Холодный, расчётливый и нелюбимый

— Ненавижу, — прошептала волшебница в закрытую дверь. Спустив ладони по лицу, она прикоснулась к дрожащим губам. Ненавистный спригган забрал все её первые разы, и от этого собственное тело стало противным. Злость наполнила естество Джувии то ли от самоуверенности зимнего генерала, то ли от собственной беспомощности. Она оказалась слаба; всегда побеждающая в сражениях, потерпела фиаско в личностном противостоянии. — Ненавижу! — крикнула девушка и бросила в дверь тяжёлую вазу, которая тут же разбилась. — Госпожа, что-то случилось? — обеспокоенно спросила прибежавшая на грохот Ринка и устало потёрла сонные глаза. — Нет, Джувия случайно споткнулась, иди отдыхай, завтра уберёшь, — еле сдерживая себя, максимально спокойно постаралась ответить новоиспечённая хозяйка. Служанка ушла, а Джувия отправилась в купальню, с остервенением смывая с себя запах мужа. Она всё тёрла и тёрла, стирая кожу до крови, но память от его прикосновений намертво впиталась в душу. Ночь прошла без кошмарных сновидений, поэтому сейчас Джувия спала, свернувшись калачиком на огромной кровати, и её ультрамариновые волосы раскинулись веером на мягкой подушке. Тёплый солнечный лучик, блуждающий по миру, ласково будил его сонных обитателей; он поиграл меж волнистых прядей, ласково скользнул на фарфоровую кожу и остановился на бледно-розовых ланитах. В дверь негромко постучали. — Госпожа Джувия, просыпайтесь — время завтрака. Склеенные от ночных слёз пушистые ресницы дрогнули, слегка опухшие, но всё равно прекрасные глаза приоткрылись, чтобы сразу же зажмуриться от солнца. Просыпаться. Зачем? Чтобы вновь увидеть ненавистного мужа? Нет уж, увольте — сегодня она никуда не пойдёт, а лучше вообще не выйдет из добровольной темницы. — Госпожа Джувия? — вновь спросили из-за двери, но ответом была тишина. Помявшись на месте, Ринка приоткрыла дверь и заглянула: хозяйка мирно спала. Служанка тихо удалилась, негромко хлопнув дверью. Джувия резко распахнула глаза и приняла вертикальное положение. Она никогда не любила долго спать, но и видеть кого-либо не хотелось, а впадать в уныние не присуще волшебнице Фейри Тейл. Девушка бросила взгляд в окно — в небесной синеве искромётно носились ласточки. Стараясь не обращать внимания на тягучую боль внизу живота, она лёгкой птичкой вспорхнула к балкону и открыла настежь дверь. Приятный ветерок принёс ароматы поспевающих фруктов и пряностей из торговой повозки у ворот. Как жаль, что она не может обратиться птицей и улететь отсюда. Обязательно нужно попробовать найти другой способ сбежать! От раздумий её отвлёк звук наклона дверной ручки; Джувия, в мгновение ока, запрыгнула в постель и накрылась одеялом, притворяясь спящей. Стараясь не разбудить молодую госпожу, служанка осторожно убрала следы ночного происшествия и выскользнула вон. Как только дверь захлопнулась, Джувия бросилась к шкатулке с ключами, дабы запереть оную, но вдруг застыла на месте, спиной чувствуя чужое присутствие. — Так и знал, что Вы притворяетесь, — девушка вздрогнула от холодного голоса мужа и машинально обернулась. — Сегодня я Вас прощаю, но, надеюсь, впредь подобного больше не повторится, — зимний генерал уверенно шёл к трепещущей волшебнице, спускаясь игривым взглядом по длинным локонам на упругую попку под длинной сорочкой. — Если Вы желаете нежиться в постели, моя дорогая жёнушка, то только в моей, и в моих объятиях. — Ни за что! Вы противны Джувии, — девушка начала отступать к балкону. — Да неужели, а мне ночью показалось, Ваши вздохи и сладкие объятия говорили об обратном, — Инбер пошло улыбнулся и подался к жене. — Джувии снился Грей-сама, Джувия думала, что это Грей-сама, — горько лепетала волшебница. — Джувия никогда не будет Вам принадлежать, Джувия всегда будет любить только милого Грея! — в отчаянном порыве выплеснула свои эмоции девушка. — Как Вы можете говорить «никогда», когда уже мне принадлежите. И, кстати, о Грее, я знал, что он Вам снился, — ядовито парировал спригган, следя за её реакцией. — Я наблюдал за Вами спящей, как во сне Вы томно шептали его имя. — Вы!.. Вы!.. — Джувия задыхалась от услышанного, испуганно моргая. — Да, я догадывался о Вашем сне, и решил воплотить его в реальность, — с издёвкой прошипел генерал, обходя замершую на месте жену вокруг и заглядывая ей в глаза, затянувшиеся пеленой слёз. — Я испытал огромное удовольствие, когда Вы поняли, что это Я! — горячим дыханием он опалил ухо ундины. Хлёсткая пощёчина ужалила гладко выбритую щёку. Спригган сжал челюсть и сердито взглянул на жену. О, от этого взгляда её тело чуть не превратилось в лёд. — Инбер-сан больше не прикоснётся к Джувии! — придя в себя, девушка подалась назад и чуть не вывалилась за перила балкона. — Ну это мы ещё посмотрим, — спригган рывком перехватил её за талию, не давая упасть, отвёл в сторону и тут же впился в сочные губы. Джувия хотела вырваться, но в следующее мгновение поняла, что её никто не держит — зимний генерал уверенной поступью вышел прочь. Он опять показал свою власть над ней, но Джувия не собиралась сдаваться — это не в её правилах.

***

Полуденное солнце принесло небывалый зной, и хоть оно больше не заглядывало в покои Джувии, было нестерпимо жарко и не хватало воздуха. После нервных метаний по комнате, девушка всё же решилась выглянуть в коридор — пусто. Она тихо спустилась по лестнице и оказалась в незнакомом крыле. — Госпожа Джувия, что Вы здесь делаете? — перепуганный голос эхом разнёсся в пустынном коридоре громовым раскатом. Девушка замерла. — Вы, наверное, заблудились — здесь отсек для прислуги, пойдёмте, я Вас провожу в столовую, Вы, верно, проголодались, — из-за спины к ней шёл грузный седой мужчина, шаркая по гранитному полу на полусогнутых ногах, и, как бы извиняясь, учтиво добавил: — Господин Инбер отбыл по неотложным делам, но просил передать Вам, что к ужину непременно будет. — Благодарю Вас, не стоит волноваться, — девушка несказанно обрадовалась такой новости. Видеть мужа ей не хотелось, к вечеру она обязательно что-нибудь придумает, а пока надо разведать обстановку. Всё же сидя взаперти много не узнаешь. — Раз такой случай, то можно Джувия познакомится со слугами? Проводите её на кухню. — Да, разумеется, прошу, — дворецкий, склонившись, жестом пригласил хозяйку на экскурсию служебного крыла. — Как Ваше имя? — Микола, госпожа. — Очень приятно, Микола-сан, но, пожалуйста, зовите Джувию только по имени. Джувии очень неловко, ведь Микола-сан ей в отцы годится. — Никак нет, молодая госпожа, господин Инбер серчать будет, — по мере продвижения, старик показывал незнакомые помещения с суетящейся прислугой. — Здесь у нас прачечная, здесь кладовая, а это кухня. Из-за приоткрытой дубовой двери доносились всевозможные ароматы и весёлый разговор. Джувия заглянула внутрь: большая светлая кухня с огромным очагом, добротный стол посреди, по периметру множество шкафчиков с различной утварью. Ароматы сушёных трав переплетались с резким запахом свеженарезанного чеснока, в печке побулькивал наваристый бульон. — Микола, опять ноги болят? — не оглядываясь, спросила невысокая полная женщина. Частично седые кудри выглядывали из-под белоснежной косынки. — Ты давай, старый, садись, я вот холодец варю. Нонче отменную моталыжку привезли. Я мясо на рассольник пустила, а кость сварить решила. Инберёчка порадую, и тебе перепадёт. Интересно, молодой госпоже понравится? А то мне передали, что совсем ничего не ест, болезная что ли? — Кх-кх, — прочесал горло Микола, привлекая внимание. — Ну чего раскашлялся, уж часом не приболел? Женщина обернулась проверить своё предположение, никак не ожидая увидеть здесь жену хозяина. — Госпожа, — кухарка склонилась в почтенном поклоне. — Простите, раскудахталась совсем. — Всё в порядке, не переживайте, — искренне улыбнулась девушка. — Грунечка, мадам Джувия познакомиться пришла. — Микола-сан, Джувия же просила без формальностей, — смутилась девушка. — Джувия не привыкла к особенному обращению, ей и так неловко. Кухарка воодушевилась от таких слов и протянула девушке выпечку. — Да что ж ты стоишь, деточка? Присаживайся. На вот, ватрушечку скушай, Инбер с детства только мои всегда ест, — Груша осеклась, увидев напряжённое лицо хозяйки, и стандартно, но тепло спросила: — Есть какие пожелания на ужин? — Джувии всё равно, она может и вовсе не есть. — Я раньше тоже стройняшкой была. В моё время мода была на тощих девиц, я так увлеклась всевозможными диетами, что оказалась на смертном одре. Спасибо лекарю одному — выходил. Но, видимо, что-то в моем организме щёлкнуло, и я начала очень быстро полнеть. С тех пор я такая вот красавица, — улыбнулась, подбоченившись в толстые бока, кухарка и, предавшись ненадолго своим воспоминаниям, продолжила: — Ты кушай, моя милая, не отказывайся; без пищи человек слабеет. Жизнь — это дар Божий, её ценить надо! Кухарка поставила перед девушкой мятный чай и всё же подвинула тарелку с ватрушками. Джувия сделала первый глоток; ароматный горячий напиток слегка обжёг горло, а затем приятно растёкся, снимая напряжение от последних событий, попутно вызывая чувство голода. Благоразумно решив, что силы для побега ей всё же нужны, девушка откусила выпечку и, в буквальном смысле, чуть не проглотила язык — ватрушка была выше всех похвал: необыкновенно воздушная и нежная. Видимо, приятное удивление отразилось на бледном лице хозяйки, и кухарка не без удовольствия спросила: — Ну как, правда «ум отъешь»? — Это просто восхитительно, Джувия никогда в жизни не ела ничего подобного! — закивала волшебница, уплетая за обе щёки вторую штуку. — Няню Грушу многие желали заполучить: предлагали нашей семье целое состояние за неё и даже пытались украсть, — приятную атмосферу нарушил ненавистный голос сприггана. — Но свою кормилицу мы никому не отдали. В нашем роду вообще не принято делиться СВОИМ, — последнее слово было произнесено угрожающе, и девушка почувствовала себя вещью, прекрасно осознавая, на что намекает зимний генерал. — Няня, не будем тебя отвлекать. Мы с моей женой пойдём прогуляемся, — сказав это, Инбер больно схватил за локоть девушку и быстрым шагом вывел в сад. — Это что ещё за самовольство, кто Вам разрешил расхаживать по дому без моего ведома? — набросился на супругу мужчина, едва они скрылись в дальних густых кронах высоких кустарников. — Запомните, моя дорогая, все Ваши шаги должны быть со мной согласованы. Вам всё ясно, или же Вы хотите понести наказание за свою наглость? — Опять будете бить Джувию? — с вызовом спросила волшебница, с презрением глядя на него. — Если понадобится — да! Я не привык, когда мне не подчиняются, — спригган схватил девушку за волосы. — И не надо на меня «так» смотреть! — злобно прошипел он. — Перекину через колено и, не задумываясь, сломаю хребет — будете всю жизнь инвалидом, но от меня не избавитесь, — мужчина толкнул девушку в голову, и она, не устояв на ногах, упала на сочную траву. Длинная юбка задралась, обнажив стройные ноги. Взгляд зимнего генерала тут же сменился на плотоядный. Расстегнув толстый ремень, он облизнул пересохшие губы и, не скрывая своих намерений, двинулся к лежащей на газоне жене. Заметив его «желание», Джувия спешно одёрнула юбку и, прикрывшись руками, замотала головой, выражая полное несогласие на предстоящие действия. — Не смейте от меня закрываться, — тут же покраснел от гнева спригган. — А Вы не смейте разглядывать Джувию, как какую-то шлюху, — смело парировала девушка, но голос предательски задрожал, когда она заметила всполохи пламени в алых глазах мужа. — Вы не шлюха, а породистая сука, — мужчина намотал на кулак ремень и наотмашь ударил девушку. — А если сука тявкает на хозяина — её надо проучить! Спригган стал избивать девушку жёсткими ударами, не давая ни малейшего шанса на сопротивление. Уняв свой гнев, он одёрнул свою форму и рывком поднял жену на ноги. Взяв за шею ослабевшую Джувию и сильно сдавив пальцами, Инбер направился к дому. — Как же Вы неловко упали, любимая жёнушка, — ехидно произнёс спригган, демонстративно стряхивая с её одежды и волос застрявшие травинки. — Приведите себя в порядок, и не опаздывайте на ужин, — с леденящей нежностью пожелал мужчина и, оставив на крыльце застывшую девушку, поспешил в кабинет.

***

«Сволочь, ублюдок», — кипела внутри злоба на мужа, когда волшебница смывала с себя пыль и грязь. Она намеренно не стала заживлять раны на своём теле и выбрала белое открытое платье, не скрывающее и, наоборот, подчёркивающее недавние побои. Будто предугадав её очередную выходку, спригган без стука вошёл в апартаменты жены. — Что за цирк Вы решили устроить, или же Вам понравилась наша «прогулка»? — мужчина свысока осмотрел многочисленные гематомы и ссадины. — Думаете вызвать жалость у прислуги, в надежде, что кто-нибудь из них поможет Вам сбежать? — он ткнул пальцем в обширный кровоподтёк на плече, и девушка зашипела от боли. Спригган обошёл её и встал сзади, проведя ногтем по не затянувшейся глубокой царапине на открытой спине. — Глупышка Ундина, я буду наслаждаться Вашими слезами вновь и вновь, — мелодично зашептал спригган и кинжалом проткнул следы своего «воспитания», с удовольствием наблюдая, как затягиваются раны, и кожа приобретает привычную шёлковую бледность. Джувия в очередной раз возненавидела свою способность к регенерации. Генерал всегда уничтожал следы своих экзекуций — неисправимый садист! Удостоверившись в отсутствии даже малейших синячков, Инбер обхватил за талию жену и направился в столовую. Ужин проходил в звенящей тишине, слуги стояли в стороне, вытянувшись по струнке — Инбер сегодня был неимоверно зол, и никто не желал попадаться под горячую руку. Супруги не торопились с трапезой, попеременно играя в гляделки: взгляд мужа не обещал ничего хорошего. Напряжённая атмосфера не покидала весь вечер, и, в конце концов, Джувия не выдержала, нервно бросив столовые приборы в тарелку, и откланялась, сославшись на недомогание. Инбер не подал вида, что угадал её уловку — ему доставляло удовольствие доводить жену до истерик. Джувия буквально ворвалась в свою комнату и рухнула на кровать — как же её бесило одно присутствие ледяного генерала, его постоянное давление. Девушка металась по комнате, заламывая себе руки. Услышав знакомые шаги, она едва успела закрыть дверь в свою комнату. — Джувия, не делайте глупостей, я же говорил Вам, что у меня есть второй ключ, — громко произнёс Инбер, теребя дверную ручку. — Пойдите прочь, Инбер-сан! Оставьте Джувию в покое! — переходя на визг, воскликнула девушка. — Джувия, откройте по-хорошему, — начал угрожать спригган, но в ответ услышал странный шум. В раздражении мужчина со своей стороны открыл дверной замок, но так и не смог войти — некая преграда мешала ему осуществить задуманное. — Джувия, прекратите творить глупости, я ведь всё равно войду. — Джувия не желает Вас больше видеть, уходите, — противостояла ему девушка, двигая к двери очередной предмет мебели. — Вы не передумаете? — злобно вопросил в последний раз мужчина. — Нет, Джувия не имеет ни малейшего желания! — радуясь маленькой победе, ответила волшебница. Она всё правильно рассчитала: Инбер никогда не применял магию в поместье и очень ценил убранство дома. На этот раз ему придётся смириться. Девушка смотрела на возведённую баррикаду, стоя у двери мужа, и не услышала щелчка двери, ведущей в коридор. Резкий ветер от сквозняка открывшейся двери заставил толпу мурашек пробежаться по всему телу. — Не хорошо так поступать с мужем, дорогая, — неожиданно появившийся спригган схватил девушку за скулы. — Видимо, я был с Вами слишком мягок, — резко толкнув жену на кровать, он стал медленно раздеваться. — Если Вы решили со мной «поиграть», следовало обратить внимание и на вторую дверь. Вся радость от возможного спокойствия вмиг улетучилась — как она могла так опростоволоситься? Мужчина, обнажившись по пояс, предстал пред Джувией в несколько другом свете, ведь брачная ночь прошла без освещения: мощный торс, немаленький шрам на груди говорили о заслуженном звании правой руки императора, получившей свою должность на полях сражений. Вероятно, ни одна дама сходила с ума от подобного мужчины, вот только Джувии он не нужен. Ей нужен только милый Грей, которого отнял у неё спригган. — Нет, не подходите, — одними губами зашептала она, смотря на мужа, как кролик на удава. Но мужчина одним шагом преодолел последнее расстояние между ними и грубо задрал юбку, добивая и так разбитую гордость ундины.

***

— Микола-сан, готовьтесь, Джувия с Ринкой решили прогуляться, — поспешила «обрадовать» старика молодая госпожа. Дворецкий в последнее время очень страдал болезнью ног и не мог исполнять свои прямые обязанности, поэтому спригган возложил на него ответственность сопровождающего своей жены на прогулках по территории поместья. И вот сейчас почтенный дедушка, кряхтя, плёлся в конюшню за небольшими дрожками для прогулок — госпожа Джувия пожелала осмотреть самые дальние уголки угодий мужа. Усевшись на повозку, троица двинулась в путь. Старая гнедая кляча медленно поцокивала по булыжной дороге, скрываясь за поворотом роскошного парка. Зимний генерал отнюдь не опрометчиво поступал, отпуская своенравную жену в такой компании — четвёртым спутником всегда был снежный барс. Эта большая ледяная кошка всегда незримо сопровождала подобные вылазки, прогуливаясь в стороне, но зорко следила за хозяйкой. И Джувия это знала, скрипя зубами от злости. О, она с отвращением вспомнила, чего ей стоило получить разрешение на подобные прогулки. Первые недели для девушки были сущим адом. Для Инбера не было никаких преград, один раз, в ярости, даже дверь ногой вышиб, напугав до смерти добрую половину дома. Поняв, что «спрятаться» от сприггана невозможно, Джувия перестала сопротивляться. На удивление, Инбер стал менее жёстким, и пару раз засыпал с ней в обнимку, а позже даже разрешил девушке гулять в саду, разумеется, в сопровождении служанки. По правде говоря, под предлогом обычных прогулок, Джувия искала возможные места для побега. Несколько раз она имела возможность сбежать, запирая снежного барса, но решила притупить бдительность мужа. Очнувшись от своих воспоминаний, девушка наблюдала за дорогой, что тянулась как раз между кудрявых клёнов с фруктовыми садами и выходила к крутым горам. Две дамы приятной внешности спустились у их подножья, и неспешно прогуливались по красно-серебристым тропинкам сквозь разросшиеся раскидистые дубы, рассыпавшие среди шуршащих листьев золотистые жёлуди. Открывшаяся взору местность была весьма неровной, но в этом было её очарование: открытые холмы, покрытые густой травой и изредка встречающимися мелкими невзрачными цветочками, затерявшимися среди постепенно желтеющей зелени. Глубокие борозды рваных оврагов уходили к полноводной широкой реке с бушующими от северного ветра волнами. Но на возвышенности холод не ощущался, благодаря закрывающим её холмам. — Госпожа Джувия, посмотрите, какая красота! — восхищалась Ринка осенним убранством стоящих позади гор, покрытых жёлто-красно-зелёной листвой, и по-детски кружась. — Я здесь никогда не была, всё время в поместье, да в поместье. Как хорошо, что Вы придумали прогуляться в его окрестностях! Милая девица стала для Джувии не только служанкой, но и компаньонкой, и дарила молодой хозяйке некую отраду. Синеволосая искренне радовалась такой непосредственности служанки, наблюдая как та, резвясь, побежала вперёд. Внезапно Джувия услышала глухой крик Ринки. Осмотревшись, оную девушка не обнаружила. Ундина позвала попутчицу, но налетевший порыв ветра заглушил зов исчезнувшей. Джувия напрягла слух и, услышав жалобный стон, пошла на него. Ринка лежала на дне узкого оврага. Джувия быстро, но максимально осторожно спустилась к девушке. Служанка жалобно поскуливала, поджав под себя ногу. — Что случилось? — Я не знаю, просто оступилась и упала. Ой-ой, госпожа Джувия, очень больно!.. — всхлипнула девушка, неосторожно повернувшись. — Давай Джувия осмотрит, — волшебница потрогала ушиб и сразу определила закрытый перелом. Во время заданий маги часто попадали в разные переделки, и знание основ медицины было привычным делом, а уж с появлением в гильдии Венди, фейритейловцы улучшили свои навыки. Джувия никогда в сторонке не стояла и, как могла, старалась больше узнавать: мало ли, что с Греем-самой может приключиться. Не паникуя и трезво оценивая ситуацию, Джувия искала прямую палку, чтобы можно было наложить шину. Она посмотрела наверх, но Миколы-самы не заметила. Как назло ничего подходящего не было, и девушка всё дальше удалялась в поисках необходимого. — Что-то потеряли, мадемуазель? — раздался сверху приятный мужской голос. Джувия подняла взор и столкнулась с насмешливым взглядом янтарных глаз сухощавого молодого человека. Это было настолько неожиданно, но таинственный незнакомец сразу привлёк к себе внимание несколько развязным поведением, в наглую осматривая прелести девушки. — Мадам Джувия, — поправила его бывшая Локсар и показала обручальное кольцо. — М-м-м, так нашу прекрасную нимфу зовут Джувия? Позвольте представиться — Лель, — откровенно заигрывал молодой человек. — А Вы определённо коварная женщина — запросто разбили моё сердце на тысячи осколков и забрали всякую надежду. Неужели вот так, с ходу, нужно было меня обламывать? — Со спутницей Джувии приключилась беда, и она ищет, чем бы ей помочь, — максимально вежливо ответила ундина, подавив в себе желание съязвить, так как подобное дерзкое обращение ей не понравилось. — Да неужели, и где же она? — незнакомец изумлённо округлил глаза. — Немного выше, она ногу сломала, — продолжала сдерживаться Джувия, кивком показав в сторону пострадавшей и решив воспользоваться присутствием парня. — Не поможете ли нам добраться до поместья, мы здесь недалеко живём? — Отчего же не помочь, — не выходя из роли случайного прохожего, любезничал Лель. — Помогать дамам в сложных ситуациях — долг любого мужчины. Молодые люди вернулись к страдалице. Оказав первую помощь, молодой человек водрузил Ринку себе на спину, и теперь уже втроём они продолжили путь к стоящим у края дубового леса дрожкам. Всю дорогу Лель шутил и смешил девушек. Взволнованный старичок, заметив их, спешно разворачивал повозку. Осторожно разместив Ринку, мужчина заторопился в дорогу и буквально растворился в чаще леса.

***

Груша замучилась выглядывать в окошко: госпожа Джувия давно должна была вернуться, да и Миколе пора принимать лекарства. Наконец, услышав характерный шум, она выскочила на улицу и ахнула: бедняжка Ринка, опираясь на госпожу, прыгала на одной ноге! На помощь им тут же выскочил конюх и, подхватив несчастную на руки, унёс в дом. — Что случилось? — на крыльце хмурился спригган, вернувшийся пару дней назад от императора. — Господин Инбер, простите, это моя вина, — начал оправдываться старый слуга, но его перебил хозяин: — Я не Вас спрашиваю, — холодно ответил мужчина и сверкнул глазами на жену. — Потрудитесь объясниться, мадам. — Ринка-чан оступилась и упала. Джувия думает, что у неё перелом. — И откуда такие познания? — зимний генерал так и источал желчь. — Вы, видимо, забыли, господин Инбер, кем является Джувия? — девушка откровенно начала раздражаться, намекая на свои предыдущие занятия. — Ну что Вы, моя дорогая, как можно. Вы не оставляете ни одного случая без напоминания об этом, — заводился мужчина. — Ринка-чан упала в овраг, и, если бы не молодой человек, Джувии пришлось бы тяжело, — решила смягчить разговор девушка, но спригган, заслышав новые подробности, ещё больше распалился. — Какой ещё молодой человек, кто он? — внезапно появившаяся ревность затуманила его разум. — Это случайный прохожий. Он Лелем представился, — не понимая злости мужа, оправдывалась Джувия. — Инбер, кажется, я могу всё объяснить, — встряла в разговор кухарка. — Ты помнишь моего внучатого племянника? Он девять лет назад гостил здесь, когда его родители погибли, — Груша махнула сидящему на заборе в сторонке молодому человеку. — Лель, поди сюда. — Господин Инбер, — мужчина почтенно поклонился, но его янтарные, светло-жёлтые, как у кошки, глаза спригган узнал. — Давно не виделись, Лель. Пройдём в кабинет, — зимний генерал поманил того за собой. Действительно, при последней встрече тщедушный пятнадцатилетний мальчишка покинул поместье в поисках приключений. А ведь тогда они неплохо сдружились, изучая окрестности вдоль и поперёк. Леля можно было назвать доходягой, но он оказался очень выносливым, и знал язык леса. Сейчас же это был закалённый в трудностях молодой мужчина с характерными мозолями на руках от тетивы лука. — А с Вами, моя дорогая, мы поговорим позже, — бросив презрительный взгляд на жену, спригган скрылся в доме. — Мадам Джувия, — Лель обворожительно улыбнулся и поиграл бровями. — Разрешите откланяться. Девушка легонько склонила голову и, не отвечая на очередную дерзость, отправилась к Ринке. У бедной страдалицы действительно была сломана нога. Семейный доктор, срочно вызванный, наложил гипс и порекомендовал полный покой. Девушка очень переживала, ведь из-за неё молодая госпожа останется без прогулок, но Джувия успокоила служанку и, пожелав скорейшего выздоровления, покинула комнату. Прикрыв дверь, она столкнулась с Лелем. Молодой человек играючи загораживал проход, постепенно наступая на Джувию. — А Вы неплохо знаете эти места, раз смогли так быстро добраться до поместья, обогнав Джувию, — немного отстраняясь назад и игнорируя очередное заигрывание, подметила девушка. — Так я ж целый год здесь жил. Что ещё делать пацану, как не лазать по окрестностям — вот и вспомнил былое, — Лель потянулся вперёд и шумно вдохнул возле шеи госпожи. Джувия смутилась от подобной наглости и, полуразвернувшись, ухватила развязного мужчину за шею, подтолкнув в продолжении движения вокруг собственной оси. Не удержавшись, наглец сделал несколько шагов вперёд по инерции, чуть не впечатавшись в стену, и самодовольно хмыкнул. — Джувия ещё раз приносит Вам благодарность за помощь Ринке, — порядочно бесясь от его заигрываний, произнесла девушка. — Или Вы желаете чего-то большего? Так обращайтесь к господину Инберу — он не откажет. Ундина величественно удалялась. В кои-то веки она была рада, что замужем за спригганом. Каким бы он ни был порой пугающим, но честь семьи для него превыше всего. Девушка была в этом уверенна. — А Вы пахнете морем. Вы ведь маг воды? — бросил в догонку молодой человек. Джувию эти слова ударили не хуже хлыста, она на мгновение остановилась, но тут же продолжила путь, не вступая больше в дебаты. Придя к себе в комнату, девушка почувствовала удушье. Она сбросила с шеи украшения, тем не менее воздух отказывался проходить в лёгкие; поторопилась снять обтягивающий корсет, но пальцы запутались в шнуровке. Так и не сумев раздеться, Джувия осела на кровать; к горлу подступила тошнота, но сил встать не было. Пустой желудок предательски урчал, липкий пот покрыл тело ундины, вызывая слабость и озноб. Опустив голову на подушку, она подтянула на себя одеяло, заворачиваясь в кокон и пытаясь согреться, однако крупная дрожь не переставала её трясти. — Наверное, Джувия переутомилась, — размышляла девушка, погружаясь в неспокойный сон, но резкий голос мужа вырвал её из небытия. — Я требую объяснений, — от слов сприггана, ворвавшегося в её покои, Джувия заткнула уши и ещё больше закуталась. — Игнорируете меня? — мужчина резко отдёрнул одеяло и посмотрел на съёжившуюся девушку, тут же обхватившую себя руками. — Не приставайте к Джувии, пожалуйста, по крайней мере, сегодня, — голос ундины был тих и предательски дрожал. Девушка сильно сжала веки, стараясь скрыть своё волнение, но, как бы ни старалась, горючие слёзы обожгли бледные ланиты. — Она плохо себя чувствует. В последнее время их стычки причиняли Джувии душевную боль, выводя из равновесия. Служанки по нескольку раз на дню меняли мокрые от слёз подушки; девушка объясняла это нервным перенапряжением. — Пусть так, но завтра Вы не отвертитесь, — Инбер со злостью швырнул на место одеяло и вышел, напоследок громко хлопнув дверью. Но ни на следующий, ни в последующие дни разговор так и не состоялся. Инбера в очередной раз вызвали к императору на неопределённое время. Ничего не поделаешь — служба есть служба. Джувия же сутками не выходила из комнаты, ссылаясь на недомогание. Простуды как таковой не было, но девушка никак не могла согреться, прося всё новые одеяла. Груша госпожу отпаивала одной ей ведомыми травами и по-матерински гладила по голове.