Тени для Пламени

Inon Zur - Viscount

      Люди быстро привыкают к миру, некоторые начинают считать его чем-то само собой разумеющимся. Такие и теряют голову первыми, когда мирное время заканчивается.       …бунтов нет, всё происходит тихо. Множество полей и ферм за последний месяц было брошено, это не сразу заметно, поскольку сельскохозяйственная деятельность закончилась ещё в прошлом месяце, и многие переезжают в города на зиму. Однако, по последним сведениям, большинство земледельцев пропало без вести. И люди из городов тоже пропадали. Некоторые были найдены среди повязанных в недавних облавах бандитов, но их крайне мало. Возможно, мы могли бы провести ряд расследований, задействовать местных лесничих, особенно на территории Великого леса, но какие-либо операции в землях графов с недавних пор затруднены. Открыто против легиона они не возражают, однако ради каждого чиха приходится продираться сквозь горы бумажной волокиты и… кхм… прошу прощения, сэр. Я хотел сказать, что количество необходимых канцелярии графов отчётов и разрешений отрицательно сказывается на эффективности наших действий. Создаётся впечатление, что графы утратили доверие к Совету старейшин… или разум. Ещё раз извините. В провинциях, к слову, ситуация обстоит хуже. В Морровинде бушуют великие дома, и не только у себя на территории, но ещё и в Скайриме, аргониане толпами исчезают в Чернотопье, в Эльсвейре гражданская война, связь с Саммерсетом потеряна совсем… К добру или к худу у всех сейчас хватает локальных проблем, с которыми они предпочитают справляться сами, пресекая распространение лишней информации, а без шпионской сети Клинков, мы почти совсем отрезаны от тамошних происшествий. Это обеспечивает некоторое спокойствие в Империи, однако в пользу её единству не идёт. При возникновении критической ситуации непрочные связи между Сиродилом и остальным Тамриэлем могут привести к трагедии… Ещё одна проблема подобного типа возникла с Гильдией магов. Среди них также были пропавшие, большинство занималось даэдрологией, по слухам, они изучали нестабильность барьера. Глава гильдии, Ганнибал Травен, назвал это целенаправленным истреблением, закрыл доступ к Университету таинств и остановил набор рекрутов. Мне также известно о некоторых делегациях мирных жителей, желавших выяснить ситуацию и дальнейшие действия совета, но они приходили из близлежащих городов. Местных это не волнует. Было и несколько самозваных кандидатов в следующие императоры. И желающих вступить в легион прибавилось… Ах, да, последняя новость – убийство одного из советников среди бела дня на Зелёной тропе. По словам очевидцев, убийца – мужчина, данмер. Если верить Мораг Тонг, к их делам не причастен. В остальном в столице всё спокойно.       - Спасибо, Адриан. На этом закончили, вольно. – Капитан снял шлем и задумчиво потер лоб. Надо обучить ребят этикету. Да, месяц Начала морозов выдался на редкость сложным, но нельзя вот так рассказать об этом, а потом заявить «а так всё в порядке». Не поднимая глаз, Итиус продолжил, – подождите расходиться, хочу послушать, что вы думаете… по поводу этого всего. Не официально, конечно, просто я должен знать ваше мнение.       Солдаты, пропустив мимо ушей команду "вольно", вновь вытянулись и всем строем грохнули перчатками о нагрудники:       - Есть, сэр!       Капитан лишь в последний момент спохватился, выронил шлем и зажал ладонями уши, к такому необходимо готовиться, настрой у легионеров, как всегда, был оглушительным. Закончив вопить, строй вместе с капитаном ещё какое-то время молча наблюдали за покачивающимся шлемом, потом недавно отрапортовавший Адриан вспомнил о просьбе поговорить нормально и, откашлявшись, негромко заговорил:       - В таком случае, если позволите, я хочу упомянуть менее проверенные слухи, например, о светящихся алтарях, культистах в красных мантиях, странном портале возле Бравила, оборотнях в лесах Брумы и белом всаднике…       Не успел он закончить, из строя послышался страдальческий вздох.       - Прости, но это уже перебор, - Марк вышел чуть вперёд, чтобы его было видно. Впрочем, при его росте это было излишним. - Мы всё-таки обсуждаем реальные вещи, более или менее. А это уже совсем фантазии.       Адриан вновь прокашлялся:       - Согласен с тобой, но…       - Простите, но он реальный. – Вновь перебили его из строя.       - Кто? – Устало переспросил Адриан.       - Белый всадник.       Капитан Итиус отыскал глазами говорящего. Гладиус стоял, неуверенно сцепив руки и крутя пальцами, смотрел себе под ноги, сожалея о привлечённом внимании.       - Нет, нет, нет. – Запротестовал Марк. - Сказки, галлюцинации, да что угодно.       - Но я его видел!       - Кого?       - Белого всадника я видел! – Упорствовал Гладиус. - На прошлом дежурстве. Весь остальной строй молча крутил головами от одного говорящего к другому, следя за спором.       - Ты видел неуловимого убийцу, рассекающего ночь и убивающего взглядом? И ещё скакун у него, говорят, не обычный… однорогий. – Со скептической ухмылкой уточнил Марк.       - Нет не уверен… а такие существуют?       - Единороги? То есть ты уверен, что единорогов нет, а неугомонные призраки-мстители, значит, существуют?       - Нет… - Гладиус вновь уставился в пол.       - Вот я и говорю…       - Но я тоже видел белого всадника! – Выкрикнул кто-то из строя.       Марк вновь вздохнул.       - А кроме неугомонного духа мстителя верхом на единороге и вооружённого чёрной косой – оружием самой смерти, на белых лошадях никто не ездит… и это был именно белый дух, ты это хотел сказать?       - Да…. Нет. – И строй вновь притих.       Адриан, огляделся, отыскивая остальных протестующих, не нашёл и вновь взял слово:       - Вот и закончим с этим… о чём я говорил?       - Уже не важно, - утомлённо пробормотал Итиус Хейн, отнимая руку от лица. – Вольно, и все по домам. Хватит с вас на сегодня.       Раздав ещё несколько указаний по поводу следующего дежурства, капитан разогнал оставшихся солдат, а сам остался на стене, дабы единолично быть мрачнее всех туч, что собирались над башней Белого золота.       В том, что единороги существуют, Итиус не сомневался, ему ещё старый друг отца рассказывал:       … запомни, парень, это тебе не то, что барышни на платочках вышивают. Это настоящее чудовище, размером больше медведя, с клыками, острющими копытами, рогом длинной в руку и силищей, способной льва разодрать на клочья. Сам обычно не нападает, разумен. Но упаси тебя Талос при звере этом оружие обнажить… он у меня на глазах одного так на рог поднял, бросил к ногам и череп копытом размозжил. А на нас так глянул, что мы с трупом рядом легли и не шевелились, кровь нюхали, пока он не ушёл. Я с тех пор, как о единороге слышал – в лес ни ногой, сколько бы ни платили – своя шкура дороже. Правда, и такой красоты я больше в жизни и не видел, даже когда женился, хе-хе… но опасная больно это красота, дикая и непокорная… Про девиц тоже сказки всё. Никому зверюга не подчинится, и коль ты ей добра не желаешь – не уйдёшь живьём, кем бы ты ни был…       Сперва убийцы в красном, затем то, сё и рыжая заодно… пропала с концами, если б ещё Совет позволил, он бы и сам с радостью позабыл о том деле. Теперь это… интересно, в Сиродиле остался хоть кто-то, кто понимает, что происходит? Что ещё не давало капитану покоя – рассказ каджита. То самое Белое проклятие, что они все искали. Белое… может ли это быть совпадением?       - Нет, не думаю, - вздохнул Итиус.       - Заработался совсем? – послышалось из-за спины.       Капитан нехотя обернулся к подошедшему, затем вновь уставился на город, пробормотал под нос:       - А как в нашем деле иначе? Отвернись на пару минут – и Империя уже в руинах.       - Драматизируешь. – Усмехнулся Адамус Филида, командор легиона и временно заменяющий капитана стражи Эльфийских садов, самого «тихого» района. Там всё происходит тихо, как говорили между собой солдаты.       - Нисколько. – Упрямо буркнул Итиус. - Вот, пожалуйста, отлучился на неделю - убит советник…       Адамус виновато развёл руками и пристроился рядом, созерцая вид со стены, отделявшей Сады от Торгового района. Постояв немного в тишине, задумчиво произнёс:       - Ещё несколько месяцев назад это могло бы стать сенсацией, но сейчас никого трупом не удивишь. Поражает больше то, насколько нагло всё было провёрнуто. Точно гончий.       - Что, ты знаешь кто это был? – Встрепенулся Итиус.       - Судя по стилю – почти уверен. Да и данмер, к тому же. Братству принадлежит, если уж задумал убить кого – ни перед чем не остановится. Он так двоих моих солдат прирезал, когда его задержать пытались, так что я теперь его вряд ли забуду.       - И даже кличка у него есть… - Рассеяно заметил Хейн.       - Ну, я сам её придумал. - На удивлённый взгляд собеседника снова усмехнулся. – Чтобы удобнее было их различать. Я ещё некоторым прозвища дал.       - А Белого призрака не ты, случаем, именем наградил?       - Мстительный дух, да? – Командор с хитрым видом потёр подбородок. - Его видят возле города, а потом в нём умирает человек. С первого взгляда все смерти случайны – падение, неосторожное обращение с оружием, нарвался на бандитов в переулке, несчастный случай на конюшне, и далее так же. С другой стороны, в каждом из случаев по свидетельствам случалось помутнение рассудка у участников трагедии. Это может быть очень тонкое манипулирование сознанием… а может быть мстительный дух. Если вспомнить, в Даггерфоле не так давно случилось похожее.       - Думаешь, это связано с императором?       - Кто знает? Там всё совсем темно. Ты здесь не так давно, потому со многими полезными людьми не знаком, не ходишь к ним в гости, чаю выпить. По этому случаю в часовом ордене обсуждалось нечто странное. Пропажа Амулета королей.       Капитан Итиус поморщился, чувствуя себя в шкуре недавно спорившего по поводу небылиц Марка.       - Мне это ни о чём не говорит, просто большой драгоценный камень, разве нет?       - Я тоже так думаю, - вздохнул Адамус, - но как подсказывает богатый жизненный опыт, каждый раз, когда мы думаем подобным образом, перед нами разыгрывается куда более интересный спектакль…       Разговор понемногу стих, и звуками над стеной теперь властвовал свистящий в зубцах ветер, легионеры молча наблюдали за неспешным течением жизни в Торговом районе. Постояв так часок, можно было вообще убедить себя, будто кругом ничего не происходит, да и кто в тёмные времена будет спорить по поводу чуть подгнивших пепельных бататов, орать на повара из-за попавшегося в пироге крысиного хвоста, или гонять детвору от прилавков с черепами. Кто вообще позволил разместить там эту гадость? Надо бы разобраться на досуге…       - Мне тут про отставку напомнили.       Итиус оторвался от бесконечного движения на улицах и удивлённо уставился на собеседника. Он знал, что тот немолод, но ни разу не интересовался насколько.       - Так что я могу скоро тебя покинуть. – Адамус пожал плечами, будто ничего необычного не сообщил. - Был бы рад оставить тебе чистый город и сильную стражу, но уж чем богаты… Я и сам пока не знаю, кого поставят на моё место, а кроме тебя и довериться-то некому.       Капитан Хейн мрачно вздохнул, покивал для приличия, немного подумав, сказал:       - Я как раз хотел попросить у тебя отряд-другой.       - А почему не у Авентуса? – Удивился Адамус, на что Итиус лишь хмыкнул.       - У придурка, который получил капитана лишь за занудство? А про Лекса даже не спрашивай, он слишком занятой человек. Другие, впрочем, не лучше.       - Ну и резким же ты стал.       - Ситуация располагает.       - Или окружение? - Усмехнулся его собеседник. - Слышал я, на что ты свой отпуск угробил.       - А… - Итиус неопределённо махнул рукой. – Думал, из этого что-то путное выйдет, да кот ничего толком и не знал.       - Это гладиатор который? Мне казалось, ты с ним не ладишь.       - Пришлось поладить, когда у того информация появилась, да он и сам слегка не в себе был, потому и согласился помочь, проводить к руинам. А с другой стороны парень Арчеса постарался, уж не знаю, как он орка в оборот взял, но там мы все и встретились. Чуть дракой не закончилось, ничего так и не нашли, правда… оба говорили про проклятие.       - И ты думал, не связано ли это. – Понимающе кивнул Адамус.       - Кто его знает, что можно из айлейдских руин достать…       - Слухов много, самых разных, но объединяет их одно. Думаю, всё дело в страхе. – Задумчиво произнёс командор Филида. - Именно он, как отравленный клинок, прошёлся по Сиродилу ещё в день смерти императора… люди не скоро от такого отойдут. Потому с удовольствием пересказывают всё услышанное, лишь бы оправдать своё беспокойство. Страх, да. К тому же, есть и те, кто пользуется им, как оружием, взращивают и распространяют. Думаю, именно с ними надо разбираться в первую очередь, а не ломать голову о каком-то проклятии.       - Ты прав, ты прав… - Удручённо пробормотал Итиус, и старый командор подбадривающе похлопал его по плечу.       - Мне пора к делам возвращаться, а ты лучше отдохни. И не волнуйся ни о чём. Я лучших ребят из своих отберу и тебе передам. Уж у тебя от них точно польза будет.       - Спасибо. – Итиус попытался выдавить из себя улыбку, но вышло скверно. Адамус легко пристукнул по нагруднику и направился к одной из опорных башен.       Капитан Хейн нехотя выпрямился и отошёл от края стены, но потом почему-то задержался, с беспокойством наблюдая за чёрными тучами, лёгшими вдали на горизонт. Незаметно окреп ветер, раскачивавший имперские стяги над улицами, похолодел и пах снегом. И на фоне надвигающийся грозы Имперский город казался как никогда серым и древним. Чувствуя странное беспокойство, капитан водрузил на голову шлем, окинул последним взглядом город и поспешил к другой опоре, противоположной той, по которой спустился его недавний собеседник. Что бы ни ждало Империю, она обязана встретить это всеми своими силами, чтобы выжить. И он – часть её сил. И он должен быть готов ко всему.