На грани

20 февраля. Мне исполнилось 24 года. ___ Больницы Накс не любил. Все они пахнут одинаково: обречённость, стерильность, лекарства и, пожалуй, запах стариков. А ещё это лучшее напоминание о хрупкости людей и недолговечности их жизни. Но больница – не хоспис, так что можно было закрыть глаза на всё это. Тем более, что сегодня в больницу он ехал не из-за себя. Несменному напарнику сегодня снимали медицинские скобы, и, конечно же, это стоило отметить. Да и друган попросил Накса забрать его, раз уж тот на колёсах. Не стоило заставлять человека ждать из-за неприязни к медицинским учреждениям, тем более что онкологов тут не было. Когда гонщик показался из кабинета хирурга, Накс сгрёб его в объятья слишком радостно. Настолько, что парень аж закряхтел, и эта бурная сцена вызвала недовольство мрачных посетителей поликлиники – тут, мол, люди болеют, а молодёжь опять шумит. – Слит, дружище, наконец-то тебе убрали этот ужас! Хоть на себя стал похож! – Ну-ну, похож… – пробурчал в ответ пациент, с недовольством ощупывая собственное лицо. Пальцы явственно ощущали рубцевой Королевский каньон в миниатюре, что делало его и без того не миловидную физиономию ещё жутче. – Только не на себя, – разделить восторг лысого было сложно, поскольку уродовали лицо явно не скобки, но всё же Слиту стоило немного отвлечься от мрачных мыслей. – Ты чё серьёзный такой? – Чувак, да ты же теперь настоящий злодей! Что ж, может, располосованное лицо – это не так уж и плохо. Хуже то, что этот шрам останется не только на щеке: от уголка рта и по диагонали в сторону виска. Осколок бокового стекла вспорол ещё и его гордость. Одно дело – просто проиграть кому-либо, но другое – получить клеймо лузера на всю жизнь. Да ещё и на самом видном месте! И кто же виноват? Рак виноват. И его чёртов носитель, этот лысый хрен в шапке. Джо тоже виноват. И он сам тоже виноват, здесь не оправдаться. Но признавать собственную ответственность всегда сложнее. Пару месяцев назад Накс получил «подарочек» от судьбы: результаты анализов оказались не радужными, да ещё и собственное состояние на порядок ухудшилось – всё это говорило о рецидиве. Может, в прошлый раз не долечили, или же поддерживающая терапия оказалась слабее, чем нужно, но с соревнований он тогда выбыл. В следующий раз изрядно облысевший гонщик появился в Гараже только для того, чтобы объявить о необходимости продать свою малышку на черном рынке. Там можно было выручить побольше денег, чтобы выкупить у рака ещё немного времени на жизнь. Героическая смерть на дороге подходит персонажам кино, а не слабохарактерным наркоманам. Да и если есть возможность не разбиться насмерть из-за всепоглощающей боли, почему бы ей не воспользоваться? Тогда из дружеской солидарности Слит даже обрился налысо, не зная, как ещё выразить поддержку. Вот только об этом очень скоро пришлось пожалеть. Большой босс не был в восторге от того, что один из его лучших экипажей выходит из строя. Джо вообще не любил терять что-либо: вещь либо принадлежит ему, либо отправляется в небытие. К небытию Накс был достаточно близко, но списывать его со счетов пока что не стоило. Да и вложено в его подготовку столько, что можно было помочь ему остаться в строю. В своё время парню удалось как следует поработать над стилем вождения с их бесценным наставником – Императором. Больше, чем части основного состава! И это, в совокупности с новой важной гонкой, убедило босса в необходимости удержать такую лошадку при себе. До заезда оставалось слишком мало времени, чтобы как следует натаскать того же Слита, но гонщик внимание Джо всё же привлёк. Эта лысая парочка общалась друг с другом хорошо, даже слишком, и поэтому расчётливый Джо рассудил: «Вы товарищи, а это значит, что тебе не будет жалко пустить его на место водителя». Нет, старый мешок дерьма, конечно, жалко! – Да он на наркоте сидит, чтобы задницу можно было от кровати оторвать! Вы серьёзно хотите посадить его за руль, когда он обдолбан? – Тогда решите всё по-честному: я помогу вам оказаться в равных условиях, а вы проедете полосу препятствий Императора. На время. Кто победит, того и тачка. Это ведь я позволил тебе считать БМВ своей. Спорить с боссом – себе дороже. Один раз оспоришь авторитет старика и на трассу вообще не выйдешь. Потому что легавые найдут тело в какой-нибудь заброшке, да закроют «висяк», списав всё на передоз. Так что ни ему, ни Наксу, который просто хотел денег на лечение, не пришло в голову всерьёз отказать Джо. Очень скоро кислотный заезд расставил все точки над “i”. Рассадил мужчин по местам автомобиля, позволив Слиту управлять лишь не во время гонок. И приговор не обжаловать, ведь это он, а не друган, поцеловался со столбом, после чего разбившееся стекло позорно заклеймило его на всю оставшуюся жизнь. И именно об этом, а вовсе не о дружеской поддержке или радости от лишней херни на лице размышлял экс-гонщик, а ныне просто второй водитель для парных заездов. По сияющей бледной физиономии так и хотелось заехать, но это могло разгневать большого босса. Это могло вывести из строя Накса. А парень выглядел слишком хрупким и болезненным, и дикая смесь желания выместить злость и, наоборот, пожалеть, вызывала в груди самый настоящий ураган противоречий. Слишком тяжело. И, похоже, напарник абсолютно не подозревал, что доставляет кому-то столько страданий одним своим существованием… Стоило попытаться абстрагироваться от этого. Отвлечься. И вскоре ему это удалось. – Накс, какого хрена в моей тачке тёлка?! * * * Чёрные провалы окон таращатся на длинную, хоть и не самую протяжённую улицу Района. Сегодня здесь особенно людно. В неоновых огнях так много людей купается в музыке, что жарко даже по меркам этого сезона. Жарко настолько, что нужно постараться, чтобы найти более-менее одетую девчонку. Яркие, но короткие наряды совершенно не прикрывают то, что этой ночью не должно быть прикрыто. Если хотите посмотреть на горячих цыпочек, которые готовы на всё ради скорости – будь то восьмицилиндровый движок или пара хороших таблеток – то обращайте внимание на старые доски объявлений для бедных. Те, что стоят на границе с пустеющим районом. Именно там можно найти информацию о предстоящих заездах… Если знать, как искать. Без пары человек с радиоперехватчиками даже здесь ловить было бы нечего. Стритрейсерами интересуется не только городское управление, но ещё и сама Федеральная полиция, так что стоило быть максимально осторожными. Ведь никто не знает, какую машину тормознут легавые; в бардачке могут оказаться как права, так и пушка, или пакет с дурью. Опасные игры притягивают опасных людей. Не обязательно быть преступником, чтобы представлять угрозу спокойной жизни Вуллонгонга, но среди завсегдатаев гонок нередко встречались и те самые, прямиком с плакатов «Их разыскивает полиция». Так что нужно обладать стальными яйцами или не иметь мозгов, чтобы придти сюда в первый раз! Ведь, как правило, дебют для многих заканчивается очень болезненно. Кто знает, чем ограничатся потери: деньги, здоровье, машина или даже жизнь? Вот и сегодня несколько новичков уже расплатились за право сыскать славы во время коротких гонок тет-а-тет. Это значит, приходит время выпускать тяжёлую артиллерию – тех, на кого ставят зрители и кому подражают новички. Поэтому, когда у сигнальных факелов, разделяющих улицу на гоночную трассу и остальной мир, остановились двое: чёрный кабриолет, расписанный языками пламени, и тёмный додж семидесятых годов; когда на грани другого мира два мощных зверя зарычали в предвкушении стычки, зрители зашлись в безумии предвкушения. – Никогда не слышала, что девушкам не место за рулём, сестрёнка? – фриковатый и дерзкий водитель мазды, задорно поправив цветастый ирокез, переворачивает большой палец вниз, дожидаясь, когда соперница обратит на него внимание. – Им вообще почти нигде места нет. Даже в моей постели. Хотя ты ещё ничего. – По тебе видно, петушок. Мы знакомы? – боковое стекло мускулкара лениво сползает до половины, чтобы хозяйка челленжера могла показаться. – НА СТААААРТ – Я хочу отыграться за одного парня. Твоя победа была чистой случайностью, – его густо накрашенные глаза горят решимостью, но никакого впечатления это не производит. – Ты что, не местный? – искренне удивляется гонщица – самая одетая из здешних девушек – то и дело поглядывая на стоящую перед ними красотку в «нано»-юбке. – Надеюсь, ты поставил на кон не свою тачку. – ВНИМААААНИЕ – Почему это? – Кабриолеты ужасно непрактичны. – Эй, вы сюда болтать приехали? – поджав губки, возмутилась фигуристая блондинка. С татуированных плеч мягко скатились бретельки, после чего бюстгальтер взмыл в воздух и в ту же секунду рванул вниз. Эта детка умела отмахивать старт. – МАААААРШ Яростный рёв моторов слился с рокотом толпы, беснующейся в предвкушении короткого, но яркого заезда. Одним из секретов успешных гонок является использование закиси азота. Но более важно не просто иметь у себя полный баллон, а уметь использовать эту штуку с умом. Не слишком рано и не слишком поздно. Не перегружать двигатель. Не позволять эмоциям взять верх над рассудком. Поэтому свидетелям короткой сцены перед началом гонки был очевиден её исход: пусть их разделяет лишь пара секунд, но додж с визгом вырывается вперёд, радуя (и пугая) зрителей опасной остановкой с разворотом на финише. – И в заезде Вэза против Фурии побеждает… Фурия! Поздравим победителя! Море чужих рук и улыбок обволакивает, тянет в пучину, толкает к выигрышу, бросает по фанатам. Это горячее сердце стритрейсинга. И уже с деньгами на руках победитель оборачивается, чтобы посмотреть на незадачливого оппонента. – Я ведь вспомнила твою златовласку. У вашей парочки не было шансов. * * * За годы работы Рокатански привык ко многим вещам. В первую очередь, начинающий коп понимает, что власть полиции не безгранична. Несмотря на то, что слово закона, хоть и справедливо, но строго к идущим против, всё равно находятся глупцы, оспаривающие свою вину. Те, кто видит анархию не губительным для государства механизмом, а системой, способной подарить свободу. И эти глупцы не способны понять, что правительство уже позаботилось о том, чтобы люди жили в полноте свободы, просто не мешая окружающим. Не угрожая чьей-либо жизни. Полиция штатов, федеральная полиция – сюда идут те, кто знает, что такое власть. Те, кто не боится доносить её до непокорных, пусть даже радикально, если сопротивление окажется слишком активным. Подобные инциденты с полным неуважением к закону отвлекали Макса даже от отдыха на побережье.Оплетённый любовью рук Джесси, даже сейчас он оставался офицером, а не мужем, и размышлял о том, а можно ли стрелять на поражение в особо дерзких стритрейсеров. Всякое бывает, во время агрессивного сопротивления при аресте можно и пулю в человека всадить без последствий, ведь полицейский здесь ценится больше преступника, но уместны ли такие меры против гонщиков? Хотя в Саудовской Аравии к ним даже смертную казнь применяют… – Макс, ты меня слушал? Я думаю, что уже самое время, ты не находишь? Самое время для чего? Так получилось, что он абсолютно не следил за разговором, увязнув в мыслях о работе и нарушителях, и теперь не имел ни малейшего понятия, о чём идёт речь. К счастью, неловкую ситуацию помог избежать неожиданный звонок. Обычно мужчина отключал телефон сразу, как они с женой выезжали за пределы своего района, однако, в этот раз многолетняя привычка подвела. Хорошо, что звонил не шеф, а его коллега и, по совместительству, давний друг – Джим Гус. Так что, возможно, вопрос даже не касался работы. – Эй, Макс, привет! Тут такие новости! Ты ни за что не поверишь! – Угу. В KFC опять скидка на крылышки? Нет? А в чём тогда дело? И всё же Джим звонил не ради того, чтобы предложить сыграть в крикет вечером. Прошлой ночью на отшибе Района произошла довольно странная автокатастрофа, которую можно было бы упустить из виду, если бы не наличие знакомой машины. Напарник лично присутствовал на вызове и сразу же опознал того матового красавца, слившегося в лобовом поцелуе с модным кабриолетом. Лобовое стекло мицубиси всё в тонких паутинках трещин, расползающихся от нескольких пулевых отверстий, что глядят прямиком на место водителя. Вот только в хозяине девятки ни одной дырки. Вот только по результатам экспертизы оба потерпевших – и попавший под обстрел, и водитель пламенной мазды – скончались от наркотической передозировки немногим позже столкновения. – Я запрашивал информацию по этим тачкам, они обе есть в базе. И одной из них ты на днях интересовался. Погоди, Макс, чёрт возьми, это ведь тот самый лансер, да? – Ага. С Тем Парнем. А за рулём сидел блондин, который словно из восьмидесятых вернулся? – Вот то-то и оно! А ещё мы заметили следы протекторов другой машины, похоже, не участвовавшей в столкновении. Скинул тебе фото на почту, посмотри, как вернёшься… Что стритрейсеры могли не поделить между собой? И как после такого спокойно наслаждаться отдыхом? Чутьё подсказывало Рокатански, что здесь далеко не всё так просто: списать аварию на обычную стычку гонщиков, выясняющих отношения после неудачного заезда, было слишком просто. Эти ребята не слишком часто расчехляют стволы, чтобы разобраться. Да и какой водитель, участвующий в настолько опасных играх, в здравом уме закинется наркотой? То, что стритрейсеры употребляют дурманящие вещества перед гонками, по большей части лишь древний глупый стереотип. На данный момент Макс знал лишь одного – у того были веские на то причины. Большинству задержанных анализ на наркотики казался едва ли не личным оскорблением: мол, какому водиле захочется выписать себе билет в один конец? Так что стоило изучить все материалы по этому, наверняка закрытому, делу. Может быть, удастся найти ответ хотя бы на вопрос, как чёрный EVO 9 связан с Тем Парнем. И действительно ли наркоторговцы используют красочное шоу ночных незаконных гонок как отличное прикрытие для сделок? Ведь так просто затеряться среди десятков красочных тюнингованных машин, будучи способным раствориться в толпе и оторваться от погони. Похоже, что сомнения бравого офицера стали очевидны и для супруги, поскольку Джесси сама предложила собираться, чтобы пораньше вернуться в город. Последний месяц жена выглядела несколько обеспокоено, часто ворчала, что Макс слишком много времени тратит на работу. Несмотря на это, в жизни полицейских появилось небольшое разнообразие, которое отлично отнимало внимание и заставляло забыть обо всём. И офицер не был бы собой, если бы не решил разбираться с этим странным делом самостоятельно. А там и повышение, и денег больше… Можно перебраться в столицу, обзавестись красивым домиком и подумать о вполне ожидаемом следующем этапе брака – о детях. Но для этого стоило постараться. Так что уже дома Рокатански вновь вызывает гиперактивного информатора и, извинившись перед женой, едет в любимую кофейню, где привыкший персонал не задаёт лишних вопросов, когда Макс появляется там не с напарником. – Чувак, я тут поспрашивал о том, что ты хотел, но никаких странных парней не нашёл, только пару девушек на лансерах. Но это ведь не то, что тебе нужно? Зато сегодня все наши… Ой… Мои кореша… Так и галдели о вчерашней аварии. Я пару раз гонял против них в парном. Не понимаю, что с ними не так, раз такое произошло. Мне показалось, что они из… Ну… Этих. – Из этих? – Да пидоры они. Ты их фотки-то видел? Розовые патлы! Розовые! – Ааа… – задумчиво протянул Макс. Заднеприводные торчки, которые решили красочно расстаться? Похоже, что дело и правда закрыли слишком рано. Но парни в участке даже не скрывали, что заниматься подобной ерундой им просто не хотелось. – А они не ссорились в последнее время? – Нет. Наоборот. Недавно моя знакомая уделала Вэза на короткометражке, когда он пытался честь друга отстоять. – На чём она ездит? – На тёмно-фиолетовом ретромобиле. Такой в городе, наверное, один. Красивый! «А вот и третья машина с той стычки», – на мгновение почему-то подумалось Максу. Стоило прошерстить базу в поисках девушек на старых машинах. ___ Примечания: 1. Королевский каньон – известный каньон в Центральной Австралии 2. Сорок шестая – BMW M3 e46 – машина Слита 3. Mazda MX-5 – спортивный кабриолет, машина Вэза 4. Dodge challenger 1970 – мускулкар, гоночная машина Фуриосы