Сила родства

Когда все официальные мероприятия в Сенате были закончены, Темный Лорд ситхов покинул здание, направившись в скрытое глубоко под землей убежище. Хаос, все еще царивший в столице после нападения Гривуса, только способствовал скрытности. Приближаясь к убежищу, он уловил присутствие джеонизийских бойцов, которые недавно так умело ликвидировали отряд по его поимке. Пройдя через систему охраны, Палпатин вошел в помещение, полное самого разнообразного оборудования. Дроиды-убийцы, расставленные по углам, были готовы уничтожить любого, кто обнаружит логово Дарт Сидиуса и чудом уцелеет после засады джеонизийцев. Отсюда без труда можно было управлять всей армией Конфедерации в случае необходимости. В самом центре помещения располагался голопроэкторный стол для переговоров с тайными слугами и лидерами сепаратистов. Джедаи так и не нашли его запасное логово, хотя и подобрались как никогда близко. Он уже успел отдать новые приказы своей марионетке - Гривусу, когда голопроэктор подал сигнал о вызове от Кинмана Дорианы - человека полезного и способного, но не слишком верного. Поэтому Палпатин и не собирался раскрывать ему свою настоящую сущность. - Ты отлично знал о риске, когда выходил на связь в момент, когда джедаи активно ищут меня. Наша секретность может оказаться под угрозой, и я редко оставляю в живых тех, кто меня так подводит, - Палпатин старался не подать виду, что сейчас он так близок к раскрытию своей личности и провалу многолетних планов. Тогда у Дорианы возник бы соблазн раскрыть его. - Зачем ты вызвал меня в такой опасный момент? - Повелитель, вы приказали мне взять на себя проверку всех сенаторов на мидихлорианы, чтобы джедаи могли найти, - Дориана запнулся, - вас. Я проверил всех, кроме канцлера Палпатина. - Незнание Кинманом личности своего повелителя не только берегло Дарт Сидиуса от лишнего риска, но и забавляло его. - Я обнаружил, что у одного сенатора количество мидихлориан просто зашкаливает. - "Как я пропустил это?!" - Это Падме Амидала. - Немедленно вышли мне все данные о ней. Это был один из редчайших моментов, когда Темный лорд был по-настоящему шокирован. - Но, Повелитель, что мне делать с джедаями? Они сразу заметят, если я подправлю результаты. - Задержи отправку результатов на пару дней. Сенатором Амидалой я займусь лично, - ответил Палпатин. Он уже обдумывал, стоит ли убрать Дориану, который за время службы Дарту Сидиусу успел узнать слишком многое. - Как скажете, Повелитель. Конец связи. Дориана по закрытому каналу прислал данные на Падме. Мидихлориан у нее было меньше, чем у Темного лорда и тем более Энакина, но достаточно, чтобы она могла стать могущественным адептом Темной стороны. Просмотрев данные более детально, он дошел до самой ДНК. Со времен Дарт Плэгаса Палпатин привык хранить в убежищах аппаратуру для самых разнообразных целей, а не только средства связи и системы охраны. И только сейчас она пригодилась своему владельцу. Темный лорд взял свой образец ДНК для сравнения, и результат отбросил последние сомнения. Падме Амидала действительно его биологическая дочь. Это открытие могло помешать его многолетним планам, но одновременно давало новые перспективы. Что, если у него будет сразу двое учеников? Политический талант дочери в сочетании с военным гением Скайвокера стал бы бесценным приобретением для будущего Императора. Для такой цели нужен был план, и Темный лорд его уже составил.

* * *

Прошло несколько дней с момента, когда сепаратисты были разгромлены над Корусантом, и даже заседания Сената снова проводились со всей былой рутинностью. Падме была одной из немногих, кто возражал против все большего расширения полномочий канцлера, и единственной, кто мог оказывать ему достойное сопротивление. После долгих споров в Сенате канцлер Палпатин пригласил ее на личную встречу в Корусантскую оперу. Падме, как и многие другие сенаторы, знала о его привычке вести самые важные беседы именно в этом месте: там он может предложить то, о чем никогда бы не решился даже намекнуть в грибовидном здании Сената. Гвардейцы сразу встретили ее у входа и проводили туда, где Папатин в одиночестве наблюдал за представлением. На этот раз она решила надеть громоздкий и неудобный набуанский королевский наряд, за долгие годы ставший непривычным. Падме хотела напомнить канцлеру, что была королевой, которую все любили, и что он сам родом с Набу. Гвардеец указал ей место возле Палпатина и отошел на расстояние, с которого не мог слышать разговоры. - Знаете, сенатор, почему я выбираю именно это место для обсуждения вещей, которые следует оставить в тайне? - начал канцлер. - Большинство сюжетов Корусантской оперы связаны с тайнами и интригами, - ответила Падме. - В итоге наш разговор стал бы похожим на типичное представление. Не так ли? - Вы правы, моя дорогая, - усмехнулся Палпатин, - я люблю символичность в искусстве. Но сейчас я должен буду обсудить ваши тайны, сенатор. Падме поняла, что канцлер узнал про Энакина. Раскрытие их романа всегда было огромным риском. И теперь канцлер получил отличный компромат и повод уничтожить ее репутацию. "Он захочет, чтобы я отступила на следующем заседании Сената... И на всех будущих." - Не бывает людей без тайн, канцлер, - она хотела пригрозить Палпатину собственной попыткой найти компромат на него. - Что уж говорить о сенаторах и тем более - канцлерах! - Вы даже не представляете, насколько правы оказались, Падме. - Иронично ответил Палпатин. - Перед нападением на Корусант джедаи начали активное расследование личности таинственного Дарт Сидиуса. Всех сенаторов, включая вас, попросили сдать кровь для проверки на мидихлорианы. Не так ли? - Палпатин вопросительно смотрел на нее, и Падме, почувствовав облегчение только утвердительно кивнула. - Проверка проводилась в условиях строжайшей секретности, но до меня дошли результаты. Ваш уровень мидихлориан зашкаливает. Он примерно равен уровню магистра Йоды. - Как это возможно? Мог ли результат быть ошибочным? И почему тесты в детстве ничего не показали?! - ответила она, собравшись с мыслями. - Результат перепроверили пять раз. Узнав о вашей ситуации, я изучил похожие случаи: иногда чувствительность к Силе проявляется только через многие годы, когда проверки обычно не проводят. Да и среди влиятельных набуанских династий часто бывают случаи рождения талантливых к Силе детей. Чаще всего именно чувствительные к Силе и основывали такие династии. Сын Видара Кима - яркий пример частоты этого явления. Как и вы теперь. - И тогда все результаты дебатов со мной могут быть оспорены. Все решения, в обсуждении которых я принимала активное участие, - Падме будто говорила сама с собой, предсказывая будущие проблемы. - Весь Сенат потеряет ко мне доверие. - Она вопросительно посмотрела на канцлера. - А вы теперь можете мне доверять? - Я слишком долго имел дело с джедаями, чтобы не заметить любую попытку внушения. К тому же я знаю вас достаточно хорошо, - ответил Палпатин. - Вы точно не из тех, кто станет влиять на собеседника ради своей выгоды. - Жаль, что так скажут далеко не все, - задумчиво сказала Падме. - Когда результат предадут огласке? - Должны уже сегодня, но я постараюсь задержать опубликование на пару дней. Пусть у вас будет время подготовиться и с достоинством принять неизбежное. Она не могла поверить в такое благородство. Палпатина она видела противоречивой личностью: властолюбивый интриган, интересы которого совпадают с интересами Республики. - Ваша поддержка очень важна для меня. Я этого не забуду, - Падме сказала то, что сказал бы любой на ее месте. Но она говорила со всей искренностью. - И еще одно, сенатор. Джедаи будут проявлять к вам излишний интерес. Для них любой чувствительный к Силе будет выглядеть подозрительным, если не состоит в их Ордене. Будьте осторожны, моя дорогая, иначе может дойти до конфликта с джедаями. Падме не хотела думать, что ее Энакин должен будет делать выбор между ней и Орденом. Она не верила в такой исход, но будущее тревожило ее. - Полагаю, мне нужен будет тот, кто обучит меня использовать Силу. А джедаи для этого отлично подойдут. - Джедаи приложили титанический труд, чтобы убедить всех в этом. Но их обучение проходит с младенчества, когда легче всего вбить "джедайскую программу" в сознание. У вас совсем иное воспитание, вы имеете собственные убеждения, которые не всегда совпадают с джедайскими. - Но Энакина приняли в Орден, не обращая внимания на возраст, - возразила сенатор. - И в итоге мы получили одного из величайших джедаев галактики. - Энакин тогда еще был ребенком, - ответил Паплатин, - его приняли из-за убеждения, что именно он станет Избранным, который восстановит равновесие Силы. Несмотря на все его способности, Энакина сначала не хотели принимать: на окончательное решение повлияла та самая легенда об Избранном и, что не менее важно, смерть Квай-Гона. А потом его успеху способствовала удача: учителем Энакина стал такой выдающийся джедай, как Оби-Ван Кеноби. Вас учить будет куда труднее, тем более вы, сенатор, явно не станете членом Ордена. Думаю, джедаи не захотят обучать вас Силе, но однозначно попытаются контролировать. - Трудно поверить, что Орден может так поступать. - Падме всегда верила в джедаев и доверяла Энакину как самой себе. Ее возлюбленный поддержит ее, хоть в этом она могла быть уверена. - Я куда дольше вашего имел с ними дело. Просто подождите, сенатор, и мои прогнозы станут явью. Поверьте, долго ждать вам не придется.