Crossroads

      На следующее утро его брат проснулся с широкой улыбкой и давно забытым блеском в глазах. Он перемахнул через ограждения на больничной койке, протянул руку к Мэттью и нежно прислонился к его лбу своим. Они сталкивались лбами чуть ли не раньше, чем начали ходить. Это было особое приветствие, признанное только между близнецами.       Мэттью чуть не разрыдался от облегчения.       Врачи, конечно, были озадачены, когда очередные анализы крови ничего не выявили. Они сбивались в кучу вокруг регистрационной сестры и сравнивали документы, ломая головы.       — Я чувствуя себя превосходно! — воскликнул Альфред, напрягая несуществующие мышцы. Во время терапии он потерял девяносто фунтов веса*. Кожа да кости.       Но он улыбался, и это было важно.       — Ты всегда так говоришь, — рассмеялся Мэттью, разглядывая катетеры брата. Кажется, все было на месте.       — Да, но всё так и есть на этот раз.       Мэттью кивнул. Альфред всегда говорил ему, что чувствует себя хорошо, даже если его рвало кровью или он скрючивался от боли. Он никогда не хотел, чтобы Мэттью волновался за него.       Но Мэттью всё равно волновался.       — Ты уроки выучил? — спросил он, копаясь в рюкзаке. Мэттью зашёл в больницу по пути в школу. Он заходил сюда, по крайней мере, два раза на дню. Его брата госпитализировали в сентябре. Сейчас же за на улице стоял март.       — Большую часть… — стыдливо сказал Альфред. Он вручил брату гофрированную бумажку. Он ответил на вопросы под номерами один, пять, десять и пятнадцать.       Мэттью изучил листок бумаги и приподнял бровь.       — Ты ответил лишь на четыре вопроса, Ал…       — Да… я надеялся, что учитель поставит мне оценку по «кривой» и «графику» остального, соответственно. Ну, ты знаешь, найдёт «среднюю медианную оценку», исходя их моих ответов на эти четыре вопроса.       Мэттью недоверчиво нахмурился. Его брат выглядел очень довольным своей последней попыткой не делать домашнюю работу.       — Ладно, ладно, — вздохнул он. — Я заполню пробелы, но только потому что это звучит так, будто ты действительно занимаешься.       Альфред качнул кулаком и ухмыльнулся, когда Мэттью убрал задание в свой рюкзак и встал. Мэттью улыбнулся в ответ, довольно и, ох, как же облегчённо.       Альфред чувствовал себя лучше. Альфред будет жить.       И это стоило Мэттью его души.       Они снова соприкоснулись лбами, и Мэттью знал, что это стоит того. Абсолютно.

***

      Мэттью поплелся в класс и вручил своё домашнее задание, а так же задание брата, учителю. Он сел и бросил учебники на стол, ускользая из фона подросткового хаоса. Никто не разговаривал с ним в средней школе, кроме нескольких избранных друзей, но никто из них не находился с ним в одном классе.       Хорошо быть невидимым… просто ему это нравилось.       — Эй.       Мэттью повернулся на стуле и чуть не умер от сердечного приступа. Прямо за ним сидел тот самый демон. Он казался немного менее бледным, чуть более реальным и очень, очень высокомерным. Он развалился на стуле так, будто ему принадлежал весь мир и всё в нём, расслабился, и не обращал внимание на окружение.       Может, так и есть, несмотря на то, что знал Мэттью.       — Гилберт, — прохрипел он.       — Он самый, — Гилберт откинулся на спинку стула и закинул ноги на стол, рассматривая свои ногти.       — Что ты здесь делаешь? Ты не должен здесь находиться! Ты втянешь меня в большие проблемы! — в ужасе зашипел Мэттью. Он ненавидел привлекать к себе внимание.       — Сомневаюсь в этом, — фыркнул Гилберт. Он наклонился и хлопнул другого ученика по плечу, прежде, чем Мэттью успел его остановить. - Эй, приятель, я могу взять карандаш?       Тот улыбнулся и передал ему карандаш безо всяких колебаний.       — Конечно, Гилберт. У меня есть ещё один.       Гилберт салютнул ученику и повернулся к Мэттью с жестом «та-да!»       — Видишь? Не из-за чего беспокоиться. Я был твоим лучшим другом в течении десяти лет, и я ученик. Также, я классный. Это правда, конечно.       Мэттью моргнул.       — Ты… изменил саму ткань реальности… — он говорил медленно, потому что это казалось слишком фантастическим. — Просто чтобы пойти в мою… в мою школу?!       — Нет, — Гилберт пожал плечами. — Я сделал это, чтобы болтаться с тобой.       — …Ты сказал, что у меня есть десять лет.       — Так и есть, но я так же сказал, что ты — другой. Это я и имел ввиду. Глаз с тебя не сведу.       — …За десять лет? — отчаянно пискнул Мэттью, что было бессмысленно перед демоном, который сидел рядом с ним. Это было заранее проигранное дело.       — Угу. — Гилберт скрестил руки за головой и с ухмылкой откинулся обратно на стул. — Ты застрял со мной. На целых… десять… лет.