Мир нужно изменять, иначе он неконтролируемым образом начнет изменять нас.
Станислав Лем
Община «Восток»; 26 сентября 2007 года, 15:01 Сегодня на одной из улиц общины было неспокойно. Мало того, что участились нападения рейдеров и кое-кого ещё, так ещё и не вернулась разведывательная группа, которая должна была найти лагерь недругов и разбить их в пух и прах. Похоже, без серьёзной стычки не обойтись. Более того, рейдеры замедляют движение исследователей, которые ищут новые безопасные места в руинах некогда прекрасной Атланты. Постоянный голод, нехватка одежды, лекарств и места для жилья… и это далеко не весь список. Что поделать — у нас апокалипсис, а не какой-нибудь государственный кризис. Хотя прошло уже тринадцать лет, ситуация не становится лучше. — И чего я об это думаю?.. - Дрэйк хлопнул себя по лбу, одновременно убирая выступившие капли пота. Где-то на земле копошилась куча людей в надежде достать его прекрасную задницу и нашпиговать её свинцом. Что поделать, работа такая. Проблема не в этом. — Эй, сучки, — Дрэйк плюнул вниз, попав кому-то на голову, — какого чёрта вам от меня надо? — Закрой своё рыло и спускайся! — Да щас! Кто послал?! — Джобс! — Не знаю такого! — Спускайся и узнаешь! — На хуй иди! Дрэйк плюнул вниз ещё раз, вызвав бурю негативных эмоций у преследователей. Зря он так. Кем бы ни был этот Джобс, спокойной жизни ему теперь не видать. Ему и так пришлось менять берлогу из-за частых нападений рейдеров, хотя далеко от стены он всё же не ушёл. Порой желания вырваться из бетонного оцепления ненадолго одолевает мужчину, но тут же пропадает, стоит ему только ступить за стену. Опять рассуждения. К чёрту всё. Дрэйк, больше не обращая внимания на крики наёмников, двинулся вдоль края крыши. Это был чуть ли не самый безопасный способ продвижения по общине для людей подобной профессии. Конечно, Дрэйку совсем не хотелось бегать по углам, как какой-нибудь крысе, но что поделать — дураков много, устанешь трупы прятать. В зубах Дрэйка появилась сигарета. Едкий дым заполнил лёгкие, вновь заставляя на мгновение забыться. И зачем он взялся за этот ебучий заказ? Это продолжается с месяц, с тех пор, как ему под дверь подложили тайную записку. В ней наниматель предлагал щедрую сумму (нулей там было предостаточно) за то, что он будет выполнять их указания, которые эти ублюдки любезно передавали через клочки бумаги. Целый месяц он прыгал, бегал, шёл в присядь. Месяц свистоплясок, и ничего. Нет, деньги Дрэйку, конечно, отдавали. Даже как-то хвалили. Сам мужчина не видел своей заслуги. Свернуть шею одному или утопить в луже другого — чести мало. Всё больше казалось, что он превратился в наёмного убийцу какого-то зажиревшего «бизнесмена». Что ж, это объясняет наличие таких сумм, а также большую осведомлённость о целях. Мужчина миновал по крышам целую улице, внизу вовсю кипела жизнь. Причём «кипела» — слишком громко сказано. А чего ещё ожидать от оккупационной общины, которая укрывает людей от опасности за стенами? Но не всё так просто. Хочешь поселиться в общине — заплати невразумительную пошлину. Нет денег? Не беда! Бордели открыты круглосуточно и всегда готовы принять новое "мясо"… ой, то есть работников. Ты мужского пола? Не беда! Тебе загрузят тяжёлой работой до конца твоих недолгих дней. Да и бордели не отпадают. На этот раз, в качестве берлоги Дрэйк выбрал трёхэтажное здание со старой оранжерей на третьем. Точнее, теперь это не оранжерея, а его личная спальня и единственная пристойная комната. Джерард всегда говорил: бедный ты или богатый, а жилище должен выбирать по вкусу. Советам наставника Дрэйк всегда следовал безукоризненно, наверное, поэтому до сих пор жив. С задней стороны дома зияла дыра, которая служила для него входом. Вела она на последний лестничный пролёт, чуть выше которого располагалась берлога мужчины. Дрэйк открыл слегка прогнившую дверь. Слегка скрипнули петли. «Надо бы смазать. Жаль, масла нет». Просторное помещение с высоким потолком встретило его привычной тишиной. Напротив Дрэйка было большое окно, выходящее на улицу. Небезопасно, зато хоть какой-то вид. Левее, у стены, стояла двухспальная кровать с затрёпанным постельным бельём. Прежний хозяин любил роскошь, так как раньше там был чистый шёлк, однако со временем он пришёл в негодность. Пришлось довольствоваться обычным бельём. Рядом с кроватью стояла старая книжная полка из потемневшего дерева, полки были буквально забиты книгами. Ещё одно из правил Джерарда — бедность бедностью, а учиться надо. У мужчины не было возможности читать книги в том, прошлом мире, где он был ребёнком. Теперь же он старается забирать все книги, которые находит на чёрном рынке или в руинах за стеной. Пару старых диванов, одно кресло, круглый ковёр - вот, собственно, и вся мебель. По некоторым меркам это уже можно назвать роскошью. Дрэйк подошёл к окну, наблюдая за продвигающимся по улице отрядом солдат. Затем достал из укромного места за стеллажом резную винтовку немецкого производства. — Совсем я тебя без дела оставил, Роберта, — мужчина любовно погладил оружие, — не беспокойся. Если этот чудо наниматель решит нас кинуть, я с радостью вгоню ему в задницу свинца. Всё ради тебя. Он положил Роберту на кровать, затем упал следом. Спать с оружием додумаются либо психи, либо он. Хренов апокалипсис. Во входную дверь настойчиво постучали. Дрэйк, не меняя позиции, подхватил винтовку и прицелился: — Кто? Вместо ответа неизвестный просунул в щель между дверью и полом записку. Дрэйк вздохнул, снова-здорово. На этот раз указание было… необычное. — Сходи в общественную купальню? — мужчина приподнял левую бровь. — Это что, шутка? 19:28 Общественные купальни — чуть ли не основное достояние общины «Восток». Конечно: для апокалипсиса было бы непозволительной роскошью мыться в подобном заведении, да ещё и в горячей воде. Спасибо старикам-инженерам, которые ещё помнят своё дело. За ценных людей сейчас идёт настоящая охота. Дрэйк и сам хотел сходить туда. Правда, стоило это не дёшево. Как хорошо, что к записке прилагалась приличная сумма. При умной трате должно хватить на месяц. Деньги — единственное, что останавливало его от разрыва контракта. Купальни встретили мужчины тёплым воздухом. Охранник, здоровый детина, преградил ему путь и пробубнил: — Куда прёшь? — А сам не видишь? Мыться иду. — А лавешки-то хватит? — громила прищурился. Дрэйк на мгновение показал ему нужную сумму. Детина задумчиво покивал, однако дорогу не уступил. — Что-то ещё? — спросил Дрэйк. — Есть такое. Уж больно ты богат для обычного доходяги… Громила протянул руку к карману, где мужчина хранил деньги. Дрэйк усмехнулся и вновь взглянул на него. Охранник, заметив это, покрылся потом. Мужчина хлопнул его по плечу и прошёл в купальню. Не слишком просторное помещение, в котором могло поместиться человек двадцать. Словно услышав мольбы мужчины, сегодня, помимо Дрэйка, мылся всего один человек. Он занял удобною позицию напротив входа. Горячая вода приятно обожгла кожу. Итак, он здесь. Моется. И что дальше? За каким хреном ему вообще надо в купальню? Здесь же никого не… Дрэйк дёрнул веками и через плечо взглянул на другого посетителя. Месяц непонятных миссий. Крупные суммы денег. Неизвестный наниматель и его осведомлённость о целях. Попахивает целым заговором. — Длительная подготовка… - задумчиво пробубнил Дрэйк, моя волосы. Им, кем бы они ни были, хватило власти и средств, чтобы добывать информацию о, казалось бы, никак не связанных между собой людей. Однако это всегда были те, кто хоть как-то связан с чёрным рынком. Вопрос в другом: кому он успел перейти дорогу? — Тебе привет от Джобса, — голос за спиной заставил Дрэйка сорваться с места. Левое плечо разразилось жгучей болью, на плитку упали капли крови. Второй посетитель, скривив губы в ухмылке, крутанул нож в своей руке и ринулся к мужчине. Дрэйк ушёл вправо, перехватывая руку с ножом. В этот момент в комнату влетел ещё один человек с пистолетом наперевес. Мужчина тут же среагировал и укрылся за противником. Пуля попала несчастному точно в правое лёгкое. Дрэйк, уже не замечая его перед собой, вспорол мужчине горло трофейным ножом. Наёмник упал навзничь, дрыгаясь в конвульсиях. Второй наёмник вновь прицелился из пистолета, однако он его опередил, кинув нож вперёд. Неизвестный вылетел наружу с пробитой левой глазницей. Охранник, которого не так давно запугал Дрэйк, испуганно отшатнулся. Дрэйк, уже одетый, вышел следом и указал на труп. Затем приложил палец к губам: — Ни слова. Громила испуганно закивал. Дрэйк быстрым шагом направился к своей берлоге. Итак, Джобс. Не о нём ли он слышал от своих новых друзей, в которых так старательно плевал с крыши? Какая-то крупная шишка на чёрном рынке? Чего он так взъелся? Он не припоминает, что хоть когда-то переходил дорогу кому-то вроде него. Или же это как-то связано с его заказом? По-любому. Улицы летели одна за одной, однако уже почти на пороге своего дома Дрэйк заметил за собой хвост. — Кому-то явно неймётся, — ухмыльнулся мужчина и рванул вперёд. Преследователи помчались следом. Эх, и Роберта осталась дома. Придётся действовать тихо. Он укрылся в ближайшем переулке, дожидаясь своих «спутников». Вскоре его взору предстали двое мужиков не самой приятной наружности. — Какого хера?! — Да он в переулке! Проверь! — Ебанулся?! Если всё, что нам о нём рассказывали, правда, я туда ни ногой! — Мальчики, что за шум? — к наёмниками присоединился третий — девушка. Всё бы ничего, вот только в руке она держала увесистый пистолет. Ага, силёнки у этой барышни есть. — Он сбежал, шеф! О-па, ещё и главная. — Но он точно прячется в переулке! — Так чего вы стоите? — Дык, стрёмно как-то, — признался один, — вы же слышали, чё о нём говорят. — Может, просто скажем что убили его и заберём деньги?.. Девушка засмеялась и пустила ему пулю в лоб. Второй наёмник нервно дёрнулся. — Шеф… — Никаких «может», грёбанные ссыкуны! За него уже заплатили. Мы обязаны его грохнуть. — Но… — Да блять! — девушка закатила глаза и сама направилась к переулку. Наёмник попытался её остановить, однако она вновь нацелилась на него. — Хочешь за своим корешом?! «Как много болтовни», - подумал Дрэйк и, встав за спиной у девушки, её пальцем нажал на спусковой крючок. Второй наёмник повалился замертво. Наёмница резко дёрнулась, однако мужчина ловко перехватил её шею руками. — А ты и правда стоишь денег… - облизав от волнения губы, пролепетала девушка. Дрэйк ничего не сказал и забрал у неё пистолет. — И что теперь? Убьёшь меня? Да у тебя духу не хватит! Девушка бесстрашно смотрела куда-то вперёд. К её удивлению, Дрэйк ещё крепче перехватил её шею. — Подож… Раздался мерзкий хруст. Тело девушки упало в переулок. Дрэйк со спокойным выражением лица вышел из темноты и закурил сигарету. — Лучше бы детей рожала, — с иронией произнёс он. 19:40 Путь до берлоги казался длиннее, чем обычно. Наёмники заставили его хорошенько побегать, да ещё и после ванной. Лишь бы не захворать и не откинуть копыта. Однако теперь придётся всерьёз взяться за этого Джобса. Не убить, так договориться. Хотя работать на чёрный брокер ему явно не светит. Ухватившись за старую кирпичную кладку, мужчина перелез через забор на задний двор. Затем зацепился за высокую пожарную лестницу, подтянулся. Раздался предупредительный скрип. Похоже, скоро придётся искать новый способ подъёма. Уже на лестничном пролёте Дрэйк хмуро взглянул на свою дверь. Внутри было по-прежнему тихо, однако в кресле мужчина заметил силуэт. — Здравствуйте, Дрэйк, — голос оказался женским, причём довольно молодым, — я здесь от вашего нанимателя.