Семь долгих лет

      Все мастера были мертвы, все они упали, привалившись прошитой насквозь выстрелом спиной к стене, на их лицах застыло выражение боли и удивления. Только вот было одно но. Люси Хартфилия осталась жива. Потому что разрывная пуля застряла в толстом куске льда.       Люси не обратила внимания на выросшую перед ней ледяную преграду и на упавшую камнем на толпу тишину. Она сползла по стене, закрыв лицо руками и дрожа от переполняющих её эмоций. И страх, и боль, и горечь, и невероятной силы облегчение, к которому примешивалось тонкое и слабое удивление. Толпа зашумела, преодолев покров затишья, вскинулись солдаты, выглядывая среди людей ледяного волшебника, пытался просчитать незапланированную ситуацию Канцлер, стремительно подбирая слова.       — Господа… — начал было говорить он, наконец придумав решение.       Но вдруг на трибуне принца показался он. Тот, про которого все, казалось, давно позабыли. Тот, кого успели променять на красивого и, казалось, умного и доброго принца Эвана. Тома Е. Фиор, законный король и правитель своего королевства со своей немногочисленной свитой, из которой большинство уже перекочевало за спину принца.       Он выглядел величественно, несмотря на малый рост. Его алый камзол богато сверкал, расшитый разномастными драгоценными камнями. Он стал рядом с нарочито небогато одетым Эваном: серо-зелёный плащ, жилет, белая рубашка. Седина и стать против молодости и красоты, богатая величественность против изящной простоты. Как ни крути, Тома был больше похож на короля. Даже корону, редко когда доставаемую из хранилища, на этот раз водрузили на его большую седую голову.       — Господа и госпожи, — негромко заговорил он; амулет подхватил его слова и разнёс надо всей площадью мягкий, рокочущий голос. — Мы, король Фиора, очень огорчены вашим поведением. Вы проигнорировали нас, законного правителя, и пошли за подставным принцем, не вслушиваясь в его ужасные призывы, ведомые инстинктом толпы. Да, подставного. Принц Эван, мой любимый сын, был убит год назад и заменён на княжича Верноскаро, который захотел прибрать к рукам наше королевство. Не верите? — король щёлкнул пальцами. Тесса, стоящая за его спиной всё это время, сделала решительный шаг вперёд. Её чёрные одежды развевались на ветру. Она стремительно подошла к лже-принцу: солдаты было попытались загородить ей путь, но не посмели даже пошевелиться под гневным взглядом Аркадиуса, входившего в королевскую свиту. Лирк достала из кармана флакон и щедро полила прозрачной жидкостью шевелюру принца. Образ стройного юноши с длинной зелёной косой «потёк», сменившись на кудрявого коротышку с противными чёрными усиками и маслянистыми глазками. — Вот он, тот, кого вы называли королём! — в спокойном голове Фиора послышались гневные нотки. — Однако, как мы понимаем, призывы самозванца пали на благодатную почву… наше недопущение.       Верноскаро рванулся в сторону, но был тут же пойман за локоть бдительной Тессой. Княжич взвыл от боли, падая на колени. Хватка у волшебницы была воистину каменной.       — Вы все должны понимать, что волшебники — не слуги и не цепные псы! Они такие же люди, как и мы с вами. Только на их долю выпала тяжёлая ноша. Каждый маг вынужден таить в себе, сдерживать громадную силу! А многие из них, — король царственным жестом указал на пленных магов, всё так же стоящих у стены под замершей в недоумении охраной, — обратили её в добро. Они помогают нам, спасают наши жизни денно и нощно. А что вы предложили им в ответ? Казни! Пленения! Ограничения! Сгон в резервации и цепи вместо свободы! К вашему сведению, — сидящие в отдалении на помосте министры Администрации и Совет Эры в полном составе удостоились сухого кивка короля, — в то время, как войска королевства сражались в полную силу, убивая и калеча, ни один человек не умер в сражении с волшебниками! Восстание магов было нацелено лишь на освобождение их мастеров, несправедливо заточённых в казематы. Они сражались с солдатами, а не с людьми, не убивая, а лишь останавливая их. И только Орден Голодных Волков, — король повысил тон, — вырезавший больше сотни волшебников! Был справедливо уничтожен.       Пока Тома продолжал рассказывать о равенстве людей и волшебников, вдохновенно жестикулируя и показывая, что его не зря прозвали «Говорящим истину», Грей и Леон потихоньку освобождали магов от кандалов, превращая их в лёд и заставляя рассыпаться на мелкие кусочки. После них к работе приступала Шерия: она лечила уставших и перенервничавших волшебников.       — Хэй, Люси, слышишь меня? Люси! Так, ясно всё с тобой, — вздохнул Грей. Вспышка холода на запястьях, и вот он уже несёт её к Бленди, обосновавшей маленький пункт медицинской помощи прямо возле эшафота. Девочка сможет помочь ей, ведь Люси цела физически, насколько можно судить, а Шерия даже с эмоциями работать умеет. Внушит спокойствие и уверенность, а потом уже Люси сама разберётся. А Грей и остальные в этом ей в этом помогут.       Фуллбастер поджал губы, сгружая Люси на землю. Потом, когда она придёт в себя, наверняка спросит, почему он спас только её. А что Грею отвечать? Что при виде грозящей подруги опасности потерял голову и сработал даже не на рефлексах — на инстинктах? Грей щёлкнул кольцом, стаскивая с пояса изъятые у принцессы Хисуи (как они у неё оказались — разговор отдельный) ключи зодиакальных духов, и силой вложил их Люси в руки. Волшебница неосознанно вцепилась в кольцо, сжав пальцы так, что костяшки пальцев побелели.       Король как раз закончил говорить, когда над площадью Крокуса нависла тень, на которую никто не обратил внимания. Люси держала в руках ключи, тупо их разглядывая. В голове у неё было пусто. Мысли путались и сонно толкались друг с другом. Стоило только тупой боли потери попытаться проснуться и вцепиться ей в душу, как на лоб ложилась крохотная ледяная ладошка, и паника отступала.       Ликующая толпа окружила короля со свитой, солдаты вязали Верноскаро, Совет Эры вкупе с министрами Королевской Администрации пытался вставить хоть пару слов в речь Его Величества, в чём не очень преуспевал. Гнетущая атмосфера на секунду отступила от столицы прекрасного королевства Фиор, как вдруг…       — Смотрите! — воскликнул кто-то из горожан, задрав голову и тыча пальцем в небо. Несколько людей последовало его призыву. — Там, в небесах!       — Мама! Мама! Не может быть! Это же… — прошептала маленькая девочка, прижимаясь к удивлённой матери и пряча лицо в складках её пышного платья.       — Дракон! — завершил её реплику солдат.       На долгих пять секунд весь город умолк, замерев в ошеломлённом почитании. В ярком чистом небе и в самом деле парил изящный дракон. Его гладкая сияющая чешуя, казалось, была выточена из цельного золота, и лишь на шее топорщилась острыми клиньями смертоносных кинжалов.       Простые широкие крылья напоминали расшитое золотой нитью стальное полотно. Он был прекрасен и опасен на вид, однако не так ужасен и уродлив, как Акнология; золотой дракон был гораздо меньше и красивее творения Зерефа. Но от этого он не переставал быть драконом, чрезвычайно грозным и опасным для людей существом.       — Здесь есть маги скорости?! — крикнул Грей что есть сил, тут же сколотив на коленке примерный план действий. Шесть человек отозвалось на его клич. — Хватайте гражданских — детей, женщин, стариков — и уводите за пределы города! Прочие маги, у кого статус меньше S-класса — сопровождайте остальных людей! Предупредите горожан, эвакуируйте город! Старшие волшебники и те, кто близок к этому званию — подойти ко мне! Будем держать оборону во время эвакуации.       Фуллбастера послушались, что не удивительно. С бешеной скоростью исчезали с площади влекомые «скоростниками» люди, сбивались в кучку маги, пока дракон, летевший на большой высоте, медленно и неумолимо пикировал на площадь. Аркадиус увёл короля вслед за бегущей толпой. Спешно удалился в сопровождении солдат Совет Эры, пообещав призвать на помощь богоизбранных. Как-то незаметно пропал из эпицентра атаки древнего чудища весь состав министерства Администрации.       «Это Дисэл, — прозвучал в голове Люси уже ставший привычным уверенный голос. — Дисэл Зодиак».       «Вернулся? — холодно осведомилась у него Хартфилия, буквально отдирая от себя прилипшую в попытке долечить до конца Шерию и передавая её на руки одному из магов скорости. — И где ты шлялся всё это время?».       «Готовил заклинание и прорабатывал план с звёздными духами, — небрежно отмахнулся Солорус. — Так. Сейчас Дисэла попытаются затормозить, но это не сработает. Призывай Деву, потом Близнецов, затем Скорпиона».       «Я не смогу вызвать три духа сразу! — испугалась Люси. — У меня сил не хватит на тройной призыв!».       «Ты же их не на три часа призываешь! Пять минут продержишь. Давай, хватит ломаться! Он уже опустился на землю».       Дракон и вправду уже опустился на площадь. Взмахом мощного хвоста он снёс три близлежащих дома, внушая панику и страх в сердца и так перепуганных экстренной эвакуацией людей. Кто-то закричал, заплакал. Люди падали на мостовую, а толпа бежала по их телам, гонимая первобытным инстинктом.       Лапы и хвост дракона покрылись толстой ледяной коркой. Это Леон и Грей вступили в бой. Морду чудовища сковал каменный намордник. Люси рванулась к ним, всё-таки решив подчиниться приказу Соло, как вдруг услышала:       — Мы не будем бежать! Возьми с собой Минерву и иксидов, но мы остаёмся! — звенел громкий детский голос. — Мы с Роугом убийцы драконов, это наша работа — сражаться с такими чудищами!       Хартфилия стремительно подошла к мальчишкам, пробираясь сквозь толпу бегущих людей. Трое детей и два котёнка, плюс замерший в раздумьях «скоростник». Картина маслом.       — Ты чего стоишь? — крикнула Люси незнакомому магу. — Хватай их и беги!       — Но они ведь убийцы драконов, — промямлил неуверенно волшебник, крепко сжимая в ладони запястье высокой растерянной черноволосой девчушки. — Они могли бы…       — Они же дети! — рявкнула Люси зло, притопнув ногой. Наведённое Шерией спокойствие куда-то мгновенно улетучилось. — Ты хочешь послать в бой детей, сука?!       — Мы не дети!.. — попытался влезть в диалог возмущённый белобрысый мальчишка. Как раз в этот момент Дисэл рванулся, разорвав в клочья лёд и камень, и ударил своим рёвом по площади. Магов просто снесло в разные стороны ударной волной. Стоящие в эпицентре Грей и Джувия превратились в камень, но Тесса вернула их в обратное состояние.       Уже безо всяких раздумий волшебник скорости закинул себе на спину девчонку, подхватил мальчишек и умчался вслед своим коллегам, не обращая внимания на протесты детей.       — Поехали. Придворной дамы откройтесь, Врата. Дева! Небесного жала откройтесь, Врата. Скорпион! Небесной двойни откройтесь, Врата. Близнецы! — прошептала Люси, стараясь потратить на призывы как можно меньше силы. Но быстрая утечка магии из организма всё равно отозвалась ноющей болью в груди.       Дева, что снова надела свои кандалы — правда, костюм горничной всё-таки остался в прошлом — удлинила свои цепи и оплела ими крылья и морду Зодиака. Тот попытался провернуть тот же фокус, что и со льдом волшебников, однако цепи оказались крепче камня и льда, устояв. Скорпион напустил дракону песка в глаза, а Близнецы спешно скопировали Люси, полоснули по запястью обломком камня, и принялись за призыв:       — Льющего воду откройтесь, Врата. Водолей! — ключ был окунут в кровь. — Златого быка откройтесь, Врата. Телец. Гигантского краба откройтесь, Врата. Рак. Кентавра-лучника откройтесь, Врата. Стрелец.       Лев появился сам.       Близнецы выглядели не очень. Четыре призыва и потеря крови сильно на них сказались, и потому они шли наравне с Люси: опираясь на других духов и еле переставляя подкашивающиеся ноги.       Однако даже цепи Девы, как оказалось, можно разрушить. Жуткий треск и звон, крики отступающих старших волшебников — других людей, кроме Люси, на площади не осталось.       «Позволь им стать в круг, — скомандовал Солорус, когда процессия из духов подошла достаточно близко к дракону, по его мнению».       — Мои творения, — пророкотал Дисэл. — Вы сами пришли ко мне, так и должно быть. Верните мне свои ключи, и тогда ваша «хозяйка» умрёт быстрее, чем мне хотелось бы.       — А иначе что? — задиристо крикнула Водолей. — Убьёшь нас? Но мы ведь бессмертны, придурок! Сюрпри-и-из! И ещё один сюрприз! На эту плаксу нам класть с прибором.       — Иначе я отберу ваши ключи силой, Аквариус.       Духи выстроились в круг, взявшись за руки. Что-то понявший (лично Люси даже не представляла, что сейчас должно произойти) Зодиак раскидал волшебников ударом костистой лапы и помчался навстречу, атакуя непокорных созданий драконьим рёвом. Удар был страшен, но почти вся его сила была поглощена контратакой, сочетающей в себе молнии и воду.       — Мы, те, кто сияет на небе ночном, — запел мелодично Лео. Люси заметила призрачный силуэт Солоруса, постепенно материализующийся в центре круга. — Стражи врат великих в звёздный мир, мы просим тебя!       — Просим! — поддержали его возглас остальные духи. Соло воздел руки к небу, становясь всё ярче и реальнее.

***

      Это было заклинание призыва бога. Древнее, кое-как отысканное в отрывочном состоянии и восстановленное Единорогом. Духи должны были призвать Солоруса и отдать ему все свои силы, после чего бог Солнца мог бы сразиться с драконом практически на равных. Ну, а волшебники были бы силовой поддержкой, всё же не стоит сбрасывать их со счетов. Взять хотя бы Джерара Фернандеса — его магия относится в тому же виду, что и магия Люси, только она из немного другой области, и потому очень сильно воздействует на звёздных духов и всё с ними связанное.       Итак, великий план великого Соло был идеальным. Но духи были не послушными куклами, тупо исполняющими приказы. И потому всё пошло не так.       — Мать наших отцов, богиня наша, наш создатель, великая Рейнра, смилуйся над нами! Мы рабы врага твоего, слуги его и пленники его были во веки веков.       — Во веки веков!       — Какого хера вы творите?! — крикнул Солорус. Его голос одновременно прозвучал в голове Люси и внутри круга звёздных духов. Рядом с Лео появилась Лисса, крепко цепляющаяся за пиджак братишки. Сверкнуло, и стало видно, что ото всех духов идут толстые золотые цепи к Дисэлу, только от Лиссы тянется тонкая серебряная ниточка. — Прекратите, немедленно!       — Ты мертва, великолепная госпожа, но память твоя и сила твоя живёт в нас. Ты есть наша жизнь, ты есть наш мир, ты есть суть всего волшебства! Так помоги нам, госпожа, молю! Освободи от векового рабства! Спаси нас, великая Рейнра!       — Спаси нас, великая Рейнра!       Дневное небо окрасилось ночной тьмой. Будто кто-то окунул кисть с чёрной краской в стакан воды. Появилась россыпь звёзд, расцветившая небо яркими огнями, по которым, словно по лестнице, спустилась очень похожая на Солоруса женщина с мечом в руке. Золотые волосы и золотые глаза. Прекрасная. Всесильная.       Но не настоящая. Лишь слепок, несовершенная копия той, что никто из ныне живущих магов никогда не увидит. Сестра создателя, мать магии. Рейнра.       Тонкий золотой меч перерубил цепи, как шёлковые нити, и женщина, погладив эфемерной рукой волосы Соло, мягко улыбнулась, растворяясь в воздухе. Снова посветлело небо, пропали звёзды. Зарычал гневно Дисэл, что-то раздражённо пробурчал Солорус, растворяясь в солнечном свете.       — Благодарим тебя, Рейнра… спасибо!       — Прости нас, Люси, — прошептала Водолей, закрыв глаза. — Так нужно. У нас не было другого шанса.       Девять тел упали на покорёженную мостовую, девять тел, из которых исчезла жизнь. Звёздные духи обрели свободу, их души, наконец, избавились от держащих их в осквернённых телах цепей. Лишённые волшебства, их тела выглядели как творения сумасшедшего скульптора: рога и хвосты, жала и звериные уши были насильно прикреплены к обычным людям, и выглядело это на редкость уродливо.       Они мертвы и свободны. Вот только дракон, тот, на кого они должны были обрушить клинок праведной мести, остался на месте, жив и здоров. И разбираться с ним придётся волшебникам.       «Призови меня! — предложил Солорус, вновь обосновавшийся в голове Люси и осенённый очередной гениальной идеей».       «Что?!».       «Призови меня! Бога Солнца откройтесь, Врата! Солорус!».       «Но у меня нет ключа!».       «Есть! Он у тебя под одеждой! Я убрал чары, скрывающие его. Призови меня, ну же! Моя сила ничтожно мала для бога, но весьма велика для смертного. Я отдам тебе свою магию через „Звёздный доспех“, и ты сможешь одолеть дракона вместе с другими волшебниками! Ну же, не тормози, Хартфилия, призывай!».       «Я не смогу призвать Бога!».       «Сможешь!».       «У меня не хватит сил! Призыв трёх духов почти исчерпал мой резерв. Ничего не выйдет!».       «Призови меня. Призови! ПРИЗОВИ! Не заставляй меня применять экстренные меры, Хартфилия».       «Экстренные меры?».       «Не важно!».       Солорус выскользнул из тела подопечной и, невидимый, положил ей руки на глаза, зашептав заклинание. Если волшебник не хочет колдовать, значит, у него просто нет стимула.       Люси показалось, будто на её глаза легли тёплые большие ладони, но это ощущение быстро пропало.       На её глазах Дисэл махнул хвостом, сметая в сторону Тессу и Оргу. Рёв превратил в камень Джерара и Леона. Незнакомой волшебнице с фиолетовыми волосами и мечом в ножнах просто снесло голову. Грея располосовали на кусочки драконьи когти. Люси в ступоре смотрела на то, как падает на землю, нелепо взмахнув руками, Джувия. Дракон схватил её в лапу и поднёс к оскаленной пасти.       «Красная кровь на синей форме» — как мог, акцентировал на этом внимание Люси Солорус.       — Нет!       «Но они мертвы, а Джувия сейчас погибнет. Ты должна была их спасти, но не сделала этого. Они мертвы».       — Нет!       «Как и Джойс!» — прибегнул к последнему аргументу Солорус. И постарался из последних сил впихнуть в голову Люси мысль о спасении Джувии.       — Нет! Нет! Нет… Джувия! Я!.. я сейчас! Бога Солнца... откройтесь, Врата! Солорус!       Между тем, пока Соло наводил на Люси иллюзию, настоящий Дисэл Зодиак выкинул кое-что неожиданное. Да, у него не было золотых, самых сильных ключей. Но и серебряные духи многое могут, а ведь дракон убил множество заклинателей, отобрав их ключи и заключив контракты с духами. Свои, особые контракты.       — Я призываю вас всех! В мир звёздных духов распахнитесь, Врата!