Дуплекс

Конечно же, к концу рабочего дня Артур дал указание Гвен позвонить Мерлину и сообщить о том, что должность личного помощника, следуя формальностям, официально станет его после испытательного срока. Хотя сам, конечно, понимал, что Гвен в лучшем случае сможет прийти на работу ещё пару дней, край — неделю, и другого варианта просто не останется. Благослови Господь эту несносную женщину на сносях за её скрупулёзность в ведении рабочих дневников, начатых с момента, как Гвен узнала о беременности. По ним Мерлин сможет куда быстрее адаптироваться и влиться в процесс. А ещё, насколько знал Артур, она давно пишет своему последователю подробные инструкции на все случаи жизни. Он даже случайно увидел список с медикаментами, где значилось, что во время цветения каштанов (приблизительная дата тоже указывалась), следует вместе с утренним кофе и газетой с финансовыми и отраслевыми новостями подавать таблетку антигистаминов определенной марки. Да, Артур мог забыть даже о таких вещах, от которых зависела его жизнь, и хоть красные слезящиеся глаза и распухший текущий нос из-за аллергии не относились к таким, но зрелищем поистине являлись отвратительным. Давно стоило признать, что Гвен его разбаловала и сама виновата в сложившейся ситуации, когда Артур дожил до тридцати лет, но просто не представлял, что будет без неё делать. “Взрослеть”, — насмешливо шепнули у него в голове голосом, подозрительно похожим на ехидного Джетро. “И лечиться”, — сказал он сам себе, потому что подозрительные голоса в голове подозрительно напоминали шизофрению. Синдром подозрительности — это тоже оттуда? *** “Всё ок, медведь в спячке, берлога на замке, на работе буду”, — пришло сообщение в начале седьмого утра. Сонный Артур непонимающе похлопал глазами, пытаясь сфокусироваться на написанных буквах, с третьего раза выхватывая имя отправителя. С каких пор Гвен интересуется циклами сна медведей? А главное — зачем они Артуру? “Чё?” — неинтеллектуально отправил он в ответ и рухнул лицом в подушку. “Прими душ, выпей кофе и перечитай предыдущее сообщение ещё раз”, — и несколько смеющихся и подмигивающих смайликов. Артур глянул на часы и со страдальческим стоном оторвал себя от кровати. В офисе он планировал появиться к девяти, а значит, можно было понежиться в постели ещё минимум сорок минут. Чёртова Гвен и её чёртовы беременные побудки. Чем ближе становился день Х, тем раньше она просыпалась. Как объясняли её глянцевые журналы, так организм готовился к материнству и постоянному вставанию к малышу в любое время дня и ночи. На то что Артуру это было безразлично и “материнство” ему не грозит, Гвен, конечно, хотела плевать. Иногда он думал, что её муж до сих пор не устроил разборки из-за отсутствия у любимой беременной жены положенного больничного потому, что вздыхал с облегчением, когда отправлял её донимать Артура и спокойно досыпал ещё час. Заявившись в офис в половине девятого, Артур обнаружил дирижабль-Гвен в голубом кружевном одеянии на привычном месте, живодёрски поглощающую мармеладных мишек из огромного пакета и параллельно что-то щёлкающую на клавиатуре толстенькими пальчиками. Какой дурак сказал, что самая красивая женщина — это беременная женщина? Неужели никто не видит этих отёчных рук и распухших носов? Артур не мог назвать себя ценителем женской красоты и в основном симпатизировал умеющим молчать. И Гвен к таким, конечно, не относилась. И, Господи, это облако рюш убивало всю эстетику прямо с порога. Но отчего-то Гвен по праву считалась для него самой лучшей женщиной. Одно оправдание — это любовь. А ещё Артур иногда признавал очевидное — его далеко не в первую очередь действительно привлекали внешние данные. А ехидные перепалки с Гвен отлично держали в тонусе и скрашивали рабочие будни. Такие же эмоции у него вызывала язвительная Моргана. Не то чтобы ему это очень нравилось, но какая-то часть сознания Артура могла допустить возникновение слегка мазохистской зависимости от подобного поведения. — Доброе утро, ваше высочество, — не поворачиваясь к вошедшему боссу, сказала Гвен и затолкала в рот ещё одну горсть мармеладок. — Ты же знаешь, как я ненавижу все эти оборки и вставать спозаранку, — Артур показательно скривился, наверняка выглядя по-детски капризно, и поправил идеальный узел галстука, чтобы куда-то пристроить руки и не отобрать противно шуршащий пакет из её липких пальцев. Громкие звуки с недосыпа он тоже ненавидел. — Хорошо, что напомнил, — Гвен ангельски улыбнулась и достала из ящика стопочку своих инструкций. Вытерев руки гигиенической салфеткой, пролистала листы до середины и достала ручку и розовый маркер. — Так и запишем: не надевать кружево, когда Артур не выспится. Как думаешь, Мерлину пригодится этот пункт? Если бы речь шла о Джетро, Артур бы не поручился, что тот не учудил бы наверняка что-нибудь просто ему назло, а Мерлин… На первый взгляд он не производил впечатления такого же эпатажного дуралея, как брат, вёл себя довольно вежливо и даже отстранённо. И дай бог, чтобы так продолжалось и дальше. Мерлина в кружеве он не выдержит, даже проспав сутки. Извращённую психику просто на хрен коротнёт. — Ладно, зная, как ты умеешь доводить людей до сумасшествия, оставим этот пункт. Артур с тяжёлым вздохом закатил глаза и потянулся к отложенному в сторону пакету с мишками, за что тут же получил пухлой ладошкой по руке. — А-а-у! За что? Мне с утра тоже нужна глюкоза! — Будет тебе глюкоза, не волнуйся, — ухмыльнулась она и кивнула головой в сторону входа в приёмную. Там, подпирая подбородком башенку из картонных стаканчиков с логотипом знаменитой франшизы и пластикового контейнера, в щель протиснулся Мерлин и свободной рукой старался закрыть чудом приоткрытую дверь. — Давай помогу, — Артур высвободил из рук нового помощника контейнер, и Мерлин, благодарно улыбнувшись, удобно перехватил подставку с тремя стаканами и закрыл, наконец, дверь. — Бодрого утра, — стаканы аккуратно приземлились на стол около Гвен. — Помнится, вчера кто-то говорил про сладкое, — Мерлин кивнул в сторону Артура. Тот поставил свою ношу рядом, и Мерлин снял пластиковую крышку, демонстрируя аппетитный пирог, облитый карамелью. — Фирменная грушовка моей мамы, буквально украл у мелкого из-под носа. — Зачем же ты так жесток с братом? — покачал головой Артур, вспоминая, с каким блаженством на лице Джетро поглощал почти такой же пирог тогда в кофейне. — На самом деле, он не так уж пострадал, — улыбаясь, пожал плечами Мерлин и, присев на краешек стола Гвен, выудил из держателя стакан с её именем. — Мама печёт редко, только когда оба сына собираются под одной крышей, но если уж берётся, то делает это с паранормальным энтузиазмом. Проще говоря, обычной семье всё это не съесть, и мы стараемся угостить друзей и коллег, пока ничего не зачерствело. Я год стажировался в Америке, а брат учится во Франции — у нас там отец. Поэтому нас двоих мама не видела весь семестр и вот — расстаралась большим изобилием. Но грушевый пирог только один — не знаю в чём причина, может, сейчас не сезон, а так как за несколько часов это исчадие ада меня умудрилось достать до трясучки в пальцах — нет, серьёзно, у кого есть братья, тот меня поймёт! — я единолично узурпировал любимый пирог. — Воспитываешь? — Гвен уже размешивала сахар в своём малиновом, судя по запаху, чае. А Артур лишь согласно улыбнулся, его детство прошло под гнётом старшей сестры-погодки, ну, и не говорить же вслух, что сам чуть не придушил Джетро. Интересно, эта черта у них семейная? — Конечно, — будто слыша мысли Артура, ответил Мерлин одновременно и ему, и Гвен. — Очень по-взрослому, не так ли? — он непринуждённо рассмеялся, протягивая Артуру большой стакан с кофе. Чёрный — с ума сводящая запахом и, наверняка, вкусом арабика средней обжарки. Просто чертовски идеально. Гвен успела дать рекомендации или у него такая же паранормальная интуиция? — До начала рабочего дня ещё пятнадцать минут, так что угощайтесь. — Богически прекрасно! А этот мальчик далеко пойдёт, взятка засчитана, — простонала Гвен, откусив первый кусочек пирога миссис Эмрис. — Кажется, я оставляю тебя в отличных руках, Артур, — она промычала что-то ещё, очень напоминавшее: “Господи, почему меня так никто не ублажает каждый день”, но Артур отказывался даже в одну мысль объединять Мерлина и слово “ублажать”, ему хватало недопустимых фантазий о Джетро — так похожего на Мерлина — с членом Артура во рту, чтобы начать ощущать приятное томление в штанах, когда такие же соблазнительно-полные губы обхватывали носик дозатора на пластиковой крышке стакана с кофе. А он даже близко не походил на что-то фаллическое. — Спасибо. Я буду у себя, — буркнул Артур и, прихватив с собой купленный Мерлином кофе, скрылся в кабинете. И нет, он совсем не убегал, просто огромная стопка документов на визирование ждала его на краю стола и бюрократически тормозила работу многих отделов. *** Весь день документы Артуру приносил Мерлин, а ещё он под чутким руководством Гвен занимался звонками и планированием будущих деловых встреч — и, кажется, вполне неплохо справлялся — кроме этого, внимательно изучал документацию и нашёл орфографическую ошибку в договоре-поставке — мелочь, но на репутации лишнее пятно им ни к чему. Артура, например, всегда раздражало, когда в деловой переписке собеседники не следили за грамотностью. “Зануда”, — смеялась в таких случаях Гвен. Артур и не отрицал, но так уж его воспитали. Так что Мерлин уже к обеду получил дополнительный мысленный плюс от Артура за внимательность, что являлось неотъемлемой частью его обязанностей, и грамотность, помимо очевидной важности для работы, — личный топ-десять Артура Пендрагона. Моргана, например, придерживалась такого же щепетильного мнения — грёбаное воспитание — и даже любила пошутить, что выйдет замуж за сколиозного ботаника в бифокальных очках, если он без ошибок и красивым почерком напишет ей письмо. Хорошо, что ботаники этого не слышали, а твиттер тогда ещё не набрал такой популярности, чтобы Моргана запостила эту мысль, и Артур ещё не имел радости привечать нового родственника. *** — Мистер Пендрагон, — сказал Мерлин по селекторной связи, — через полчаса для вас заказан стол в итальянском ресторане на бизнес-ланч. — Я обещал менеджерам отдать договоры в работу к двум. Они не зря едят свой хлеб и достанут из-под земли любого, даже меня. Так что выгуляй Гвен на обед за мой счёт, — устало сказал Артур, потирая глаза от расплывающихся тоненьких строчек в хрен-пойми-каком-по-счёту документе. — Он их боится, — хихикнула Гвен на заднем фоне. — Да, постарайся, чтобы я контактировал с ними как можно меньше. — Приложу все усилия, чтобы спасти вас от натиска менеджеров, — серьёзно ответил Мерлин. — Уж постарайся. Уверен, после обеда Гвен расскажет тебе небольшие хитрости по их приручению, — непонятно почему улыбнулся Артур. — И ещё. Мерлин, зови меня просто Артур, когда вокруг нет посторонних и соблюдение субординации ни к чему. — Хорошо, Артур, я тебя понял, — совершенно бесстрастно ответил Мерлин и отключился, а через минуту занёс дымящуюся чашку чая — Гвен бы принесла неизменный чёрный кофе, стеная, что язва уже близко — и кусочек пирога, видимо, оставшийся с утра. И, поставив всё на край стола, так же бесстрастно покинул кабинет. А у Артура перед глазами опять заплясали строчки про условия поставки запорной арматуры, но довольно весело и бодро, так же, как его настроение весело и бодро поскакало вверх. *** В следующий понедельник Гвен уже не вышла на работу. Причём добиться этого Артуру стоило немалых сил. — Да я же не больна! — разъярённой фурией кричала в трубку Гвен. — Почему мне нельзя в офис, я же не рожаю. “Это пока”, — с содроганием думал Артур. Мерлин неплохо справлялся, и на общем с ним разговоре в пятницу вечером, пока Гвен утиной походкой в который раз направилась в туалет, они решили, что дальше справятся самостоятельно. Кажется, Мерлин тоже проникся мыслью о бомбе замедленного действия и также не горел желанием принимать роды в офисных условиях. Ведь Артур — а Мерлин, кажется, довольно неплохо изучил его за прошедшую неделю — легко бы поддался панике и спихнул эту проблему на него. И перспектива облажаться с документами, по его словам, пугала его куда меньше, чем статус работника года, принявшего роды у коллеги прямо у босса под дорогущим столом из массива теннесийского дуба. Кажется, Артур озвучил ему эту мысль во время очередного приступа тренировочных схваток у Гвен, и, кажется, превратил своего нового личного помощника в такого же прожжённого параноика. Аминь наследственной силе убеждения Пендрагонов! В понедельник же несогласная Гвен не хотела никого слушать и рвалась в бой. — У тебя в пятницу деловой ужин с американской представительницей, я должна помочь Мерлину подготовиться. Там же и организация встречи в аэропорту, и отель, и Биг-Бэн-Вэстминстерское-Аббатсво-Тауэрский-мост-Лондонский-глаз-Букингемский-дворец-красные-автобусы-театр! А ещё поездка на завод. И этот чёртов ужин. Ты вообще понимаешь масштабы? Артур понимал. Мисс Смит, директор по новым направлениям крупнейшей в Америке нефтедобывающей компании "Олаф Оил Групп". Контракт с ними позволит Артуру больше никогда не видеть слащаво-тошнотную морду Ценреда из “Мерсия Инк” — самого главного их заказчика на данный момент. И ради американского контракта стоило рвать волосы не только на голове. Но Гвен лучше остаться дома. — Не волнуйся, если у него появятся вопросы, он тебе обязательно позвонит, — примирительно сказал Артур. — Тебе нужно думать о ребёнке, а не о вариантах ресторанов для делового ужина и билетах на футбольный матч. Менеджеры уже отлично поработали, контракт почти у нас в кармане, и мне остался только заключительный этап. Даже если что-то пойдёт не так, я справлюсь. — Да, только Моргана впервые решила вступить в игру и отбить у тебя проект. — Я знаю её всю жизнь. Ей просто скучно, ты же понимаешь, для чего она всё это затеяла. А мисс Смит благоволит мне. — Моргана знает тебя немного дольше. И ещё ты ни разу не видел её в работе. Вдруг, что-то пойдёт не по плану? Вдруг в договоре есть хитрые лазейки. Моргана умна и расчётлива. А Вивиан довольно ветрена по слухам. — Думай о ребёнке, — настойчиво повторил Артур, не желая вступать в дискуссию на эту тему. Всё будет хорошо, а Гвен просто недолюбливает Моргану, вот и видит везде заговор. Гвен, сердито пофыркав, всё-таки осталась дома. А Артур ещё на двадцать минут остался на своей залитой солнцем кухне. Маленькая тусовка на троих: только он, кофе и мысли. На этот раз, ради разнообразия, не о Джетро или Мерлине, а о Моргане. Полгода назад на горизонте появился американский тендер на гигантскую поставку регулирующей и запорной арматуры на ахулиард зелёных хрустящих купюр, способных превратиться в девятизначную цифру на банковском счёте. Предполагалось, что эта цифра будет дублироваться там на протяжении пяти лет при самом пессимистичном раскладе. И вот тут в игру решила вступить заскучавшая Моргана, в прошлом году со своей доли трастового фонда выкупившая с подачи Артура итальянскую фирму-конкурента, чей директор скомпрометировал себя на некачественном сырье. Планировалось, что через годик-другой они проведут слияние, расширив семейный бизнес. Моргана будет получать очень и очень немалые дивиденды со своего пакета акций, взяв на себя светскую часть жизни преуспевающих бизнесменов, а Артур увеличит объёмы производства и займёт свои амбициозные ручки новыми проектами, рынками сбыта и проткнёт цветными булавками новые места на политической карте мира. План был просто идеальным. Но всё пришлось переиграть. Улаживая дела итальянской компании, Моргана удачно сходила на вечеринку на неделе моды, после чего и решила помериться мозгами и ловкостью с крупными воротилами и собственным братом. Образование, обаяние и стервозный пробивной характер позволяли зеленоглазой чертовке с фирменной улыбкой Пендрагонов оказывать достойную конкуренцию. И ведь Артур сам подобрал ей штат толковых замов, а лучшего пиарщика она увела сама у одного молочного магната. А потом предложила пари. Азартность, увы, тоже была их семейной чертой, и Артур, имея неоспоримые плюсы в виде опыта и репутации своей фирмы, но проигрывая Моргане в хитрости, всё-таки согласился. “Если что, имей в виду, у тебя есть козырь, — написала Гвен, когда остатков кофе в чашке не хватило бы и на самую одарённую гадалку, а стрелки часов опасно подползли к цифре “Пора тащить директорский зад на работу”. — Люди в стрессовой ситуации способны менять свои решения”. “Предлагаешь родить у Вивиан на коленях?” “Ты же знаешь, ради тебя я пожертвую комфортом и оплаченной акушеркой”. И хоть Гвен сейчас шутила, Артур действительно знал. *** — Утречка, — ровно в девять Мерлин зашёл в кабинет Артура, поскрипывая кожаными туфлями — ничего общего с тяжёлыми армейскими берцами, облюбованными Джетро. — Спасибо за капучино. Вот твоё расписание на сегодня. — Привет, Гвен сообщила о важном госте, что прибывает к нам завтра? — Да, я с ней всё обговорил. Часть обязанностей берёт на себя вторая фирма. Слушай, а насколько велика вероятность, что их директор просто твоя однофамилица? — Крайне мала, — Артур откинулся на спинку кресла и уткнулся в расписание, мечтая об ещё одной чашке обжигающего чёрного допинга. Но похоже, Мерлин в этих вопросах стал так же неумолим, как и Гвен — не больше двух чашек за утро, а Артур сам спалился, поддавшись странному порыву и заехав по пути в кофейню, где прихватил на вынос и себе, и Мерлину. Про то, что без порции кофе он даже из квартиры не выйдет, Гвен сообщила новому ушастому надзирателю в лице Мерлина ещё в первый день. К сожалению, способа разучить личного помощника складывать один и один, при этом оставив остальные навыки на прежнем продвинутом уровне, Артур ещё не изобрёл. Тяжело в этом мире жить кофеинозависимым маньякам. — Жена, — Мерлин сочувственно скривил чувственные губы, и Артур чуть не засмеялся от словесного каламбура и предположения Мерлина. — Слава богу, судьба не смогла со мной так жестоко пошутить, — фыркнул Артур, делая мысленное уточнение — так не смогла, но другая шутка как раз сейчас стояла перед ним с лёгкой заинтересованностью в больших синих глазах и мяла в длинных пальцах пластиковый уголок для бумаг, а утреннее солнце, минуя высотки, с лёгкостью пробиралось в широкое незашторенное окно офиса Артура и умильно подсвечивало розовым цветом оттопыренные уши. — Всё так плохо? — У тебя есть брат, ты должен меня понять, — Артур мысленно сравнил Моргану и Джетро, и хоть внешнее сходство кончалось на цвете волос, язвительность, сарказм и эпатажность обоим наверняка выдали на одном складе. — Что, она тоже рубится в онлайн-шутеры дни напролёт и пугает соседей? — хохотнул Мерлин, и Артур рассмеялся за ним вслед, представляя Моргану в готичном платье с джойстиком в руках, крипи-макияжем и спутанным гнездом на голове. Картинка вышла забавной, но пугающе-реалистичной. — Да уж, она знает, как сделать жизнь невыносимой и легко приводит людей в ужас, — передёрнув плечами от возникшей перед глазами картины, ответил Артур. — К моему стыду, иногда я очень рад, что мелкий учится во Франции. Иначе мне давно грозила бы тюрьма вместо практики в Америке и интересной работы в крутой фирме. — Подлизываешься? — прищурился Артур. — Немного, — улыбнулся в ответ Мерлин. — Гвен настойчиво, буквально очень настойчиво рекомендовала нам с тобой подружиться. Мне нужно быть таким же деспотом? — Не переживай, ты уже, — нахмурив брови, с наигранным неудовольствием буркнул Артур, хотя глаза его при этом смеялись, что не преминул заметить Мерлин. — Да я милейший из всех личных помощников! Вон, даже льщу тебе! — Лучше бы кофе сделал, — тут же отбил словесную подачу Артур. — Не раньше, чем после обеда, — Мерлин категорично сплёл руки на груди, подминая пластиковый уголок, и чуть вздёрнул подбородок, будто собирался защищаться до конца. — У язвенников, коим ты грозишь себе стать в ближайшем будущем, зеленеет кожа и отекает лицо. А тебе им ещё нам всем деньги зарабатывать. — Вот видишь, — махнул в его сторону Артур, со вздохом печали возвращая взгляд на расписание. — Вот поэтому я никогда и не женюсь — ещё и домашней тирании мои хрупкие нервы просто не выдержат. — Мне нравится твоя сила убеждения. Отличное качество для руководителя, — саркастично хмыкнул Мерлин и вышел за дверь уверенной походкой. А Артур на секунду завис, пялясь в испещрённый чёрными буковками лист, вдыхая запах бумаги со свеже отпечатанными чернилами и остаточные нотки древесной полироли, которой натирали его стол несколько часов назад. Артур прокручивал в голове последний разговор с Мерлином снова и снова. И все больше и больше вопросов терзало Артура. Действительно ли Мерлин напрягся, когда интересовался, не жена ли ему Моргана Пендрагон, словно это волновало его? И то, как Мерлин стал шутить, когда узнал, что это сестра Артура? Если бы речь шла о любом другом — кроме Гвен, конечно — Артур смело бы предположил, что тот… флиртовал с ним. Но это же Мерлин — он по сути своей язвительный и насмешливый. И вообще, когда Мерлин успел так хорошо освоиться на месте его личного помощника? И когда Артур так проникся им? Подсознание подсказывало, что ещё тогда, в клубе, и не важно, что Мерлин совсем не Джетро. Подсознанию Артура нравилось обманываться, Артур подозревал, что и ему тоже. Чем еще можно было объяснить решение Артура присмотреться к Мерлину получше? *** Гвен, на удивление, не терзала его телефон. Мерлина, кажется, тоже не трогала. Когда во время обеда Артур об этом спросил, тот пожал плечами, вылавливая из коробочки остатки лапши. — Просто с утра я завез ей несколько кусков грушевого пирога. В её глазах я сразу стал героем, которому нипочём любые твои беды. Оказалось, её доверие легко купить, если у тебя есть пирог. — Мамин? — Нет, в нескольких остановках от моего дома есть чудесная кофейня, там делают похожий, — хитро подмигнул ему Мерлин и и облизал губы, испачканные соусом. — Кстати о кофейнях: я хочу кофе, — Артур проглотил последний кусочек яичного рулета и сыто погладил себя по животу. — Как скажешь, босс, — покладисто ответил Мерлин, поднимаясь из-за стола и выскальзывая из кабинета, чем несказанно удивил Артура, но всё прояснилось спустя пять минут, когда Мерлин, сдвинув на край стола коробки от китайской еды, поставил перед ним тонкую фарфоровую чашку с чаем, отчётливо пахнущим мятой. — Ты обещал, — с лёгкой обречённостью в голосе сказал Артур, глядя в чашку. — Я передумал. Жёлтые зубы тебе тоже не пойдут. И Артур, признавая поражение, подумал, что всё-таки скучает по Гвен. Несмотря на то что её деспотичный преемник в тёмно-синем костюме-двойке сейчас почти с такой же интонацией втолковывал ему о вреде чрезмерного употребления кофе, угрожая помимо прочего ещё и ранней импотенцией, Гвен никогда не вызывала у Артура желания, заткнуть этот поток нравоучений поцелуем. А Мерлина хотелось, да так, чтобы его и так полные губы припухли сильнее и налились алым от едва заметной, но ощутимо жёсткой щетины Артура, всегда появляющейся к обеду второго дня. Мерлин, конечно, заткнулся самостоятельно и вернулся на своё рабочее место, оставив Артура наедине с мятным чаем. “Как семидесятилетнего дедулю, ей богу!” Когда Артур допивал уже остывшие остатки не такого уж стрёмного чая, в кабинет протиснулся Мерлин с классической фразой, покусывая губы — издевается он, что ли? У Артура только недавно перестало давить в паху — и заламывая пальцы. — У меня две новости: хорошая и плохая. С какой начать?