, когда я сижу на столе, она сразу же начинает ворчать на меня, но сейчас даже не обратила на это внимание. И то, как быстро она помчалась за доком… — Ты совсем рехнулась? — это был уже голос Джека. А я все так же молчала, глядя на свою руку. Она пришла в норму, но там, в призрачном мире, мне действительно стало страшно. В следующий раз нужно быть осторожней, иначе повторю судьбу Девы и буду навечно заперта в этом месте. — Дженни, налей ей горячего чая, — наконец, выдал свой вердикт Джим, — Еще бы чуть-чуть… Не уходи так глубоко. Тот мир тянет, понимаю, ведь я и сам чуть не умер из-за подобного. Тебе нужно отогреться, и на время отдохнуть от таких бравад, иначе… Он не стал заканчивать, потому что я и сама знала, к чему это приведет. Могло привести, если бы Аластриона вовремя не вытолкнула меня оттуда. Но я не могла остановиться. Мне нужно было докопаться до правды.