GH-325

Стояла глубокая ночь, но, несмотря на поздний час, Скай сидела в своём рабочем кабинете, с головой погрузившись в бумаги, которыми был завален весь её письменный стол. Ночная тишина нарушалась лишь лёгким шорохом перелистываемых страниц да мерным гудением компьютера, чьи три монитора неровным мёртвым светом освещали бледное от усталости лицо девушки. Экран первого из них был отведён под поиск и систематизацию информации, на втором велась переписка с Дарси Льюис, а на третьем были открыты фотографии «стены». Во время недавнего мозгового штурма Скай рассказала напарнице по исследованию, что, по её мнению, данные символы являются ничем иным, как картой. Дарси тут же поддержала это предположение и довольно скоро дополнила его идеей, показавшейся обеим девушкам весьма перспективной: что, если это карта звёздного неба? Полная энтузиазма и желания поскорее найти хоть какую-нибудь зацепку, способную подтвердить правильность их теории, Скай тут же приступила к работе. И вот уже вторые сутки напролёт она проводила в своём кабинете, исследуя карты звёздных скоплений и галактик, доступные только начинающему познавать вселенную человечеству. Сейчас её глаза буквально слипались от накопившейся усталости, а голова раскалывалась от объёма изученной информации, и вконец измученная пульсирующей в висках болью девушка признала, что ей необходим небольшой отдых.

«Дарси, — напечатала она, — уже довольно поздно, и, учитывая, что я проработала и всю прошлую ночь, думаю, мне нужно немного вздремнуть. Во вложении прикреплены данные, которые я нарыла, взломав несколько старых файлов Щ.И.Т.а… Конечно, всё это, скорее всего, уже известно тебе, но я решила всё же отправить на случай, если нет. Дай мне знать, что ты об этом думаешь. Скай.»

Отправив сообщение, она широко зевнула и потёрла пальцами покрасневшие глаза, а затем неторопливо поднялась со стула и потянулась, разминая затёкшие от долгого сидения руки и ноги. Обновив напоследок окно почтового ящика, но не обнаружив никаких новых писем, Скай поняла, что вряд ли Дарси ответит незамедлительно, а потому выключила компьютер и покинула кабинет, предварительно заперев его на ключ — ей не хотелось, чтобы кто-нибудь из членов команды наткнулся на её исследования. Идя по полутёмным коридорам базы в четвёртом часу ночи, девушка не ожидала встретить кого бы то ни было на своём пути, резонно полагая, что все агенты уже давно спят. Однако, пожалуй, ей стоило сообразить раньше, что лунатизм Колсона не прекратится только от того, что она стала запирать дверь своей спальни на ночь. Она как раз свернула в коридор, ведущий к их личным комнатам, когда увидела директора идущим ей навстречу. Он выглядел так, будто только что покинул свою постель: босоногий, в пижамных штанах и футболке, а его короткие волосы немного всклокочены. Остановившись, Скай молча смотрела на приближающегося мужчину, и накатившее на неё беспокойство только усилилось, когда он прошёл мимо, словно и не заметив её. Впрочем, ещё через пару шагов Колсон всё же оглянулся, бросил на девушку спокойный, ничего не выражающий взгляд и, не сбавляя скорости и так ничего и не сказав, продолжил движение. Скай удивлённо моргнула. — А.К.? — шёпотом позвала она, но не получила никакого ответа. Это окончательно убедило её, что директор снова бродит во сне, а потому девушка поспешила за ним, желая удостовериться, что он не навредит себе во время своих бессознательных ночных прогулок. Колсон больше не оборачивался и уверенно, как если бы точно знал, куда направляется, миновал ещё несколько коридоров и исчез за дверью, ведущей к складским помещениям. Следующая за ним по пятам Скай почувствовала новый всплеск тревоги. — А.К.? — её волнение усилилось и оттенилось страхом, когда она увидела, как мужчина заходит в ту самую комнату и, приближаясь к стене, достаёт из кармана брюк складной перочинный нож. Оцепенев от изумления и ни в силах выдавить из себя ни звука, она с открытым ртом наблюдала, как Колсон добавлял чёрточку за чёрточкой и круг за кругом к свободному участку карты. Закончив, он остановился и осмотрел проделанную работу, а затем перешёл к следующей секции стены. На протяжении всего этого времени выражение его лица не менялось — он по-прежнему оставался спокоен и совершенно бесстрастен. Чего нельзя было сказать о Скай. Леденящий страх сковал все её органы, прокатившись липкой волной вдоль позвоночника, и всё, что она могла на протяжении следующих нескольких минут — это безмолвно наблюдать за методичной работой мужчины. Закончив очередную секцию, он снова сделал паузу, изучая только что добавленные символы, а Скай, наконец, вышла из ступора и вновь обрела способность двигаться: поспешно приблизившись к нему и схватив за плечи, девушка развернула директора лицом к себе. — Колсон! — отчаянно позвала она, заглядывая в холодные, глубоко пустые и одновременно пугающе разумные глаза. Глаза, которые словно принадлежали кому-то другому, потому что она не помнила, чтобы их оттенок был таким пронзительно-голубым, почти лазурным, а зрачки — продолговатыми. — Скай? — сонно отозвался он, начиная приходить в себя. Крепко обняв Колсона за талию, девушка прижалась лбом к изгибу его шеи и уткнулась носом в грудь. Металлический звон упавшего на пол ножа заставил обоих вздрогнуть. Ещё не понимая, что произошло и находясь в пограничном состоянии между сном и явью, мужчина автоматически положил ладони ей на спину и притянул поближе к себе. — Что случилось, Скай? — всё тем же сонным голосом поинтересовался он. — Вы снова ходили во сне. — сообщила она, цепляясь за его футболку побелевшими пальцами. — Я… Правда? Я думал, что перестал… — Колсон замолчал, вдруг осознав, где они находились. Нахмурившись, он медленно высвободился из её объятий, и Скай пришлось приложить серьёзное усилие, чтобы позволить ему отстраниться. Она была напугана — не столько его странным поведением, сколько тем жутким выражением его теперь уже пришедших в норму глаз. — Скай, почему мы здесь? — осторожно спросил он и повернулся, чтобы взглянуть на карту, но девушка ответила не сразу, занятая борьбой с искушением оттащить его подальше от стены. — Я не знаю. — прошептала она, сверля глазами спину мужчины и избегая смотреть на символы. — Я сделал это, не так ли? — скорее утверждение, чем вопрос. Скай не ответила. В следующее мгновение он протянул руку, намереваясь коснуться изрезанной поверхности стены, но, словно ожидая подобного развития событий, девушка проворно схватила его за локоть, останавливая. — Не трогайте! — она не была уверена, откуда взялся этот иррациональный страх перед символами, но совершенно точно не хотела, чтобы Колсон к ним прикасался. Накрыв её руку ладонью свободной руки, директор обернулся. Он всё ещё ощущал некоторую дезориентацию и лёгкое замешательство. — Пойдёмте спать, А.К. — несмотря на попытку девушки сказать это как можно более непринуждённо, он уловил напряженность в её голосе. Ещё раз взглянув на стену, он кивнул и позволил Скай вывести себя из комнаты. Весь путь от склада до его спальни они проделали в полном молчании — Скай пыталась привести свои мысли в порядок, а Колсон, избавленный от необходимости обсуждать своё странное поведение, размышлял о том, насколько же часто его одолевали приступы сомнамбулизма. Он вошёл в свою комнату первым, но прежде чем он успел что-то сказать, девушка проследовала за ним и закрыла за собой дверь. — Скай, — начал директор, но она лишь покачала головой, а затем придвинула читальное кресло к его кровати и указала на смятые простыни повелительным жестом. — Я буду за вами присматривать, А.К. — произнесла она спокойно, но что-то в её тоне подсказало ему, что спорить бесполезно. Вздохнув, он покорно забрался в свою постель, а девушка тем временем устроилась в придвинутом кресле. — Спасибо. — прошептал он, поворачиваясь к ней лицом. Голос Колсона был так тих, что она едва его расслышала. Наклонившись вперёд, Скай ласково пригладила его волосы и увидела лёгкую улыбку, тронувшую губы мужчины. Улыбнувшись в ответ, она свернулась калачиком в кресле и примостила голову на подлокотнике. Некоторое время они смотрели друг на друга, а затем Колсон закрыл глаза, погружаясь в сон. Скай же ещё долго лежала, не смыкая глаз, и присматривала за его покоем.

***

Уже было 7 часов утра, когда Скай проснулась от запаха свежесваренного кофе, но, к собственному удивлению, она абсолютно не беспокоилась, что полностью пропустила тай чи. Открыв глаза и увидев пустую кровать Колсона, девушка тут же вспомнила о случившемся прошлой ночью и торопливо села в служившем ей постелью кресле. Затёкшие от неудобного положения мышцы отозвались болью, и, поморщившись, она принялась их разминать. — Кофе? — подошедший к её креслу директор протянул ей кружку, полную ароматного напитка, которую Скай с благодарностью приняла. — Как вы себя чувствуете? — спросила она, внимательно всматриваясь в его глаза. На лице мужчины промелькнула неловкость, вызванная не то вопросом, не то её чересчур пристальным взглядом, но оно тут же стало привычно непроницаемым. — Так же, как и всегда. Нормально. — Колсон пожал плечами. — Правда, было весьма необычно проснуться и увидеть тебя в своей комнате. — добавил он с усмешкой, но Скай, погружённая в размышления о последствиях и осложнениях их нового открытия, даже не улыбнулась. Вернувшись к кофемашине, директор налил вторую кружку кофе, а Скай тем временем пригубила свой — она так мало спала в последнее время, что кофеин был её единственной надеждой продержаться до конца дня, который, между прочим, только начался. А у них было так много работы. — Нам нужно поговорить с Симмонс. — произнесла девушка и, заметив, что он готовится возразить, покачала головой. — Нет, Колсон, это серьёзно. Помните то видео, что вы показывали мне? Вы упоминали о желании писать, вырезать или выцарапывать эти символы, наблюдаемом у ваших пациентов, как об одном из побочных эффектов, а остальные звучали ещё опаснее. Если у вас начали проявляться симптомы… — То, вероятно, Мэй всё же придётся пустить две пули мне в затылок в конечном счёте. — с нескрываемым сарказмом закончил за неё мужчина. Скай неодобрительно поджала губы. — Мы будем держать это в тайне, если только Симмонс не решит, что остальные смогут помочь излечить вас. — Я думал, тебе не нравится хранить секреты. — Мы говорим о вашей жизни! — яростно воскликнула она, вскакивая на ноги. — И я сделаю что угодно, чтобы её сохранить! — Злость в голосе девушки подействовала на него отрезвляюще. — Извини, я просто… — поскольку его лицо в данный момент было обращено к Скай, она успела заметить вспышку страха, мелькнувшую в его глазах, прежде чем он отвёл взгляд в сторону. Девушка поставила кружку с кофе на подлокотник кресла и приблизилась к директору. — Я тоже, А.К. — мягко сказала она, беря его за руку. — Но, пожалуйста, давайте поговорим с Симмонс. — он кивнул, уступая её просьбе, и глубоко вздохнул, заставляя себя расслабиться и расправить плечи — в его глазах снова появилась решимость. Как только они, покинув спальню, вошли в его кабинет, Колсон тут же направился к письменному столу и, опустившись в кресло, снял трубку телефона и набрал номер учёного. Заметив на «своём» диванчике планшет, оставленный во время последнего визита, Скай подобрала его и села в кресло для посетителей. Пока Колсон просил Джемму встретиться с ним как можно скорее в его кабинете, девушка открыла почтовый ящик и, к своему удивлению, увидела, что Дарси всё-таки ответила ночью на её письмо.

«Скай, ничего себе, девочка, а ты талантлива! Некоторые из этих файлов, что ты прислала, помечены десятым уровнем! Мне не удавалось взломать ничего выше шестого даже после того, как Щ.И.Т. распался. Как бы там ни было, да, большая их часть содержит выдержки из исследований Джейн, но, я думаю, они всё равно будут нам полезны. Основываясь на нашем предположении, что эти символы — звёздная карта, я взяла на себя смелость переправить Джейн фотографию нашей стены, надеюсь, ты не против. Она знакома с космосом намного лучше меня, к тому же, кто знает, может, ей удастся подключить к этому бога грома.»

Скай мысленно застонала. Что ж, оставалось только надеяться, что она сумеет сохранить контроль над ситуацией, потому что ни в коем случае нельзя позволить им выйти на Колсона.

«Я не нашла ничего похожего на эти символы в своей базе данных. Не знаю, как тебе это удалось, но, похоже, ты наткнулась на совершенно новый язык. Новый для нас, для человечества, я имею в виду. С каждым днём я всё больше и больше осознаю, какие мы «крошечные» и «юные», «прямо как дети» — чёрт, я бы всё отдала за возможность временно съезжать из квартиры, когда бойфренд Джейн в городе. Порой он ведёт себя так напыщенно — не знаю, как она это выдерживает. Нет, конечно, у него просто обалденная фигура: все эти мускулы и прочее… Но я, в основном, говорю о его бицепсах, разумеется.

Так или иначе, спасибо за файлы. Я составила список всех известных нам инопланетных рас и теперь собираюсь проверить их с помощью лучшего мастера поиска всех времен — с помощью всемогущего Гугла. Впрочем, думаю, вдвоём мы управились бы быстрее, поэтому почему бы тебе не начать с конца списка, а я тогда займусь его началом? Мне кажется, вместе мы обязательно что-нибудь нароем.

В любом случае, мы всегда можем попросить Тора о помощи, если наткнёмся на непреодолимую стену в нашем исследовании.

О, хаха, это был неплохой каламбур. Хотела бы я сказать, что использовала его специально.»

Скай скачала список, присланный Дарси, и открыла его для беглого просмотра. Она очень надеялась, что одной из них удастся что-нибудь раскопать, потому что была уверена — чем быстрее они расшифруют эти письмена, тем быстрее смогут понять, как помочь Колсону. — Наши символы — вещь явно техническая… так что и раса, вероятно, очень умная. — пробормотала девушка себе под нос, ознакамливаясь со списком. — Симмонс уже в пути. — перебил её мысли голос директора. — Ты что-то нашла? — К сожалению, нет. — вздохнула она. — Кажется, Дарси тоже попала в тупик, и теперь нам предстоит прочесать любые упоминания об инопланетных языках и проверить их на соответствие нашим символам на стене. Пока никаких зацепок. — Честно говоря, я весьма удивлён, что мы так ничего и не нашли в архиве Щ.И.Т.а. Это большая редкость — столкнуться с чем-то, о чём у агентства нет никаких упоминаний. — Может они и есть, но очень хорошо запрятаны. Сомневаюсь, что даже вам известно всё, что знает Щ.И.Т. — заметила Скай. Мужчина коротко рассмеялся. — И вряд ли когда-нибудь будет. В дверь постучали, и в комнату, не дожидаясь приглашения, вошла Симмонс. Вид у неё был весьма обеспокоенный. — Что случилось? — поинтересовалась она, приближаясь к ним и останавливаясь напротив письменного стола. Прежде чем ответить, Колсон вопросительно взглянул на Скай, та ободряюще кивнула головой. — Думаю, тебе лучше присесть, Джемма. — со вздохом начал он.