Рождение восстания

      Хаксли наблюдал как Джулиан постепенно скрывается из виду. Стоя возле окна он рассуждал о приказе, который ему мягко говоря не нравился. Такому воину как он хотелось действовать, а не тратить время на подготовку крестьян. Раздался стук в дверь и вошел помощник лейтенанта, которого Хаксли посветил во все что только что было сказано. Сержант пребывал в легком замешательстве, не веря что, наконец, кто-то решился серьезно изменить ситуацию в королевстве:       - Это был и вправду он, лейтенант?       - Да и теперь наш гарнизон выполняет приказы Джулиана и первый его прикз таков: готовиться к атаке на провинциальный центр.       - Наши солдаты с радостью выполнят такой приказ. Когда выступаем?       - Завтра на рассвете. Сержант отдал честь и удалился. Хаксли сел обратно за стол и закурил трубку, пускай Джулиан не одобрит его самодеятельности, но когда он увидит плоды победы, то напротив признает лейтенанта правым.       Весь вечер солдаты форта готовились наступать, а Хаксли объяснил им тактику операции. Форт вмещал в себя четыре сотни человек, по всего четыре отряда. Лейтенант планировал зайти в город с четырех сторон, блокировать дорогу к порту и казармы милиции, захватить городскую ратушу и вторые, восточные городские ворота. Как только город полностью перейдет под контроль войскам форта Хаксли разошлет в сельские управы депеши и они тут же перейдут под его управление, тем более то имя Джулиана придаст депешам вес и население без возражений поддержит установление в Аврелии власть мятежников. Приготовления были закончены, оставалось только дождаться рассвета и отправиться в путь.       Солнце едва осветило охладевшую за ночь землю как ворота форта открылись и четыре колонны солдат двинулись по направлению к городу. На развилке между Гринсбургом и поротом один отряд откололся от общего строя и занял пропускной пункт. Остальные отряды продолжили движение к спящему городу и как только они подошли стражники отворили ворота. Второй отряд повернул к казармам и полностью их окружил, не давая милицейским солдатам выйти. Хаксли, во главе третьего отряда, оцепил ратушу, силой выломал дверь, арестовал градоначальника и объявил о низложении королевской власти над городом. Спустя час возле ратуши собралась толпа, не понимая что происходит. Солдаты не давали никому пройти внутрь и призвали всех жителей собраться на городской площади. Затем появился лейтенант, в сопровождении вооруженной охраны, выступил перед горожанами с речью, встреченную бурными овациями. Городская милиция присягнула на верность мятежникам, пополнив ряды солдат. К середине дня Хаксли получил ответы на разосланные депеши, в которых все населенные пункты Аврелии признали власть повстанцев. Теперь лейтенант думал что делать дальше: Аврелия в его руках и настало время начать военную кампанию, ведь скоро Фобос узнает об этом мятеже. Его взор пал соседнюю провинцию под названием Лирия, в которой были сосредоточены крупные государственные склады и арсеналы. С ее захватом можно было вооружить чуть ли не каждого жителя двух провинций и с ходу наступать на столицу, но пока Хаксли решил пополнить войско добровольцами.       Связь с королевством была прервана, армия Аврелии ежедневно увеличивалась, пока ее численность не достигла двух тысяч человек, а в столице уже начали подозревать неладное. Лорд Седрик спешил в тронный зал, толкая попадавшихся ему по пути слуг, его тревожило молчание, вот уже третий день воцарившееся в Аврелии и в голову лезли самые скверные мысли. Наконец он достиг трона своего повелителя, встал на одно колени и склонил голову:       - Мой принц, я получи тревожащие меня новости. Три дня подряд не поступает древесина из Аврелии, а все запросы и комиссии посланные туда не вернулись. Я боюсь, что в провинции началось восстание.       - Неужели солдаты из Тилстоуна не смогли подавить мятеж?‒ устало говорил Фобос разглядывая бокал наполненный вином.       - Боюсь, что солдаты примкнули к мятежникам, иначе командир послал гонца.       - Я не позволю какой-то черни оспаривать мою власть. Возьми солдат из Лирии и разберись с этим, я хочу чтобы головы главарей лежали у моих ног. Седрик поклонился и покинул зал. Собрав верных людей он немедленно выехал в Лирию, надеясь успеть разгромить мятежников пока восстание на разрослось. Прошло еще двое суток, Хаксли выдвинулся во главе своего войска под одобрительные возгласы горожан. провожавших солдат взглядом. Войско выстроилось на границе провинции, ожидая доклада разведчиков. Лейтенант терпеливо ждал в наскоро разбитом лагере и когда послышался стук копыт он быстро вышел из палатки на встречу разведчикам:       -Докладывайте, какова обстановка?       - Господин лейтенант, мы увидели движущееся в нашу сторону войско, около трех тысяч человек,‒ сказал разведчик отдавая честь.       - Значит, Фобос вовремя подсуетился и послал к нам армию? Что же, будем выдвигаться им навстречу, я хочу поговорить с их командиром. Прозвучал звук рога и солдаты покинули свои палатки, собравшись в строй. Хаксли выстроил войска на равнине, ожидая подхода королевских войск. Небо затянули тучи и заморосил мелкий дождь, когда лирийские солдаты, завидев впереди противника, остановились напротив них. Хаксли, верхом на коне, выехал вперед, из вражеского войска тоже выехала фигура и два командира встретились посреди поля. Лейтенант нахмурился едва увидев лицо своего оппонента:       - Лорд Седрик? Так вот кого послали по мою душу.       - Лейтенант Хаксли, если не ошибаюсь. Так это ты поднял восстание против нас? Как же глупо,‒ говорил Седрик издевательским тоном.       - Твои люди найдут смерть на нашей земле. Советую тебе повернуть назад пока не поздно.       - Ха, ты знаешь что обречен, но пытаешься меня запугать. Аврелия пожалеет что поддержала тебя. Седрик слез с лошади и откинул руки в стороны, его тело засияло зеленоватым огнем, заставляя его вытягиваться и преображаться. Через мгновение вместо высокого и худого юноши на Хаксли взирала трехметровая змея:       - Ты еще не понял с кем имеешь дело, червяк? Беги к своим ничтожным войскам, через час от вас не останется и мокрого места,‒ прорычал Седрик. Хаксли развернул коня и умчался прочь. Вернувшись в строй он обнажил меч и обратился к войскам:       - Солдаты, враг не пожелал подчиниться нашим требованиям, что же, покажем им чего мы стоим!- прокричал Хаксли и бойцы взревели подняв вверх оружие. Прозвучали горны, сигнализирующие отрядам о наступлении, и войска двинулись вперед. Сержант подъехал ближе к командиру, чтобы лишние уши не смогли услышать его:       - Лейтенант, почему они отказались примкнуть?       - Фобос отправил Седрика по наши головы, этот цепной пёс не предаст хозяина.       Две армии сошлись в битве, но исход ее был заранее предрешен. Бойцы Аврелии сражались храбро, не жалея ни себя, ни врага, но численное превосходство и боевая мощь Седрика вносили свой вклад. Лучники сосредоточили огонь на гигантском змее, но не стрелы не могли пробить его толстую кожу, а от снарядов баллист он ловко уворачивался, успевая ударом своего хвоста вывести из строя сразу пять человек. Битва длилась несколько часов и королевские войска уже смяли фланги мятежников. Хаксли приказал трубить отступление, оставив один из отрядов прикрывать отход. Из двух тысяч человек битву пережило лишь две с небольшим сотни. Для лейтенанта это был тяжелый удар, поставивший на место его гордыню, ведь теперь путь к Гринсбургу был открыт и нужно было предпринять хоть что-то. дабы спасти город. Бойцы отступали под победное ликование своих врагов.       Побитые и усталые солдаты вернулись в город, чего жители никак не ожидали. На этот раз не было одобрительных криков, толп людей, желающих мятежником скорой и легкой победы, лишь некоторые зеваки выглядывали из окон домов посмотреть на бредущих по улицам оборванцев. Еще не все потеряно, думал Хаксли. еще можно попытаться защитить город и форт, измотать противника, а если они падут- добить в партизанской войне. Так лейтенант и думал, держа путь в свою штаб квартиру в городской ратуше, но на входе ему преградил путь десяток человек:       - Дорогу лейтенанту Хаксли!‒ крикнул сержант.       - Лейтенант, мое имя Дрейк, и я хочу чтобы вы ответили на парочку вопросов,- говорил повстанец, стоявший посередине.       - По всем вопросам обращайтесь ко мне лично, в приемное время, а сейчас приказываю вам разойтись.       - Приказываете? А что должно мотивировать меня выполнить ваш приказ? Раз уж речь пошла о приказа, так скажите нам, почему вы не выполнили свой?- Дрейк осуждающе смотрел Хаксли прямо в глаза. от чего лейтенанту стало не по себе.       - Как вы узнали?‒ запинаясь произнес Хаксли.       - Думаете раз вы примкнули к повстанцам, то можно делать все что угодно? В основе нашего движение лежит единоначалие, дисциплина и подчинение. Вы нарушили приказ Джлулиана и атаковали город, а будучи опьяненным успехом решили в одиночку напасть проложить дорогу к столице. Ваше неповиновение обошлось нам потерей всей Аврелии, а по сему, по закону военного времени, я приговариваю вас к смерти,‒ слова Дрейка прозвучали как гром среди ясного неба.       Хаксли спешился и достал свой клинок, ожидая что солдаты помогут ему справиться с горсткой людей. Однако ни сержант. ни его люди стояли молча не поднимая оружие в защиту командира. Каждый из них чувствовал, что их предали, что их обманул собственный командир, которому они доверяли свои жизни. Двое повстанцев обезоружили Хаксли и, схватив его под руки, поволокли в тюремный двор, где уже стояла виселица. Хаксли смирился со своей участью и не сопротивлялся, он даже не сказал последнего слова. когда палач затягивал петлю на его шее. Тело лейтенанта оставили висеть во дворе как напоминание о том, к чему может привести самонадеянность, когда ты несешь ответственность за сотни жизней. Дрейк вернулся на площадь, где по-прежнему стояли остатки войск Хаксли и уже собрались горожане:       - Слушайте меня! Город потерян для нас, скоро сюда ворвутся королевские войска и устроят расправу если мы не уйдем. Поэтому все, кто хочет сражаться за свободу Меридиана, удите вместе с нами. Сержант, а затем все остальные солдаты, склонили головы в знак согласия, а за ними еще около пятидесяти горожан. Мятежники покинули Гринсбург и направились в путь. Воины Седрика без сопротивления заняли город и власть над провинцией установилась также быстро, как некогда власть Хаксли. Однако увидев повешенного лейтенанта Седрик не успокоился и начал кровавую расправу над всеми, кто хоть как-то был причастен к повстанцам. Полевые суды за два дня приговорили к смерти больше ста человек и когда страх окончательно взял вверх над горожанами Седрик покинул Аврелию, оставив свою армию поддерживать порядок.       Дрейк вел за собой выживших мятежников во временный лагерь на границе Альбиона. Дожди превратили дороги в месиво, что затрудняло их передвижение. Альбион был самой северной провинцией центрального материка, холодные морские ветра и скверная, дождливая погода делали жизнь здесь довольно суровой. Это было именно то место, где слуги Фобоса стали бы искать мятежников в последнюю очередь. Сам лагерь располагался у подножья горной цепи, в изобилии наполненное пещерами. Люди были рады, когда наконец сошли с дороги на твердую горную поверхность. Лагерь был хорошо замаскирован и как только Дрейк подошел из зарослей донесся негромкий голос:       - Стой кто идет!       - Это Дрейк, привел пополнение. Ветки зарослей раздвинулись, и из них показался лучник:       - Проходите, командир Джулиан уже ожидает вас. Солдаты разместились в пещере, где уже был разведен не один костер. В самом дальнем ее углу сидело несколько человек, среди которых был Джулиан. Увидев командира Дрейк отдал ему честь и крепко пожал руку:       - Я уж думал вы не вернетесь,‒ с облегчением произнес Джулиан.       - Проклятая погода нас замедлила, но я привел двести пятьдесят человек, две сотни из них солдаты.       - Это хорошо. Были проблемы с Хаксли?       - Нет. Оказывается этот ублюдок обманул своих людей. Как только ты покинул форт он отдал приказ готовиться к наступлению на город,‒ Дрейк сделал глоток горячего травяного отвара, стараясь согреться.       - Из-за него у нас теперь образовалась брешь,‒ Джулиан показал карту Меридиана. На карте красным цветом были закрашены провинции, готовые по приказу Джулиана начать восстание. Западный материк был частично окрашен красным, в основном это были прибрежные и горные области, на северном территорий повстанцев практически не было. Но вот центральный был совсем другой. Красным цветом были окрашены все провинции, которые вместе окружали столицу и самую крупную центральную область. По замыслу Джулиана восставшие должны были окружить столицу и лишить Фобоса вырваться из этой блокады, также, в случае долгой осады, столицу можно было взять измором. Однако в стройном ряде закрашенных провинций зияла бледная брешь ‒ Аврелия:       - Что нам с ней делать, Седрик наверняка оставил тут войско для поддержания порядка,‒ спросил Дрейк указывая пальцем на Аврелию.       - Единственный выход в партизанской войне. Пусть люди, которых ты привел, развернуться в Аврелии по полной и не дадут королевским войскам продыху. Когда наступит время пусть партизаны уничтожат тылы вражеских войск, это заставит их остаться в провинции когда начнется всеобщее восстание,- Джулиан свернул карту и приказал позвать сержанта. Поговорив с ним по душам Джулиан понял, что этот парень был довольно толковым офицером и решил сделать его командиром партизан. Ах, если бы он командовал тогда фортом, а не болван Хаксли, все могло быть по-другому.       Джулиан собрал свои вещи и собрался уезжать в строго засекреченный основной штаб мятежников. Постоянное передвижение по королевству делало его неуловимым для солдат Фобоса. которые за шесть лет так и не смогли его поймать. Основной причиной такой удачи являлось то. что Джулиан передвигался не столько по королевству. сколько под ним. Еще на раннем этапе подготовки к восстанию он нашел мемуары своей погибшей жены, Оракула, которая указала в них путь в таинственный Бесконечный Город, пролегавший под всем центральным материком. О городе знал только очень узкий круг самых преданных людей, слишком высок был риск говорить всех в его существование. В решающий момент Джулиан планировал разместить в ключевых точках города людей, которые бы одновременно захватили провинциальные центры, а в случае поражения смогли бы быстро уйти. Оставалось еще немного времени до того как маятник меридианских часов пробьет поседений час тирании Фобоса.