Атланта в огне

Несомненно, именно то, что Елена выкрикнула имя его брата, спасло Стефану жизнь. Из галереи было видно, что Стефан отреагировал и шагнул в её сторону как раз в тот момент, когда стрела Клауса просвистела мимо его левого уха и влетела в стену сзади. Этого было достаточно. Он не мог просто сидеть в стороне и наблюдать, как Елена пытается справиться с двумя опасными и непредсказуемыми убийцами. Если он и умрёт сегодня, то защищая её. Забыв открыть дверь галереи, он выбил её и побежал, перепрыгивая через три ступеньки. Как лосось, плывущий против течения, он пробился сквозь поток людей, бегущих к выходу – люди были в панике и не понимали, что паниковать не из-за чего. Кто-то включил пожарную сигнализацию, и теперь всё здание приступило к эвакуации. Это был полнейший хаос. Он звал Елену снова и снова, но не видел её. Когда он наконец втолкнулся в студию, в ней осталось всего трое. Клаус медленно подошёл к оставшейся включенной камере и отсоединил кабель. Изображение пропало с экранов. - Как мило с твоей стороны наконец-то к нам присоединиться, Деймон. Понравилось шоу? – сказал Клаус, даже не подняв глаз, подтверждая, что и так знал о его присутствии. - Не в моём вкусе. - Жаль. Лично мне шоу показалось необычным, - Клаус наконец посмотрел на него. Последовала пауза. - Оставь их в покое, Клаус. Можешь делать со мной, что хочешь. Тот рассмеялся глубоким гортанным смехом. - Ох, Деймон, неужели ты так ничего и не понял? Меня не интересует твой драгоценный брат и его маленькая подружка. И потом, я не думаю, что стал бы заботиться о них так же сильно, как и ты, не так ли? – как Клаус и задумывал, Деймон не упустил явного намёка в его словах. Так теперь первородный использовал чувства Деймона к Елене против него? Естественно. Он ведь просто не мог упустить такой возможности. Всегда на два шага впереди. Клаус продолжил: - Примерно через пару часов, когда работники студии осмелятся вернуться сюда, они переберутся через трупы, просто чтобы найти отснятый материал, - он указал на камеру, которую только что выключил. – И то прекрасное домашнее видео с тобой прекрасно дополнит картину. Вы с братом так фотогеничны, я даже завидую. Мне ведь остаётся только надеяться, что они сняли меня с моей хорошей стороны. - У тебя такой нет. - Как забавно, Деймон. Может быть я всё-таки недооценил твои умственные способности, - он улыбнулся, но затем его лицо снова стало серьёзным. – А знаешь, я буду с удовольствием наблюдать за вашими попытками справиться с ситуацией. Особенно теперь, когда весь мир знает, - его рот снова растянулся в той страшной улыбке. Он направился к заднику сцены, а затем резко повернулся и добавил с искренним энтузиазмом: - Мне нравится эта эра. А тебе? Скучать не приходится, правда? - Однажды я найду тебя, Клаус. В ответ на это, первородный громко засмеялся. - Ох, Деймон. Ты мне нравишься. И поэтому я дам тебе, как говорят охотники, «фору», - он снова направился к выходу, насвистывая веселый мотив. У двери он замер и добавил: - Прощайте, дети, и удачи. Она вам пригодится, - он переступил через неподвижное тело на полу и исчез. *** Стефан смотрел на Елену, как на закуску, и он принял позицию перед прыжком – запах её крови сводил его с ума. - Успокойся, Стефан. Мы все уходим отсюда. Живыми. Он посмотрел на своего брата. Нет, эта пустая оболочка – не его брат. То, что оставалось, когда не подавляющей вампиризм человечности. Даже будучи мясником в прошлом, он никогда не терял того, что делало из него человека (хотя бы внешне). Поэтому он и был столь печально известен. Но сейчас он был настоящим чудовищем: кучка хищных инстинктов и реакций, которые не дополнялись эмоциями. Он нахмурился. Сможет ли Елена спасти его? Удастся ли это вообще кому-нибудь? Не было времени проверять. - Деймон, дай мне поговорить с ним, - прошептала Елена позади него, и его уха коснулось её дыхание. - Нет. Он тебя не узнает. - Он отреагировал, когда я позвала его. - Нам нужно идти, сюда скоро придут. - Я это сделаю, Деймон, - упрямо сказала она и вышла из-за Деймона. Он в упор смотрел на Стефана; если он присядет перед прыжком, то ему не удастся вцепиться в горло Елены. - Стефан. Это я, твой ангел, - с чувством сказала она. – Ты помнишь, правда? Глаза Стефана злобно сверкнули, но он молчал. - Елена, у нас нет времени, нам нужно… - Елена? – когда его брат заговорил, его голос звучал тихо, это был практически шепот. – Елена… - снова сказал Стефан, на этот раз громче. Словно он был готов разрыдаться. Деймон почувствовал, что Елена шагнула ближе к его брату, а Стефан шагнул к ней. О нет, этого не будет. Он снова встал между ними. - Деймон, пожалуйста! – отчаянно сказала она, и было слышно, как тяжело она дышит. – Отойди. - Ни за что, - бросил Деймон через плечо, всё ещё внимательно наблюдая за братом, который выглядел растерянным. - Деймон, я могу и не дотянуть до дому, - прошептала она, - дай мне подойти к нему. - Нет. Больше никто сегодня не умрёт, - он нащупал её запястье у себя за спиной и крепко взялся за него, чтобы она не могла никуда уйти. А потом заговорил: - Стефан, братишка, теперь послушай меня. Если ты действительно любишь эту женщину так сильно, как всегда об этом говорил, ты знаешь, что она не может находиться рядом с тобой, так как это опасно. Я могу вытащить вас обоих отсюда, но тебе нужно делать то, что я тебе скажу, - вглядываясь Стефану в глаза, он искал хоть какого-то ответа, но там была только пустота. – Елена, - он заговорил тише, пытаясь достучаться, до неё, но знал, что уже теряет её. Она вскрикнула от боли. Очередной спазм согнул её напополам. Деймон отпустил её запястье и резко повернулся к ней лицом. На улице взревели сирены. Никогда ещё он так не переживал о потере времени. - Я понесу тебя на руках, - ему не понравились нотки паники в собственном голосе. - Нет. Чёрт бы побрал её упрямство! - Пожалуйста! – ему было наплевать на гордость, он был готов умолять. Он посмотрел на дверь. У них осталось несколько секунд: спасательная служба уже ворвалась в здание. – Мне нужно вывести тебя отсюда. Нужно уходить. - Оставь меня здесь. Может, смерть – единственный способ избежать этого кошмара, - она уже была на коленях. Слой пота покрывал её лоб. Рука крепко обхватила ножку стула справа от неё. Стефан внимательно наблюдал за ней. Она взглянула на него ещё раз, а затем снова от боли схватилась за живот. - Ты не хочешь умирать, - сказал Деймон, как никогда уверенный в своих словах. Взяв её за талию, он осторожно поставил её на ноги. Попытался найти её взгляд, но она отвернулась. – Елена, пожалуйста, доверься мне. Пожалуйста. Я знаю, что не заслуживаю этого, но я тебя прошу. Мне не принадлежит твоё сердце, но я только прошу довериться мне на минуту. Просто позволь мне увести отсюда тебя и своего брата, - она, наконец, посмотрела на него, и от боли прикусила щеку. Он продолжил гнуть свою линию. – Мы с тобой договаривались, и я собираюсь выполнить своё обещание, - её же оружие, и она это знала. Она задумчиво посмотрела на него и, наконец, кивнула. Он поднял её на руки ещё до того, как она завершила свой кивок. Его шокировало, как сильно она похудела. Она, едва касаясь, обняла его левой рукой за шею и положила голову ему на грудь. То, как сильно яд ослабил её организм, он чувствовал по запаху. И, когда она позволила ему взять себя на руки, он понял, что Елена перестала бороться со своей медленной смертью. Её время подходило к концу. Он повернулся к Стефану, который осторожно смотрел на них обоих. - Стефан, иди за нами. Будем передвигаться быстро. Он пулей устремился к двери и наполовину удивился, когда Стефан последовал за ним. Может, он просто шёл на запах еды. *** Частные самолёты обычно вылетали из аэропорта Белграда. Быстрее всего добраться туда можно было на такси. Он решил не рисковать и не показываться у входа в телестудию, где всегда собиралось много таксистов – кто-то из зрителей мог стоять там и узнать их. - Я найду такси, Елена. Мне нужно опустить тебя. Она кивнула и, как только он мягко поставил её на тротуар, села на землю. Он схватил Стефана за шиворот и потащил к дороге. Им придётся поймать машину вручную. Стефан послушно пошёл за ним, но повернул голову, чтобы посмотреть на Елену, которая сидела на коленях. Она отвернулась от них обоих. Десять драгоценных минут были потрачены на ожидание такси. Он затолкал Стефана в салон и попросил водителя подождать. Прибежав к Елене, он поднял её на ноги. Она с тяжестью прислонилась к нему. - Водителю можно доверять? – прошептала она. - Нет. Поспеши. Они шли так быстро, как могли, и он посадил её на переднее сиденье. С облегчением, он заметил, что Стефан не сдвинулся с места и с интересом наблюдал за прибытием Елены. Он всё ещё не произнёс ни слова. - В аэропорт, - сказал Деймон, думая, что если Стефан вдруг станет угрозой Елене, его придётся убить. На сердце у него висел тяжёлый груз ответственности. *** На частной взлётной полосе их встретили у машины два пилота в униформах и пара стюардов в костюмах. Один из них протягивал стопку бумаг. - Добрый вечер, сэр, - сказал стюард с сильным сербским акцентом. – Вот ваши документы. Всё готово к вылету. - Спасибо. Я могу попросить вас позаботиться об одном деликатном вопросе, который требует неразглашения? - Конечно, сэр. - Моя спутница боится перелётов и немного перебрала с алкоголем, для храбрости, так сказать. Я был бы очень признателен, если бы вы присмотрели за ней. Мужчина понимающе улыбнулся. - Без проблем, сэр. Мы позаботимся о её комфорте. - Спасибо. - Я заберу багаж. - Мы путешествуем без багажа. - Прекрасно, сэр. Мы готовы к последним указаниям, если вы желаете вылететь сейчас. Мужчина подошёл к Елене, которая до сих пор сидела в машине, и, поддерживая её одной рукой, повёл через длинное асфальтированное шоссе к ожидающему самолёту. Безопасности ради, она полетит в одиночку, а Деймон будет следить за Стефаном отдельно. Сердце у него перевернулось, пока он смотрел за ней, исчезающей в самолёте. Она не обернулась. Когда он потерял её из виду, волнение усилилось. Не только из-за окончания их совместного путешествия; в этом было что-то большее – непонятное, но точно настоящее. Тем временем, Стефан передвигался, как хищник, наблюдая за любым движением вокруг. Когда Елена безопасно добралась до самолёта, он схватил брата за локоть и потащил вверх по трапу. *** В комфорте и роскоши, которые его окружали, было что-то сюрреалистичное. Ему подавали свежую арабику из деликатного китайского фарфора, а на нём была чужая одежда. Брат выглядел в равной степени растерянным. Первых четыре часа перелёта, Стефан сидел на краю кожаного кресла и нервно смотрел то в окно, то на стюарда, то снова в окно, дёргая правой ногой. Когда стюард наконец скрылся в кабине пилота, они смогли расслабиться. Брат автоматически успокоился, как только исчез запах человеческой крови. Он заметил, что Стефан не притронулся к своему кофе и просто оставил его остывать в чашке. Неужели в нём не осталось ничего человечного? Нет. Он не хотел в это верить. Он подозревал, что Стефан намеренно отключил эмоции, таким образом переживая последствия своих ужасных, но вынужденных поступков. Возможно, со временем он выпустит запертые чувства наружу. Может, забота Кэтрин – не совсем плохая идея? Стефан и правда ей не безразличен, и у неё точно хватит сил, чтобы привести его в порядок. Если честно, он прекрасно знал, что намерения Кэтрин не так уж чисты, и, если уж совсем откровенно, тоже самое можно было сказать и о его мотивах. Сидя в своём кресле, он закрыл глаза и позволил мыслям с лёгкостью сосредоточиться на Елене. Он уже просил стюарда связаться со вторым самолётом и узнать, как она. Она спала тогда. От этого он успокоился. Сможет ли она снова отнестись к нему по-прежнему, после того, как он убил Костеля? Он запутался в своих чувствах к ней. Когда она рисковала или ей было больно, он тоже испытывал сильную физическую боль. Подведя её, он чувствовал себя ужасно. До встречи с ней он и думать забыл о стыде, а теперь это чувство нередко посещало его. Рассмешив её, ему казалось, что у него в душе включали свет. Он устало потёр лицо. Только за сегодня он постарел на пару сотен лет. Очень иронично, но объект его обожания – всего лишь ребёнок. Чёрт, по закону, она даже не может покупать алкоголь! Значит ли это, что его чувства – странные? Аморальные? Скорее всего нет, ведь дело с вампиризмом обстояло иначе: человек просто застывал в возрасте своей смерти. Стефан точно никогда не переживал из-за своих отношений с ней. И она воспринимала их обоих, как молодых людей, а не стариков. К тому же, в глубине души он знал, что его чувства взаимны – будучи семнадцатилетней, не так уж и сложно влюбиться в мужчину, который знает, чего хочет, и добивается этого. Она всё ещё экспериментировала по жизни и в любви, и это было её право. В одном он был уверен. Знай Елена, что Стефан – единственный, она бы обратилась ради него. Без вопросов. По мнению Деймона, она оттягивала момент. Смотрела на вещи непредвзято. И, может быть, ей хотелось вычеркнуть из своей жизни обоих серийных убийц. Разве кто-то смог бы её обвинить? Он любил её, хотел, чтобы она была счастлива и жила нормальной жизнью… но не мог представить себе её жизнь без него. Слишком уж он об этом мечтал. Деймон же никогда не мог похвастаться выдающимся терпением. Никогда ничего не ждал – он хотел «здесь и сейчас», а с последствиями разберётся завтра. Он всегда был импульсивен, и, будь у него девиз, он бы представлял из себя что-то вроде «никогда не беспокойся о последствиях». Медленно, но верно, она избавляла его от этого. Она заставляла его думать – если не до совершения поступков, то точно после. Может быть, она просто исправляла его. Разве это хорошо – быть на коротком поводке? Он уже давно стал заложником этих чувств. А теперь, его шокировало осознание: он готов ждать. Может быть, даже позволить ей самой найти к нему путь. Он никогда не ждал женщину, никогда не хотел этого делать. Что это значит? Возможно, его ожидание не принесёт никаких плодов, может она выйдет замуж за красавчика-банкира, родит двоих детей и заведёт собаку… но он в этом сомневался. Будь она таким человеком, Деймон (и Стефан) никогда бы в неё не влюбились. - Пожалуйста, пристегните ремни, - голос пилота разбудил его. Он даже не помнил, как уснул. – Не хочется вас беспокоить, сэр, но к нам поступили странные новости из Америки, и у нас не получится приземлиться в выбранном Вами аэропорту. Он постарался стряхнуть с себя внезапную усталость и нажал кнопку связи с пилотом. - Какие новости? - Массовые беспорядки, сэр. Многие аэропорты закрыты. Мы постараемся найти аэропорт в Вирджинии, но выбранный вами закрыт из-за восстания. Он плюхнулся назад в кресло. Что за?... - Кровь, - брат смотрел на него, и это слово прозвучало, как просьба. - Крови нет, Стефан. Никакой крови, - резко ответил он. Это было первым словом, которое Стефан произнёс с момента их воссоединения. Ему было обидно, и он ничего не понимал. Америка была тихой гаванью, а теперь казалось, что отравили не только Елену. Беспорядок распространялся по всему свету. Он подумал о близких. В безопасности ли они? Правильно ли он поступил с Джереми? Присмотрят ли за ним его призраки или направят на путь опасности? Сможет ли Лиз защитить Барби? Смогут ли ведьмы защитить Бонни? Будет ли в порядке Аларик или печаль снова его поглотит? А ещё Кэтрин. Он подумал о ней. Он подумал о своём обещании. Она выполнила свою часть сделки, и он знал, что должен сделать тоже самое и что не выпустит их из виду. Гнев Елены поможет ему это сделать. Он подошёл к Стефану и пристегнул его ремень безопасности, брат посмотрел на него и, когда Деймон уже хотел вернуться на место, схватил его за запястье. Засомневавшись, он посмотрел Стефану в глаза. - Деймон? - Привет, братишка, - свободной рукой он сжал брату плечо. Зелёные глаза Стефана внимательно всмотрелись в его глаза, а затем он отпустил его руку и снова замкнулся в себе. Деймон вернулся на своё место, и его удивила сила облегчения и благодарности, которые он испытывал. Стефана всё ещё можно вернуть. Может быть, всё не так уж и плохо. Он пристегнулся. - Сэр, нам дали разрешение приземлиться в Атланте, - послышался голос пилота. Атланта? Чёрт. Им придётся добираться домой несколько часов. - Хорошо. Спасибо, - он уже собирался отпустить кнопку вызова пилота, но затем подумал и добавил: - А чем именно было вызвано восстание? - Сэр, нам сообщили причину… но это звучит не совсем достоверно. - Это связано с вампирами, контролирующими разум? - Да, сэр. Откуда Вы узнали? - Интуиция, - он отключился. Чёрт. *** - Привет, Барби. - Ты не можешь мне звонить! - Нет, не вешай трубку! Пожалуйста, Кэролайн. - Они могут отслеживать звонки. Это небезопасно. - Что происходит? - Деймон, вы во всех новостях. Что ты натворил? – это был не вопрос, скорее констатация полного ужаса. – Вам нельзя сюда возвращаться. ФБР прочёсывает ваш особняк. Джереми на допросе. Они скоро придут за нами с Бонни, но они нас не найдут, - услышав это, он ударил себя трубкой по лбу. – Ты тут? – спросила она. - Да. - Тебе удалось их спасти? - Да. - Тогда держи их подальше отсюда. Когда будешь в безопасности, придумай, как сообщить мне своё местонахождение. Я приеду, когда смогу. - Ты в безопасности? - Пока что да. Мне пора. - Барби? - Да? - Беги, если потребуется. - Хорошо, - он услышал, как ускорилось её дыхание. Ей было страшно. – Мне пора. - Будь осторожна. - Ты тоже. *** - Рик. - Вешай трубку. Они отслеживают мои звонки. - Этот они не смогут отследить, - хоть один из плюсов – они всё ещё в воздухе. – Господи, Рик, что происходит? - Деймон, на этот раз ты действительно заварил кашу. Из той записи, они узнали о внушении и, в течение часа, начали бороться. Люди пытаются контролировать свой разум. Это – сумасшествие и оно повсюду. Они пришли в школу и увели Джереми на допрос. Прости, я не смог их остановить. Они сказали, что я не родственник. К тому же, я, наверное, следующий. Мать честная. Его начало трясти. - Тебе нужно залечь на дно. Исчезнуть на какое-то время, - посоветовал друг. - Рик, дело в Елене… Она больна, очень больна. На другом конце повисла тишина. - Я приеду. Где вы? - Мы приземлимся в Атланте. Международный аэропорт Хартсфилд-Джексон, частные ворота. - Около шести часов езды… Если я не появлюсь в школе сегодня, они что-то заподозрят. Всё настолько плохо. - Аларик, она ускользает, - его голос надломился. - У меня есть друг, старый друг семьи. Он раньше работал врачом, но теперь ушёл на покой. По-моему, он всё ещё живёт в Атланте. Я попрошу его забрать вас и отвести, куда нужно. Ему не стоит водить машину, но… - Спасибо. - Что с ней? - Её отравили. - Что за яд? - Не знаю – тот человек, которого я убил в видео… он подмешал его ей в еду. Аларик замолчал. - Ясно, - гораздо более мягким голосом сказал он. – Ты в порядке? А Стефан? - Со мной всё нормально. Стефан… не очень. - Объяснимо. Деймон, делай что хочешь, но помни: никому нельзя внушать. Будь осторожен. Твоё лицо узнает каждый. - Что насчёт врача? - У него катаракта, но будь осторожен. Если он заподозрит, что ты вампир… я ничем не смогу тебе помочь. - Аларик, тебе тоже нужно исчезнуть. - Я останусь с Джереми. Ему нужен адвокат. И они всё равно скоро придут за мной. - Рик, прости меня. За всё. - Деймон, просто будь осторожен, ладно? Свяжись со мной, когда приземлитесь. Подожди три гудка, а потом повесь трубку. - Хорошо. - Увидимся, Деймон, - сказал он, больше с надеждой, чем с уверенностью. Это только вселило в него больший страх. – Будь осторожен, друг, - сказал Рик и повесил трубку.