Без тьмы не может быть света

- Ну и куда мы направляемся, – Мвиту уже начинала жалеть, что согласилась куда-то идти, - и почему так долго?       Витани обернулась, несколько недовольно глянув на дочь, и ответила: - Не так уж и долго, - она снова отвернулась, - Пора уже приучаться ходить, а не сидеть целыми днями на скале.       Мвиту закатила глаза и раздражённо повторила вопрос: - Ты скажешь мне когда-нибудь, куда мы идём? - В Аутленд, - буркнула львица.       Мвиту удивлённо подняла голову. - В Аутленд? Это значит, за границу нашей территории? - Именно, - коротко ответила Витани.       Мвиту замолчала, продолжая идти чуть позади матери. Желание поныть, показывая матери своё недовольство, пропало. Она никогда ещё не пересекала границ Прайдленда, более того, она, и правда, редко отходила далеко от скалы. И, несмотря на долгую скучную дорогу, в ней всё-таки проснулось детское любопытство. Ну что ещё она не видела тут, дома? А там, за границей, совсем другой мир.       Они уже отошли далеко от скалы. Казалось, воздух стал слишком влажным и тяжелым. Мвиту внимательно смотрела вперёд, пока наконец не разглядела на горизонте тёмную, грязную полосу, стремительно приближающуюся к ним.       Ближе к вечеру Витани остановилась на краю глубокого оврага, стены которого круто спускались вниз. Мвиту подошла ближе и с удивлением окинула взглядом открывшуюся картину. - Здесь когда-то была река, - сказала ей Витани, - Но после того, как прорвало плотину в ущелье, она слишком сильно разлилась. Теперь тут болото.       Мвиту поморщилась, вдыхая пропитанный испарениями воздух. Внизу всё сплошь было покрыто отвратительной на вид грязью, сквозь которую иногда проступала вода. Над болотом медленно поднимался тусклый зеленовато-серый туман, разносящий по округе противный запах. - А нельзя это как-нибудь обойти? – спросила она. - Нет, - просто ответила Витани и прыгнула вниз.       «Иного и не следовало ожидать» - недовольно подумала Мвиту. Вздохнув, она вслед за матерью осторожно спрыгнула в густой зябкий туман, сейчас же обнаружив, что подушечки лап покрыла грязь. - Идём-ка побыстрее, - хмурясь, позвала Витани, - Не хватало ещё подхватить здесь какую-нибудь заразу. - А что, тут разве есть «зараза»? – беспокойно спросила Мвиту. - Поменьше открывай рот, - вместо ответа сказала львица.       Мвиту послушно замолчала, стараясь не дышать неприятным воздухом, но он всё равно настойчиво лес в ноздри. Она с отвращением поморщилась от противного запаха. - Ну, что ты скривилась? – сказала Витани, - Потерпи, это болото не такое уж большое. Дальше будет сухая земля.       Мвиту огляделась вокруг, безуспешно пытаясь разглядеть эту самую землю сквозь плотный туман. Под ногами громко хлюпала грязь. - А тут правда можно подхватить какую-нибудь болезнь? – стараясь скрыть страх, спросила она у идущей впереди матери. - Ну, - склонила голову Витани, - да. Конечно, это ведь болото. Представляешь, сколько тут трупов? – львица обернулась, чуть насмешливо изогнув бровь, - сколько от них заразы, - она снова устремила взгляд под лапы, - Раньше здесь хотя бы крокодилы жили. А теперь и их нет.       Мвиту поёжилась. Туман вдруг показался ей жутким. Да и разговоры о погибших тут животных действовали отнюдь не успокаивающе. - Ма-ам, - она говорила нарочито громко, чтобы нарушить зловещую тишину, - А ты точно знаешь дорогу через это болото?.. - Конечно, - скептически глянув на Мвиту, ответила Витани, - стала бы я тебя вести по неизвестному болоту?       Мвиту подошла ближе к матери. Заметив это, львица добавила: - Не бойся. Всё будет нормально, ты только наступай туда, куда и я.       Она кивнула. Это было нетрудно. Большие следы мамы чётко отпечатывались в грязи. Мвиту сосредоточилась на них, чтобы не видеть окружающей обстановки и какое-то время молча шла за матерью, уткнувшись носом в землю. Вдруг она поняла, что Витани остановилась и подняла голову. - Вот и всё.       Впереди, до самого горизонта, после ещё небольшой полосы трясины и грязи тянулась рыже-жёлтая пустыня, в некоторых местах испещрённая большими термитниками и чёрными стволами высохших деревьев. - Идём, - с усмешкой кивнула вперёд Витани.       Мвиту с удовольствием почувствовала, как вместо липкой грязи под лапами начала появляться твёрдая почва. Когда болото окончательно осталось позади, Витани повела её к небольшому возвышению и, взобравшись на старый термитник, остановилась, с ухмылкой и лёгкой горечью в глазах оглядывая окрестности.       Мвиту тоже обвела глазами картину, показавшуюся ей слишком унылой. Нигде не было видно ничего интереснее, чем термитники и сухие шары перекати-поля. К тому же здесь был слишком сухой воздух, и негде было укрыться от жары. - Ну и что мы делаем в этом, - она глянула на мать, - должна сказать, далеко не самом интересном месте? - Ностальгируем, - хмыкнула в ответ Витани.       Львица спустилась вниз и не спеша пошла по сухой земле. Мвиту непонимающе посмотрела на неё и поспешила следом. - Что значит ностальгируем? – спросила она, догнав мать, - и почему именно Аутленд? Нельзя было выбрать место поинтереснее, - она глянула на потрескавшуюся почву, - или хотя бы с более благоприятными условиями?       Витани недовольно поморщилась и ответила: - Потому что ты жаловалась на прошлое. Вот я и решила тебе показать, что всё далеко не так плохо.       Мвиту вздохнула и повторила вопрос: - Но почему именно Аутленд? - Ну, просто мне показалось, что это достаточно весомая причина, чтобы снова посетить это место, - львица глянула в небо, - я ведь здесь выросла.       Мвиту удивлённо вскинула глаза на маму. Витани едва заметно усмехнулась, довольная произведённым эффектом. - Что? Здесь?! – львичка ещё раз окинула взглядом окрестности, - Но как?.. Получается, это твой дом? И мой тоже?! – воскликнула она. - Нет, - быстро ответила львица, - наш дом – Прайдленд. Мы с Кову родились там.       Мвиту нахмурилась. - Но…тогда я совсем ничего не понимаю. Как вы оказались тут? Как вообще можно переселиться в такое место из цветущего королевства? - Можно, если у тебя нет выбора, - ответила Витани, - к тому же, когда мы пришли сюда, Аутленд не сильно отличался от Прайдленда.       Мвиту молча вытаращила глаза. Она совсем ничего не понимала. Прайдленд был похож на это место? Или наоборот, Аутленд процветал, как и их дом? - Вообще не понимаю, - немного раздражённо сказала она, - Объясни уже мне!       Витани с усмешкой посмотрела на дочь и ответила: - Хорошо, - она перевела взгляд куда-то в бок, - Только давай повернём немного в ту сторону. Я покажу тебе кое-что любопытное.       «Что же тут ещё может быть любопытного? – с лёгким недовольством последовав за мамой, подумала Мвиту. - Итак, - сказала она, после недолгого молчания, - вы с дядей родились в Прайдленде. Но каким-то образом оказались здесь. Почему?       Витани подумала пару секунд и ответила: - Ты, конечно, многое знаешь о Шраме, возможно, даже больше меня, - Мвиту хмуро кивнула, - но ты, вероятно, никогда не слышала о его ближайшей союзнице, львице по имени Зира.       Мвиту с любопытством взглянула на неё и покачала головой. - Нет, не слышала. - Так вот, - продолжила Витани, - Зира была не из нашего прайда. Я не знаю, откуда она пришла, но во всяком случае её и ещё нескольких львиц Шрам принял в свой прайд, когда Прайдленд начинал постепенно увядать под гнётом гиен. Ты ведь знаешь об их союзе со Шрамом? - Конечно, - немного зло ответила Мвиту, - все об этом знают. - И все знают, почему их однажды изгнали из Прайдленда, - добавила львица, - Они не соблюдали законов и думали только о том, как набить свои животы. Поэтому многие животные, не желая их терпеть, просто свалили оттуда. Так получилось, что одновременно пришла засуха. Так что добывать пропитание становилось трудно. Вот Шрам и принял лишний десяток львиц, как превосходных охотниц.       Витани помолчала, с горечью глядя себе под лапы. - Не знаю, было ли что-то между ними, но…Зира любила Шрама. Безумно любила.       Мвиту шла рядом, немного напряжённо глядя на погрустневшую мать. - Соответственно, после смерти Шрама, Зира люто возненавидела Симбу. Очень скоро…у неё родились два львёнка…девочка и мальчик…       Мвиту сдвинула брови, смутно догадываясь, в какую сторону клонит мать и чувствуя от этого медленно подкрадывающийся ужас.       Витани вдруг резко вскинула голову, и быстро, притворным, беспечным голосом сказала: - Мальчика она назвала Кову, а девочку Витани, - и продолжила слишком быстро, - Все, абсолютно все в прайде знали о любви Зиры к Шраму, и, разумеется, несмотря на то, что отцом львят был вовсе не он, все были уверены, что это его дети, - она сглотнула, - а Кову…он был так похож на Шрама…       Она замолчала. Мвиту с испугом смотрела на её плотно сжатые губы, сведённые брови и напряжённое тело. - Заметила, как твой дядя похож на него? – вдруг спросила львица, - ты ведь отлично знаешь, как выглядел Шрам. - Д…да, - с трудом выдавила из себя Мвиту. - Его всегда сравнивали с ним, - Витани выразительно посмотрела на дочь, - Кову всю жизнь преследовал его образ. Ты не представляешь, сколько всего твой дядя пережил из-за этого.       Мвиту прокашлялась и чуть осипшим голосом спросила: - Но вы с Кову не его сыновья, верно?.. - Верно, - кивнула Витани, - мы совершенно ничего не знаем об отце…Но Кову был очень похож на Шрама, а Зира так безумно его любила…Сама понимаешь, к чему вели все обстоятельства…Симба... - Он боялся мести? – спросила Мвиту. - Может, не он, - ответила львица, - может все они. А может прайд просто разделился на сторонников Симбы и львиц Зиры, - она глубоко вздохнула, - в любом случае, когда…мы были совсем крошечными, Зира и её львицы были изгнаны. Мы всю жизнь росли в ужасных условиях…Зира так гордилась, что Кову похож на её возлюбленного...Ты ведь знаешь, чем славятся Кову и Киара? - Они предотвратили большую войну, - кивнула Мвиту, - То есть… - Ты не представляешь, как Зира хотела отомстить Симбе. Она просто помешалась на мести. У неё, можно сказать, поехала крыша, - Витани тяжело вздохнула, - это её и сгубило.       Мвиту снова нахмурилась, а Витани вдруг слабо и грустно улыбнулась. - А вот здесь мы жили.       Мвиту быстро посмотрела вперёд и изумлённо остановилась. Впереди возвышалось огромное нагромождение древних термитников и скал, соединённых между собой. - Впечатляет, да? – сказала Витани, - я ведь говорила, что будет интересно…пойдём.       …внутри было гораздо прохладнее и почти совсем темно. Витани уверенно шла вперёд, осматривая до боли знакомые стены. Мвиту следовала за ней, с удивлением оглядываясь вокруг. Это было действительно интересно. Но куда больше её интересовал мамин рассказ. - Мам…ты не закончила. - Да, - кивнула Витани, - но я рассказала почти всё, что хотела…       Она села и задумчиво уставилась на высохший сгнивший пень. Откуда-то сверху пробивался тонкий луч солнца, освещающий его и землю рядом. - В тот день, когда должна была начаться война, мы переплыли через реку и уже в Прайдленде началось сражение, - Витани продолжала задумчиво разглядывать рассохшийся пень, - Битва внезапно остановилась, когда между собирающимися сцепиться Зирой и Симбой встали Кову и Киара…       Львица замолчала и в полной тишине слышалось лишь их дыхание. Мвиту сидела тихо, понимая теперь, что её посвящают во что-то действительно важное и сокровенное. - Киара, - вдруг снова подала голос Витани, - она такая…светлая. Она много говорила тогда. С Симбой, и со всеми нами одновременно. Я не знаю, как ей это удалось. Только я внезапно поняла, что она права и всё это совершенно бессмысленно…       Мвиту вдруг с изумлением заметила, что Витани слегка дрожит. - Зира одна не хотела сдаваться. Когда мы все перешли ближе к Симбе, со стороны ущелья послышался треск…Тогда шёл ливень и вода начала проламывать плотину. Зира воспользовалась шансом и бросилась на Симбу…только у неё ничего не вышло.       Мвиту застыла, с трепетом ожидая продолжения. - Ей помешали?.. - Да, - кивнула Витани, - Киара в последний момент успела сбить её, прямо в полёте…и они обе покатились вниз…       Мвиту поняла, что теперь мать действительно дрожит, и пришла ужас, когда заметила сверкающую на солнце влагу в её глазах. - Киара предложила ей помощь. Она успела зацепиться за скалу чуть раньше, чем Зира, и оказалась выше. Она протянула ей лапу…Но…она не приняла её, а только впустую разжала когти, наверное, чтобы утянуть Киару с собой...       В снова повисшей тишине слышалось тяжёлое дыхание Витани. Она сдерживала себя, пытаясь не подавать виду, что изнутри её распирают слёзы и словно набиралась сил для заключительных слов. - А потом моя мама полетела вниз, прямо в воду, - наконец сказала она, - Там было много брёвен, - Мвиту показалось, что её голос стал спокойнее, - наверное, одно из них ударило её, она потеряла сознание и захлебнулась. - Почему она не приняла помощь Киары? – это был скорее риторический вопрос, - Как это глупо… - Должно быть, у неё была не в порядке психика, - ответила Витани, - когда я отказалась сражаться, она пообещала, что и я умру, - на этих словах Мвиту почувствовала, как её снова потихоньку окутывает ужас, - но я не могла продолжать это безумие, когда…       Она вдруг умолкла и тяжело сглотнула. Мвиту посмотрела на мать. Витани снова мучительно сдерживала слезы. Какое-то время было совершенно тихо, а потом вдруг львица согнулась и, зажмурившись, тихо заплакала. - А ещё у меня был старший брат, - всхлипывая, проговорила она, - он погиб ещё раньше, в том же месте, под брёвнами…Он хотел убить Симбу…       Мвиту, пребывая в парализующем ужасе, уставилась на плачущую мать. Витани никогда не плакала. Она никогда не видела её такой…слабой? Сердце Мвиту болезненно защемило. - Если бы не Зира, если бы она не была так помешена на мести, если бы она любила его чуть больше, как Кову, он не полез бы туда и был бы жив!.. и после этого…я не могла продолжать сражаться, понимая, что всё это произошло только из-за её мести…Что, если бы погиб кто-то ещё? Кто-то из наших львиц, моих подруг? Или Кову?.. Я не могла потерять ещё кого-то…       Какое-то время Мвиту смотрела на мать, а потом аккуратно прижалась к ней и тихо сказала: - Не оправдывайся, мама…Ты всё сделала правильно.       Витани всхлипывала ещё несколько минут, а потом подняла голову и выровняла дыхание. - Я рассказывала это не для того, чтобы плакать, - уже спокойно сказала она, - это всё уже давно пережито… Теперь ты понимаешь, Мвиту?       Мвиту не ответила. Возможно, она почерпнула какую-то информацию из этого рассказа, но, всё же она плохо понимала, как он относится к ней. - Моя мать, Мвиту, принесла много зла в Прайдленд, - начала объяснять Витани, - однако меня никто и никогда не сравнивал с ней, хотя я больше похожа именно на неё, а не на отца, если судить по внешности Кову. Пожалуй, его история больше подошла для тебя. Его ведь с самого детства каждый сравнивал со Шрамом. Каждый, - повторила она, выразительно посмотрев на дочь, - но, несмотря на это, он смог доказать, что не имеет с ним ничего общего. Теперь понимаешь?       Мвиту глубоко вздохнула. - Да. Кажется, понимаю. - Только от тебя зависит, на кого ты похожа, а на кого нет. Запомни это. - Запомню, - кивнула львичка.       В освещающем разрушенный пень луче света тихо кружились пылинки.

***

      Мвиту аккуратно выглянула наружу и оглядела окрестности. Честно говоря, она сомневалась, что здесь кроме них, может ещё кто-то быть, но мама велела ей быть осторожной, а значит, лучше подчиниться, если только она не хочет испортить себе, да и ей тоже, настроение.       Убедившись, что поблизости никого нет, Мвиту вылезла и в нерешительности остановилась. Она не знала, что тут может быть интересного, кроме очередного термитника, но сидеть там, внутри ей наскучило ещё вчера вечером, после рассказа Витани. Но всё-таки, куда же пойти?       Постояв немного, Мвиту пожала плечами и двинулась в противоположную от темнеющего вдалеке болота сторону.       Она не торопясь шла по сухой потрескавшейся земле, выискивая взглядом хоть что-нибудь интересное. Чуть слева от неё был расположен удлинённый холм. Львичка повернула и вскоре была уже на его вершине.       Мвиту внимательно оглядела открывшийся вид. Кроме большого почерневшего дерева ничего интересного не было. Она вздохнула и неспеша стала спускаться.       Львичка шла медленно, уже подумывая о том, чтобы попросить маму вернуться в Прайдленд. Там хотя бы можно было поиграть с Хасани или просто поболтать. А тут всё-таки скучно.       Вдруг её внимание привлекла странная дорожка из тёмных пятен в нескольких метрах от неё. Мвиту подошла ближе и наклонилась.       Сама суть увиденного не сразу дошла до неё. Это были большие львиные следы, появляющиеся снова через каждые полметра. Они тянулись откуда-то издалека и тёмной дорожкой терялись среди термитников.       Мвиту вдруг вздрогнула. Это же львиные следы! Но ведь ни её, ни Витани здесь не было. А кроме них с мамой это может быть только бродячий лев! Да ещё с такими огромными лапами!       Она дёрнулась и, поднимая за собой пыль, побежала обратно, к маме, в укрытие большого термитника.       Мвиту очень хорошо знала, на что способны бродячие львы по отношению к тем, кто не может себя защитить. Сейчас всё это такими реальными картинами представало перед её глазами, что сердце маленькой львицы в панике металось по грудной клетке, грозясь выскочить наружу.       Наверное, именно в этот момент она впервые испытала настоящий, осознанный страх. Запыхавшаяся и взъерошенная прибежала она к термитнику, подлетела к дремлющей матери и, бросившись к ней, закричала: - Мама!!       Витани подскочила, мгновенно ощетинившись и оскалив клыки, но тут же была сбита с ног испуганной дочерью, с разбегу уткнувшейся в её передние лапы. - Мама! - Мвиту, что случилось?! – громко воскликнула львица, - Что произошло?! - Я видела свежие следы! Там! Там огромные львиные следы! Мама!       Витани сдвинула брови и поднялась на все четыре лапы. - Мвиту, - позвала она, - Мвиту, не бойся, слышишь? Слышишь меня, Мвиту?       Она поняла на мать глаза, из которых уже начали катиться слёзы. - Мвиту, мы сейчас встанем и побежим домой, в Прайдленд. Прямо сейчас, слышишь? – она высвободилась от лап дочери, - Бежим!       И две львицы, одна взрослая, а вторая её дочь, обе сильно напуганные, одна за свою жизнь, а другая за жизнь дочери, поднимая с потрескавшейся земли столбы пыли, понеслись прочь от термитника, к болоту, в сторону своего дома – безопасного Прайдленда.