Башня

— Он мёртв? — спросил Дима, с трудом поднявшись на ноги и смотря на распростёртое тело колдуна. — Нет, — ответил Кот, — не мёртв. Для того чтобы умереть, надо быть живым. А этот человек жил много веков назад и жизни в нём было не больше, чем в этих камнях. — А как же… — опешил Дима, посмотрев на Кота, и кивнул на «труп». — Это только воспоминание, - ответил Кот. - Возможно, что призванное кем-то. Раньше сюда кто-то же поднимался, хотя бы из Смотрителей. Думаю, о таком они предупредили бы. Кот всё это рассказывал, осматривая и прощупывая дальнюю стену комнаты-пещеры, где теперь не было давящего присутствия злой силы. — Что-то тут всё страннее и страннее, — пробормотал Руслан, потирая замотанную голову, во время драки его хорошо приложило о стену, так что кожу на затылке рассекло. — Да уж, — усмехнулся Родион, — сначала вампир, теперь это. — Вампир? — переспросил Кот. — Мы не успели тебе сказать, — кивнул Кирилл. — На Бет напали в нашем офисе. Вампирша. — Что, друга не поделили? — усмехнувшись, поинтересовался Кот. — Тебе смешно, — послышался в динамике обиженный голос Роберты, — а она меня убить пыталась. — Отбилась? — Не отбилась бы, не говорила сейчас с тобой. — Что же папаша охрану не дал? — Кот, ты меня обидеть хочешь? — поинтересовалась девушка. — Нет, конечно, — улыбнулся Кот, — просто удивляюсь его беспечности. Отпустить тебя одну. Не припомню за ним такого. Бет промолчала. — Он вообще знает, что ты здесь? — спросил Кот. — Ну… он не спрашивал, а я не стала мозолить ему глаза, — призналась Роберта. — Ясно, — кивнул Кот. — Ничего тебе не ясно! — вспылила Бетти. Кот не стал это комментировать, продолжив исследовать стену. А Бет через две минуты снова заговорила, уже более спокойным голосом. — Кот, ты знаешь, мне кажется, эта вампирша сама не поняла кто я. — Да? — Ну да, она напала на меня, как если бы напала на человека — со спины. И целилась сразу в горло. — Да, странно… может, не узнала? — Скорее просто не знала. Я её тоже впервые видела, хотя она не так уж и молода, а всех старших я знаю в лицо. — А клан узнала? — В том-то и дело что нет. Она не наша, и не носферату, да и к другим я бы не стала её причислять. — Может, обращённая? — Возможно, но кем? Это старая магия — её сейчас никто не использует. — Значит, использует, — сказал Кот, — звони отцу. — Кот! — Звони, сказал. Бет отключилась, видимо поняв, что спорить бесполезно. — Он едет, — послышался через несколько минут её грустный голос. — Ругался? — сочувственно спросил Родион. — Да нет. Сказал, что дома поговорим. Ребята в это время шли по открывшемуся в стене туннелю, уходящему круто вверх. Впереди шёл Кот, освещая себе дорогу маленькой шаровой молнией, следом Родион и остальные. Дима шагал рядом с Русланом, как-то незаметно оказавшись в конце их небольшого отряда. Куда вёл открывшийся проход, никто не знал. Даже Кот никогда не заглядывал в эту часть Башни. С другой стороны он и в Башне-то бывал не так уж и часто — других забот хватало. Наведывался периодически, когда деньги заканчивались, благо нуждающихся в его услугах всегда хватало. Он и сегодня сюда пришёл только из-за Бет — девчонка очень просила. Но, похоже, рутинная вылазка рисковала обернуться нешуточным приключением. Об этом говорила и встреча с говорливым призраком древнего колдуна и странное нападение на Бет. В то, что эти два события случайно совпали в один день, Кот не верил. Но вот странно, что «тело» колдуна, поверженного молнией, не растворилось после «смерти», как это предполагалось, так как не имело никакой физической оболочки, связанной с миром живых, а осталось на том же месте, где Кот его уложил. Значит, что-то уже не в порядке с самой Башней? Кот лениво подумал о том, что ещё стоило бы предупредить остальных Смотрителей, но быстро передумал. Во-первых, лень искать их, во-вторых, он им ничем не обязан. Когда он только появился в Москве, и его привели в Башню, остальные Смотрители его сразу невзлюбили. Нелюбовь, правда, быстро стала взаимной. Весь клуб Башни, как называли себя посвящённые в её тайны, посчитал его выскочкой и нахалом. Кот же посоветовал им заткнуть своё высокомерие поглубже и попытаться получить от этого удовольствие, потому что меняться он не намерен, а в Башню будет приходить всё равно. Тут надо пояснить, что сначала не всё было так плохо, как случается в таких конфликтах. Прирождённые способности Кота не давали спать спокойно только трём людям, мнившим себя выдающимися ясновидцами и экстрасенсами. И соседство рядом с метателем молний как-то не сильно оттеняло их выдающиеся способности. Особенно после того, как Кот узнал, что кое-то из них приторговывает билетиками в Башню на сторону. Он не стал раздувать из этого скандал, но его молчание не оценили. Когда он начал предлагать свои услуги в качестве ведущего и помощника в конфликтных ситуациях, терпение Смотрителей лопнуло. Кроно — тот самый торгаш и по совместительству один из Старших Смотрителей, раздувая ноздри и брызгая слюной, прочитал Коту гневную отповедь и заявил, что больше «наглый мальчишка» Смотрителем не будет. По его душу был созван целый консилиум, на котором Кроно и ещё двое его подпевал обливали Кота грязью. Естественно, терпеть этого он не стал. Коту удалось тогда не только отстоять себя, но и проучить этого старого мерзавца. Вот только Кроно не успокоился. Ему удалось настроить против Кота почти всех Смотрителей. Он не знал, какими ещё силами выпроводить Кота из Башни, а заодно и из Москвы. Но спустя год безуспешных попыток отступился. Потому что даже весь совет Смотрителей не смог надавить на Кота и заставить его прекратить эти порочащие достоинство Смотрителя походы. Его оставили в покое, объявив при этом полный бойкот. В свои дела клуб Башни его не пускал, да Кот не сильно и рвался. Попытались было закрыть для него саму Башню, но ничего не вышло. Сильных колдунов среди его недоброжелателей не было, а с оставшимися Смотрителями у него и раньше были нормальные отношения. По крайней мере, они в его дела не лезли, пустив всё на самотёк. Группа уже почти дошла до конца туннеля, когда Кот понял, куда вывела их Башня. Свежий порыв воздуха поколебал маленькую молнию, висевшую над ладонью, и Кот загасил её. Стало темно, но впереди виднелся ещё один поворот, освещённый вечерним солнцем. — Это выход? — удивлёно спросил Кирилл, поравнявшись с Котом. — Похоже на то, — ответил Родион, всматриваясь в светлое пятно. Они вышли на обширную поляну перед Башней в каком-то парке, среди леса, и Кот сразу же увидел направлявшихся к ним двух людей. Впереди семенила коротковатыми для её комплекции ножками Лариса — младший Смотритель и главная помощница Кроно во всех его делишках. Это была невысокая полнотелая женщина тридцати пяти лет. Затемнённые очки скрывали её маленькие густо накрашенные глазки и лишь подчёркивали круглые барсучьи щёки, мелко трясущиеся при ходьбе и когда она злилась. Чуть позади переставлял свои ходули Харит, тоже помощник Кроно. Странно, что самого «почтенного старца» не оказалось рядом со своими шавками. Харит, в противоположность Ларисе, был очень высок и худ. Тёмные волосы и смуглая кожа выдавали в нём уроженца Юга, но Кот не знал, к какому именно народу он принадлежит: то ли араб, то ли еврей, то ли ещё кто — мало ли там народов? Он считал себя специалистом по восточной технике (то есть использование джинов) и неплохим призывателем. Как-то Кот посмеялся над ним и его «техникой», назвав южанина болваном и сказав, что его «джинов» сможет призвать даже школьник, если пообещает взамен что-то стоящее, например душу. Харит страшно оскорбился — всё-таки южный темперамент, но в драку не полез, зато пообещал отомстить. Это, правда, Кот услышал не от него. Добрые люди донесли, как южанин, напившись в баре, делился со своим приятелем, как он намерен проучить обидчика. Кот посмотрел поверх их голов, заметив, что в лесу есть ещё кто-то. Оттуда вышли двое — высокий светловолосый мужчина и Бет, почти бежавшая за ним по пятам. Вампир догнал людей на полдороге к Башне, и они остановились. Завязался какой-то спор. — Сейчас начнётся, — мрачно усмехнулся Родион. — Ждите здесь, — сказал Кирилл, когда из прохода вышел весь отряд, и направился к Смотрителям. Кот неторопливым шагом пошёл за капитаном. — У нас есть сведенья, что здесь было две группы! — возмущалась Лариса, потрясая каким-то листиком перед носом светловолосого. — У меня нет оснований не доверять дочери, — холодно ответил вампир. — Они пытались обмануть контролёра! — взвизгнула Лариса. — Лара, успокойся, — тихо уговаривал её Харит, похлопывая её по пухлому плечу. — Сейчас всё выясним, — он посмотрел на подходивших к ним Кирилла и Кота. Женщина повернулась и, заметив Кота, сначала отшатнулась, как будто получила в лоб. Но потом взгляд её стал, как у голодного бульдога, и она, ткнув толстым коротким пальцем в него, возмущённо возопила: — Ты! Надо было догадаться, что без тебя здесь не обошлось! Кирилл быстро вытащил из внутреннего кармана небольшую пластинку и протянул её женщине. — Вот, — сказал он, — наш билет. Бет, стоявшая рядом с отцом, нервно покусывала сгиб большого пальца. — А она что здесь делала? — всё ещё недовольно, но уже гораздо тише, спросила Лариса, кивнув на Роберту, — объединение групп запрещено, не говорите, что не знали этого. — Роберта — проводник, — спокойно ответил Кирилл, — и в Башню она не заходила. Это же не запрещено. — А что, среди людей нельзя проводника найти? — едко поинтересовалась Лариса. — А что, свои услуги хочешь предложить? — усмехнулся Кот. Женщина вспыхнула и обожгла его злым взглядом. — Я никогда не буду такой, как ты, — гордо заявила она. Кот ответил бы ещё что-нибудь едкое на этот счёт, но не успел. Его внимание отвлёк ещё один человек, вышедший из парка и идущий к ним упругой уверенной походкой прирождённого воина. Увидев Кота, он улыбнулся, отчего от серых глаз разбежались, словно маленькие лучи, маленькие морщинки. Остальные тоже заметили пришельца и замолкли, дожидаясь его приближения. — Добрый вечер, почтенные, — поприветствовал он, подойдя к группе. Кирилл с удивлением и немалым удовольствием заметил, как побледнела Лариса и, пробормотав какое-то приветствие в ответ, попыталась спрятаться за спиной Харита, который и раньше-то не чувствовал себя в своей тарелке, а сейчас и подавно. — Рэви, — кивнул ему Кот, — рад видеть, а вас каким ветром принесло сюда? — Я пришёл, как только узнал, — сказал Рэви. — Башня разрушается. — Что?! — воскликнула Лариса, мгновенно забыв даже про свой страх, — вы уверены, что не ошиблись? Рэви не стал отвечать на этот вопрос, а посмотрел на Кирилла: — Вам лучше отвести своих людей подальше от Башни. А Смотрители пойдут со мной. Габриэль, — взглянул он на мрачного вампира, — твоя помощь мне тоже потребуется. Вампир кивнул и направился вслед за Рэви. Бет было сунулась за ним, но отец, повернулся к ней и, кивнув на Кирилла, приказал: — Останешься с ними, пока не вернусь. И голос у него был такой, что стало сразу понятно, начнёшь спорить — ничего хорошего не будет. Поэтому Бет лишь понуро кивнула и отошла к Кириллу, связавшемуся с остальной командой через передатчик. Если дракон прав, то находиться сейчас рядом с Башней небезопасно. — Что вы намерены делать? — поинтересовался Кот, посмотрев на Рэви. — Заняться эвакуацией — там сейчас заперто много существ, — пожал тот широкими плечами — А как же Башня? — спросила Лариса. — Вы просто дадите ей рассыпаться?! — Боюсь, что её спасение не в моих силах, — спокойно ответил Рэви. — Но… — попыталась возразить женщина. — Было призвано много бестий из нижнего мира, — задумчиво сказал он. Группа как раз подходила к повороту, где должен был находиться парадный вход. И Кот почувствовал сильный запах дыма и серы. А когда они вышли, люди поражённо остановились, а дракон закончил: — Мы ничего не сможем сделать. Они забирают то, что теперь принадлежит им. Они остановились перед входом в Башню, который превратился в огромную огненную пасть. Огонь проел Башню до второго этажа. Почерневший, иссушённый камень, когда-то составлявший её тело, пеплом падал в оранжевое жерло, распахнувшееся под зданием. Но сама она каким-то непостижимым образом продолжала парить в воздухе, несмотря на то, что уже лишилась своего основания. — Великие силы… — потрясённо прошептал Харит. А Лариса требовательно посмотрела на Рэви. — Неужели ничего нельзя сделать?! Вы просто не хотите! — возмущённо заявила она. — Я знаю, вы всегда были против её открытия. И теперь Башня разрушается! Кот даже не почувствовал, а просто понял, что она сейчас скажет. — Признавайтесь — это ваших рук дело! — закричала женщина. Он даже невольно успел пожалеть её и пожелать, если не пуховой перины на небесах, то хоть не слишком жаркой сковородки в аду. Обвинение в сговоре с демонами — страшное оскорбление для любого дракона и оплата за него может быть любой, вплоть до смерти. Но обошлось. Рэви только посмотрел на неё. Серые глаза превратились в две колючие льдинки, обжигающие морозом посильнее настоящих. Лариса заткнулась и поникла, как-то сразу смирившись с потерей Башни. — Я бы понял, — тихо проговорил Рэви, но даже спокойный голос его не смог скрыть бешенства, — если бы вы так переживали за людей, оставшихся там… Женщина вспыхнула и попыталась оправдать свои слова: — Там остались лишь виновные в этой ситуации! Их судьба меня, как Смотрителя, не волнует. Губы Рэви скривились в насмешливой ухмылке, а во взгляде проскользнуло что-то отдалённо похожее на жалость. — Я это уже понял. Лариса замолчала, видимо поняв, что сказала что-то не то.