Дуплекс

Утром в понедельник Артур всё же привёз Гвен пирожных из той итальянской кофейни и пряный ягодный чай — нечего беременным кофе пить, даже безкофеиновый и в большинстве своём состоящий из молока, карамели, взбитых сливок — и что там ещё нравится девушкам? — Что, неужели не нашлось никого на твой взыскательный вкус? — хмыкнула Гвен, выкатываясь из-за стола на кресле на колёсиках и принимая подношения. В розовой кофте, начинающейся из-под объёмной груди и прикрывающей шарообразный живот шёлковым облаком с лёгким кружевом, она сама напоминала пирожное. Очень беременное и очень саркастичное. — Смотри, а то подарю тебе пипидастр, будешь пыль с чресел смахивать. Ха-ха, ну Артур же говорил. — Звучит устрашающе. — А по-моему звучит просто забавно. Для несведущих, это метёлочка для пыли. Ну, цветная такая. Вот ею ты и будешь орудовать, раз не используешь своего младшенького по назначению. — Звучит всё равно устрашающе. — Господи, Артур! — Гвен всплеснула руками, всколыхнув грудь. Это, надо признать, тоже выглядело устрашающе. — Так что там с парнями? Что, правда никого не нашёл? — Как ни странно, но именно на мой вкус — нет, а вот кое-кто, похожий на малолетнего гота, с оттопыренными ушами, чёрным лаком на ногтях, но неприлично красивыми губами мне подвернулся, — Артур присел на край стола Гвен, открыл крышку с фирменного картонного стакана и с наслаждением отпил кофе. Отличная арабика средней обжарки вслед за горячим паром разлилась бодрящим ароматом по просторной приёмной. На мгновение затрепетав ноздрями, Гвен проводила дёрнувшийся от сглатывания кадык Артура завистливым взглядом. — И что, ты не нашёл применения этим губам? — открыв коробочку с пирожными, она сразу же перестала переживать из-за отсутствия в её жизни кофеина, но никак не секса. Кажется, даже сладости не остановят её от расспросов. Как она и обещала. — Он сам их занял, и да, в туалете клуба и именно так, как ты подумала, — Артур, видя загоревшиеся предвкушением карие глаза, ещё раз глотнул своего американо, делая драматичную паузу. — Но, кончив первым, он нагло сбежал, оставив меня со стёкшим в член мозгом и спущенными штанами. — И спущенными же в унитаз надеждами, да-да. Я бы ещё пошутила, что твой мозг в восьмидесяти процентах случаев находится далеко не в голове, но эти восхитительные пирожные придержат мой язык за зубами, — Гвен впилась вышеуказанными зубами в кружевной бочок миндальной корзиночки с кремом и, прожевав, ехидно поинтересовалась: — Что ты ему такого сделал, что мальчишка так жестоко тебя обломал? — Вёл себя, как мудак. — Не ново. А поконкретнее? Артур смерил Гвен пристальным взглядом, что, собственно, никак не повлияло на её раскаяние или аппетит — уплетала она за обе щеки, шумно и совсем не аристократично прихлёбывая чай. Рассказав про проверку документов, Артур устыдился сам себя — это же надо таким идиотизмом страдать! Про сентиментальный поход в кофейню за клубничным молочным коктейлем и грушевым пирогом он решил не упоминать, ограничившись тем, что сразу же поймал Джетро и убедил пригласить к себе, но им помешали новолуние и гомофобные активисты у клуба. — Что, и твой почитатель лунных циклов даже телефончика не оставил? — спросила Гвен и с сожалением выкинула в урну для бумаги коробочку из-под пирожных. По правде говоря, одно из них Артур купил для себя, но ненасытная Гвен съела всё подчистую и чуть ли не облизала с пальцев оставшиеся микроскопические крошки. Господи, у нее же там ребёнок столько места занимает, как влезло ещё три корзиночки и пол-литра чая? — Нет, не оставил. — Не боишься незавершённого гештальта? — Сейчас у меня три собеседования, и если мы так и не найдём годного человека, то поверь, моя голова будет занята куда более волнующими вещами, чем малолетний сатанист, которого я так и не трахнул. — А если найдём? Должен прийти порекомендованный профессором парень, а по гороскопу у тебя сегодня удачный день. — Что, прямо-таки удачный? — хмыкнул Артур. — Ну, на третьем журнале мне попался такой, где написано, что да — удачный! Мой гороскоп там тоже был неплох: обещают солидную премию и мирное начальство. Так что сегодня мы верим Космополитену. — Лучше бы мы его пили, — буркнул Артур и, закатав рукава рубашки, направился к себе в кабинет. Что бы там ни говорили гороскопы, три собеседования обещали выматывающий нервы день, и это ещё не считая текущих дел фирмы. Ну, и насчёт премии для Гвен нужно позвонить в финансовый отдел — хоть здесь астрологи не облажаются. *** За что Артур особенно ценил Гвен, так это за её феноменальные способности угадывать его мысли. Как и положено личному помощнику, она занималась составлением расписания, озвучивая его непосредственно перед началом рабочего дня, если к каким-то встречам не следовало подготовиться заранее. Намеченные на сегодня собеседования умница Гвен распределила по всему дню, оставляя время на переключение несчастной головы Артура на другую деятельность. Первая кандидатка — Елена — пришла сразу после утренней газеты и показала себя не настолько ужасной, как он боялся. Милая и вроде неглупая, с дипломом неплохого колледжа, а ещё указала в анкете наличие жениха, что тоже добавляло ей большой плюс — не будет посягать на статус миссис Пендрагон. Правда, абсолютно без опыта работы, причём какой бы то ни было вообще — двадцатичетырёхлетнее ангелоподобное создание не работало ни дня, но Артур уже подумал, что лучше потратит месяц-другой, чтобы обучить её «под себя», чем дождётся кого-то более стоящего — сроки жёстко поджимали и начинали попахивать детской присыпкой и молоком. Как жаль, что Гвен не слониха, и природой на вынашивание ей отведено только сорок недель. Увы, эта эгоистичная мысль в последнее время посещала его всё чаще. Интересно, а как бы она смотрелась с такими же — поистине слоновьими — ушами, как у Джетро? Отбросив ненужные мысли в сторону, Артур улыбнулся Елене и по селектору вызвал Гвен, чтобы лучше объяснить соискательнице, чего ей ожидать от работы. Когда через несколько минут в кабинет неспешно вплыл живот Гвен, а следом и она сама, Елена потеребила пальцами край явно нового классического пиджака и, порозовев щеками, сказала, что они с женихом планируют сразу после скорой свадьбы обзавестись потомством, и будет нечестно с её стороны так подставлять Артура, уже имеющего беременную сотрудницу. Видимо, когда Елена проходила через приёмную, Гвен сидела за столом, ненароком пряча живот под столешницей. Да, а на какие-то двадцать минут он уже начал верить правдивости гламурных гороскопов. Распрощавшись с Еленой, Артур выпил утешительный кофе от Гвен и погрузился в текущие дела по грядущему контракту с «Мерсия Инк». Хоть типы в этой фирме работали неприятные, контракт с ними всё-таки приносил действительно немалую долю дохода, а Артур, заходя в офис, становился в первую очередь бизнесменом, отбрасывая всё личное. Сотрудничество с «Мерсией» было легальным и выгодным, поэтому кому какое дело, что от их владельца со звучной фамилией Ценред тошнило хлеще, чем от корабельной качки на неспокойном море — Артур никогда не отличался крепостью вестибулярного аппарата, и от таких скользких людей с бегающими глазками его активно укачивало. *** Через час после обеда на собеседование пожаловала вторая соискательница. И Артур порадовался, что недавно поел и поэтому на сытый желудок не может злиться в полную силу. Увы, а может к счастью, вкусная еда и хороший секс способны сделать из любого добермана милого щеночка. Секса, конечно, в обеденном меню Артура не значилось, но был грушевый пирог, теперь стойко ассоциировавшийся с Джетро. Как бы то ни было, благодушное настроение всё равно превалировало над раздражённостью от одного только взгляда на сидящую перед ним девушку. Рыжая, нагловатая охотница за «большими папочками» демонстрировала длинные ноги с кокетливо торчащей из-под платья резинкой чулок; высокая грудь в глубоком вырезе слегка мерцала от пудры, а агрессивный блеск на губах опять возвращал Артура на качающийся корабль. Выгнать её сразу и устроить разнос отделу по персоналу помешал недавно съеденный стейк идеальной прожарки и, возможно, грушевый пирог. Наверно, для любого среднестатистического мужчины такая девушка показалась бы аппетитной и крайне привлекательной, но Артур имел свои каноны красоты, далёкие от женских, а ещё искал себе личного помощника, а не пышногрудый аксессуар на руку для светских приёмов. Диплом у красотки, надо признать, имелся довольно приличный, но такая девушка обещалась стать больше проблемой, чем помощью в работе. Отправив её восвояси, он выпил ещё кофе, осознанно рискуя заработать язву. Только затеяв авантюру с поиском замены для Гвен, Артур настоятельно просил директора по персоналу не заниматься самоуправством и отправлять всех соискателей сразу к нему. Кто, как не он сам, знает лучше, какой человек ему подойдёт? А если вспомнить, как Гвен когда-то, несмотря на магистерский диплом одного из лучших колледжей Британии, чуть не завернули на собеседовании из-за провинциального говорка девчонки из гетто, и Артур чудом столкнулся с ней, случайно зайдя в отдел, то его пожелание оправдывало себя. Но после месяцев сжигающих бесценные нервные клетки собеседований с абсолютно не подходящими ему людьми, Артур признавался самому себе, что лучше бы повесил часть этой головной боли на отдел по персоналу. Он сам не мог толком объяснить, какие требования, помимо базовых и очевидных, предъявляет к будущему сотруднику. Не скажешь же, что ему просто нужна вторая Гвен. Разобравшись с чашкой кофе и возникшей проблемой в маркетинговом отделе — без босса никуда, как дети, ей богу! — Артур дал себе пять минут праздного шатания по кабинету, разминая затёкшие мышцы и морально готовясь к последнему на сегодня собеседованию. Несмотря на радужный настрой Гвен, он не питал пустых надежд, что молодой человек, порекомендованный профессором Гвен, окажется тем самым. Откровенно говоря, он вообще не представлял на этой должности парня. Потому что, помимо прочего, Артуру от личного помощника требовалась способность думать о тех его нуждах, о которых он не успевает подумать и позаботиться сам. И это чертовски напоминало пресловутый материнский инстинкт, которым мужчина, в представлении Артура, обладать никак не мог. Но зашедший в кабинет парень оказался именно тем самым, но совсем не в том смысле, в котором Артур задумывал изначально. — Мистер Пендрагон, — вплыв в кабинет, официально начала Гвен, как обычно случалось, если им приходилось общаться при посторонних. Увидев, что Артур, как тигр в клетке, расхаживает взад-вперёд, а не чинно восседает на своём кожаном троне напротив большого окна, она торопливо, насколько это представлялось возможным в её положении, прикрыла дверь и громко продолжила: — Прибыл кандидат на должность личного помощника. — Хорошо, — под осуждающее сопение Артур сел на своё место и сложил пальцы домиком, изображая важного главу компании, хотя, если заменить его усталый взгляд на взгляд исподлобья, а нервную натянутую улыбку — на хищный оскал, с лёгкостью получится босс мафиозного синдиката. Бойся и трепещи, соискатель. — Он в приёмной? — Да, — уже тихо сказала Гвен. — Рассматривает фотографии на стене с прошлогоднего благотворительного приёма у премьер-министра. Твой светский лук сногсшибателен, надо признать, так что пусть смотрит и благоговеет. Там ещё есть с рабочих площадок, я парочку как раз на днях повесила — ты ещё не заметил, наверняка. Синяя каска тебе тоже идёт. — Гвен, не надо меня забалтывать. Приглашай. — Тогда сотри эту запугивающую позу, парень выглядит адекватным. И симпатичным. Давай попробуем дать ему шанс. — У нас всё равно без вариантов. Номер скорой забит у меня в быстрый набор, так что даже если у него горб, но есть мозги, мне придётся его взять. — Мистер Эмрис, проходите, присаживайтесь. Мягко улыбаясь, мимо Гвен протиснулся… Джетро. С первого взгляда сложно было опознать в молодом человеке в приталенном тёмно-синем костюме с аккуратной прической неформального парня из клуба. Волосы чуть короче, ногти нормального человеческого цвета, в офисной одежде выглядит старше, чем тогда в клубе... Но перед Артуром бесспорно стоял именно Джетро. Артур даже порадовался, что сидел в кресле, иначе, чего доброго, от неожиданности уронил бы свой руководительский филей прямо на светло-серый ламинат. — Мерлин Эмрис, — всё так же мягко улыбаясь, произнёс Джетро, и Артур торопливо протянул через стол руку для пожатия. — Артур Пендрагон. — Ну надо же! — всплеснула руками Гвен, в который раз всколыхнув огромную грудь и волну рюш на кофточке — прям маленькое розовое цунами, хоть фильм-катастрофу снимай. — Артур, это знак! — Какой знак? — непонимающе округлились знакомые синие глаза. — Пожалуйста, только не шутите на тему легенд о короле Артуре, я, право слово, не знал, что мистера Пендрагона зовут Артур, — улыбка стала чуть более хулиганской, всё больше напоминая саркастичный изгиб губ Джетро. Но ни взглядом, ни единым жестом он не дал понять, что знаком с Артуром. Причем знаком довольно близко, по крайней мере с одной определённой частью его тела — уж точно. Что за игру затеял сучонок? — А я Гвен, — она кивнула на стул напротив стола и протянула руку Мерлину — ведь он представился именно так? — Почти как Гвиневра, но только Гвендалин. Мои родители оказались чуть менее жестокими, чем твои. — Гвен, — тут же одернул её Артур за вопиющую фамильярность. Да что с ней? Раньше она никогда так не вела себя с незнакомыми людьми. Но Джетро — или всё же Мерлин? — только рассмеялся, пожимая протянутую пухлую ладошку. — Мама считает себя оригинальной, она и брата чуднО назвала, а мы теперь… — Страдаете? — Не то чтобы очень, но неловкие ситуации случаются. Особенно, когда мне встречается кто-то по имени Артур. Джетро тоже упоминал брата тогда в клубе. Может ли быть так, что перед ним сейчас сидит именно тот брат, которому Джетро читал Дойля и Артуриану? Близнецы же могут читать друг другу книжки? Или это сам Джетро? Возможно ли так кардинально измениться одному человеку за два дня? — Вот, мои документы, — кажется, понимая, что его возможный будущий босс находится где-то в другой галактике и не собирается задавать вопросов, Мерлин решил взять всё в свои руки и положил на стол пластиковую папку с резюме, дипломом и характеристиками с предыдущих мест работы, а так же с рекомендациями профессора Гаюса, у которого и он, и Гвен проходили магистратуру. — Скажу сразу, в машиностроительной области мне работать не приходилось. — От личного помощника генерального директора требуются не инженерные знания, хотя и они тоже, но это всё легко нарабатывается. Как ты понимаешь, мы с тобой получили одинаковую специальность, так что затруднения у тебя могут возникнуть такие же, как возникали у меня. И это всё решаемо, — кажется, Гвен тоже поняла, что Артура немножко замкнуло, и продолжила собеседование сама. Не зря он тогда, ещё не будучи генеральным директором, взял её к себе. — Ну, трудностей я не боюсь, без них обычно не бывает в начале пути, — Мерлин пожал плечами. Спрятанные под плотную костюмную ткань, они не смотрелись такими острыми, как выглядели плечи Джетро в тонкой чёрной футболке, за счёт цвета делавшей его ещё более угловатым и худым. Артур, проследив это наивное движение взглядом, по матовой поверхности стола подтащил к себе папку и принялся просматривать документы, чтобы хоть как-то взять себя в руки и включиться в работу. Как же просто оказалось вывести его из равновесия! Хотя чему удивляться? В клубе, в субботу, он тоже легко слетел с катушек, наворотив херни. Тогда этому виной был Джетро. А сейчас его точная копия по имени Мерлин. «Мерлин Балинор Эмрис», — значилось во всех документах. Двадцать пять лет. Во время учёбы в колледже подрабатывал в кофейне, а в последний год на кафедре профессора Гаюса, куда и поступил потом в магистратуру. В прошлом году её закончил. Как значилось в рекомендательном письме, профессор предлагал мистеру Эмрису остаться ассистентом с возможностью дальнейшего преподавания, но тот отказался, так как выиграл приглашение пройти практику в американском медиа-холдинге. А от таких предложений обычно не отказываются. — Почему ты не остался там после практики? — Артур, оторвавшись от бумаг, поднял глаза на Мерлина и, не отрывая взгляда, приподнял лист с характеристикой. — В Америке? Я получил отличный опыт, но здесь моя семья, я по ним очень скучал, как и по Лондону в целом. Наверно, просто жизнь за океаном не по мне. Как и область масс-медиа. — Променять калифорнийские пляжи на серый туман и постоянные дожди, а закулисье «голубого экрана» на арматуру? — удивилась Гвен. — В сферу арматуры меня ещё не взяли, — стрельнул в её сторону глазами Мерлин, но тут же вернул взгляд на Артура. — А ещё на выпуск брат подарил мне стильный зонтик, потратив на него все свои сбережения, после этого я просто не могу оставить его одиноко пылиться на крючке в гардеробной. Слова “выпускной” и “брат” напомнили Артуру о рассказанной Джетро истории, когда ему отсасывал местный король школы, на которого потом стошнило, видимо, Мерлина, переевшего пирожных. — Ты любишь сладкое? — неожиданно для себя спросил он, пристально глядя на Мерлина. — Эм… Не всё, но вообще да, — Мерлин явно немного растерялся, но не придал значения странному вопросу. — Это Артур, вероятно, переживает, что у него опять будут отбирать пирожные. Сегодня я увлеклась и слопала и его корзиночку тоже, — рассмеялась Гвен. Кажется, она была на сто процентов уверена, что Артур одобрит кандидатуру Мерлина, и уже разговаривала с ним, как с другом и товарищем. Ведь как бы ни сложилась ситуация, новый человек будет ещё долгое время дёргать её по возникающим вопросам, и лучше наладить контакт как можно быстрее, чтобы потом, когда она станет мамой и погрузится в семейные хлопоты, не тратить лишнего времени на недопонимание. — Да, ещё хотелось бы заметить, в этой работе немаловажно то, что Артур временами довольно несобран, легко забывает важные вещи — просто на нём слишком много этих важных вещей, и тогда об этом должен думать его личный помощник. А ещё, как бы он ни хорохорился, о нём нужно заботиться. Как о дорогом тебе человеке. Артур скривился от слов Гвен, вызвав её снисходительную улыбку: “Мол, не выделывайся, я говорю чистую правду”. И правдой это, как ни крути, и являлось. И из-за такой вот заботы за семь лет их отношения стали именно такими — далеко выходящими за грань рабочих. — Я вырос с братом и умею делиться. А ещё мама часто оставляла нас вдвоём, и заботиться я тоже научился, — улыбнулся Мерлин, растягивая свои невозможные полные губы от уха до уха. Оттопыренного, комичного, но отчего-то невероятно милого уха. Джетро за своей маской агрессивного подростка смотрелся с этими ушами немного нелепо и, да, куда более юным, чем мужчина в двадцать пять лет. Двадцать пять, о боже! Не мудрено, что он так психовал из-за проверки документов. Мерлин же — чуть настороженный, но открытый, улыбчивый и мягкий — выглядел с такими ушами… гармонично и даже привлекательно. — Сейчас вы тоже живёте вместе? — Нет, сейчас, чтобы не поубивать друг друга, мы живём раздельно, и в большинстве своём даже в разных странах, — ещё одна улыбка, но чуть более насмешливая, озарила выразительное лицо с острыми скулами. Ох уж, эти скулы... Кажется, у Артура не было шансов отказать Мерлину в должности, но всё это откровенно пахло проблемами, и не понятно, более ли простыми, чем проблемы от охотницы за папиками или грезящей материнством неопытной девочки-ангелочка. Предыдущих же кандидатов он напрочь стёр из своей памяти, сразу же, как только каждый из них вышел за дверь. А ещё Артура злил тот факт, что у него нет выбора, что взять придётся именно Мерлина Эмриса, как две капли воды похожего на развязного мальчишку из клуба, умело и со вкусом отсосавшего ему в туалете точно такими же полными соблазна губами. И выкинуть это из головы не получалось. Что там Гвен говорила о незавершённом гештальте? Какова вероятность, что и второй близнец окажется нетрадиционной ориентации и заинтересуется именно им, Артуром? Своим — твою-то мать! — боссом. И какова вероятность, что Артур сможет держать руки при себе? А точнее, как долго? Всё-таки из-за Джетро башню ему сорвало меньше, чем за час. Оставалось уповать, что без бренди и ехидных провокаций, а ещё с отправленной, наконец-то, в декретный отпуск Гвен, Артур станет более уравновешенным и терпеливым. И не получит в коллекцию судебный иск за сексуальные домогательства на работе. По крайней мере, если верить теории Джетро, до новолуния Артуру не грозило стать мудаком, а значит, впереди ещё целый месяц безопасности. — Артур, если твоего личного помощника буду звать Мерлином, ты прославишься на всю Британию, — подмигнула ему Гвен и тихонько охнула, поднимаясь со стула. — Что? Ты рожаешь? — Артур в панике вскочил из-за стола и подхватил под локти Гвен одновременно с подскочившим обеспокоенным Мерлином. — Мерлин, дай мой телефон, нужно вызвать скорую! — Господи, да успокойтесь вы, у меня просто прихватило поясницу. Этот чёртов стул не такой удобный, как моё ортопедическое кресло в приёмной, только и всего. Сейчас отпустит. И вы отпустИте меня, а то придётся придумывать, что сказать мужу по поводу синяков на предплечьях. Он хоть и мягкий, но за меня убьёт любого — горячая испанская кровь, все дела. Выпустив пухленькие руки, Артур с Мерлином дружно отпрянули, подняв свои раскрытые ладони к груди в жесте примирения. — Во-о-от, вы уже работаете как команда, — довольно проворковала она, в развалочку направляясь к двери. — Гвен, у тебя же никогда не видно синяков на коже, ты сама рассказывала, — отойдя от шока, насупился Артур и сложил руки на груди. — А ты, сахарок, постоянно обо всём забываешь. — Что это было? — выпучивший глаза Мерлин плюхнулся обратно в кресло, пренебрегая всеми правилами этикета. — Это чёрный юмор, — выделил Артур интонационно и тоже неподобающе упёрся задницей в край стола. — Оу... Потому что Гвен... — Потому что Гвен постоянно зло надо мной подначивает, а не потому что она чёрная и выросла в гетто. Хотя и это тоже. — Угу, зайка-балалайка — шоколадный зад, — весело хмыкнула Гвен и указала двумя большими пальцами на себя. — Я ненавижу эту женщину, — беззлобно выдохнул Артур и на несколько секунд прикрыл глаза рукой, когда за Гвен закрылась дверь. — А мне кажется, всё с точностью до наоборот, — Мерлин по-птичьи, как и Джетро в клубе, склонил голову к плечу, глядя на Артура с весёлыми искорками в глазах. “Не удивляйся так, у близнецов часто одинаковые повадки”, - одёрнул Артур сам себя. Но, чёрт возьми, как же он напоминал Джетро - в мимике, жестах, но в то же время казался совершенно другим без готского наряда и подросткового сленга. И такая версия Артуру нравилась куда больше. — Как ты предпочитаешь проводить свой досуг? — решил спросить он, чтобы занять образовавшуюся паузу и, возможно, выяснить для себя кое-что. — По-разному, — выделил Мерлин и чуть прищурился, глядя на Артура. — Это имеет прямое отношение к моей возможности занять должность? — Нет. Хотя, может и да. Это просто вопрос, скажем так, на совместимость. С Гвен у нас полное взаимопонимание, хотя, надо признать, отдыхаем мы далеко не одинаково. — Тогда, я полагаю, вопрос снят? — Тогда да, — кивнул Артур. А мальчик-то не так прост, как кажется на первый взгляд. Он хотел эту работу — иначе не пришёл бы сюда, правильно? И большинством своих ответов так же показывал это. Но в то же время явно не собирался допускать Артура в личное пространство. Хотя рассказал немного о семье, но умолчал о досуге. Значит ли, что в этом есть что-то постыдное? Или просто ещё не время делиться подробностями своей жизни — Артур же ещё не взял его на работу, где уместны доверительные дружеские отношения, как у них с Гвен. Столько вопросов возникло в голове, как только Мерлин переступил порог, а прошло ведь всего полчаса. Что же будет дальше? Артур малодушно даже боялся представлять. “Но, — подал здравую мысль рассудок, — хуже, чем рожающая под столом Гвен, ничего быть не может. Однозначно”. — Я оставлю себе копии документов и сообщу о своём решении завтра утром, — в итоге сказал Артур, зная наверняка, какой даст ответ. И что-то ему подсказывало, что Мерлин его тоже знает. — Хорошо, в резюме есть мои контакты, — кивнул тот и, пожав протянутую Артуром руку, лёгкой чуть подпрыгивающей походкой направился на выход. Точно такой же походкой в субботу от него уходил Джетро, только Мерлин вместо насмешливых рекомендаций оставил номер своего телефона. — Я так полагаю, утешительный кофе можно не варить? — раздалось в громкоговоритель селекторной связи. — Свари просто кофе. Мне всё равно нужно залить это дело кофеином. Я сам приду к тебе в приёмную за ним. Через минуту в неплотно закрытую дверь потянуло манящим кофейным ароматом, и Артур, перестав крутить в руках ручку, вышел из кабинета. — Гвен, а насколько сложно смыть с ногтей лак? — задумчиво спросил он, присаживаясь на краешек её стола и согревая пальцы о чашку. — С хорошим средством проблем не будет. Что, хочешь накрасить ногти и обрядиться в перья, но боишься, что последствия будут видны? — рассмеялась Гвен, всей массой откинувшись на спинку кресла, заставив то жалобно скрипнуть. — Выбирай лак и жидкость приличной фирмы — и никто не узнает о твоих постыдных шалостях. — Спасибо, если совсем поеду головой, то обязательно одолжу у тебя какой-нибудь красненький и то мохнатое боа землисто-серого цвета. Это выгодно подчеркнёт мои лопнувшие капилляры и бледную кожу офисного планктона. — Эй, это шарф из шиншиллы! И лучше я одолжу тебе оранжевый лак. Придуркам всегда идёт оранжевый. — Как я буду тут без тебя? — печально улыбнулся Артур, пряча взгляд в зеркальной поверхности чёрного кофе. — Ты справишься, — Гвен без присущего ей ехидства тепло погладила его, куда смогла дотянуться с таким большим животом — по бедру, нагло устроенному на её столе. — Мерлин показался мне просто идеальным. Я даже не сомневаюсь, что твой вкус очень схож со вкусом профессора Гаюса. Из его студентов получаются отличные помощники. Видишь, Космополитен оказался прав, — весело подмигнула она. — Теперь всегда буду его покупать. — Я надеюсь, Мерлин не читает женских журналов, — проворчал Артур, за что получил ощутимый шлепок по тому самому месту, которое до этого ободряюще гладили. — Не волнуйся, я оставлю ему подробную инструкцию. Или сама буду присылать тебе по смс. День действительно оказался удачный — Артур нашёл на первый взгляд адекватного нового личного помощника. Но останется ли адекватным после этого всего он сам? Ну что ж, поживём — увидим.