Рождение восстания

      Прошло шесть лет с тех пор как Галгейта унесла Элион на Землю. За это время Меридиан изменился и с каждым годом из прекрасного, цветущего края превратился в унылое и мрачное место. Ужасные изменения постигли также флору и фауну этого мира, толстые, покрытые шипами лозы опутали столицу и другие города, а некогда обычные лесные звери превратились в неописуемых чудовищ. Аристократы, принявшие власть Фобоса, также подверглись изменениям, навсегда поетряв свой человеческий облик. Вместе с природой угасала и надежда людей, которых Фобос обременил не только непомерными налогами, но и установил во всем королевстве военную диктатуру, жестоко карая всех несогласных с новым порядком. Отчаяние и страх поселились в сердцах людей, ждавших возвращения наследницы престола как избавления. Но не все люди хотели терпеливо ждать ее прихода и начали действовать, надеясь приблизить это время. За эти шесть лет я прошелся по многим городам и селам, ища единомышленников, распространяя воззвание с правдой о перевороте. Немногие люди откликнулись на мой призыв, но те что поверили организовали тайные ячейки, изучали военное дело пока их лидер собирал в кулак будущих повстанцев.       Аврелия, ремесленный и промышленный край, большая часть которого состоит из людей низшего сословия ненавидящих Фобоса, именно сюда я держу свой путь. Первая остановка ‒ лагерь лесорубов, который устроен прямо на лесопилке. Я еще раз сверился с картой и пришпорил коня. Чтобы добраться до лагеря пришлось ехать через лес, а это с недавних пор чертовски опасное место, поэтому дорогу к лагерю постоянно стерегут солдаты. Увидев вдали огни костров я слез с лошади и привязал ее к дереву, чтобы лагерная стража не услышала моего появления. Лагерь представлял из себя россыпь палаток и нескольких наскоро построенных деревянных хибар, условия мягко говоря тяжелые, а люди наверняка сильны духом. Впереди я увидел костер, вокруг которого сидело человек десять лесорубов, один из которых играл на лютне, а остальные молча слушали его поджаривая грибы. Я вышел из-за деревьев и подошел к ним:       - Мир вам, труженики, может ли усталый путник передохнуть и погреться возле вашего костра?       - От чего же нельзя, садись,‒ указал на свободное место один из рабочих.       - Кем будешь, путник, и как тебя к нам занесло?‒ Поинтересовался другой.       - Летописец я, хожу по миру да собираю различные истории, пишу о нелегком времени, о подлецах и героях,‒ украдкой говорил Джулиан стараясь узнать настроение своих собеседников.       - И главным подлецом запиши Фобоса,‒ шепотом произнес играющий на лютне.       - Заткнись, Гейб, ты что, на каторгу захотел?‒ толкнул его локтем сидящий рядом рабочий.       - Черт возьми, будь оно все не ладно! Плевать мне на каторгу, Фобос ‒ ублюдок и место его в тюрьме,‒ сорвался раздраженный Сайм, но благо что никто не посторонний его не услышал.       - Я так понимаю, вы все не любите Фобоса?‒ Открыто поинтересовался Джулиан.       - Спроси у любого в Аврелии и он скажете то же самое, что и Гейб.       - Раз так, то вам не помешает прочитать это, я надеюсь читать вы умеете,‒ Джулиан достал из торбы сложенное воззвание. Один из рабочих взял его и долго всматривался в текст, видимо читать он умел с трудом. Наконец он оторвал глаза от бумаги и посмотрел на меня взглядом полным решимости:       - Ты Джулиан, верно? Я слышал о тебе от одного друга из ремесленной лавки, говорят, будто ты вождь мятежников.       - Это правда, но мятежа как такового пока нет, я собираю людей для него.       - Вот что я тебе скажу: все на этой лесопилке будут рады увидеть Фобоса на плахе, но бойцы из нас никакие.       - Это не проблема, у меня много соратников из военных и если вы осознаете всю ответственность и готовы стать частью будущего восстания, то я пришлю к вам человека, который научит вас сражаться.       - Можете рассчитывать на нас, мы в деле. Я покинул лагерь также незаметно, как и пришел в него. Это были смелые люди, доведенные до отчаяния беспросветной нищетой, но страх, которым Фобос удерживал повиновения меридианцев, не властен над их сердцами. На них можно положиться и они не подведут. Итак, еще примерно пятьдесят человек пополнили наши ряды, но этого не достаточно, нужно больше опытных, служивших в армии людей. Я глянул на карту и нашел на ней форт Тилстоун. защищавший важный торговый пункт на западе Аврелии, остается только встретиться с их командиром, желательно наедине, иначе я рискую быть раскрытым. До Тилстоуна два дня на лошади, что ж, не самый длинный путь который мне доводилось преодолевать.       Поездка оказалась далеко не легкой, пару раз приходилось спешно съезжать с дороги от проходивших по ней конных разъездов, что отнимало значительную часть времени, но в конце концов до форта я добрался. Форт был защищен невысокой каменной стеной и окружен дозорными башнями, пробраться туда было практические не реально не имея специального оборудования. Стоит придумать что-то получше и , кажется. идея у меня есть. Пришпорив коня я поехал прямо к воротам, где меня остановил стражник:       - Стоять, это охраняемая территория, разворачивай коня и проваливай.       - У меня важное сообщение для вашего командира о готовящейся атаке на порт. Стражник крикнул своих сослуживцев и уже четверо человек окружили моего кона:       - Откуда тебе известны эти сведения, бродяга?       - Просто передайте мои слова командиру, ему решать, хочет ли он принять меры и предотвратить атаку. Поразмыслив секунду стражник крикнул дозорному на стене:       - Эй ты, передай лейтенанту Хаксли, что у нас тут человек имеет сведения о нападении на порт. Дозорный спустился и побежал в штаб, откуда через несколько минут вышло двое вооруженных солдат низшего офицерского ранга, открыли ворота и приказали мне слезть коня. Они сопроводили меня до самого кабинета лейтенанта и закрыв дверь изнутри встали на стражу. Передо мной предстал сам лейтенант: человек средних лет с короткими золотистыми волосами, лицо которого украшал длинный шрам. Увидев меня они прекратил заполнять какие-то бумаги, пристально посмотрел и предложил сесть:       - Мне доложили, что вы знаете что-то, чего не известно нам, о какой-то атаке на порт. Боюсь предположить откуда у вас эта информация, если конечно вы сами не состоите в этой… банде налетчиков.       - Лейтенант, я хочу попросить вас. Мы можем поговорить наедине, без посторонних лиц? Хаксли вопросительно посмотрел на меня, но все же жестом приказал охранникам выйти, даже если он подозревал меня в чем-то, то судя по всему был уверен, что сам может справиться со мной. Лейтенант был человеком старой закалки, проходивший службу при Вейре и, судя по шраму на лице, участвовал в военных действиях, с таким человеком следовало действовать напрямик:       - На самом деле никакой атаки на порт не будет, я просто использовал это как предлог для встречи с вами.       - Что за шутки, кто ты вообще такой?       - Я просто человек ищущий справедливость.       - Справедливость? Не в том мире ты ищешь ее. Ладно, я не буду тебя арестовывать, хотя за ложный донос тебя следует запереть в клетке. Выметайся отсюда и не смей больше показываться на пороге моей крепости.       - Лейтенант, имя Джулиан вам о чем-нибудь говорит? Хаксли резко вскочил со стула и ударил кулаком о стол:       - Что ты сейчас казал? Джулиан?!       - Да, это мое имя. Лейтенант был взволнован, видимо не ожидав от меня такого. Затем он успокоился, пригладил рукой свою бороду и сказал:       - Я слышал это имя от своих солдат, они говорили о нем с трепетом, кто-то называл тебя разбойником, кто-то главарем бунтарей, а кто-то не иначе как освободителем. Где здесь правда я не знаю.       - Я не разбойник, и уж тем более не освободитель, я просто человек ищущий справедливость.       - Да, я уже это слышал. Ты видимо хочешь заручиться моей поддержкой, не так ли?       - А вы сами не видите что твориться вокруг? До чего Фобос довел королевство и армию своей непомерной жаждой власти? Хаксли молча слушал мои слова, на его лице было написано все что думает, а думал он, что я прав. Дослушав до конца лейтенант улыбнулся и сказал:       - Я давно хотел у знать правдивы ли слухи, что ходят о тебе и вижу что это так. Многие офицеры продались за высокие гонорары, которые Фобос им выплачивает, но есть еще те, для кого честь не пустое слово. Мой меч к твоим услугам, Джулиан, считай гарнизон форта примкнул к мятежникам. Я был поражен насколько быстро Хаксли согласился и его можно было понять. Стоит отметить почему он, и особенно офицеры северной армии, не любят новую власть. Все дело в том, что около года назад Фобос издал указ о частичной реформе армии, суть которой состояла в замене людей рядового состава на амнистированных лурденов. Некоторые высокопоставленные офицеры говорили, что лурдены более покорные нежели люди, это и стало причиной реформы. В итоге сотни тысяч солдат оказались на улице, их место заняли твари с которыми они когда-то сражались. Это в бунт, но я в него никогда не верил, поскольку удачное восстание без поддержки широких слоев населения, готовых силой оказать сопротивление, обречено на поражение, что и произошло. Возможно поэтому Хаксли так легко решился, опасаясь, что его самого скоро заменят на безобразную тварь. Лейтенант продолжил разговор:       - Итак, что мы должны делать?       - Пока ждать, мы еще не готовы в открытую выступить, но с вашей помощью мы обучим многих крестьян из Аврелии.       - Как это ждать? М ыготовы нанести удар по провинциальному центру и захватить власть над всей Аврелией.       - Нельзя выступать сейчас, это заведомо проигрышное дело. Когда я закончу собирать людей восстанет половина королевства. Продолжайте нести службу, я отправлю к вам местных людей и вы научите их сражаться, а когда поступит приказ вы захватите власть над провинцией.       - Простите, я еще не привык, ведь вы теперь командир. Я выполню ваш приказ. Хаксли пожал мне руку и я покинул форт и продолжил свой путь, на сей раз моим следующим пунктом была последняя провинция из списка ‒ Альбион.