Без тьмы не может быть света

      Начиналось всё так хорошо! Война была окончена, два прайда, теперь составляющие одно целое, постепенно сдружились, несмотря на некоторые трудности. В Прайдленд пришёл долгожданный мир.       Прошло время, и у принцессы Киары с её мужем Кову родились два прекрасных львёнка, старший из которых, Адио, был объявлен наследником. Маленький принц, вместе с братом Леоном быстро рос, был умён и общителен.       Незадолго до рождения двух принцев стало так же известно, что сестра короля, Витани, так же ждёт львят от своего новоиспечённого мужа - Отино. Чуть позже, когда Адио и Леон открыли глазки и уже бегали по скале, бойко выкрикивая первые слова, на свет появились две маленькие девочки – Хасани и Мвиту. Витани была очень довольна, как и все в Прайдленде.       И всё было в порядке. Отино был добрым, воспитанным львом, любящим свою семью. Он уважал законы прайда, не приносил вреда Прайдленду, был очень дружелюбен и…являлся внуком Шрама.       Отино не скрыл не от кого этого факта, честно рассказав каждую мелочь своей истории и надеясь, что всё-таки происхождение не имеет значения. Это очень польстило Витани, которую, в отличие от многих львиц, ничуть не тревожил тот факт, что её муж является внуком тирана, столько лет мучившего эти земли, ведь она сама была дочерью отнюдь не самой лучшей львицы.       А вот остальных серьёзно встревожило это известие. Многие стали откровенно опасаться Отино, кто-то смотрел с отвращением или ненавистью, старшие львицы постоянно замечали в нём что-то от деда: та же тёмная шерсть и грива, тот же тихий, заискивающий голос, та же улыбка и тот же природный ум.       Но уставший от предрассудков старый король Симба решил довериться льву, подав тем самым пример остальным. И вскоре львицы поняли, что беспокоиться, и правда, не о чем. Поспособствовала этому и Витани, как никто другой, умеющая убеждать. Кроме того, Отино крепко сдружился с Кову, который помогал ему в самые трудные моменты, рассказывая, как его самого считали последователем Шрама.       Так или иначе, в прайде снова воцарилось спокойствие и постепенно все закрыли глаза на происхождение добродушного Отино. Но одной из его маленьких дочерей повезло меньше…       Так уж вышло, что две родившиеся у Витани девочки были на удивление мало похожи на родителей, но зато являлись почти точными копиями прабабушки и прадедушки. Хасани, маленькая серо-бежевая львичка с весёлыми карими глазами и пушистой чёлкой на лбу, была очень похожа на прабабушку Афию, которую помнили многие львицы. Вторая же, Мвиту, имела куда более вызывающую внешность...       Во всём её облике, в худощавом телосложении, в рубиново-коричневой шкурке, в спокойном и умном взгляде зелёных глаз, в чёрной кисточке хвоста, во всей ней, львицы видели отголоски Шрама. Лишь лохматая длинная чёлка делала её хоть немного похожей на Витани. Так если Мвиту унаследовала от Шрама внешность, почему бы не взять и характер?       Пусть разговоры и воспоминания о Шраме давно утихли, но любопытные львята прайда сразу же заинтересовались жутковатой историей о короле-тиране. Львицы рассказали им, не забыв упомянуть Мвиту, о злом тёмном льве, беспощадно убивающем всех вокруг и превратившем Прайдленд в пустоши.       Сказки не были придуманы во зло. Они были рассчитаны на пугливых детей, и должны были отпугнуть их от Кладбища слонов и ночных похождений. Маленькие львята с бурной фантазией быстро впитали в себя страшные истории, но придали им совсем другое значение. Вместо того, чтобы обходить стороной бывшее когда-то пристанище гиен, они всерьёз стали опасаться Мвиту.       Саму Мвиту поначалу не волновала её внешность, и в какой-то степени она даже считала себя красивой. Но позже странные перешёптывания других львят и взгляды львиц стали беспокоить её, а когда она узнала в чём дело, долгое время расспрашивала сестру правда ли она такая же, как Шрам. Добрая Хасани искренне удивлялась таким вопросам и всячески заверяла Мвиту в обратном.       Но других львят переубедить было сложно…

***

      По саванне вяло перекатывались лучи палящего солнца, за сухой сезон успевшие превратить зелёную траву в засохшие, колыхающиеся на ветру стебли. Недалеко от высокой Скалы Предков в воздух поднимались клубы пыли. Там, в песке, под взглядами друзей, активно боролись юные львичка и львёнок. - А-ай! – кричал львёнок, - Ай-яй, Мвиту, больно!       Мвиту с хохотом цеплялась лапами за плечи и широкую грудь друга, сжимая в зубах его пушистый загривок с начинающей прорастать красной гривой. Вади был немного старше, а так же заметно больше и массивнее неё, и эти его возгласы очень льстили подросшей львичке. - Ну, Мвиту! – пытаясь отцепиться от неё, кричал Вади, - Хватит уже, пусти!!       Его светлая шкурка сильно запачкалась в пыли, а густая темнеющая на концах чёлка растрепалась. Львёнок тяжело дышал и устало вертелся вокруг своей оси, пытаясь сбросить с себя лёгкую львичку, ловко уцепившуюся за него всеми четырьмя лапами. - Мвиту, да пусти уже его! – недовольно махнула хвостом лежащая рядом Кибури.       Но та лишь заурчала и чуть мотнула головой, продолжая вгрызаться в загривок соперника. - Ну хватит уже, ты сейчас прогрызёшь мне шкуру!! – кричал Вади.       Вдруг задняя лапа Мвиту соскользнула с бока львёнка, и она, визгнув, полетела на землю, утаскивая за собой упирающегося Вади. - А-ай!!       Мвиту хлопнулась в пыль, скользнув по шкуре соперника когтями, которые не успела втянуть, и вдруг почувствовала что-то мокрое на лапе…       Вади согнулся и, громко вскрикнув, прижал лапу к плечу. Лежащая рядом Кибури мгновенно вскочила. - Вади! – воскликнула она.       Мвиту приоткрыла глаза и удивлённо оглядела обстановку. Кончики пальцев на лапе были испачканы чем-то алым. - Мвиту, ты ненормальная! – воскликнул Вади и взглянул на испачканные подушечки лап. Из четырёх тоненьких царапин по плечу стекала тёмная струйка крови…       Мвиту с ужасом посмотрела на львёнка. О нет, что она сделала…Что же подумают львицы!.. И мама! - Вади, п-прости меня… - Мвиту, ты совсем сумасшедшая?! – воскликнула Кибури. - А-ай, - хныкал Вади. - Следи за своими когтями, ты так и убить кого-нибудь можешь!!       Львичка положила переднюю лапу на спину Вади и зло смотрела на Мвиту. - Простите меня… Я не хотела, - едва слышно пыталась оправдаться та, - правда…       С земли поднялся сидящий неподалёку Леон, и, чуть наклонив голову, взглянул на плечо друга. - Вади? – позвал он. - Бо-ольно, - крошечные капли легко соскальзывали на землю.       Мвиту попятилась, ошарашено глядя на алые капли. Вдруг она почувствовала сзади тепло и пушистую шерсть. - Ладно вам, - послышался мягкий голос Хасани, - она ведь случайно! - Ненормальная! – воскликнула Кибури, - Сказали же, отпусти! Так и послушала!       Мвиту неосознанно прижалась спиной к сестре, всё ещё удивлённо глядя на оставленные ею царапины. - Идём, Вади, - Леон дотронулся лапой до здорового плеча друга, - Идём к скале, найдём твою маму.       Львёнок встал и, прихрамывая, последовал за принцем. - Ненормальная, - повторила Кибури и, опустив голову, поспешила догнать друзей. - Побежали быстрее, - обернулась к сестре Хасани, - Надо найти маму и первыми рассказать ей всё, как было! - Она же на охоте, - с отчаяньем провожая львят взглядом, возразила Мвиту. - Тогда надо найти папу, - серая львичка потрясла сестру за плечо, - Давай, быстрее, идём!       Сёстры обернулись и торопливо побежали к скале.       Весь оставшийся день Мвиту не выходила к остальным, сидя за боковым выступом под скалой. Здесь всегда господствовала тень, никогда не залетал ветер, крупная наклонившаяся скала образовывала что-то вроде ниши, поросшей сверху и по бокам густой растительностью. Тут её никто не беспокоил. Львичке так не хотелось, чтобы кто-то видел её…       Мвиту сидела, сгорбившись и прижавшись плечом к камню, сдерживая слёзы обиды. Какая она дура! На скале уже наверняка обсуждают её ужасное поведение и агрессивный характер…И наверняка снова сравнивают со Шрамом... - Мвиту?       Львичка поморщила нос, услышав голос матери. Вскоре и сама Витани показалась из-за ближайшего валуна. - Расстраиваешься? – львица медленно переставила сильные когтистые лапы и села сбоку в некотором отдалении. - Мне Хасани всё рассказала. Она тоже расстроилась, - Витани чуть скосила глаза на дочь.       Мвиту уставилась в землю, поджав губы и сощурив прикрытые чёлкой глаза. - Почему все говорят, что я – как Шрам? – сквозь зубы пробормотала она, - Почему я так похожа на него?..       Витани коротко закатила глаза и легла на каменный пол ниши. - Ты похожа на нас с отцом, - грубовато сказала она, - Моя чёлка и когти, его цвет шкуры и глаза. - У папы не зелёные глаза, - буркнула львичка. - У его матери были зелёные глаза, - твёрдо ответила Витани. - У его матери были глаза его деда, Шрама, - упрямо сжала зубы Мвиту.       Витани чуть оскалила задние клыки и вновь закатила глаза. - Почему я не могу быть похожей на твоих родителей? – львичка грустно вздохнула и тоже легла, положив подбородок на лапы.       Глаза взрослой львицы расширились, глядя в пустоту, рот чуть приоткрылся. Перед глазами смерчем пронеслись полузабытые черты матери… Алые глаза, тёмная полоса на спине, злобный оскал, горящий кровавым безумием… - А знаешь ли ты, кем были мои родители? – тихим, но всё же не дрогнувшим голосом сказала Витани.       Мвиту заинтересованно подняла глаза. - Ты никогда мне о них не рассказывала. Ведь в Прайдленде их нет?       Львица мотнула головой, по-прежнему не глядя на дочь. - В прайде никто никогда не говорит о них. Я даже не знаю как звали моих дедушку и бабушку, - вздохнула львичка. - Я тоже не знаю, как звали моего отца, - негромко ответила Витани.       Мвиту чуть сдвинула брови и посмотрела себе под лапы, пошевелила когтями. - А мама? – нерешительно спросила она. - Мама, - Витани опустила голову и сдвинула брови, - Знаешь...тебе не стоит так расстраиваться.       Мвиту, недовольная тем, что мать так резко сменила тему, снова поджала губы. - Я такая дурёха, - процедила львичка, - сама во всём виновата. Теперь со мной ни за что никто не станет играть. Что я буду делать?..       Она закрыла глаза и прижалась щекой к плечу матери. - Не стоит так расстраиваться из-за нелепой случайности, - ответила та, - Пойди и просто извинись перед ним, если тебе это так важно. Не думаю, что Шрам когда-нибудь извинялся, - она, усмехнувшись, опустила взгляд на дочь.       Мвиту забавно нахмурилась, размышляя над заманчивой возможностью чем-то отличаться от призрака прошлого. - Нет, - отмела она, - Они ни за что не захотят меня слушать. Не собираюсь перед ними пресмыкаться. Я с самого начала пробовала извиниться, - львичка тяжело вздохнула, - теперь умру от скуки…       Витани немного помолчала, прикидывая в голове, стоит ли открывать завесу прошлого для расстроенной дочери. Обдумав и взвесив ситуацию, она подняла голову и решительно сказала: - Ну, вот что, - Мвиту подняла глаза, - Раз ты в ближайшее время ничем серьёзным, кроме оплакивания своей невезучести не занята, я хотела бы тебя забрать на некоторое время.       Львичка заинтересованно приподняла голову. - Я знаю, что мы с тобой будем делать. - Что? – с любопытством спросила Мвиту. - Мы с тобой сходим кое-куда, - ответила Витани, - и, уж поверь, там тебе точно не будет скучно. - Идти куда-то?.. – Мвиту нахмурилась, - но я так не люблю всё это… - Я расскажу тебе о своей матери, когда придём, - пообещала львица.       Мвиту замолчала и оценивающе поглядела на мать, размышляя, поддаться ли на уговоры. - Ну ладно, - в конце концов, выдохнула, она, - а куда мы пойдём? - Туда, где я выросла, - Витани странно посмотрела на север, - домой…