И что он в ней нашел?

      Время бежало быстро, как никогда раньше, — принц продолжал свое обучение у молодой некромантки, при этом не забывая исполнять свои прямые обязанности, коих у младшего сына короля было предостаточно. Еще никогда Ксандру не приходилось столько работать на износ и учиться, он ощущал себя жалким слугой, а не особой голубых кровей, но все же, принц не жаловался и не требовал от Калисты смягчиться. Его гордость не позволяла проявить слабину, да и не хотел он, чтобы некромантка смотрела на него со снисходительной усмешкой. В конце концов, он мужчина! А еще, если подумать, принц до сих пор не был уверен, что хочет становиться некромантом, но за время обучения он стал лучше понимать магов и больше разбираться в том, как все устроено в реальной жизни, той, что происходит за пределами королевского замка и богатых дворцов дворян. К тому же, Ксандр начал понемногу осознавать, почему отец обрадовался, когда узнал о желании сына обучаться некромантии.       Сейчас, идя в дом своей наставницы, Ксандр размышлял о том, как сильно изменилась его жизнь после той судьбоносной встречи на кладбище. Теперь он почти все время проводит в доме молодой некромантки и даже начал привыкать к виду и запаху разлагающихся трупов, в некотором роде можно даже сказать, что он очерствел. К тому же, у такого обучения были и положительные стороны, так, к примеру, ему реже приходилось общаться с властной матерью, да и скучать ему больше не приходилось. Из мира собственных мыслей принца вырвал звонкий голос Калисты, ожидающей его на крыльце дома.       — А вот и ты! Чего так долго? — некромантка смерила своего ученика недовольным взглядом. Сегодня он выглядел иначе, чем обычно… неужели все дело в парадном черном камзоле, расшитом серебряной нитью? Брюнетка мысленно отметила про себя, что в этом костюме Ксандр выглядит весьма привлекательно и действительно похож на принца, коим и является. Бездонные черные глаза озорно сверкнули, а алые губы исказились в ухмылке от собственных мыслей. — К чему этот парад? Неужели для того, чтобы меня впечатлить?       — А тебе бы этого хотелось? — не смог удержаться от довольной улыбки мужчина. Ему нравилось то, как сейчас на него смотрела брюнетка, и не важно, что был всего лишь мимолетный взгляд. Ему льстил интерес, промелькнувший в черных глазах некромантки.       — Еще чего?! — фыркнула девушка, облокачиваясь на перила крыльца. — Но ты так и не ответил на вопрос…       — Сегодня у меня важные дела, так что я, увы, не смогу выполнять твои поручения, — принц нарочито печально вздохнул, всем своим видом демонстрируя вселенскую скорбь.       — И что же это за дела такие? — Калисте совсем не нравился такой расклад. Когда она была ученицей некроманта, у нее не было возможности отлынивать от обучения. А вот Ксандру, каким-то непостижимым образом уже удалось увильнуть от пары занятий. Непорядок!       — Сегодня к нам прибывают послы из соседней Тарии, так что я обязан присутствовать на приеме, который королева устраивает в их честь, — от мыслей о предстоящем мероприятии Ксандр скривился, уж лучше с трупами возиться, чем расшаркиваться перед надменными послами и флиртовать с напыщенными дамами. Удивительный факт, но после знакомства с Калистой характер принца начал стремительно портиться. Хотя, возможно, это и к лучшему.       — Что ж, соболезную, — злобно хихикнула брюнетка, понимая, что её ученику сегодня не удастся расслабиться и отдохнуть. — Придворные — твари более опасные, чем зомби и вся нечисть вместе взятые.       — Никогда не сомневался в твоей проницательности, — тяжело вздохнул мужчина. — Но, знаешь, я пришел сюда не только для того, чтобы сообщить о том, что меня не будет сегодня.       — Ну, да, для этого ты мог прислать гонца, — некромантка с прищуром посмотрела на Ксандра, который явно что-то затевал. Это было видно по его взгляду… — Ну, чего тянешь? Выкладывай, что тебе от меня нужно? Проклясть твоих гостей, устроить им несварение желудков или, быть может, наслать на них кошмары? Уверена, все это разнообразит скучный вечер, предстоящий тебе.       — Не стоит, нам обострение отношений с Тарией не нужно. Да и придворные маги тщательно следят за подобными вещами.       — Так они ничего и не узнают, — и снова черные глаза азартно заблестели, было видно, что вредной некромантке не терпится сделать какую-нибудь пакость.       — Я в тебе не сомневаюсь, но все же не стоит. По крайней мере, не сейчас у меня к тебе другая просьба, — принц на мгновение замялся, размышляя о том, правильное ли решение принял. Он точно знал, что король не станет возражать, против его затеи, а вот мать придет в ярость. Хотя, с другой стороны, какая разница? При гостях она все равно скандал не закатит.       — Знаешь, я мысли читать не умею, так что выкладывай, — Калиста была в нетерпении.       — Я хочу, чтобы ты пошла на прием вместе со мной.       — Еще чего?! Я что похожа на сумасшедшую?! — брюнетка даже начала пятиться назад. Она и ужин с родителями Ксандра с трудом выдержала, а тут будет огромное количество гостей. Нет. Ей такого счастья не нужно, уж лучше десять раз на кладбище сходить или отправиться в гиблые топи! Кстати, о топях — давненько она там не была, это упущение нужно срочно исправлять, да и принцу не помешает увидеть это место.       — Так и знал, что ты испугаешься, но попытаться стоило… — тяжело вздохнул мужчина, уже догадавшийся, как можно манипулировать этой девушкой. Пусть она и состоявшийся некромант с довольно-таки обширной практикой, как выяснилось, но все же, она была молодой вздорной особой, которая не терпела, когда в ней сомневались. Калиста могла пойти на любой риск, лишь для того, чтобы всем показать, насколько она сильна.       — Ничего я не боюсь! Просто я не переношу подобные сборища, и все! — некромантка возмущенно зыркнула на своего ученика. Да как он посмел подумать о ней подобное?! Немыслимо! Может быть в этом мире и есть что-то, что вызовет содрогание в её бесстрашном сердце, но она сделает все, чтобы об этом никто не узнал и не упоминал.       — Да, да, конечно, — саркастически ответил Ксандр, понимая, что дело сделано. Никуда от него Калиста не денется, пойдет в замок и будет вести себя хорошо, как и положено даме… Хотя насчет второго, он скорее всего погорячился.       — Ладно, уж, — брюнетка недовольно поджала губы. Похоже, для поддержания авторитета придется потерпеть один вечер скучных разговоров. — Пойду, я на твой прием… Но только потом не жалуйся!       — Отлично, я как раз платье для тебя принес… думаю будет в самый раз.       — Надо же, какой подготовленный, — только сейчас до некромантки дошло, что Ксандр изначально знал, что она согласится. Что ж, вполне неплохо, — девушка усмехнулась, из её ученика выйдет превосходный манипулятор, а это весьма важное качество для людей их профессии.       — Что есть то, есть, — принц протянул девушке увесистый сверток, который все время разговора держал в руках. — Собирайся, через три часа мы должны быть в замке.