Контракт

Как бы то ни было, они действительно сдружились за эти несколько странных дней, и Мейбл почти не жалела, что, бросив всё, приехала в Гравити Фолз. Блинчики, которые она испекла сегодня, вышли превосходными, и девочка хотела угостить ими брата и дядю, — они почти и не виделись, родственники всё время то просиживали в лаборатории, то пропадали в лесах, потому она спустилась вниз, решив, что этот небольшой съедобный подарок сблизит их. Когда девушка подошла к контрольной рубке, она услышала их приглушённые голоса. Мейбл уже знала, что стоит ей войти — и разговор замолкнет, повиснет тяжёлая тишина, а затем Диппер скажет ей что-нибудь ласковое, но к делу совершенно не относящееся. По правде говоря, обычно ей особо не было интересно, но в этот раз она замерла, стараясь себя не выдать и прислушалась.  — …и пыльца тоже уже есть. Теперь осталось только привести Билла и закончить ритуал, — в подрагивающем голосе старика отчётливо слышалось беспокойство. — Еще я хотел попросить тебя кое о чём, Диппер. — Да?  — Не говори Мейбл о целях ритуала. Она совсем еще ребёнок, мало что понимает и плохо воспримет новость об уничтожении даже… даже этого ужасного создания. К сожалению, ей придётся присутствовать, как минимум, первую часть, так что… Мейбл пошатнулась и зажала себе рот свободной рукой, не слушая продолжение речи. Что ж, Форд был прав, она действительно очень плохо восприняла новость, о которой ей даже не собирались сообщить. Билл за пару дней стал ей почти другом — так уж была устроена Мейбл, что подружиться с ней не представляло сложности ни для кого, но даже если бы этого не случилось, даже если бы они так и остались заклятыми врагами в память о жутких событиях Странногедона, чья бы то ни было смерть казалась ей преступлением. Даже существа, обманувшего её дядю и брата, разорвавшего небеса почти три года назад, уничтожившего дневники и устроившего настоящий мини-Апокалипсис для тихого города. Смерть. Она никогда не думала о смерти, всеми силами избегая этой отвратительной части человеческого существования. И так как избегание она практиковала достаточно часто, не думать о смерти получалось почти всегда. — Ох, ты ведь просто спишь, дружок? — двенадцатилетняя девочка в растерянности остановилась перед лежащей на земле белкой. Открытые остекленелые глаза животного и несколько витающих вокруг мух говорили о том, что она ошибается.  — Ты ведь просто спишь, правда? — жалостливо повторила она, опускаясь перед трупом и, преодолевая скользкую волну отвращения, коснулась его в непонятном желании разбудить. — Пожалуйста… В тот день Мейбл была крайне подавлена. Она вернулась на кухню и, поставив блинчики на стол, села, обхватив голову руками.  — Падающую Звезду что-то расстроило? — раздался над ухом насмешливо-любопытный голос, так похожий на голос её брата. — Контрактор к твоим услугам, дитя, заказывай музыку! Я сегодня щедр как никогда. Если потребуются чьи-нибудь мучения, я буду даже рад. И это намёк, если ты не понимаешь. Решение пришло к ней в ту же секунду: время действовать и действовать как можно быстрее. Она схватила клона за руку и потянула за собой, к выходу из кухни, сбивчиво тараторя о необходимости срочно уходить. И, хотя в тёплых глазах её нового друга промелькнуло удивление, он не стал возражать. Девочка-подросток успела цапнуть свой рюкзак с пола гостиной, а затем, волоча за собой недоумевающего демона, выбежала прочь. Она бежала вприпрыжку по лесу, не выпуская тёплой руки клона, рюкзак болтался у неё за спиной, а ноги царапали острые ветви и колючая трава. Билл, нёсшийся следом куда с меньшей охотой, но всё еще с застывшей улыбкой на лице, резко затормозил, потянув её на себя.  — Стоп-стоп-стоп, золотце! — смесь ехидства и насмешки в его голосе изящно обрамлялась лёгкими нотками удивления. — Мы убежали достаточно далеко, чтобы ты могла предать уже гласности причины своих хаотичных передвижений. Можешь считать меня своим личным психиатром, так сказать. Да, кстати, твоим ногам весьма идут эти дли-и-инные алые царапины, мой новенький мясной мешок даже снова подаёт соответствующие сигналы — проще говоря, у меня стоит до умопомрачения, забавная же штука эти ваши тела! Ну, так какова повестка дня? Мейбл замотала головой в отрицательном жесте, проигнорировала сомнительный пошлый комплимент и с размаху плюхнулась на землю. В ожидании ответа на свои вопросы Биппер наклонился над ней, сунув руки в карманы старых шорт Диппера и подмигивая по очереди своими совиными глазами.  — Форд хочет тебя убить, — наконец, отрывисто сказала она, пряча глаза. Больше всего на свете ей хотелось завернуться в свитер и не вылазить оттуда никогда. Демон склонился еще ниже, а улыбка стала настолько широкой, что можно было бы спутать её с болезненным оскалом.  — Тоже мне новость! А при чём тут ты? Ты такая умора, так неслась, как будто Форд хочет убрать и тебя заодно. Я бы, конечно, посмотрел на это, но ведь это не так, верно?  — Не так, — подтвердила Мейбл и неожиданно прямо посмотрела ему в глаза, мягко улыбнувшись, — но ты ведь мой друг, Биппер… Билл.  — Друг?! — клон её брата вытращился на неё, приоткрыв рот от удивления, а затем визгливо расхохотался, и, сквозь смех, патетично взмахивая руками, обратился к невидимым зрителям. — Вы только подумайте, она предполагает, что она мой друг! — он переменил тон, резко перейдя на злое шипение. — Ты просто мешок с костями, который, право слово, симпатичен, но от которого пахнет чёртовой жизнью, который трижды мешал моим планам, и тебе несказанно повезёт даже в том случае, если я просто не стану мстить за всё то унижение, через которое я сейчас прохожу. Мейбл вздохнула и завернулась в розовую шерсть. Слёзы душили её. Осознание собственной ненужности резко пронзило её маленькое сердечко.  — Я тебя не слышу, я тебя не слышу. Я… я просто хотела тебе помочь. А теперь заткнись и проваливай. И это приказ! Прочь! Когда она поднялась и огляделась, лес уже накрылся сиреневыми сумерками, еще пахнущими душными летними травами, но уже принесшими с собой ночную прохладу, стрёкот насекомых и редкие немелодичные вопли невидимых глазу птиц.  — Билл! — мрачно позвала она. Как бы то ни было, она уже приняла решение, друг он ей или нет, он же не обязан умирать из-за того, что не желает с ней дружить. Никто не отозвался и ей стало не по себе от одиночества и холода, так что она прижалась к дереву спиной в отчаянной попытке быть в связке хоть с кем-нибудь — раньше у неё всегда был брат, а теперь он бросил её, остался со стариками в этом захолустье. Быстро темнело, и уже вскоре нельзя будет различить вокруг себя ни зги. Мейбл сковал страх.  — Билл!.. Подойди! Это… приказ, — последнее слово она вымолвила уже едва слышно.  — Ты несколько нелогично пользуешься полученными привилегиями, — знакомый резкий голос, раздавшийся откуда-то справа, обрадовал её, несмотря на всё еще душащую обиду. — То уйди, то приди. Тебя не поймёшь, Падающая Звезда. Она повернулась навстречу Биллу и вздохнула.  — Я решила, что всё равно тебе помогу.  — Какая неземная доброта, — фыркнул демон и облокотился на дерево, к которому она прилипла, его жёлтые, безумные глаза замерли напротив её карих и заплаканных. — Интересно, что побуждает тебя к этому? Ты хочешь наказать своего нерадивого близнеца? Или ты просто его хочешь? Может, и то, и другое, а, Падающая Звёздочка? Демон снова обнажил белые зубы клона в хищной усмешке, придвинулся ближе, чуть не касаясь её губ своими. Мейбл замерла с широко открытыми глазами, но быстро опомнившись, она дружелюбно улыбнулась, даже не пытаясь отодвинуться, лишь с пристальным равнодушием в глазах, немножко показным и, в конечном счёте, совершенно не искренним, горячо прошептала в ответ, согревая своим дыханием тонкие губы существа, чья внешность один в один совпадала с внешностью её брата:  — Еще одно слово, и я вообще запрещу тебе разговаривать, Биппер. Дьявольское создание снова рассмеялось своим трескучим смехом и, слегка наклонив голову, довольно отстранилось, пластично изгибая податливый юношеский позвоночник.  — А ты быстро учишься, Мейбл. Ты мне, право слово, по вкусу. С тобой не соскучишься! Мейбл не особенно вникала в тонкости описанной Биллом первой части ритуала. Она только запомнила необходимые действия для освобождения его от нынешнего контракта, заключённого на особых условиях. Во-первых, убрать нить единорога, оплетающую стены подвала. Во-вторых, достать кристальную пыль и отдать её фальшивому Дипперу для принятия внутрь. В-третьих, стереть несколько защитных символов из тех, что написаны на стене. В-четвёртых, прочитать при ритуале реверсированное заклятие вызова. Кроме этого оставалось только — «всего-навсего» — пробраться внутрь Хижины, отвлечь старших Пайнсов и Диппера, забраться в лабораторию и успеть совершить всё необходимое за максимально короткий промежуток времени. И у неё даже был план того, как именно это можно сделать.