Контракт

Им пришлось ночевать в лесу, под деревом, прижавшись друг к другу в поисках спасения от сырости и озноба. Мейбл, уткнувшаяся в угловатое, жёсткое плечо, старалась не думать о том, что такой родной и знакомо пахнущий близнец, внутри, в рамках собственной мозговой активности, представляет из себя нечто совершенно другое, чуждое не только лично ей, но и всему человеческому. Ей вспоминались его сегодняшние обидные слова, ей вспоминалось предательство её настоящего брата, и от этих воспоминаний в груди сворачивалась змеёй тёмная злоба, но она упрямо гнала мысли прочь. Биппер задумчиво крутил в свободной руке вилку, прихваченную с кухни, и смотрел в тёмную промозглую вышину июньского неба, от сплошных облаков казавшегося грязно-бордовым, а по его телу бежали мурашки холода и вожделения. Девочка, подложившая под голову рюкзак, грела ему правый бок, и сквозь тонкую ткань футболки он чувствовал её несформировавшуюся еще до конца грудь, а её хрупкие светлые руки мирно покоились у него на животе. Хищно ухмыльнувшись, он повернулся к своей спутнице и прошептал, нахально глядя в её почти чёрные в темноте глаза.  — Ну так что, дитя, пока не изъявляешь желание приступить к репродуктивной инцестуальной связи? Мейбл больно толкнула его, а затем нахмурилась и закрыла веки. Но не отстранилась.  — С ней что-то случилось, с ней что-то случилось, — повторял Диппер, лихорадочно вышагивая по контрольной рубке, вымеривая ногами уже не первый километр за эту долгую, тяжёлую ночь и нервно сминая в руках края жилета. — Я себе этого не прощу. Я не должен был этого допустить, Форд! С ней что-то случилось, я чувствую.  — Успокойся, — раздражённо и отрывисто отвечал ему дядя, погружённый в мрачные мысли, непочатая кружка с чёрным кофе стояла перед ним, медленно остывая, — мы найдём их. Они сами вернутся, Билл Шифр захочет обратно в свою исконную форму. Нам нужно продолжать караулить посменно, силы завтра пригодятся, так что нужно выспаться. Они придут. Иди в комнату. Мейбл стояла у дома Кэнди Чиу и всё не решалась постучать — после ночи в лесу, её одежда выглядела потрёпанной, и хоть девочка и улыбалась криво, но бодро, после выпитой половины порции Мейбл-сока, остававшегося в рюкзаке, ночёвка оставила след и на лице, в виде залёгших под глазами теней. Она осмотрела себя, вытащила из всклокоченных каштановых волос травинки, отряхнула ярко-розовый свитер и жёлтую юбку, и дважды ударила по двери.  — Здравствуйте, вам кого? — пожилая женщина критически подняла брови, осматривая стоящую перед ней девочку-подростка.  — Здравствуйте. Кэнди дома? — тепло улыбнулась Пайнс, мигом завоёвывая сердце женщины своей доброжелательностью и внутренним светом. Её пропустили в дом. Билл, привалившийся к стене соседнего здания, внимательно наблюдал. Вскоре они вышли, повзрослевшая Кэнди кивала своей старой подруге, внимательно слушая, поправляя очки, и изредка что-то отвечая. Они обнялись на прощание и разошлись в разные стороны. Стэн смотрел в выключенный телевизор и сжимал пульт. Ситуация была слишком серьёзна. Он злился на брата, за то, что тот позволил их общей внучатой племяннице ввязаться в авантюру, понастроив своей дряни в подполье, он злился на себя, за то, что в тот день не закрыл дверь. Сейчас бездействие убивало его. Мужчина потягивал из бутылки крепкий самогон, гонящий по жилам ярость и боль. И всё еще чувствовал себя слишком бесполезным. Шифр звонил в Хижину Чудес со старого, обшарпанного таксофона, лениво крутя завитой провод в пальцах, Мейбл скакала вокруг демона на одной ноге, с жадным любопытством отслеживая движение тонких, аккуратных пальцев клона, выписывающих витиеватые узоры вокруг скрученного спиралью шнура.  — Приветствую, старина! — беззаботно поздоровался демон, в его горле уже зарождались очередные мерзкие смешки. — Мы тут с Падающей Звёздочкой неплохо развлекаемся! О, она так горяча, что, видимо, сожжёт меня дотла задолго до того момента, как твой драгоценный брат-близнец меня поймает. Что скажешь, Стэнли? Ты спрашиваешь меня, где я? Ха!  — Мы в центре, около парка! — выкрикнула Мейбл, почти не жалея о совершаемом ей обмане. Стэнли услышал её и тут же подорвался с места. В телефонной трубке раздались гудки оборванной связи. Форд обречённо опёрся на стол, пустым взглядом окидывая чертежи. Взволнованный Диппер убежал, влекомый новой подружкой, девочкой с лёгким азиатским акцентом, он уверял своего дядю, что та точно знает, где Мейбл. Стэнли выбежал из дома, ничего ему не сказав, и в голове Форда плавно выстраивалась цепочка действий. Никому не верь — гласила надпись, выведенная его старческой рукой только что поверх заляпанных кофе абрисов. Форд чувствовал себя потерянным и проигравшим старым псом. Надежды на успех уже почти не было. И это значило, что работа практически трёх полных лет уйдёт в небытие. Старший Пайнс раздражённо сжал зубы и устало потёр переносицу. Он не спал уже несколько суток. Изобретатель скрыл от Диппера только одну, но очень немаловажную деталь, — сначала он скрывал её из расчёта провести ритуал самостоятельно, да и не столь важно это было, а затем просто не хотел тревожить и так взволнованного ученика, — Форд утаил то, что подобная связь не пройдёт бесследно для обоих участников действа, и чем больше проходило времени, тем больше опасности нёс в себе тёмный ритуал слияния магии и науки. Связь порочными узами сковывала реципиентов события, размывая границы их личностей, если таковые могли существовать.  — Старый дурак, — прошипел сам себе Стэнфорд, в тяжёлом отчаянии зарядив кулаком по столу, от чего лежащие на нём ручки и болты подпрыгнули, звякнув. Дядя корил себя за то, какой опасности подверг свою работу и невинную девочку собственной халатностью. Тем не менее, он знал, что теперь Мейбл нельзя верить. Демон шёл за девочкой, с любопытством буравя её пронзительным взглядом жёлтых глаз и легкомысленно болтал.  — …так что время признать свою тёмную сторону, Падающая Звёздочка, — сладко мурлыкал он, кокетливо поправляя жилет. — С учётом оставшегося у тебя времени, ты уже определилась, что хотела бы сделать со своим братцем напоследок? Я весь горю желанием выполнять твои прихоти, какими бы грязными они ни были! Она резко обернулась и со неожиданной злобой глянула ему в глаза. Тьма выползла наружу.  — Ты достал меня, чертов треугольник! Замолчи! Мейбл, вытянув свои скрюченные руки, напряженным комком человеческого тела, яркой розовой молнией, бросилась на него в отчаянном стремлении придушить. Она вжимала его в стену, пугая редких прохожих, а он чувствовал спиной резкие выступающие камни, едва согретые утренним солнцем. Билл смеялся. Билл смеялся до хрипа последнего выходящего из легких воздуха.  — Асфиксия, — сипел он, сквозь истерическое хихиканье выталкивая прозрачный газ из органов дыхания, и его черные вытянутые зрачки закатывались, обнажая кровавые прожилки на желтых болезненных белках; он еще смутно чувствовал её горячее тело, жарко прижимающееся к нему, но чёрные мушки уже затмевали работу сознания, шумовой пеленой искажённого наслаждения накрывая его с головой, - эт.. то пре-крас-но. Отлич… ная идея, дитя. Она отпустила его и замерла, растерянно глядя на свои руки. Билл, не переставая издавать звуки, теперь уже напоминавшие смех весьма отдалённо, сполз по неровной поверхности вниз. Аптека приняла их радушной тишиной и медицинскими запахами, Билл с любопытством обнюхивал воздух и кривился в демонстративном отвращении, пока Мейбл шарила в рюкзаке в поисках денег.  — А я предупреждал, — пожал плечами демон в ответ на её отчаянный взгляд. — Надо было скупать золото. Она, наконец, нашла несколько монет, и подростки приступили к выполнению предпоследней части плана. Форд судорожно метался по дому, словно загнанный зверь. Он не мог спокойно сидеть внизу и надеяться на случай. Он остался один, остальные выбыли из игры, а его противник — бессмертная сущность, хитрая, лживая сущность, бродила где-то поблизости. Старый параноик буквально чувствовал его. Вливая в себя одну чашку кофе за другой, он слонялся по Хижине и ждал.  — Ни в коем случае не выходить из дома, — хрипло повторял он себе. — Ни в коем… Он резко остановился и пробормотал:  — Что за?.. Кофе. Они что-то сделали с кофе. И упал, как подкошенный. Мейбл поддержала свалившееся на неё тело и заботливо дотащила его до дивана с неохотной помощью подвластного ей духа.