Crossroads

      Мэттью упал на колени и начал копать в грязи голыми руками. На его щеках виднелись подсохшие следы от лившихся недавно слёз, а глаза налились кровью и покраснели. Он икнул и зарылся пальцами в получившуюся ямку, проверяя глубину.       Достаточно глубоко.       Он бросил в неё бейсбольные карточки, детскую игрушку и фотографии. Он поднял ладонь и провёл по ней ножом, позволяя крови стечь в яму. Он чувствовал, что должен что-то сказать, но не знал, что именно. Что он мог сказать?       Мэттью прикрыл яму и откинулся назад, проверяя время на наручных часах. 23:57. Почти полночь. Он закончил как раз вовремя.       Он встал и рассеяно лизнул рану на ладони, глядя вниз сначала по одной длинной грунтовой дороге, а затем по другой. Ему понадобилось два часа, чтобы доехать до данного конкретного перекрестка, но он выглядел как лучший вариант для задуманного из многих, что он рассматривал до этого. У него не было лицензии, но, во многом, это не замедлило передвижения.       Здесь было так тихо. Мэттью мог слышать, как воет койот вдалеке, и ветер шуршит в высокой траве. Этим вечером было новолуние, и, чтобы видеть хоть что-то, он в большей степени полагался на свет звёзд, и его глаза постепенно привыкли к нему.       Он снова посмотрел на часы. 23:59. В любую секунду…       Он закусил губу и переминался с ноги на ногу. Он знал, что это было последнее прибежище для совсем отчаявшегося человека, но он не знал, что ещё делать.       Он посмотрел вниз.       Полночь.       Мэттью оглядел степь, высматривая демона, которого должен был сейчас по идее призвать. Вой койота звучал ближе, чем до этого, но это было всё, что изменилось. Он ждал. Секунды превратились в минуты. Нервы были на взводе.       Он мысленно прокручивал все свои предыдущие шаги. Фотография, сувенир из прошлого, мечты будущего… Кровь, чтобы скрепить сделку… Перекрёсток в полночь…       Нет, нет, это было всё.       00:03. Он судорожно сминал пальцами свитер.       00:04. Он снова икнул и попытался подавить разочарование.       00:05. Он залился слезами.       Безнадёжно. Всё это было безнадёжно. Он ничего не мог сделать. Слишком поздно… он подвёл его. И теперь его брат умрёт.       — Гы. Ты опоздал всего на пять минут, а весь мир уже развалился на куски. Остынь.       Мэттью подскочил от неожиданности и свалился назад. Он поднял взгляд на человека, которого наверняка тут не стояло секунду назад.       Мужчина, нет, подождите, демон был бледен и стоял в темноте. Он казался большим, чем жизнь, и его глаза горели красным в свете звёзд.       Глядя на него сейчас, было очевидно, что он не прав, и Мэттью не мог поверить, что перепутал его с самым обычным человеком даже на первый взгляд. Да, он шёл как человек и разговаривал как человек, но он им не являлся. Нет, конечно нет. Ни за что.       В нём было что-то… странное. Перекошенное.       Он был демоном.       — Что?! — взвизгнул Мэттью, введённый в недоумение его словами.       Демон наклонился, чтобы быть примерно на одном уровне с Мэттью, и склонил голову набок, изучая его.       — Ты призвал меня, не так ли? В противном случае, я в неправильном месте…       На нём были рваные джинсы и тёмная футболка из хлопка с ухмыляющимся черепом. Его ботинки были развязаны, и шнурки волочились по грязи. Его волосы, точно такого же оттенка, как и кожа, торчали во все стороны. У него была нечеткая, слабая подводка около ресниц.       Он был немного бледен, немного измождён, но привлекателен, несмотря ни на что.       — Ох. Хм. Да. Ты демон? Демон? — Мэттью моргнул, и демон повторил его действие, словно зачарованная змея.       — Если я солгу, то умру.       Мэттью моргнул снова.       — Это «да»?       Демон заулыбался и взъерошил его кудри, отчего Мэттью отпрянул назад.       — Да.       Мэттью закусил губу.       — …мне нужна помощь.       Демон показал на ямку, которую Мэттью недавно прикрыл.       — Да я понял, что нужна. Это, вроде как, моя работа. Чего тебе нужно? Вернее, — он наклонился, — чего ты хочешь? Талант, известность или успех? Деньги? Истинную любовь?       Мэттью посмотрел в его глаза. Они были глубже и выразительнее, чем он ожидал.       — Я хочу вернуть своего брата.       — Своего… брата? — Демон, казалось, был искренне удивлён.       — Альфреда, — уточнил Мэттью. — Он болен. Рак. Врачи говорят, ему немного времени осталось. Я хочу изменить это.       Демон выдохнул, издавая шипение.       — Жизнь, да? Это высокий заказ.       — Ты можешь это сделать? — Мэттью старался не выдать своего отчаяния, но голос дрожал вместе с ним. Демон уставился на него.       — Я могу, — прошептал он. — Но это будет дорого тебе стоить.       — Ничего, — пообещал Мэттью. Он знал это.       — Твоя жизнь взамен на его; твоя душа.       — Отлично, — сказал Мэттью, не думая об этом. Сейчас ему это было не нужно. Он думал об этом весь день, с тех пор, как доктор отвёл его в сторону и рассказал плохие новости. — Где мне расписаться?       Демон изогнул бровь и сделал паузу, прежде чем рассмеяться.       — Вот так значит, да…? Вот что я скажу тебе, парень, ты мне нравишься. Ты другой. Никто больше не торгуется для любви, каждый сам за себя. Смертные жестокие, эгоистичные и отвратительные. — Демон взял его за руку и коснулся кровоточащей раны на ладони. Кровотечение тут же остановилось. — …Кроме тебя… Поэтому, я предлагаю тебе сделку.       — …Какую сделку? — спросил Мэттью. Он с трепетом разглядывал свою ладонь.       — Десять лет. Я дам тебе десять лет, которые ты сможешь провести со своим братом, и, когда придет время уйти, ты уйдёшь со мной, не сопротивляясь.       Мэттью заинтересовался.       — А он останется?       — Он останется. Он будет жить до тер пор, пока ему не стукнет восемьдесят семь, и умрёт он мирно, во сне. Он полюбит, вырастит двух сыновей, и проживёт долгую и полноценную жизнь.       — …Ты обещаешь? — Мэттью возненавидел то, как неуверенно прозвучал его голос. Он наполовину просил, наполовину умолял, но он был в отчаянии.       — Обещаю. — Демон перекрестил сердце и встал. Он протянул руку Мэттью, и помог ему встать.       — Ладно. Так где мне подписать? — спросил снова Мэттью, а демон лишь покачал головой.       — Ох, это же так старомодно. Никто больше не пишет контракты. Кроме того, я никогда не смогу отслеживать бумаги. — Он пожал плечами.       — Тогда как мы…?       Демон нырнул вперед и поцеловал его, прямо в губы, и в тот же миг сверкнула яркая фиолетовая вспышка.       «Это длится дольше, чем-то необходимо», — подумал Мэттью.       Когда он отстранился, Мэттью изумлённо коснулся своих губ кончиками пальцев. Демон фыркнул и щёлкнул Мэттью по носу.       — Дело сделано. Закреплено поцелуем… сделка есть сделка, — он ухмыльнулся. — Я Гилберт, кстати.       — …Мэттью.