Шаг за шагом

      Она продолжала бить по камням. Удары чакры лишь немного сдвигали их: природы огня и молнии противоречили стихии воды. Легкие горели. От кончиков пальцев по телу стал накатывать холод. Еще один рывок, после которого появилась резкая, ошеломительно сильная боль в ноге. Хината чувствовала, как что-то острое погрузилось в кожу. В воде начало образовываться бурое облако. Горло сдавило жгутом, нестерпимо хотелось сделать вдох. Не получается, она не может освободиться. До поверхности слишком далеко. Взгляд застлала темная пелена. На каждую последующую попытку вырваться оставалось все меньше сил. Руки кровоточат, раны болят. Тело предает, переставая слушаться. Попытка активировать печать…       Хината распахнула глаза. Дыхание было тяжелым и прерывистым, лоб оросила испарина. Потребовалось несколько секунд, прежде чем она поняла, что находится во временном пункте оказания первой помощи. Рядом спало еще несколько человек – пострадавшие, как и она сама, но находившиеся в менее плачевном состоянии, чем другие. Она была в безопасности, но, кажется, к списку ее кошмаров прибавился еще один. Волна злости на себя была почти сразу подавлена вспышкой боли от движения. Откинув одеяло, Хината внимательно осмотрела больную ногу. Снаружи все выглядело лучше, чем она предполагала: кожа затянулась, осталось лишь несколько рубцов, регенерирующая мазь сделала свое дело, а антибиотик подавил воспаление. Стоило сказать спасибо медикам Конохи: они хорошо оснащали шиноби. До полного выздоровления далеко, но Хината не смела жаловаться.       Поднявшись, она, стараясь не обращать внимания на фоновую боль, направилась к выходу из палатки. Дежурившая медсестра тут же подбежала к ней, пытаясь уложить обратно, но Хината отказалась, выходя на улицу.       Было темно. В лицо ударил холодный влажный воздух. Повсюду были развешены навесы, чтобы костры не потухли. Людей было немного, в основном мужчины. Они переносили тела погибших – уже укутанные в саваны – к свежевыкопанным могилам.       В горле появился ком, который сглотнуть получилось не сразу. Хината вспомнила первые недели после окончания Великой войны. Как и многие девушки, она занималась столь же минимальной подготовкой тел к захоронению. Большего не позволяло время: в любой момент такое количество трупов могло спровоцировать вспышку эпидемии. Здесь люди поступали так же за неимением холодного сухого места, куда они могли бы на какое-то время спрятать тела, прежде чем предать их земле по всем правилам. Но в этот раз причина катастрофы не война – сход лавины, поглотивший город и разрушивший плотину.       Сейчас, думая о решении Хокаге отправить их в эту глушь, Хината видела не унизительную высылку, о которой Какаши сказал им прямо, порекомендовав за две недели решить собственные проблемы, сколько случайность, позволившую многим остаться в живых.       Никто не мог предположить, что такая миссия, как охрана небольшого портового городка от нападений диких животных на курятники и стада, обернется спасением людей от катаклизма. Обильные снегопады в этом регионе начались еще в середине сентября, температура была нестабильна, гористая местность, слабо укрепленные жилые строения, расположенные на склоне, и банальная безалаберность жителей – все вместе это привело к трагедии.       И лишь несколько минут, чтобы что-то предпринять… Находись их команда хотя бы в деревне, не уйди они в то утро на патрулирование, в конце концов, если бы она, Саске и Наруто попытались работать вместе – бесчисленное множество этих «если». Удалось спасти многих, но не всех.       Хината вспомнила, что прыгнула в воду вслед за теми, кто находился на мосту у плотины. Из-под обломков она вытащила всех, но потом произошло обрушение старой каменной водонапорной башни. Ее придавило, а потом темнота. Помассировав переносицу, Хината поморщилась, пытаясь восстановить хронологию событий. Не получилось.       – Зачем ты вышла сюда?       Саске стоял в нескольких шагах от нее: на скуле царапина и пара пятен на плаще – можно сказать, никаких последствий. Это укололо, заставило ее чувствовать себя слабой, но Хината никогда и не пыталась сравниться с ним.       – Я могу чем-нибудь помочь? – спросила она, намеренно игнорируя вопрос.       Хината смотрела Саске в глаза, и оттого, что он подошел к ней очень близко, было ощущение, словно он нависал над ней.       – Под завалами живых людей нет. В Коноху, Ива и Ото были направлены послания. Завтра к вечеру прибудут первые отряды с гуманитарным грузом из Звука. Сейчас жителям важно получить помощь медиков и восстановить дома.       Логический ряд был вполне понятен. В воздухе повис вопрос, который Саске не озвучил: что из этого можешь сделать ты? Ответ – ничего.       – Душно в палатке. Я… побуду здесь.       Обойдя Саске, она медленно направилась к ближайшему костру, делая небольшие шаги, которые позволили немного скрыть хромоту. Подойдя к бревну, она с мгновение просто неподвижно стояла, пытаясь выровнять чуть сбившееся дыхание и восстановить четкость сознания – казалось, что земля под ногами расшатанная, хрупкая и плывущая куда-то вниз. Аккуратно сев, Хината выдохнула облачко густого пара. На улице было очень холодно.       Глухой звук падающей в яму земли, треск дров костра, тихая дробь мокрого снега по навесу – Хината прислушивалась к тишине, которой не было. На какое-то время – несколько минут, не более – все мысли испарились, затем в сознании вновь вспыхнул вопрос: что же произошло? И как она могла позволить себе оказаться в такой ситуации? Она ведь джонин, но вместо того, чтобы спасать других, сама нуждалась в помощи.       На плечи набросили плащ. Встрепенувшись, Хината удивленно смотрела на Саске. Тот задержал руку на ее плече чуть дольше, чем следовало, несильно сжав пальцы, прежде чем убрать.       – Не надо, Саске-кун.       Попытавшись снять, она неудачно дернулась, чем вызвала новый импульс боли в мышцах. Выдохнув сквозь стиснутые зубы, Хината замерла, пережидая, пока полегчает.       – Тебе не стоило этого делать, - сипло произнесла Хината. – Сейчас холодно.       – Просто прими помощь.       Его выражение лица и интонация поменялись, став отстраненными, даже усталыми. Какое-то время он молча смотрел на огонь, затем тихо просил:       – Ты голодна?       – А, - она замялась, невольно прислушиваясь к себе, затем отрицательно мотнула головой. – Я хотела спросить, что… что случилось? Помню, как произошел обвал, как мне придавило ногу. Дальше ничего.       Взгляд Саске был внимательным, пристальным, но одновременно в его глазах Хината видела что-то еще. Она отвернула голову, чувствуя, как кровь прилила к щекам, по позвоночнику пробежал электрический разряд.       – Ты выбралась сама, – его голос был тихим и хриплым. – Использовала взрывную печать. Даже смогла доплыть до берега, после потеряла сознание. Ты была в холодной воде около пятнадцати минут.       – А люди?       Уголок его губ дернулся, но определить эмоцию ей не удалось.       – Все живы.       – Я рада.       От того, что у нее получилось им помочь, стало легче, собственная слабость уже не казалось такой постыдной. Поджимая губы, чтобы скрыть неуверенную улыбку, она сильнее закуталась в плащ, невольно вдыхая запах влажности, пыли и Саске. Зажмурившись, Хината тихо выдохнула.       – Прекращай.       Теперь Саске смотрел на нее напряженно, сурово, словно его что-то раздражало.       – О чем ты?       – Прекращай подставляться. Ты не думаешь и не анализируешь, действуешь импульсивно. Хоть понимаешь, чем это могло закончиться? Подобная миссия тебя чуть не убила.       – Я… - она не знала, что сказать. – Но я…       Саске молчал. Чувство собственной неполноценности и несостоятельности вновь напомнило о себе – Хината почему-то ощущала себя точно так же, как когда находилась перед отцом. Она не могла подобрать нужного слова, чтобы описать это состояние. Наверное, просто слабее.       – Но все закончилось хорошо.       Появление Наруто было неожиданным: его чакра совершенно не ощущалась. Либо он скрывал ее, либо Хината настолько ослабла, что не ощущала ее. Он подошел к ним, улыбаясь. На нем, как и на Саске, не было никаких повреждений.       – Не хмурься так, Саске. Мы справились. Не идеально, но сделали все, что могли. Жертв могло было быть намного больше.       Тот смерил его тяжелым нечитаемым взглядом, от которого Хинате стало не по себе. Одновременно она запоздало поняла, что кутается в плащ Саске, в то время как Наруто стоит в шаге от нее. Но вместо того, чтобы скинуть плащ, она почему-то со всей силы, до побелевших костяшек пальцев, вцепилась в ткань.       – Как ты? – спросил он мягко.       – Все хорошо, спасибо.       Образовалась пауза, давящая и гнетущая. Во всяком случае, так казалось Хинате. За все время миссии это был первый раз, когда они втроем разговаривали.       – Саске, можешь оставить нас ненадолго?       Хината замерла. Кровь прилила к голове, гулким стуком отдаваясь в висках. Удаляющиеся шаги Саске показались чем-то ненастоящим – обманкой сознания. Сердце стучало очень быстро. Все так же не решаясь поднять взгляд, она смотрела на постепенно затухающее пламя костра. Сухих дров, чтобы подбросить, рядом не было.       – Ты напугала.       Она знала, что Наруто начнет разговор, но от звука его голоса неосознанно вздрогнула.       – В суматохе я не сразу понял, что что-то случилось. Извини, что опоздал.       – Твоей вины ни в чем нет. Пожалуйста, не думай об этом.       Наруто криво усмехнулся.       – Не могу. Хината, я не могу не думать о том, что ты могла умереть и я, находясь рядом, ничего не мог сделать.       Какое-то время они сидели молча. Искоса Хината взглянула на Наруто, наблюдая игру отсветов костра на его лице, подмечая то, что не видела ранее - усталость и изможденность.       – Тебе нужно отдохнуть, Наруто-кун.       – Все нормально.       Вновь пауза.       – Знаешь, Саске первым заметил, что ты пропала. Тоже не сразу, но… Скажем, не в его духе отвлекаться на что-то, – он почесал затылок, пытаясь подобрать слова. – Это ведь даже не бой, или бой? Только противник – природа. Забавно звучит.       Прикосновение холодных пальцев к щеке было неожиданным. Также неожиданно он убрал руку, сжимая ее в кулак.       Ее сердце сжалось.       – Наруто…       – Я пытался понять, что же случилось, что произошло между нами и как мы пришли к этому, – он неопределенно махнул рукой. – Ты говорила о кошмарах, в которых я делаю тебе больно, что они сводят с ума, но это не гендзюцу – подсознание. Но почему сейчас? Некогда меня считали чудовищем, а теперь… Ты боишься меня?       – Нет.       Ответ прозвучал моментально, именно поэтому его можно было расценивать по-разному. Хината хотела было пояснить, но слова просто не шли: возможно, она не знала, что именно хочет сказать.       – Ты… первая, с кем у меня были именно такие отношения. Я думал не о том, что нужен всем – деревне, просто случайным людям, оказавшимся в беде. Я был нужен тебе, а ты – мне. Впервые мне хотелось получить что-то взамен, не просто благодарность или признание, а… Черт, не могу объяснить.       Хината понимала. Чувствовала сама. Именно поэтому, когда все закончилось, когда Наруто признался, что любит, рискнул ради нее всем, она чувствовала, что находится во сне, далеком, прекрасном, самом драгоценном, о котором было страшно сказать хоть кому-нибудь. Ожившая мечта, когда он нуждался именно в ней, сражался ради нее и смотрел лишь на нее.       – Знаешь, может это и есть причина, почему все начало меняться?       Перехватило дыхание. Хината надеялась, что Наруто этого не заметил.       – Что ты имеешь в виду?       – Возможно, к некоторым вещам никогда не стоит приближаться? Я имею в виду… – он вновь запустил руку в волосы, лицо было напряженным, челюсть плотно сжата. – Я в чувствах всегда плохо разбирался, возможно, даже хуже Сая, хотя куда уж хуже. Сакура-чан мне когда-то сказала, что мои чувства к ней, это соперничество с Саске, что я ничем не хотел ему уступать. Назвала балдой из-за того, что не вижу разницы между любовью к любимой еде и человеку. Может она и права, но тогда выходит, что я не знаю, что значит любить? И что… – он замялся.       Хината перевела взгляд на огонь. Языки пламени становились все меньше. Дрова почти обуглились, но тепло все еще шло и, как только усиливался ветер, огонь вспыхивал ярче.       – Если все так, то мои чувства к тебе возникли из-за соперничества с Тонери?       Она вмиг сжалась, чувствуя, как холодеют руки, как по телу прошла мелкая неконтролируемая дрожь. Рваный выдох вырвался из груди.       – Но это ведь не так. Не совсем, – поправил себя Наруто. – Что-то начало происходить раньше. Еще когда мы шли рядом, исследуя развалины, говорили о всякой ерунде, - он тепло улыбнулся, глядя перед собой. – Когда ты мазала мне спину после того, как я ее повредил. Ты заботилась обо мне. Потом шарф… Мне дарили много чего после войны. Да и сейчас. Любой праздник, ты же знаешь. Но ты была единственной, кто связал мне шарф. Он похож на тот, который я когда-то потерял в детстве.       Потерял… Хината горько поджала губы, плотнее закутываясь в плащ. Шарф не был потерян – его порвали, когда Наруто вступился за нее. Но он этого не помнит. То лишь ее воспоминания.       – Как сказка. Ты так долго ждала меня, верила… Я не ожидал, даже не думал. Потом похищение Ханаби, миссия. Это была первая миссия за... Сколько? Полгода, нет, немного больше. Экзамены на чунина и джоннина. В общем, тогда я впервые за долгое время отправился на такую миссию. И знал, что по возращению вновь вернусь к привычному образу жизни – учебе, как это ни смешно звучит, даттебайо. А раньше… я засыпал, думая о том, что прошел еще день, а я так и не приблизился к Саске. Перестав думать о нем, Обито и прочем, я смог разглядеть тебя, – он обернулся к ней, – и сделал это в тот момент, когда…       Опять молчание, но слова и не нужны. Наруто был прав: их отношения вспыхнули в тот момент, когда с теми связями, которые не отпускали его долгие годы, он наконец разобрался, а рядом не было ничего столь же сильного, чтобы восполнить утрату или хотя бы приблизиться к этому.       – Выходит, все, что между нами, – это случайность?       Голос не дрогнул, но это стоило много.       – Хината, что происходит, когда достигаешь своей мечты? – вместо ответа спросил он. – Что испытываешь, когда то, к чему стремился так долго, наконец оказывается в твоих руках? Радость, счастье? Или разочарование? Оттого что путь закончен.       От его слов где-то внутри, в наэлектризованной паутине нервных сплетений, Хинату сотрясала тяжелая дрожь. Ветер усилился, колыхая пламя, заставляя вспыхивать его все ярче на тлеющих углях.       – Хочешь сказать, мои чувства к тебе нереальны?       В глазах защипало. Хината быстро сморгнула набегающие слезы.       – Нет, – поспешно заверил Наруто, становясь на колено перед ней, заставляя смотреть на себя. – Я не об этом. Все не так. Просто ты и я… Я пытаюсь понять! И думаю, что дело во мне. Единственное объяснение твоим кошмарам, тому, что ты так долго обо всем молчала, пытаясь справиться в одиночку, и тому, что тебе до сих пор тяжело рядом со мной, – я в чем-то разочаровал тебя.       Она удивленно смотрела на него, пораженная этими словами.       – Наруто-кун!       – Чувствую себя слабаком. Знаешь, я ведь уже дважды останавливаюсь, когда дело касается тебя. Отступаю, не знаю, как действовать дальше. В первый раз меня остановила Сакура, во второй… Прости.       Наруто посмотрел в сторону стоящего поодаль Саске. Тот не мог слышать ничего, находясь достаточно далеко. Хината также перевела на него взгляд. Дробь капель по навесу усилилась.       – Когда Саске не разбудил тебя на дежурство, ты смутилась, даже разозлилась. Он все время ведет себя так, словно наше задание – сопровождать тебя и следить за тем, чтобы ничего не случилось. Нет, опять не то. Не знаю, как правильно сказать, – устало выдохнул он, поднимаясь и начав расхаживать вперед-назад. – Он не пытается отгородить тебя, но делает такие вещи, о которых я не задумывался. Никогда.       Его взгляд упал на плащ, в который куталась Хината. Выражение лица Наруто было каким-то иным. Она не могла точно описать это, но он выглядел так, словно что-то для себя решил, и это решение несло в себе нечто болезненное и одновременно успокаивающее. Удары собственно сердца стали мгновениями, что она отсчитывала в ожидании решения, которого интуитивно боялась. Ни выбора, ни шанса – это будет лишь смирение. Ветер стих.       – Нам нужно расстаться.       Его голос был спокоен, даже слишком. Ровный тон, от которого ее бросило в холод, а затем в жар и вновь в холод. В груди что-то болезненно йокнуло, срываясь вниз. В ушах стоял звон.       – Наруто-кун, – она подскочила со своего места, наступая на больную ногу. Охнув, Хината, чтобы не упасть, схватилась за Наруто, удерживая равновесие. Брови сошлись на переносице, пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы переждать импульс.       – Лучше сядь. Тебе пока нельзя делать резких движений.       – Почему ты решаешь за нас двоих? – она не слушала его, смотря прямо в глаза, пытаясь найти в его взгляде хоть что-то, что могло бы все объяснить, в конце концов, надежду, в которую она хотела верить: все не могло закончиться именно так.       Наруто также не сводил с нее глаз. Дыхание было тяжелым. Хината могла поклясться, что слышит, как громко и быстро стучит его сердце. Или же это было ее собственное? Она поняла, что хочет остановить миг, все оставить так, как есть, дать еще времени им обоим – совсем чуть-чуть, и тогда точно все изменится, вернется назад… до того, как Саске вошел в их жизнь, ее жизнь.       – Так будет лучше.       Общая фраза, наверное, поэтому Хинате слышится в ней лишь сухость и ничего более. Зажмурившись, она пыталась сдержать то, что рвалось наружу: стон, крик, слезы.       Его голос дрогнул, пальцы на ее руках сжались.       – Так будет лучше, Хината.       – Почему? – она спросила это очень тихо.       – Потому что ты больше ни в чем не уверена. Не можешь определиться.       – Ты тоже отступаешь.       Он шумно выдохнул и спустя мгновение разжал руки, отступая назад.       – Да. Теперь окончательно.       – А если… если поймешь, что это расставание, твое решение – ошибка? Что ты не должен был отступать, отпускать…       Прерывистый полушепот вместо крика.       – Тогда я буду просить у тебя прощения, стоя на коленях.       Тонкий белый дым потухшего костра поднимался ввысь. Дождь стих.       Наруто ушел, она же стояла не шевелясь. Тело ей не принадлежало – застывшее, безвольное. В груди была пустота, глубокая и холодная, но сердце все еще продолжало биться – очень тихо и медленно.       – Вернись в палатку.       Голос Саске доходил до нее сквозь какую-ту густую пелену. Даже несмотря на то, что он стоял в полуметре от нее, Хината не чувствовала ничего – она одна. Чужое прикосновение к щеке заставило очнуться. Она сделала шаг, отворачиваясь и опуская лицо. Его пальцы лишь слегка коснулись кожи. Так уже было когда-то, как теперь кажется, очень давно.       Сняв с себя плащ, Хината протянула его Саске. Как только он забрал его, она развернулась и направилась в сторону леса, возвышенности.       – Куда ты?       Он сделал шаг за ней.       – Не ходи за мной, пожалуйста.       Ступать было больно, но эта самая боль была доказательством того, что все реально, что происходящее не один из кошмаров – худший из всех. Быстрые шаги и новая порция боли, но она остановилась лишь тогда, когда сбилось дыхание, когда все тело пронзали острые непрекращающиеся импульсы. Ни рыдания, ни всхлипа. Просто слезы, которые текли не прекращаясь, тяжелыми каплями падая на талый снег. Между темными стволами деревьев проскальзывали первые алые лучи. Горизонт опалило зарево – наступал новый день.