The lost souls

Яркие блики солнца бьют в глаза, вынуждая щуриться и отворачивать лицо от окна. Автомобиль ощутимо трясется, проезжая по каменистой пыльной дороге. Я по обычаю располагаюсь на заднем сидении, а за рулем глава группы, внимательно следящий за дорогой. Странное чувство беспокойства тревожит меня с самого утра, не давая спокойно сидеть на месте. Я стараюсь обращать на это внимание, потому что чутье никогда меня не подводит. Рик поднимает глаза, заглянув в зеркальце заднего вида, и осматривает всех своих людей по очереди. Откидывается обратно на сиденье, едва заметно нахмурив брови над сощуренными от солнца глазами. Мужчина максимально опускает стекло своего окна, дабы впустить в душный автомобиль хоть немного свежего воздуха. Каждый раз, когда легковушка набирает скорость, мое лицо и шею обдувает несильный ветерок. Но даже этого достаточно, чтобы не свариться в нагретом до неизвестно какой температуры салоне. Граймс тянется к бардачку, хлопает по нему, чтобы открыть дверцу, а затем начинает рыться в отсеке панели управления. Через пару мгновений уже захлопывает его, видимо не найдя то, что искал. Тогда Граймс тянется к радио и щелкает по выключателю. Из барахлящих динамиков заиграла тихая кантри музыка, мигом заполнив повисшую тишину. Я выгибаю бровь, отвернувшись от окна и покосившись на главу группы. Хочется надеяться, что лишний шум не созовет всех ходячих из леса на дорогу. Глубоко вздыхаю, облокотившись затылком о подголовник. Поскорее бы оказаться на свежем уличном воздухе. Сама того не замечаю, как пальцы сжимаются и разжимаются на ручке мачете, которое не выпускаю из рук. Решаю приопустить стекло и своего окна, и как только прозрачная перегородка отъезжает вниз, хмурюсь, внимательно прислушавшись к неизвестному треску, что доносится со стороны леса. К треску, который усиливается и становится громче с каждой секундой. Нога со всей силы вжимает педаль тормоза в подол автомобиля, а руки резко выворачивают в руль. Колеса издают раздирающий ушные перепонки визг, оставляя на асфальте черные полосы, а машину заносит в сторону от обрушившегося на дорогу широкого ствола высокого дерева. Легковушка врезается в ряды деревьев за обочиной и виснет на обрыве над рекой носом вперед. У всех находящихся в салоне перехватило дыхание, отняв возможность нормально соображать и дать здравую оценку обстановке. Все, что сделала я, - так это мертвой хваткой вцепилась пальцами в сиденье, чтобы не шибануться носом о подголовник водителя. Перевожу взгляд на окно, пытаясь осознать, действительно ли мы слетели с дороги и разбили автомобиль. Бампер просто смялся, столкнувшись с деревом, и из него клубами валит дым, затмевающий местность впереди. Медленно начинаю приходить в себя, оглядываясь по сторонам и пытаясь оценить обстановку. Кажется, никто не ранен, но люди пребывают в состоянии шока. По шуму воды понятно, что где-то недалеко есть река. Возможно, даже прямо под нами, ведь авто затормозило благодаря деревьям на обрыве. -Все целы? - кашляя из-за дыма, хрипло спрашивает Рик, рукой ощупывая пистолет у себя за поясом. Мужчина выдыхает куда спокойнее, когда не звучит ни единого "нет". -Выходим осторожно, машина в неустойчивом положении, - Граймс первый открывает дверцу легковушки и очень медленно, не совершая резких движений выбирается наружу. Я распахиваю дверцу и медленно принимаюсь вылезать из салона. Ступаю одной ногой на мягкий рыхлый грунт, и когда хочу вытаскивать из машины и вторую, чуть не грохаюсь на землю. Что-то резко тянет меня назад, не позволяя полностью покинуть разбитую легковушку. Она шатается в разные стороны, поэтому выбирающийся наружу Диксон замирает, пытаясь восстановить равновесие. Саша с Мишонн все ещё находятся внутри, так как вылезать всем и сразу было бы плохим, необдуманным решением. Дергаю ногой и понимаю, что развязавшиеся шнурки кроссовка при аварии защемило сиденьем. Ладонью залезаю под сидушку и пытаюсь приподнять её, чтобы высвободить свою конечность, но та лишь скрипит и ни на сантиметр не сдвигается с места. Хлопаю по поясу брюк, собираясь вытащить нож, чтобы просто отрезать шнурки, но обнаруживаю, что холодное оружие выпало из своего законного места. Вон оно - закатилось под водительское сиденье. Плюю на нож, который достать практически неимоверно в данном положении, и тогда одной рукой держусь за дверцу автомобиля, а второй тянусь к мачете, которое осталось лежать на сидении. Резкая, невыносимая боль пронзает предплечье, срывая с уст несдержанный вопль. С глазами, полными шока и непонимания, оборачиваю голову и вижу то, от чего колючими тисками сдавливается грудная клетка. Ходячий впился гнилыми зубами в руку чуть выше запястья и рвет мясо с кровью, чем вынуждает меня кричать, дергая этой самой рукой и ногой с застрявшими шнурками. До оружия не дотянуться, а сознание охватывает паника. Красная жидкость брызгает струей, и в один момент, не в состоянии выносить эту боль, с губ просто срывается невыносимо громкий вскрик, оглушающий собственные уши. Резко подрываюсь на сидении, рвя воздух в салоне рваными вдохами и до побеления костяшек пальцев вцепившись обеими руками в ручку мачете. Автомобиль на средней скорости едет по дороге, из динамика доносится тихо играющая кантри музыка, в мою руку не вцепился мертвец и не разодрал кожу и мясо. Медленно перевожу глаза с одной точки, от которой не отрывала взгляд, и понимаю, что все, кроме водителя, нахмурено и в какой-то мере обеспокоенно глядят на меня. Ощущаю, как по спине катится холодный пот, а пальцы рук едва ощутимо трясутся. Сглатываю, откинувшись на спинку сидения. От жидкости пересохшее горло теперь дерет. Это всего лишь сон, Мередит. Всего лишь сон. Дыхание медленно нормализуется, пока взгляд направлен на пыльное оконное стекло. Глаза не могут уцепиться ни за единое дерево, ведь они все проносятся так быстро. Потираю руку выше запястья, ощущая неприятный осадок такого неприятного сновидения. В первое время мне постоянно снились кошмары, но они давным-давно прекратились. Не знаю, что повлияло на приснившийся кошмар сейчас. Очередной глубокий вдох, после которого тру пальцами наверняка опухшие веки. Этой ночью нужно всеми силами постараться уснуть. А то я, кажется, начинаю сходить с ума. -Долго ещё? - подаю довольно тихий голос, который звучит непривычно охрипшим. Откашливаюсь, в надежде, что это поможет ему нормализоваться. Девушка с дредами держит в руках карту, внимательно изучая бумагу с символами и пометками с нахмуренным лицом. -Минут пять, - она отвечает спустя десяток секунд, сопоставив соотношения времени и маршрута в своей голове. Отворачиваю голову к окну, опуская стекло, чтобы позволить уличному ветру проникнуть в салон, как вдруг автомобиль начинает медленно сбавлять скорость. Перевожу глаза на водителя, пытаясь понять причину остановки, и это дело оказывается далеко не в окончании бензина. Перегородив трассу, на дороге лежит упавшее дерево. Напряженно моргаю, сведя брови в переносице и уставившись на широкий ствол. Щипаю себя за бедро, дабы убедиться, что не нахожусь в состоянии сна. И увы, догадка подтверждается - я не сплю. -Объедем? - Дэрил произносит ровным голосом, в котором можно различить нотки недовольства. Мужчина долго смотрит на столб дерева, перегородивший нам дорогу, и в это время хрустит пальцами рук. Как бы меня не раздражал этот звук, я не решаюсь попросить его прекратить. -Нет объездных путей, - глубоко выдохнув, произносит Мишонн, сжав губы. Все понимают, что времени у нас не так уж и много, к тому же стоило бы вернуться в лагерь до темноты. А поэтому придется действовать иначе. -Мишонн, сколько осталось до поселка? - не отрывая глаз от свалившегося дерева и не убирая ладоней с руля задает вопрос Граймс. -Меньше мили, - темнокожая девушка подается вперед, отвечая бывшему шерифу. -Саша, останешься охранять машину? - девушка кивает головой, тут же беря в руки свою винтовку с оптическим прицелом. -Хорошо, тогда оставайся здесь и жди нас, - после этих слов Рик распахивает дверцу легковушки и выбирается наружу. Очередной раз сглатываю накопившуюся жидкость во рту, ощущая сковывающее тело напряжение. Заставляю себя пальцами найти кнопку, открывающую дверцу, что получается далеко не с первого раза. Но после нескольких секунд всё же вылезаю наружу на ватных ногах. Сжимаю челюсти, стряхнув головой, и говорю себе, что нужно собраться. Внимательно смотрю по сторонам, направляя взгляд на ряды деревьев. Теперь я точно не позволю себе отвлечься ни на одно мгновение. Поправляю винтовку, что висит за спиной, и резкими шагами принимаюсь топать за ушедшей немного вперед группой. Пальцы чуть ли не до онемения вцепились в черную рукоять мачете, а глаза продолжают метаться от одной стороны дороги к другой. Ветра нет, воздух совершенно спокоен, а от того ветки деревьев не покачиваются, а листья их не создают шуршащий шум. Мы идем уже около десяти минут, и за всё это время никто не произнес ни слова. Я рада тишине, ведь уже основательно привыкла к ней. Иду сзади Рика, Дэрила и Мишонн, так мне чувствуется намного комфортней. Не люблю, когда кто-то у меня за спиной. Слышится хруст ветки, и из-за высоких кустов выбредает одинокий ходячий, гортанно рычащий и хромающий на одну ногу. Мишонн поднимает катану, чтобы устранить угрозу, но не успевает даже замахнуться, потому что я резко и злостно сношу мертвецу голову. Вновь встречаюсь с подозрительными взглядами людей, которые пытаются понять причину моей нервозности, но тут же опускаю мачете и отворачиваюсь от них, продолжая идти вперед. Мишонн, а следом за ней и мужчины медленно замедляются, так как девушка вынимает из кармана брюк карту, разворачивает её и принимается внимательно изучать, сравнивая с дорогой, по которой мы движемся. Поднимает голову кверху, сощуренными глазами с сосредоточенным взглядом осматривает местность. -Туда, - изрекает коротко и ясно, свернув к обочине дороги. Челюсть вновь сжимается, когда мы заходим в лес, к которому так не лежит моя симпатия. Деревья мельтешат в боковом зрении, что мешает сфокусироваться. Приходится взбираться по небольшому холму, цепляясь за колючие ветки деревьев и кустов. Рик достигает вершины возвышенности первым, и тут же вскидывает руку, призывая нас пригнуться. Мужчина сам резко опускается на корточки и напряженно смотрит куда-то далеко вперед. Причина таких предосторожностей становится ясна, только когда я сама добираюсь до вершины холма. Глаза щурятся, брови хмурятся, создавая морщинки на переносице, потому что в метрах тридцати виден тот самый поселок, к которому мы следовали. Только вот ожидает нас не совсем то, чего бы хотелось. За высоким железным забором возвышаются ангары, небольшие домики, контейнеры и люди, с оружием стоящие на вышках и так активно передвигающиеся по защищенной территории. Возможно, рано делать выводы, но я бы не сказала, что они дружелюбны. Об этом говорит мало ощутимая дрожь в грудной клетке, а она всегда пытается остеречь меня от плохого. -Много людей. И много оружия, - тихим голосом изрекает Мишонн, крепко сжимая в руке рукоять своей катаны. -Уходим, - после десятка секунд тишины и раздумий и так же негромко подает голос Рик, и я уже готовлюсь отползать назад, как резкий голос за спиной вынуждает вздрогнуть. -Руки вверх, - после сказанного мы все застываем на месте, напряженно уставившись кто на горизонт, а кто на грунт под ногами. Я плотно сжимаю губы, долго выдыхая через нос. Пустить пулю незнакомцу в лоб? Стоило бы, но не хочется разжигать костер войны, особенно, если этот человек не несет зла. В чем я очень мало уверенна, но видимо, придется попытать судьбу. Курок можно спустить всегда. -Медленно поднялись ко мне лицом, - задираю подбородок, выполняя указания говорящего, как в прочем и другие люди группы. И как только оборачиваемся спиной к поселку, встречаем человека с оружием, дуло которого направлено в нашу сторону, и ещё четверых мужчин, полукругом стоящих сзади. Что-то в груди обрывается, сердце на момент больно кольнуло. Предчувствие не обманывало меня: не стоило соваться сюда. Граймс косится в сторону дороги, но надежда на подстраховку с боку Саши обрывается слишком быстро. Сестру Тайриза со связанными за спиной руками из кустов выводит шестой мужчина. И это окончательно рушит предположения о том, что эти люди могут быть хорошими. -Выкидывайте оружие, - прокуренным охрипшим голосом произносит тот, кто стоит по центру. Но никто не делает ни единого движения, что явно злит мужчину. Он топчется на месте, сильнее сжимая грубыми пальцами корпус своего ружья. -Сейчас же, - с его уст срывается угрожающий рык. Рик оглядывается назад, что следом делаем мы все, и тогда видим позади ещё нескольких людей с оружием и явно с недоброжелательно настроенными лицами. Понимая, что шансов практически нет, да и выхода не остается, Граймс медленно снимает с плеча винтовку, после чего так же аккуратно опускает её на землю у своих ног. Выпрямляется в спине с ровным лицом, всеми силами сдерживая бушующие эмоции и желание всех здесь перестрелять и освободить своих людей. Следом Мишонн и Дэрил тоже опускают свое оружие, с явными усилиями разжимая ладони и выпуская его из рук. Да, им буквально пришлось заставить себя сделать это. Только вот я не могу. Делаю мелкий шаг назад, до онемения скул стиснув зубы. По своей воле расстаться со средством своей защиты? Вот уж ни за что. Пускай лучше отберут. -Ты что, особенная? - раздраженно спрашивает мужчина с ружьем, переведя глаза на меня. Я знаю, что выхода нет, ведь чужаков в разы больше, чем нас, но просто не могу заставить себя выкинуть на землю хотя бы то же мачете. -Или может ты глухая? Я сказал выброси оружие! - мужчина злостно повышает тон, сделав шаг ко мне, но даже это не может заставить меня разжать пальцы на ручке холодного оружия и кинуть его к ногам. Тогда эта злобно настроенная особь противоположного пола кивает головой, и крепкие мужские ладони резко хватают меня за руки со спины. Огонь вражды и дикости вспыхивает моментально. Затылком ударяю мужчину, вынуждая его выпустить меня из своих рук, и тут же заношу мачете, буквально не видя даже куда бью. Но судя по шипению понятно, что кого-то из врагов да задела. -Мередит! - голос Рика, своим тоном приказывающий мне не сопротивляться, ведь сделаю только хуже. Знаю, но остановиться и сдаться - это не в моих силах. -Черт, - Диксон тоже не может спокойно топтаться на месте и ничего не предпринимать, ведь он настолько вспыльчив, что уже готов тут всех перебить. Он хватает с земли свой арбалет и тут же пускает стрелы в чужих людей, стоящих впереди. Слышатся выстрелы, поднимающие пыль с земли с каждым попаданием в грунт. Сильный удар, выбитое из рук мачете, заломленные за спину руки. Я стою на коленях, удержанная двумя мужчинами, которые не жалеют сил, сдавливая мои предплечья. Дэрил, Мишонн, Рик - их всех тоже опустили к земле. Затравленно гляжу на главного мужика из-под лба, не сплевывая кровь, что вязкой струйкой тянется изо рта к подбородку. Тогда он косо усмехается, опустив ружье, и медленно делает к нам на встречу несколько небольших шагов. Но подобие улыбки быстро сползает с его с лица, и в следующий момент его взгляд становится угрожающим. Мужчина делает короткий кивок головы, и затылок резко пронзает боль. Окончательно падаю на землю, не в силах сопротивляться помутнению в глазах и темноте, которая накрыла с головой и утащила в свои мрачные, лишающие возможности даже дернуть пальцем объятия. *** Веки свинцовые, нет сил, чтобы их разомкнуть. Дышать душно, с каждым вдохом все меньше воздуха, которого хочется вдохнуть полной грудью, чтобы остановить головокружение и жар. Кожа горит, в глазах словно песок. Хочу потянуться рукой, чтобы их почесать, но лишь дергаю верхними конечностями, понимая, что они не поддаются. Заставляю себя открыть глаза, и первое время вижу лишь одно мутное пятно. Приходится часто моргать, чтобы вернуть зрению нормальное состояние. Вокруг темно. Маленькая комната, стены из тонкого дерева, а на потолке шатающаяся люстра с мигающей лампочкой. Она освещает помещение настолько слабо, что кажется, вот-вот погаснет. Горло дерет, хочется попить воды, и даже сглатывание жидкости во рту не спасает ситуацию. Верчу головой, осматриваясь, но ничего нового не нахожу. Абсолютно пустая комната. Дергаю руками, которые веревками привязаны к железному крюку, забитому в пол. Кожа запястий печет от трений о грубую поверхность, затылок всё ещё отдает глухой болью, что иногда вызывает темноту перед глазами. Что это за место такое? И почему я одна? Где остальные люди из группы? Сижу прямо на кирпичном полу, который такой контрастно холодный в отличии от разгоряченного воздуха в этом помещении. Сколько времени прошло с тех пор, как нас схватили в лесу? Вспоминаю тех людей, и эти мысли пробуждают злость в моем сознании. Кем бы они ни были, какое право они имеют держать нас в плену? Начинаю с оскалом на лице со всей силы дергать руками, но только то и делаю, что тру веревками по и так раздраженной до красноты коже запястий. -Черт бы тебя побрал, - устало выдыхаю, опустив голову и шумно выдохнув. -Мередит? - спустя несколько секунд доносится женским голосом за деревянной самодельной перегородкой. На секунду замираю, взглядом уставившись в пол, после чего медленно выпрямляюсь в спине, нахмурено уставившись в стену, за которой прозвучало мое имя. Видимо, ответа не следует слишком долго, поэтому зов повторяется: -Это Саша, - губы приоткрываются, и на душе становится на каплю спокойнее, ведь я теперь точно знаю, что не одна здесь. -Саша? - двигаюсь вперед к стене настолько, насколько это позволяет длинна веревки. Запястья жгут, когда она максимально натягивается и вновь врезается в кожу. -Где... где остальные? - сглатываю, ведь голос охрипший. -Я не знаю, - приглушенно доносится с той стороны, после чего я огорченно опускаюсь обратно на пол, сгорбившись в спине. -Ты цела? - спустя долгие несколько минут темнокожая девушка снова подает голос, вырвав меня из потока своих мыслей и обдумывания того, как можно высвободиться и сбежать отсюда. -Да, а ты? - прикусываю губу, услышав положительный ответ с тяжким вздохом. Все оружие у меня отобрали, кроме сумки с патронами на бедре. Веревку перерубить нечем, крючок из пола вытащить тоже вряд ли получится. Что остается? Пока что вариантов нет. *** -Рик. Рик, ты слышишь меня? Кто-нибудь, - после отчаянного зова Гленн разжимает кнопку на рации, отчаянно выдохнув. Которая это была попытка дозваться своих людей? Десятая? Но даже она не увенчалась успехом. Мэг проводит ладонями по лицу в бесполезных попытках снять напряжение и нервно облизывает губы каждые две минуты. -Скоро начнет темнеть, Гленн. Их нету слишком долго, что-то случилось, - девушка с темными волосами не может успокоиться, доказывая своему парню, что дела плохи. Все сидят, как на иголках. Тайриз нервно расхаживает у ворот, держа в руках винтовку и выглядывая на дорогу каждые несколько секунд. Волнение и беспокойство в его груди растет с каждым мгновением всё сильнее. Где-то там его сестра, возможно находящаяся в опасности и нуждающаяся помощи, а он здесь, за забором, не в состоянии прийти ей и другим своим людям на подмогу. -Поехали, - запихнув пистолет за пояс брюк, к Тайризу подходит Гленн. Парень в полной готовности к тому, чтобы отправляться в дорогу. -Куда? - брат Саши оборачивается на корейца с нахмуренным лицом. -Искать наших людей. Мы знаем, куда они отправились. И если там что-то случилось, то они наверняка ждут нашей помощи. Темнокожий высокий мужчина понимающе кивает, бросив взгляд на здание ангара. -Я тоже еду, - заряжая свой пистолет, к воротам в полной готовности подходит Карл. Гленн огорченно мотает головой, на момент прикрыв глаза. -Ты нужен здесь, Карл. Кто будет охранять Мэгги, Бэт и Джудит, если что-то случится? Мы не можем оставить их без мужчин, - Граймс-младший недоволен и взвинчен, но он мысленно согласен со словами азиата. Поэтому запихивает пистолет обратно в кобуру, решая остаться в этом месте, которое всё ещё нуждается в охране и наблюдении. Оба залезают в припаркованный под забором автомобиль и выезжают в открытые благодаря Карлу ворота. Гленн, что сидит за рулем, вжимает педаль газа, выжимая из машины все соки, ведь им нельзя медлить. Легковушка мчится вперед, поднимая с дороги клубы пыли, и за поворотом пропадает с глаз. Карл спешит закрыть ворота и задвинуть широкий скрипящий засов. Отходит от выезда на несколько шагов, устремляет взгляд туда, где только что скрылся автомобиль, а потом разворачивается и идет в помещение к сестрам Грин и своей маленькой сестре. *** Не бросаю попыток высвободить руки и продолжаю дергать конечностями, кожа запястий которых уже стерта до крови. Плевать на боль и на жжение, я не перестану пытаться. Готова завыть, ведь то, что я делаю - абсолютно бессмысленно. Оседаю на пол, уставившись в одну точку. -Саша, - подаю голос после долгих минут, проведенных в полной тишине. Хочу спросить девушку, связана ли она таким же образом, как и я, но ответа не следует. Повторяю зов её имени, хмурясь, и снова лишь удушающая тишина. Чаще дышу, вновь задергав руками и взволнованно уставившись на деревянную перегородку, которая отделяет меня от темнокожей девушки. Я не думаю, что она уснула. Тогда что? Что они сделали с ней? Резкий топот грубых ног где-то совсем близко вынуждает вздрогнуть. Дверь на слабых петлях открывается с противным скрипом, режущим уши, и в помещение входят двое мужчин. Напрягаюсь всем телом, глядя на них темным взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Ладони машинально сжимаются в кулаки, а дыхание становится тяжелее. Ох, только развяжите меня, и начнется представление. Один из мужиков останавливается в дверном проеме, вскидывает свой пистолет и направляет его дуло на меня. Второй проходит вглубь комнаты и направляется ко мне. Отдергиваюсь назад, когда мужчина приседает передо мной на корточки и начинает развязывать сложный узел толстой веревки. Перевожу грозный взгляд на второго мужчину, что готов выстрелить в меня при любой совершенной мною глупости. Веревка в очередной раз протерлась о раздраженную кожу, вынудив меня до отвердевания скул сжать зубы. Но не долгой была радость в виде свободы - отвязав от крючка в полу, руки веревкой мне сматывают снова, только на этот раз уже навесу. -Встала, - грубо дергает, вынуждая подняться с колен. Упираюсь ногами, когда меня силой тащат к выходу. Вот уж не знаю почему, но мне кажется, что дальше меня ждет что-то явно нехорошее. Вытолкав меня за двери, мужчины переглядываются между собой, перекидываются кивками, а следом один из них уходит вдоль по длинному коридору. Второй держит меня под руку, вытаскивая из-за пояса пистолет, и толкает вперед, вынуждая топать в противоположную сторону коридора. Где-то далеко слышатся приглушенные крики, вызывающие неприятный холодок под кожей. А рука мужчины сжимает мое плечо всё сильнее, грубо толкая вперед. Если я не буду действовать сейчас, то всё может закончится очень плачевно. Поэтому решаюсь переходить к следующим мерам. Брови мужчины хмурятся, а лицо приобретает недовольное выражение, когда мой шаг замедляется, а походка становится вялой. Он рывком тянет меня вперед, но ноги подкашиваются, и я с глухим стуком падаю плечом на деревянную стену. Глубоко рвано дышу, опустив лицо вниз. -Чего встала? Топай давай! - злостно повышает тон мужчина, снова дернув меня, но ноги лишь сильнее сгибаются в коленях, а дыхание становится громче. Хриплю, начиная задыхаться, и сгибаюсь в спине, кашляя. -Да что с тобой? - мужик подходит ближе, наклонившись ко мне с брезгливым видом, и этим самым допускает ошибку, потому что со всех моих оставшихся сил получает коленом по промежности. С его уст моментально срывается стон, а лицо краснеет от боли и напряжения. Сгибается пополам, одной рукой ухватившись за свое достоинство, а вторую заносит, чтобы треснуть меня. Ловко уворачиваюсь и набрасываюсь на него с гневным рычанием. Руки связаны, кожа стерта до крови, а потому движения скованны, и при этом каждое из них приносит жгучую боль. Сцепившись, падаем на пол и катимся по нему клубком. Закидываю на него руки и тяну на себя с максимально силой, веревкой передавливая мужчине горло. Он шипит, краснея, и пытается ударить меня или скинуть с себя, но не тут-то было. С оскалом на лице, я вцепилась в него с такой силой, что не сдамся, пока тот не обмякнет в моих руках. И спустя десяток секунд это всё же происходит - мужчина теряет сознание от нехватки кислорода. С глубоким выдохом устало падаю на пол рядом с ним, следом хрипло закашляв. Казалось, грубые веревки врезались в запястья до самого мяса. Но медлить нельзя, поэтому быстро оседаю на колени, хватаю пистолет, который мужик выронил из рук, и, шатаясь, поднимаюсь на ноги. Панически оглядываюсь по сторонам, понимая, что кругом сплошные коридоры, и я понятия не имею, куда какой из них ведет. С моим-то вселенским везением могу сама привести себя в ловушку. С левого крыла доносятся не одинокие шаги, а значит мне следует торопиться. Срываюсь с места и бегу за поворот, но резко торможу, ведь там идет человек. Резко заворачиваю назад, чудом оставшись незамеченной, и бегу дальше, ведь сейчас здесь кто-то появится. Сворачиваю в короткий темный коридорчик, прижимаюсь к стене, скрывшись в этой темноте, и замираю. Хочется отдышаться, но заставляю себя делать вдохи как можно тише, что получается с трудом. Кажется, и вовсе перестаю дышать, когда на полу в коридоре появляется длинная тень. Ничего не подозревая, высокий мужчина с пистолетом в руке спокойно проходит мимо, и только когда его шаги полностью стихают где-то за следующим поворотом, я могу выдохнуть. Как только они найдут одного из своих в бессознательном состоянии - сразу начнут бить тревогу и искать сбежавшего заключенного. И пока у меня есть время я должна искать либо оружие, либо выход, либо своих людей. Что попадется первым, тому и буду рада. Осторожно высовываю голову из-за поворота, оглядев территорию, и когда убеждаюсь в отсутствии людей, мелкими тихими шагами двигаюсь вдоль стены. Куда следовать? Как искать выход? Перехожу на бег, так как нужно спешить. Повсюду бегаю глазами в поисках предмета, которым можно перерезать веревку, но ничего подобного и близко не нахожу. Заворачиваю за угол, и ноги тут же тормозят напротив большой двери, запертой на замок. Догадка подтверждается, когда я дергаю её ручку. Кажется, зубы готовы издать скрип - настолько сильно я сжимаю челюсти. Верчу головой по сторонам, нахмурившись, и вдруг останавливаю взгляд на чем-то блестящем недалеко на стене. Здесь настолько темно, что приходится идти буквально на ощупь, водя ладонями по поверхности стены. Пока одной рукой не натыкаюсь на что-то холодное и круглое. Осторожно проворачиваю найденную дверную ручку, медленно приоткрыв дверь. Помещение темное, разглядеть не удается совсем ничего, а поэтому я сильно рискую, когда суюсь сюда. Щелчок пальца по выключателю - и комната озаряется бледным слабым светом. Не знаю, что это за место, но радует тот факт, что у них каким-то образом до сих пор есть электричество. На губах проскальзывает слабая нервная ухмылка. Оружейная. Прикрываю за собой дверь и начинаю резво оглядывать полки со снаряжением, пока глаза не натыкаются на до боли знакомое и родное мачете с черной ручкой. Хватаю его в тот же миг, крепко сжав черную ручку в ладони. Сажусь на пол, спиной облокотившись о холодную стену, зажимаю оружие между коленями и принимаюсь точить веревку о острое лезвие. Стертая кожа жжет, вынуждая шипеть, но я не остановлюсь, пока мои конечности не окажутся на свободе. Пара мучительных минут - и веревка спадает с рук. Шумно выдыхаю после болезненного стона, на момент откинувшись к стене, чтобы отдохнуть и перевести дыхание. Но такой своеобразный отдых длится не долго, так как мне нужно скорее действовать, чтобы как можно быстрее найти своих людей и убраться отсюда. Поэтому быстро поднимаюсь на ноги и продолжаю действовать. Заряженная винтовка за спину, нож за пояс, пистолет в руку - я не уйду из этой комнаты, пока не наберу полный покованец оружия. Вернув себе всё, что у меня так нагло отобрали, уже собираюсь уходить, но глаза неожиданно цепляются за такой знакомый, выделяющийся на фоне остального оружия атрибут. На полке с ножами одиноко лежит арбалет. Застываю на месте, уставившись на оружие Диксона. Если оно здесь, то значит и сам мужчина, и остальная группа тоже всё ещё где-то здесь. Мнусь, не зная, как поступить, но потом всё же решаюсь схватить оружие арбалетчика и закинуть его себе за спину. Выключаю свет и тихо выхожу обратно в коридор. Возвращаюсь к запертой двери, которая не дает мне покоя, и опускаюсь перед ней на одно колено. Достаю нож и принимаюсь ковыряться его острым лезвием в дверном замке. Проходит около минуты, после чего всё же раздается долгожданный щелчок. Шаги где-то за спиной вынуждают замереть и прислушаться. Слишком близко, мне не остаться незамеченной. -Эй! Ты что там делаешь? - грубый голос буквально в двух метрах позади. Резкий поворот и нажатие на спусковой курок приводят к тому, что агрессивно настроенный мужчина падает на пол с простреленной грудной клеткой. Прогремевший выстрел не может остаться без внимания, а значит сюда наверняка уже направляются другие. Дергаю холодную ручку двери, замок которой взломала, и поспешно распахиваю её. По сравнению с темнотой душного коридора меня встречает непривычно режущий глаза свет. Двор какого-то склада с множеством железных контейнеров и других бетонных построек. Глаза быстро бегают по новой местности, пытаясь изучить её и понять, по какой схеме действовать, но я всё ещё не имею понятия, куда бежать. Воздух остыл, в нем повисла легкая вечерняя свежесть. Смеркает. Небо постепенно чернеет, принимая всё более и более темные оттенки, хотя контуры зданий всё ещё остаются хорошо различимыми. В ночи легче передвигаться по территории врага и оставаться незамеченным, но также сложнее ориентироваться в незнакомой местности. Бегу между большими контейнерами, прячась от света прожекторов, которые зажглись с наступлением ночи. Густая черная тень скользнула где-то сбоку и привлекла к себе мое внимание. Резко вскидываю винтовку, когда передо мной из-за бака с водой выскакивает человек, так же само направив оружие на меня. -Мередит? - брови хмурятся, а пальцы сильнее сжимают корпус винтовки, когда слышу свое имя из уст незнакомого человека. Но настороженность сползает с лица, когда из темноты на свет прожектора выходит кореец с приподнятыми на уровне груди руками. -Гленн, - полушепотом срывается с губ, ведь боюсь быть услышанной. Подбегаем ближе друг к другу, присев на корточки у стены одного из изданий и скрывшись в его тени. -Ты одна? - взволнованно и немного удивленно спрашивает парень, нервно оглядываясь по сторонам. -Я сбежала и не знаю, где искать остальную группу, - мои слова прерывают грубые шаги, доносящиеся где-то совсем рядом. Прячу голову ещё ниже, сгорбившись в спине, плотно сжимаю губы и плечом вжимаюсь в стену, пытаясь оставаться максимально незамеченной. Как и парень, сидящий в полуметре от меня. Мужчина с автоматом грубой походкой проходит мимо переулка, внимательно глядя по сторонам. -Чисто, - вынул рацию из-за пояса и кратко доложил обстановку в её динамик. Прикрываю глаза, когда шаги медленно отдаляются, становясь всё тише и тише. -Какой план? - обращаюсь к азиату с надеждой, что он хоть приблизительно знает, что делать. -Мы с Тайризом разделились. Он в другой части территории, даст знак если найдет кого-то из группы, - речь парня прерывает тихий шепот его имени. Мы поворачиваем головы в сторону звука и замечаем брата Саши, призывающего идти к себе. На согнутых коленях выбегаем из своего укрытия, избежав скользнувшего луча света прожектора, и после приседаем у забора. -Мередит? - удивляется темнокожий мужчина, различив мое лицо в темноте. -Ты нашел группу? - ничего не объясняю, лишь задаю попутный вопрос. -Здесь слишком пустынно, но есть одно помещение, у которого полно охраны. Если наши люди и есть где-то здесь, то я почти уверен, что именно там. -Тогда выманим охранников, постараемся их не убивать и проникнем внутрь, - Гленн. Два кивка ему в ответ, после которых все трое медленно поднимаются на ноги. Двигаемся за направлением, по которому нас с корейцем ведет Тайриз. Постоянно гляжу по сторонам, сгорбившись в спине и пребывая в напряжении. Движения скованны, связки натянуты, шаги мелкие и тихие. Кажется, мы почти у цели. -Чужаки! - после резкого мужского вопля на нас в тот же момент направляется свет прожектора. Срываемся с места, слыша, как за нами уже открывается погоня. Враги стреляют чуть ли не по пяткам, нагоняя. -Ни с места! - сбоку здания выскакивает мужчина и направляет дуло автомата Гленну в затылок. Понимаю, что нас сейчас могут просто догнать и схватить, поэтому долго не раздумываю перед тем, как наброситься на мужика со спины. Одной ладонью зажимаю его рот, а второй быстро выхватываю нож из-за пояса. Дерганья его прекращаются после одного резкого ловкого движения, в следствие чего из глотки врага брызнула кровь, запачкав мои ладони. -Живо! - выбегаю вперед парней, ведь те затормозили на секунду, что в данный момент совершенно непозволительно. Весь план полетел к чертям, как только нас заметили, а потому выманивание охранников, чтобы открыть доступ ко входу, меняется на более радикальные действия. Стрельба из трех винтовок открывается по людям у больших железных дверей, как только мы выскакиваем из-за угла. Замка не было, поэтому вход внутрь не составил труда. Со связанными руками и ртами стоит около десятка людей. Некоторые из них устали, опустившись на холодный бетонный пол. -Скорее на выход, - пока Гленн и Тайриз отстреливаются от новых прибывающих людей с оружием, я выпускаю заложников на свободу. Пока все они быстро выбегают из маленького помещения, я глазами пытаюсь найти знакомые лица. Вот они, в самом конце. -Мередит, - со слабым облегчением выдыхает Рик, когда я принимаюсь со скоростью света перерезать его веревку. Неужели он подумал, что со мной покончено? Ну да, всех пленников приволочили в это здание, а меня в их числе не было. Как только руки мужчины очутились на свободе, впихиваю ему свой нож, говоря освобождать остальных. Сама хватаю мачете, быстро освобождая от веревки руки темнокожей девушки с дредами. -Быстрее! Их много, - Гленн торопит нас, перезаряжая обойму винтовки. -Уходим! - подает голос Рик, и тогда люди следуют за ним, погнавшись к высокому сетчатому забору. Нет времени искать ворота, да и обстоятельства далеко не те. Тайриз и кореец продолжают отстреливаться, догоняя всю толпу в самом конце. -Дэрил, - серые глаза мужчины нашли звавшего его человека в этой темноте и уставились на меня с подозрительным прищуром, хотя сам парень не останавливал свой бег. Снимаю с плеча раздобытый в оружейной арбалет и бросаю его парню, который ловко ловит свое оружие, следом глянув на меня с неким подозрением и скрытой благодарностью. Тут же заряжает оружие стрелой и пускает её в одного из врагов, помогая отстреливаться. Добежав до забора, прыгаю на него и цепляюсь пальцами за металлическую решетку. Быстро перебираю конечностями, взбираясь всё выше и выше. Возникает проблема, когда достигаю колючей проволоки на самом верху, но отступать поздно, поэтому царапаю кожу ладоней, перебираясь на внешнюю сторону забора. Он довольно хлипкий и весь трясется, так как по нему лезут все люди группы. Одни помогают другим, ведь кто-то ослаб, кто-то истощен и устал. Для этого и нужна группа, не так ли? Прикрыть спину в нужный момент и подать руку помощи нуждающемуся. Спрыгиваю на рыхлый грунт, еле устояв на ногах. Рву ночной воздух частыми вдохами и выдохами, ощущая жар во всем теле и боль в легких. -Сюда, - Тайриз и Гленн вырываются вперед, указывая дорогу к оставленной машине, на которой они приехали. Ноги гудят и подкашиваются, а в глазах начинает темнеть, но останавливаться нельзя. Нужно идти до конца и убраться отсюда как можно дальше. Поэтому ни на секунду не торможу, быстро перебирая ногами, и продолжаю бежать с шумными выдохами. Осталось чуть-чуть. Совсем немного. Убегаем от очередных врагов, от которых сумели вырваться и остаться относительно невредимыми. Неужели в этом мире не хватает проблем в виде нехватки еды, укрытия и восставших мертвецов, чтобы вести войны между людьми? Да, люди настолько озабочены выживанием, что, кажется, и вовсе забыли, что такое человечность и что значит быть людьми.