Дуплекс

— Начни с плохой, — Артур указал Мерлину на кресло рядом со столом — раз новостей много, разговор предстоит долгий. — Плохая новость, в том, что беременные женщины доставляют мужчинам огромную кучу проблем, — Мерлин совсем не изящно плюхнулся в предложенное кресло и досадливо поджал губы. — Что-то с Гвен? — испугался Артур, сразу подумав, что та не звонила весь день совсем не из-за пирогов. — Нет. С Гвен всё хорошо, насколько я знаю. Наша проблема в том, что в четверг мисс Вивиан Смит не сможет приехать на переговоры. Мне позвонила её личная помощница и сообщила, что у нашей мисс есть врачебный запрет лететь одиннадцать часов до Лондона, так как она — барабанная дробь — находится в деликатном положении, и там не всё так просто. Проект переходит к её заместителю — мистеру Дэниелу Хардману. Да, и тут всю стратегию переговоров и изначальный план можно смело отправлять в урну. Мисс Вивиан — не лишённая мозгов, но достаточно молодая и незамужняя директор по новым направлениям, а по совместительству дочь главы компании, некоронованного нефтяного короля Олафа, очень и очень симпатизировала Артуру, довольно равнодушно поглядывая на фирму Морганы. Всё-таки шумиха вокруг бывшего итальянского руководства не до конца улеглась. А Моргана ещё и в светских хрониках мелькала с завидной периодичностью и имела немного скандальную репутацию. А теперь, как тонко шутила Гвен, репутация частенько имела её, хотя она и это умудрялась использовать с выгодой. И замы мисс Смит настаивали на финальных переговорах с двумя фирмами. И эти две фирмы, наверняка, не зря принадлежали конкурирующим между собой Пендрагонам. Дэниел Хардман, первый заместитель Вивиан, выглядел тёмной лошадкой, никак не обозначал фаворита, а значит, как только он сойдёт с трапа самолёта в вип-зоне Хитроу, счётчик обнулится. Хоть Артур играл честно, не делая особой ставки на личную симпатию, хорошего в этой новости действительно мало, учитывая сжатые сроки на подготовку. — Придётся отменить почти все запланированные мероприятия и переориентировать их на мужчину, — со священным ужасом выдавил Мерлин и тут же схватился за ежедневник, что-то быстро-быстро чиркая, почти бессвязно проговаривая что-то похожее на “Божебожебоже, никаких белых лимузинов и билетов на Адель, всем мужчинам нравится футбол! Чёрт, а американцы подпадают под это утверждение? Чё-о-орт...” — Мерлин, — прервал его Артур. — А? — резко вскинулся тот, уже уйдя в свои мысли с головой. — Определись уже с верованиями, — до ужаса забавный отрешённый и немного растерянный вид Мерлина вызывал неуместное умиление, но Артур не стал сдерживать улыбку. Ситуация с Хардманом не критична, по крайней мере, ничего такого, с чем бы они не справились, и самая большая их проблема на данный момент — время, а точнее его отсутствие. — О, ничего банального, будь то бог или чёрт — я несу возмездие во имя Луны! — Мерлин приложил ко лбу фигуру из пальцев, напоминающую рокерскую козу и жест спайдермена. — Ты несешь чушь, — фыркнул Артур. — А ещё ты забыл про хорошую новость. — Да, действительно забыл сказать, что поездку перенесли на неделю. Видимо, для “Олаф Оил Групп” вся ситуация тоже неожиданна. Олаф Смит давно пытался пристроить дочь в надёжные руки. А она, похоже, пристроилась сама, без ведома влиятельного отца. И либо девочка умна больше, чем показывает, либо наоборот, и вляпалась случайно. Неудивительно, что они перенесли сроки. — Тогда плохих, считай, вообще не было, — ещё шире улыбнулся Артур и, перегнувшись через весь стол, хлопнул Мерлина по плечу. А тот, поперхнувшись от неожиданности, через секунду засиял в ответ тысячеваттной лампочкой. Лампочкой, да, не слащавым же солнышком его называть. Даже про себя. — Тогда я пойду? Нужно перекроить твоё расписание на следующую неделю и придумать новую развлекательную программу с учётом предпочтений мистера Хардмана. — Мы не будем менять программу, а просто перенесём всё на неделю вперёд. — Но белый лимузин и Адель… — начал Мерлин. — Белый лимузин останется торжественно белым. Не розовый же, право слово. Белый будет отражением наших чистых намерений. А Адель, между прочим, кавалер ордена Британской империи, она, считай, сама Англия и просто божественно поёт, оставляем! — Может, мы ему и невесту в этот белый лимузин посадим? А для усиления метафоры о чистоте намерений, бритоголового качка с бутылкой Мистера Мускула? О! Лысого качка-невесту! Классно же будет! И Адель туда же за компанию, у неё же как раз дел не будет, ведь её концерт в эту субботу, а в следующую она с удовольствием прокатится с нашим американским другом и лично покажет орден на своей пышной груди. Как думаешь, ради нас она наденет белое платье, даже если оно визуально добавит ей пару десятков фунтов? Шикарный план, босс! — Это что сейчас было? — Артур даже растерялся от язвительной симфонии в голосе Мерлина. — Твой испытательный срок ещё не закончился, а ты уже хамишь? Можно и нормально объяснить, что с Адель и лимузином просчёт. — Гвен сказала, что на сарказм ты реагируешь лучше всего, — немного виновато пожал плечами Мерлин. — Мы с тобой ещё не настолько близки, чтобы такое я спускал. — О… Хм, не близки… Ладно, постараюсь фильтровать её рекомендации, — Мерлин задумчиво дёрнул кончиком носа, как кролик, и закрыл ненужный пока ежедневник. — Сколько Гвен на тебя работала? — Долго. Я взял её к себе, когда ещё отец возглавлял компанию. Как шутит сама Гвен, боссы столько не живут, особенно такие, как я. — Такие — неприспособленные к жизни? — Такие раздражающие, с её слов. Но твоя версия куда верибельнее. — Да нет, её вариант тоже неплох, — с совершенно серьёзным лицом кивнул Мерлин. — Господи, за что мне всё это? — Артур, стеная, поднял руки и глаза к потолку. — Кофе не дают, уважения не выказывают… — Ладно, кофе я тебе налью, — рассмеялся Мерлин. — О, спасибо, мой верный волшебник. — Не буду звать тебя королём, хватит с тебя кофе. — Я же говорю — никакого уважения, — закатил глаза Артур на притворное бурчание Мерлина, осуждающей походкой направившегося в приёмную за дозой кофеина. Как бы он не одёргивал ни себя, ни его, мол, не тот ещё у них уровень доверия друг к другу, но сарказм Мерлина его совсем не раздражал. И если с Гвен такие рабочие диалоги превращались в дружеские перепалки, то с Мерлином очень напоминали флирт. Правда, взаимный ли, он пока определить не мог, ведь кроме словесных пикировок, Мерлин никак не выказывал своей заинтересованности в Артуре. А Артур, придерживающийся мнения, что никогда не сможет работать с человеком, с которым имел сексуальную связь, сам разрушал свои же каноны и, на удивление, довольно неплохо взаимодействовал с точной копией парня, отсосавшего ему вот прямо такими же капризно-пухлыми губами. И надо признать, совершенно точно не отказался бы повторить, правда, более результативно. Это должно было отвлекать и страшно злить, но хищнику внутри Артура нравилось это дразнящее ощущение добычи под носом. И, возможно, когда яйца начнут неудовлетворённо ныть, Артур снова начнёт вести себя, как мудак, а пока с Мерлином ему контактировалось достаточно комфортно. — Раз уж я ничего не понимаю в белых лимузинах и лысых невестах, свяжись для начала с Гвен, а потом с помощником Морганы, чтобы утвердить новые мероприятия для мистера Хардмана, — велел Артур, когда Мерлин вручил ему вожделенный кофе. — Слушаюсь, босс, — улыбнулся Мерлин и, склонившись в подобострастном поклоне, так скрюченно и вышел из кабинета, задницей вперёд. Всю чашку кофе Артур легко улыбался, бездумно глядя, как за окном медленно и так же бездумно плывут низкие перистые облака. *** После спокойных десяти минут, за которые наверняка стоило благодарить Мерлина, на Артура, как из рога изобилия, посыпались неотложные дела. Всем, конечно, требовалось его участие срочно и вотпрямщас, всё ещё малоопытный Мерлин с глазами по ложке пытался решить некоторые вопросы, не доводя их до Артура, куда-то звонил, одновременно что-то записывал и явно мечтал стать шестируким Шивой. Моргана почему-то через Мерлина передала, что план остаётся неизменным, что было как минимум странно и требовало осмысления. На производстве ещё в пятницу встала линия погрузки и наладчикам никак не удавалось устранить неполадку, выдача деталей задерживалась, срывались сроки — в частности крупной поставки для “Мерсия Инк”, а Артура решили проинформировать только сейчас; новенький инженер по подбору и расчёту арматуры, получивший большую заявку, допустил ошибку в трёх дорогостоящих позициях, ведущий инженер проглядел их, заказчик уже согласовал сумму, заказ пустили в производство, и это грозило большими расходами, если срочно что-то не придумать; ещё, в прошлом месяце партия шаровых кранов (слава Всевышнему, Сатане, Луне или кому там ещё молится Мерлин) — малочисленная — получилась с браком, проблему сразу же устранили, но куда пристроить эти трёхметровые ярко-жёлтые детали, отдел сбыта придумал только сейчас — один такой решили поместить в центральном холле, но коробка застряла в широких, стандартно-низких дверях, загораживая проход. — Понедельник — день тяжёлый, — вздохнул Артур, нажимая кнопку селектора. — Мерлин, соедини меня с мистером Ценредом. Угу, у Гвен где-то записан его прямой телефон. Отлично! *** К вечеру четверга Артур убедился, что беда не приходит одна, и стоило отправить Гвен в декретный отпуск, проблем навалилась целая гора, и бедный Мерлин в поте лица барахтался, как новичок, выброшенный посредине огромного озера корпоративного дерьма. Новичком он и являлся, но за несколько дней перестал кусать ногти от постоянного стресса и “плавать” научился почти профессионально. — Нет, мистер Кей, дотации для вашего отдела будут рассматриваться не раньше, чем через две недели. Мистер Пендрагон не принимает до следующего понедельника. Хорошо, запишу вас на среду. Потому что на среду. Могу на пятницу, если желаете. Нет? Хорошо, тогда в одиннадцать. Спасибо, я рад, что нравлюсь вам так же, как Гвен. Нет, печень младенцев не стоит, фуа-гра будет в самый раз. Да-да, а договор мы скрепляем кровью, поэтому поблажек никому не даём, сами понимаете. Угу, и вам не кашлять. До свидания, — Мерлин повесил трубку корпоративного телефона и, сделав запись в широком настольном ежедневнике, зашвырнул в ящик папку с цветом экологического отдела, где и властвовал дотошный Кей. Артур, наблюдавший за ним всё это время, тихонько привалившись к косяку, еле сдержался, чтобы не захлопать. — Что? — поднял на него глаза Мерлин и улыбнулся. — Я ещё вчера посмотрел документы на дотации, отправил копии финансистам и, пока не дождусь их ответа, не вижу смысла записывать Кея к тебе. Экологический отдел может подождать. Или ты хочешь работать до девяти вечера? — Нет, я хочу кофе. Сделаешь? — Завтра утром. А сейчас иди домой, на сегодня для тебя всё. — А для тебя? — А для меня ещё не всё. Я не перебрал фасоль, не посадил розовые кусты и не намолол кофе на семь недель вперед, а фея-крёстная запаздывает. — Кофе намелешь завтра, — Артур ослабил галстук и похлопал по карманам в поисках смартфона. — А фасоль? — Не знаю, что скрывается под этой метафорой, но, думаю, и оно доживёт до завтра. Собирайся, Золушка, я тебя подвезу. — На бал? — Мерлин выключил компьютер, встал из-за стола и картинно расправил складочки на брюках, будто на пышном платье. — Домой, — хмыкнул Артур. — Бал мы заслужим не раньше субботнего вечера. — Смотри, ты обещал, нам определённо требуются алкоголь и тяжёлые басы, — сверкнул глазами Мерлин и, закрыв стопочку документов в сейфе, вышел вслед за Артуром в коридор. — Закажу тебе такси на десять. В субботу действительно стоило отдохнуть после тяжёлой недели, поэтому Артур не стал возражать, уже продумывая, куда бы отправиться. Почему-то, глядя на щебечущего Мерлина, шагающего рядом и почти касающегося его плечом, ему в голову приходил только тот клуб, где он встретил Джетро. Высадив Мерлина у подъезда многоэтажного дома, Артур, по навигатору объезжая последние пробки, попетлял по дворам и выехал на нормальную дорогу. Район и проплывающие за окнами витрины магазинов и кафе показались смутно знакомыми, но уставший мозг Артура отказывался анализировать информацию, и он, просто следуя указаниям вкрадчивого женского голоса в навигаторе, проехал мимо длинного здания общежития и свернул направо у кофейни с крупными цифрами “24”. Уже подъезжая к дому, Артур вспомнил, что сам за всю неделю ни разу не поговорил с Гвен. Отключив навигатор, он воспользовался голосовым набором на бортовом компьютере. — Привет, милая, как ты? — Лежу, ем и толстею от нечего делать, — раздался весёлый голос в автомобильных колонках. — Если бы не вопросы Мерлина, я бы даже не вставала с кровати. Кстати, почему он так мало мне звонит, вам там нечего делать, или он так хорош? — О, эта неделя просто сумасшедшая, но Мерлин старается. Слышала бы ты, как он сегодня отбрил Кея с очередными дотациями, — вспоминая подслушанный диалог, Артур даже рассмеялся. — Хотел бы я видеть лицо нашего эколога в этот момент. — А что на него смотреть — здоровая небритая рожа средневекового вояки с занудно поджатыми губами, бр-р-р, — Гвен наверняка передёрнула плечами и скорчила рожицу — она всегда так делала при виде Кея. — Так значит, Мерлин справляется, и меня ты больше не любишь? — Ты моя самая любимая женщина, даже не сомневайся. — Женщина, значит, — понятливо хмыкнула Гвен. — Кстати о любви. Скажи, как ты думаешь, если один из братьев — гомосексуал, какова вероятность, что второй тоже? — задал Артур вопрос, уже вторую неделю не дающий ему покоя. — Если использовать теорию вероятности, то пятьдесят процентов — один к двум: он либо гей, либо нет. Но, как показывают практика и сука-жизнь, девяносто процентов, что второй — махровый натурал. — Всё же оптимистичные десять ты мне оставляешь, — хмыкнул Артур, сворачивая на парковку у дома. — Тебе я оставляю все девяносто девять — только дурак откажется от такого мужчины, как ты. Расскажешь, о ком речь? — Не о чем пока рассказывать. И я уже приехал. — Хорошо, но потом с тебя подробная и грязная история. А то Мерлин, небось, к тебе с такими вопросами не пристает, — рассмеялась Гвен и отсоединилась, а Артур заглушил мотор и направился домой, думая про себя, что сам очень близок к тому, чтобы начать приставать к Мерлину, и далеко не с вопросами. *** Пятница прошла в совещаниях, Мерлин почти не попадался на глаза, только изредка приносил кофе, а во время обеда одним движением брови и тонной осуждения во взгляде выгнал ведущего инженера и начальника отдела продаж ровно в час после полудня. — Мы вообще-то поставку позиционеров французам обсуждали, — без злости заметил Артур, про себя хихикая над своими “топами”, сбежавшими, поджав хвосты. На порядок старше и тяжелее самого Мерлина, а гляди-ка, трепещут перед его худощавой фигурой. — Угу. Я тебе как раз французскую кухню и заказал. Чтобы не сбивать с мысли. А через час продолжите. — Неси, тиран, — Артур отодвинул в сторону бумаги, только сейчас осознавая, что действительно голоден. *** Вообще, суббота считалась нерабочим днём, но Артур чаще всего приходил в офис, чтобы спокойно доделать накопившееся за неделю — всё-таки это его компания, и сам на себя подавать в трудовую инспекцию он не станет. Гвен тоже приходила вместе с ним, получая за это неплохую надбавку. Выйдет ли на работу Мерлин, Артур не знал, но подозревал, что без строгого лопоухого контроля не обойдётся и сегодня. Пока что Мерлин запаздывал, и Артур, ещё несколько дней назад заметив его любовь к капучино, по пути заехал в супермаркет и сейчас поставил на его стол пачку молока, с ребяческой улыбкой украсив её жёлтым стикером с надписью “За вредность”. Когда-то он читал, что в некоторых странах работникам вредных производств полагался еженедельний паёк молочных продуктов, вот и решил блеснуть эрудицией. Всё только в пределах законодательства, никакого флирта. Мерлин на удивление никак не прокомментировал шуточный подарок, просто поздоровался, занёс стопочку папок и вернулся к своим делам. А когда Артур через час попросил свою традиционную порцию кофеина, безропотно согласился, что уже можно было отнести к разряду аномалий. — Я шнур зарядки от телефона дома оставил, одолжишь свой? — Мерлин бочком протиснулся в кабинет, аккуратно придерживая чашку на блюдце. И, скептически вздохнув на озадаченное лицо Артура, пояснил: — Загляни под стол, в гнезде сетевого фильтра всегда торчит запасной. — Оу, — Артур отъехал на стуле немного назад и согнулся, практически полностью оказываясь под столом. — И где тут сетевой фильтр, блин? — сдавленно пропыхтел он, не видя вообще никаких проводов и розеток. — А, я же забыл, что у нас все зашито в нишу стола, а зарядник у меня в ящике болтается, — раздался отдалённый голос Мерлина, и когда Артур вынырнул из-под стола, тот уже успел прикрыть за собой дверь. — Как смело! — крикнул Артур, сдерживая смех. Перед ним, прямо по центру стояла кружка кофе с молоком, приправленная надписью на приклеенном к ручке стикере: “Раз я вредный, молочные жиры полагаются тебе. Наслаждайся”. — Погуглил? — Да! И да! — так же криком ответил Мерлин, хорошо, хоть дверь закрыл не очень плотно. — Я пошутил! — А я нет! — И каков срок? — По закону, положено пол-литра молока за смену. Итого где-то десять чашек кофе. — То есть, навсегда. Мне кажется, или ты там адски смеёшься? — Тебе не кажется! — хохоча, ответил Мерлин. — Уволю, — так же хрипло рассмеялся Артур, не обращая внимания на натруженное горло. Делать вид, что они оба не помнят про селекторную связь, оказалось довольно весело. А в пустом здании ещё и безопасно. Никто из сотрудников не узнает позорного факта, как Артур Пендрагон, владелец крупной и весьма преуспевающей фирмы по производству регулирующей и запорной арматуры, по-детски флиртует со своим личным помощником. Через пару минут раскрасневшийся от смеха и всё ещё улыбающийся Мерлин принёс ему чашку чёрного кофе. — С щепоткой кайенского перца, — шепнул он и удалился лёгкой танцующей походкой. Кажется, настроение у Мерлина было преотличное. — Кайенский перец, значит, — прищурил Артур глаза и набрал это в строчку поисковика. Гугл выдал кучу радостно оформленных красным статей о великой силе стимуляции и усилении тока крови, помимо прочего полезного эффекта. К конкретным частям мужского тела кровь, судя по информации, приливала особенно охотно. — Мне не нужны искусственные стимуляторы потенции, Мерлин! — возмущённо крикнул Артур. — Для дорогого босса всё только самое натуральное! — Выпей молока, вредное чудовище! — усмехнулся Артур и всё-таки сделал глоток. Терпкий, горячий и пряный — на грани. Так бы Артур описал этот бодрящий и необычный кофе. Это определение прекрасно подходило и строптивому Мерлину. *** Обедал в этот раз Артур не в офисе, так как закончил со всеми делами и не планировал возвращаться. Перекусив лёгким салатом, на этом он решил остановиться, чтобы не с полным желудком идти в спортзал. Из-за завала на работе за эту неделю он ни разу не доехал до фитнес-центра, и только от одной мысли о нагрузке заскучавшее тело покалывало от предвкушения. Несколько любимых упражнений на основную группу мышц на тренажёрах, и остальное время Артур потратил на неторопливые широкие гребки в бассейне. Прохладная вода приятно ласкала голую кожу и очищала голову, сводя мыслительный процесс к последовательности вдохов и выдохов. Впервые за долгие месяцы его отпустило скопившееся напряжение. Гвен спокойно ожидала прибавления в семействе, сидя у себя дома, а не в его приёмной; на её место нашёлся Мерлин — та ещё заноза в заднице! — но толковый, быстро соображающий и чудесным образом комфортный; рабочие проблемы всегда оказывались решаемыми; вселенское зло в лице Морганы не звонило уже пару недель. И даже всё возрастающее влечение к Мерлину доставляло какое-то извращенское удовольствие. А сегодня вечером он пойдёт в клуб и окончательно расслабится, угостит какого-нибудь милашку парочкой коктейлей и отлично потрахается. Такси подъехало к дому ровно в десять, как Мерлин и говорил. На вопрос водителя об адресе, Артур, не задумываясь, назвал клуб, воспоминания о котором занимали его последние две недели. Внутри бурлило предвкушение чего-то захватывающего, и предчувствие его не обмануло. За барной стойкой суетился уже знакомый Артуру бармен Сэм, знакомо улыбающийся не менее знакомому парню с бокалом белого вина в тонких пальцах с чёрным лаком. — Ну, Мерлин, — прорычал он, подходя к свободному высокому стулу рядом. — Мерлин ничего не сделал, — раскрытые ладони взметнулись вверх под бархатистый чуть хрипловатый смех. — Привет, Артур, давно не виделись. — Привет, Джетро, — усмехнулся Артур, устраиваясь поудобнее. Кажется, вечер обещает стать очень интересным.