***
Алиса, первой услышав быстрые шаги за спиной, успела нырнуть в нишу и затаиться. Кот промчался мимо неё, не заметив. Первой он увидел Нишку. Девушка обернулась, и в глазах у неё застыл ужас. Санна тоже вернулась назад, услышав его. Но вот то, что произошло дальше, она предотвратить уже не успела. Кот остановился. Хищный взгляд тёмных глаз обежал испуганные лица девушек и остановился на их ведущей, вышедшей к нему. В ней единственной он почему-то не чувствовал страха, даже наоборот — увидев его, девушка испытала чувство очень похожее на… радость. Странно. — Только не это, — прошептала Нишка, испуганно смотря на него, и прижимая к себе мешок с драгоценностями, как будто Кот собирался их отнять, — только не он. Санна, пристально смотревшая на него, вдруг вздрогнула и, с ужасом посмотрев ему за спину, крикнула: — Алиса, НЕТ!!! Но было поздно. Кот успел только чуть повернуться и заметить, как ему в голову несётся пуля. Он исчез, а Санна неверяще смотрела на место, где он только что стоял. «Он мертв. Нет… нет, этого не может быть, он же исчез, значит…» Её начинала колотить крупная дрожь, унять которую почему-то не получалось. К ним подошла Алиса. — Ну, что встали? — спросила она, довольно улыбаясь, — нужно выбираться отсюда живее. Или кто-то против? — она вопросительно посмотрела на Санну, стоявшую опустив голову. — Что ты сделала? — прошептала та, зло посмотрев на Алису. — То, что он собирался сделать с нами, — холодно ответила Алиса. — Нужно уходить быстрее, — сказала Нишка, — Санна права, ты его только разозлила. — Что?! Да пусть только попробует мне что сделать… — Закрой рот! — рявкнула Санна, бешеными глазами смотря на Алису. — Я сказала стрелять только в крайнем случае! Ты его убить могла! — Ты не капитан, чтобы мне указывать! — зло крикнула в ответ Алиса. Санна быстро шагнула к ней и сильным рывком выдрала из её рук винтовку. Пальцы мёртвой хваткой закостенели на рукояти, так что Алиса даже удержать своё оружие не смогла. — Я и не хотела им быть, — прошипела Санна, пронизывая соперницу злым взглядом, — ты же сама пошла за нами… Она не успела закончить, в коридоре снова послышались шаги. Кот и в прошлый-то раз бежал быстро, но сейчас он просто вихрем налетел на них. Схватил Алису, закинул себе на плечо и вошёл в одну из комнат, откуда почти сразу раздались возмущённые вопли девицы, а чуть позже звучные шлепки, как будто с кого-то спустили штаны и охаживали тяжёлой ладонью пониже спины. Тимба хотела пойти на выручку, но Санна её удержала, покачав головой и выразительно посмотрев на дверь. Женщина поняла. Через пять минут шум за дверью утих и из комнаты вышел Кот, потирая немного распухшую ладонь. — Вот теперь я вас внимательно слушаю, — усмехнувшись, сказал он и посмотрел на Санну. За его спиной из комнаты, шатаясь, вышла красная и зарёванная Алиса. — Мы всё расскажем, — ответила ведущая, смотря ему в глаза, — но ты не думаешь, что сначала отсюда лучше выйти? — Ты их капитан? — спросил он. — Нет, — качнула она головой, — я ведущая. — А эта? — поинтересовался он, кивнув на Алису. — И она нет. У нас нет капитана. Он остался снаружи. — Но кто-то же вас должен был провести, — не поверил Кот. — Мы прошли сами, — пожала плечами Санна. — И Башня нас впустила. — Хм-м, без капитана вы далеко здесь не пройдёте. Санна заметила, как сердито блеснули глаза Алисы — она хотела сказать ему что-то неприятное, но не успела, Санна опередила: — Может тогда ты, — быстро сказала она, посмотрев Коту в глаза, — будешь им? Ты прав, без капитана мы далеко не уйдём. Тогда помоги нам. Кот довольно улыбнулся, девчонка ему нравилась. Во всяком случае сообразительнее своих подружек. Пытается сделать заведомого врага союзником — мало кто на это пойдёт. Только странно, что враждебности он в ней, в отличие от остальных, совсем не чувствует. Скорее даже наоборот. Он видел в ней целый каскад эмоций: и влечение, и неуверенность, и страх, и что-то ещё, затмевающее всё остальное — какое-то внутреннее знание, и это самое знание придавало ей железную уверенность в своих силах. — Что ж, — улыбнулся он, — тогда не будем тратить время. О цене за мои услуги поговорим снаружи. — Как скажешь, капитан, — улыбнулась девушка. Отвернулась и пошла вперёд. Отряд двинулся дальше. А у Кота возникло очень странное ощущение, что он её уже где-то видел, только очень-очень давно. Как воспоминание из забытого сна. Её улыбка и этот взгляд показались ему знакомыми. Но откуда? То, что он никогда не видел её прежде — совершенно точно. По дороге Санна поведала Коту занятную историю их появления в Башне. Девушка совсем расслабилась и рассказала ему о том, как собирали их команду, и что придумал Филя, чтобы обойти охранную систему. А идея была довольно оригинальная. Филя набрал всех девчонок и попытался выдать их за другую расу. И самое смешное, что у него получилось. Как он подумал было. Судя по всему, разрушение Башни началось задолго до авантюры горе-капитана. Его же она тоже впускала. Они дошли до закрытой металлической двери. Нишка уже приготовила свои отмычки, когда Кот остановил её. — Это наш выход. Ты его сломать хочешь? — Нет, — опешила девушка и отошла в сторону, освободив ему место. Кот положил на дверь руку и прислушался, прикрыв глаза. Да, выход из Башни был совсем близко, и перед ним уже столпилось изрядно народа. Люди и эльфы с драконами, орки, фавны, вампиры и ещё несколько отрядов. Он увидел, как Лариса бегала среди них, проверяя билеты, и постоянно оглядывалась на рушащуюся Башню. Рэви среди них уже не было. В отдалении висело несколько жуков и сейчас драконы размещались в них, чтобы возвращаться домой. Рядом с одним из них стояли двое — высокая зеленокожая женщина с красными волосами, заплетёнными во множество мелких косичек и стянутых в хвост на затылке, весело смеялась, о чём-то разговаривая с рослым чёрным драконом. Нет, выходить сейчас — неизбежно навлечёшь неприятности на свою голову. Не то, чтобы Кот боялся Смотрителей, но подставлять девчонок всё же не годилось. — Подождать надо, — сказал он, обернувшись к ожидающим его девушкам. — И сколько ждать? — недовольно спросила Алиса. — Пока не задохнемся? Или не сгорим? — Тебя я могу выпустить прямо сейчас, — усмехнулся Кот, посмотрев на неё. — Смотрители тебе очень обрадуются, особенно Лариса. Ведь это она дала тебе билет? И вполне возможно, что их совет решит использовать твою кровь для того чтобы восстановить Башню. Как думаешь, сколько её понадобиться? Чтобы открыть эту Башню, каждый Смотритель должен был отдать каплю своей крови. А для восстановления? Думаю, вся уйдёт. — А мы тут причём? — спросила севшим голосом побледневшая Алиса. Она как наяву увидела себя на хирургическом столе и склонявшуюся над ней улыбающуюся Ларису с кривым ритуальным ножом в руке. А Кот, довольный произведённым эффектом, лениво продолжил: — Конечно, ты можешь с ними не согласиться и, скорее всего, будешь права. Не думаю, что кучка девиц смогла сама по себе разрушить такую Башню. Но вот успеешь ли ты втолковать это Смотрителям прежде, чем они тебе вены вскроют? А они настроены весьма решительно, чтобы вернуть Башню. — А ты? — тихо спросила Санна. — Я? Я от Башни никогда не зависел. Поэтому, — ласково улыбнулся он, — пока я с вами, слушайте своего капитана — дурного я не посоветую. — Да, — фыркнула Нишка, — как же. Кот удивлённо посмотрел на неё. — Странно, что ты сам нас к ним не потащил, — язвительно сказала Нишка, сверкнув на него гневным взглядом. — Мы где-то встречались? — спросил Кот. — Мордашка знакомая. Нишка ещё раз фыркнула и отвернулась, прекратив их разговор. Меньше всего ей хотелось сейчас вспоминать еще один свой поход в Башню, произошедший почти год назад, когда их ведущим был именно Кот. Они тогда, почти в самом конце, что-то не поделили с Филей, и Кот отправил из Башни всю команду. А сам Кот задумался уже всерьёз о складывающейся ситуации. Стоило бы всё же обо всём, что он узнал, ещё кого-то из смотрителей предупредить, например Рэви. А то ведь банда Кроно действительно может начать поиски «нарушителей». И к чему это может привести, тоже вопрос. Когда Кот рассуждал о жертвоприношениях, он, конечно же, шутил, но вот насколько далеко эта шутка может зайти? Проверять это он не собирался. Санна отошла от них в коридор к раскрытому окну и осторожно выглянула. Вряд ли её заметят отсюда, да и вообще будут пялиться на такую высоту, но мало ли — осторожность не повредит. Кот подошёл сзади и тоже выглянул в окно. Внизу, словно муравьи, толпился народ. — Пойдём, — сказал он, взяв её за локоть, — поговорить надо. Санна удивлённо посмотрела на него и пошла. Кот открыл дверь одной из комнат и, пропустив девушку вперёд, вошёл следом, закрыв дверь на замок. — И о чём поговорить хотел? — удивлённо посмотрела на него Санна. Кот усмехнулся и, стянув плащ, шагнул к расширившей глаза девушке. — Иди ко мне, — ласково сказал он, попытавшись обнять её. — Э-э-э, я, конечно, польщена, — вывернувшись из его рук и забежав за стол, пробормотала Санна, — но знаешь, как-то момент не соответствует… — Чему? — засмеялся Кот, пытаясь обойти стол, девушка двинулась по кругу в противоположную сторону, оставляя между ними равное расстояние и не спуская с него напряжённого взгляда. — Да знаешь, — ответила она, — всему. — Стереотипно мыслишь, — заметил Кот и, тяжело вздохнув, добавил, — не замечаешь романтики. Санна даже рот от возмущения открыла, чем он не замедлил воспользоваться, одним быстрым движением перемахнув через стол, схватил не успевшую предпринять даже попытки к бегству девушку. — Я как-то привыкла считать романтикой цветочки и стихи, — пропыхтела она, пытаясь вырваться из его объятий. — Вот видишь, — засмеялся он, пропуская по её телу слабые разряды, — явный стереотип. Я же вижу, что ты этого тоже хочешь, — прошептал он, прижимая её к себе, — а я помогу тебе снять напряжение. Тело девушки, только что безвольно обмякшее в его руках, напряглось, и она одним сильным движением вывернулась и отступила назад, холодно посмотрев на него. — Не стоит так напрягаться, — насмешливо посоветовала она, — а то ослабнешь, а нам ещё выбираться отсюда… Санна отвернулась и вышла из комнаты, оставив его одного. А Кот почувствовал, что от её возбуждения, которое он попытался было пробудить, не осталось и следа, зато появилась обида, огнём пылавшая внутри. Девчонка готова была разрыдаться. От недавней уверенности не осталось и следа, но привычка скрывать свои чувства брала своё — она не расплакалась и не наговорила ему грубостей. Кот задумчиво смотрел на закрытую дверь и бессильно пытался разобраться уже в собственных чувствах. Санна быстро прошла по коридору подальше от остальных и, открыв дверь в какую-то каморку, заперлась в ней. Из глаз покатились предательские ручейки и она, задыхаясь от рыданий, сползла на пол. Зачем она сюда сунулась? Ведь нетрудно было догадаться, что ничего не выйдет. Он не узнал её, просто не узнал. С другой стороны, он же не сноходец, и сны для него могут вообще не иметь никакого значения. «Что за дура… Ну что я за дура!» От этих мыслей стало ещё горше, и девушка разрыдалась пуще прежнего. Она не знала, сколько просидела в комнате, слёзы высохли, а Санна успела для себя решить, что, если благополучно вернётся домой, больше никаких экспериментов. Всё, хватит — это оказалось для неё уже слишком. Она надеялась, что когда они встретятся, то всё разрешится само собой, он узнает её, гостью из своих снов. Но реальность ясно заявила об обратном. А сам Кот оказался самым настоящим подонком. Нишка права — подлый тип, ничего хорошего от него не жди. Санна почувствовала, как к горлу подступает новый комок, а в глазах начинает щипать. Она три раза глубоко вздохнула и хотела уже подниматься на ноги, когда какой-то тихий шорох под стоящей у стены заваленной кроватью, привлёк её внимание. Она медленно опустилась на колени и наклонилась, всматриваясь в тёмное пространство — там горел жёлтый огонёк. — Кис-кис-кис, — позвала девушка. — Мяааррр, — последовал недовольный ответ на её предложение. — Иди сюда, хороший, — позвала Санна, — не бойся — я вытащу тебя отсюда. Котяра промолчал, только жёлтый огонёк приблизился, оказавшись круглым жёлтым глазом на плоской и разбойничьей кошачьей морде. Одного глаза у него не было, сам кот был весь в пыли и грязи, под которой с трудном распознавалась тёмно-рыжая с тёмными полосками по бокам и спине масть. Санна попыталась его погладить и взять на руки, но кот, проигнорировав её, сразу же подбежал к двери и выжидающе уставился на девушку своим единственным глазом. Санна открыла дверь и он, гордо задрав пушистый хвост, прошествовал в коридор. От удивления девушка даже забыла злиться на другого Кота.***
Они столпились перед знакомой дверью. Кот, увидев идущую девушку, поднялся на ноги и толкнул дверь. — Можно выходить, — сказал он. Санна, не смотря на него, подошла к старой женщине и они вместе с Нишкой помогли ей подняться на ноги и дойти до выхода, следом бежал кот. На улице был уже поздний вечер, когда они вышли. Кот немного подправил проход, сделав его дальше от Башни, в парке. А Санна думала, как они будут добираться до своих домов, ведь, похоже, кому-то придётся везти с собой и их новую знакомую. Она уже начала прикидывать, где её можно разместить в их небольшой коммуналке, и как объяснить матери, что её ну никак нельзя выставлять на улицу, ведь дома у неё уже нет. Её мысли прервала сама женщина, внезапно остановившись. — Спасибо вам, — сказала она, посмотрев на них, — спасибо вам всем. Много лет я мечтала покинуть это место. Многие приходили ко мне в поисках славы или богатства, но никто из них не догадался предложить одинокой старухе покинуть это место. До сегодняшнего дня, — её взгляд остановился на Нишке, которая почему-то начала хлюпать носом, старушка улыбнулась ей, — не переживай, моя милая, у тебя всё будет хорошо. Каждый из вас получил сегодня свою награду — пользуйтесь ею мудро. Соломон, - позвала она, взглянув на мяукнувшего кошака, который поторопился запрыгнуть хозяйке на руки, они ещё раз посмотрели на людей и растворились в вечерних сумерках. — Вроде и хорошо всё сделали, а почему-то грустно, — выразила общее настроение Тимба. — О каких наградах она болтала, мне интересно знать, — недовольно передёрнула плечами Алиса, — лично я в этом походе ничего не получила. — А мне кажется, получила, — не согласилась Тимба, улыбнувшись. — Ага, — весело согласилась Нишка, — по заслугам. Вернее сказать, по заднице. Алиса покраснела и, недовольно раздув ноздри, отвернулась от насмешниц, сразу же наткнувшись взглядом на Кота. На него, если это было вообще возможно, ей оказалось смотреть ещё тошнее, поэтому девушка, сердито закинув винтовку на плечо и не попрощавшись, направилась к выходу из парка. — Ладно, девки, пойду и я, Филька наверно уже с ума сходит, — сказала Маруся, поторопившись в другую сторону. Кэт тоже распрощалась с ними и догнала Марусю. — Пошли? — спросила Нишка, посмотрев на Санну. Девушка кивнула и попросила: — Подожди меня — вместе пойдём, — и подошла к смотревшему на неё Коту. — Где я тебя мог видеть? — спросил он, нахмурив лоб. Она снова улыбнулась, смотря ему в глаза. И он больше не чувствовал в ней ни злости, ни обиды. Она вытащила из внутреннего кармана маленький блокнот и ручку, что-то быстро написала и вложила ему в руку, сказав: — Захочешь знать — узнаешь. Отвернулась и они вместе с подругой тоже направились к выходу. Кот провожал их взглядом, пока они не скрылись из вида. Потом развернул сложенный листок бумаги и посмотрел на номер телефона и её настоящее имя.