И что он в ней нашел?

      Ксандр не понимал, что происходит, но мир вокруг него стремительно менялся. Очертания подвала становились мутными и расплывались, краски тускнели, а воздух, словно густел. Странное ощущение: дышать тяжело, в голове гудит, все звуки стали чуть ли не осязаемы. Это было неприятно и болезненно, но мужчина продолжал стоять на ногах, хотя на плечи давило что-то тяжелое, стремящееся его раздавить.       — Скоро это пройдет, — раздался рядом успокаивающий шепот Калисты. — Как только мы окончательно окажемся в перстне, мир станет привычным… Относительно…       Принц прикрыл глаза, чтобы не видеть того, как медленно стекают вниз краски привычного мира, казалось, что он очутился на холсте, и неизвестный художник, разочарованный своим творением, решил замазать холст новой краской. Жутко. Такая сторона магии совсем не нравилась молодому мужчине, в очередной раз, подтверждая, что это не его путь.       Все закончилось так же внезапно, как и началось, дышать вдруг стало легче, и Ксандр даже ощутил на своем лице легкий порыв свежего ветра. Это подстегнуло мужчину открыть глаза. То, что предстало его взору, заставило принца застыть с открытым ртом, пытаясь осознать, как все это могло поместиться в кольце. Это был целый мир, точнее некое безграничное черное пространство, в котором парил один единственный небольшой каменистый остров, а вокруг то и дело появлялись разноцветные яркие вспышки, создающие в темноте замысловатые узоры и картины, чем-то это напоминало салют, но было намного завораживающе и прекрасней.       Ксандр настороженно осмотрел небольшой клочок земли, на котором они оказались, здесь не было никакой растительности, сооружений… Ничего, кроме камней и встречающих незванных гостей существ.       — Это и есть стражи? — с сомнением поинтересовался мужчина, не замечая опасности в небольших мохнатых созданиях, прыгающих перед ними. Их вполне можно было бы назвать милыми и наверняка многие благородные леди не отказались бы иметь такого необычного питомца.       — Не стоит обманываться их внешностью, — Ашер вышел вперед, ударяя посохом по земле, от чего парящий в пустоте островок задрожал, да так, что устоять на ногах стоило больших трудов. — Калиста! Готовься, сейчас появится главный, пока мы не уничтожим его, усмирить перстень не получится. Ксандр, позаботься о том, чтобы нам не мешали!       Старый некромант четко раздавал указания, и ни у кого из его спутников не возникало никакого желания возражать этому человеку, которому уже приходилось бывать в подобных местах и сражаться со стражами. Принц обнажил меч, готовясь атаковать врага, вот только пока он все еще не видел опасности в прыгающих пушистиках, которые словно танцевали странный танец. Все происходящее было странным и каким-то неправильным, но отступать было некуда, ведь мужчина нигде не видел выхода из мира кольца.       — А вот и он, — голос Калисты дрожал от напряжения и волнения. Даже удивительно, что сейчас некромантка не могла совладать с собой и её маска хладнокровия и самоуверенности спала. Все это окончательно уверило Ксандра в том, что их врага нельзя недооценивать.       Снова островок начал сотрясаться, но на этот раз магия Ашера была здесь ни при чем. Из дымящегося разлома в земле с рыком и грохотом появился главный страж и вот он-то был на самом деле похож на опасного монстра. Это существо было не просто увеличенной копией мелких тварей, что продолжали прыгать вокруг своего большого собрата, он обладал большими мощными лапами и клыкастой пастью, с которой капала слюна, и длинным шипастым хвостом, которым то и дело бил по земле, заставляя её трястись.       — Милое создание, — Ксандр никогда не считал себя героем и не желал им становиться, но сейчас принцу хотелось загородить собой Калисту и броситься в бой, чтобы сразить чудовище, вот только его меч принесет этой твари вреда, не больше, чем зубочистка. Опасно. Для борьбы с таким точно нужна небольшая армия.       — Твое дело маленькие твари, — старый некромант, сосредоточенно наблюдал за действиями стража, готовясь в любой момент начать бой. — Пока мы не убьем главаря, они будут появляться снова и снова, чтобы помешать нам, но если мы будем отвлекаться на эту мелочь, то проиграем и можем погибнуть.       — Ясно, я должен защищать вас от них, — принцу не нужно было повторять дважды, он все понял и готов был выполнить свою задачу, а потому вышел вперед, загораживая собой двух некромантов. Как бы они ни были могущественны, какие бы мощные и разрушительные заклинание не были заготовлены в их посохах, эти маги уязвимы, ведь их сила медлительна и не так разрушительна, как у стихийников.       Грозный, полный ярости рык заполнил собой все пространство вокруг, и мелкие твари, шипя и скалясь, бросились на людей, вторгшихся в их владения. Сейчас Ксандр уже не сомневался, что они опасны, ведь, эти мелкие создания так и норовили впиться своими острыми зубами в их людей. Мерзки твари! Но хуже всего было то, что они начали увеличиваться в размерах и если бой продлится слишком долго, они вполне могут достигнуть размера главного стража и тогда им точно конец!       — Надеюсь, у них есть план на случай отступления! — рыкнул мужчина, сбрасывая с себя шипящего монстра, который пытался вырвать кусок плоти из своей жертвы. Но даже это не могло остановить принца, продолжавшего орудовать мечом, разрубая клинком все новых и новых монстров. Вот только проку от этого было мало, ведь на смену погибшим тварям приходили новые. — Да откуда они выползают?!       Ксандр метнулся в сторону, хватая за хвост мелкого стража, который почти добрался до некромантки, сосредоточенной на битве с гигантом. Если так пойдет дальше, все будет зря, их просто задавят количеством. Принц понимал, что уже сейчас не справляется со своей задачей и с этим нужно срочно что-то делать! ***       Ксандр вымотался до предела — эта драка слишком затянулась, но хуже всего было то, что врагам не было конца, они просто появлялись из пустоты и бросались на него снова и снова. Как же это раздражает! Острые маленькие зубы и когти впивались в его тело, оставляя на нем болезненные кровоточащие раны. И вроде бы самое время использовать зелье, которое ему дала Калиста перед тем, как они оказались внутри перстня, но как это сделать, когда у него нет, ни одной свободной секунды. Пот градом струился по лицу и спине, руки начали дрожать, но принц продолжал отчаянно отбиваться, все ближе придвигаясь к некроматнке, что бы защищать её. Ашер тоже нуждался в помощи, но защищать сразу двоих мужчина не мог. Все, что ему оставалось, это надеяться на то, что более опытный некромант, сможет справиться самостоятельно.       — Долго еще?! — рыкнул Ксандр, пиная очередного мелкого беса, что вцепился мертвой хваткой в его ногу. Мужчина понимал, что настало время для отступления, но возможно ли это? Нужно было заранее уточнить все подробности приручения кольца, но сожалеть о том, что не сделано — глупо, главное вынести из сложившейся ситуации правильные выводы и больше не допускать подобные ошибки.       — Мы почти завалили главного, — тяжело дыша, ответила Калиста. Её посох почти опустел, а это значит, что в скором времени придется использовать обычные заклинания, которые весьма медлительны и сложны в создании, да и у Ашера дела обстояли не лучше. В сложившейся обстановке радовало лишь одно, главному стражу не долго осталось. Заклинания некромантов и мощные проклятья, переплелись друг с другом, усиливаясь и нанося больший ущерб, чем по отдельности. Тело монстра кровоточило, гнило и разлагалось заживо, причиняя твари жуткую боль. Девушка уже видела голые куски чернеющей плоти и кости, скоро от стража ничего не останется, лишь гниющая зловонная куча. Страж разваливался на части и вскоре перестанет быть опасным. Проблема в том, что и сами они изранены… И если её Ксандр еще защищает, то Ашеру приходится нелегко, а ведь старый некромант, давно уже не молод и быстр.       — Быстрей бы! Меня на долго не хватит! — принц с трудом удержался на ногах, когда на него накинулись с десяток мелких стражей. До чего же мерзкие твари! Такие спокойно могут его загрызть, и он ничего не может противопоставить им. Все, что оставалось молодому воину, это продолжать махать своим мечем, разрубая на части все новых и новых врагов.       В это мгновение островок, парящий в пустоте, начал содрогаться, а все вокруг заполнил душераздирающий вопль главного стража. Это было настолько громко, что Ксандру казалось, что он сейчас оглохнет. Зато мелкие твари начали взрываться, словно их жизни были зависимы только от существования их главаря. Даже не верится в то, что все кончено!       — Прекрасно, — довольно ухмыльнулся Ашер, устало опускаясь на землю. — Староват я для всего этого. Давно мне пора уйти на покой… Но с такой ученицей это практически невозможно… Ты мне до конца моих дней покоя не дашь, и сдается мне даже в могиле я не обрету покой.       — Учитель, вы все еще полны сил и на многое способны, — Калиста рухнула на колени. Как же хочется лечь на землю и не шевелиться! У нее не осталось ни капли магии или физических сил, а тело дрожит, как от холода. Такое с ней бывало только в детстве, когда она только обучалась своей непростой профессии.       — Да…да… я знаю… — усмехнулся старый некромант, обожающий, когда его восхваляют, особенно если это заслужено. — Давай приходи в себя, нужно завершить ритуал.       — А это еще не все? — простонал Ксандр, наконец, добравшись до целительный зелий, которые ему были крайне необходимы. На удивление, это средство оказалось эффективным, и многочисленные кровоточащие раны начали затягиваться на глазах.       — Ну… драться больше точно не придется, со стражами покончено и на ближайшие полгода, может год мы можем забыть о них, — Калиста подползла к принцу и забрала у него остатки зелья. Ей тоже досталось, так что нужно позаботится и о себе… — Нам нужно просто заглянуть в прошлое и увидеть истинного хозяина кольца и услышать его послание. После этого я стану хозяйкой перстня.       — На полгода или год, так ведь? — сощурился мужчина, наблюдая за действиями девушки. Сейчас он корил себя за то, что не смог уберечь её и некромантка все-таки пострадала. Хотя с другой стороны, он сделал все, что мог, и без него все было бы намного хуже.       — Да, дальше стражи возродятся, но я не думаю, что снова буду усмирять кольцо… Хватит с меня.       — Благоразумное решение, — слабо улыбнулся Ашер. Его непутевая ученица никого не слушает, все проверяется на своем опыте. Ну, хорошо, хоть выводы делать она научилась, а со временем придет и мудрость, которая так необходима некромантам.       — Давайте покончим с этим и вернемся домой, — Ксандр поднялся на ноги и помог девушке встать. — У нас еще много дел, к тому же есть важный разговор, который нельзя откладывать, — принц многозначительно взглянул на Калисту. Он не забыл о том, что некромантка обещала ему поведать своему учителю о предложении Грира.       — Да помню я, помню… Но на первом месте кольцо. Сейчас лишь это имеет значение. Брюнетка решительно направилась к парящему в воздухе перстню, точно такому же, как тот, внутри которого они находились. Девушка осторожно прикоснулась к нему, словно опасаясь, что он может причинить ей вред. Но ничего не произошло и Калиста надела кольцо на палец, тут же мир вокруг нее начал меркнуть, в голове появился шум. Невероятно легко. Тело стало невесомым, кажется она парит… как же хорошо!       — Что с ней?! — Ксандр с трудом успел подхватить потерявшую сознание девушку.       — Не волнуйся, скоро она очнется… просто сейчас она видит то, что было скрыто до этого момента, — успокаивающе ответил Ашер. — Лучше расскажи, во что опять вляпалась моя ученица… До её возвращения, времени как раз на это хватит…