Семь долгих лет

      Нацу с удовольствием потянулся, вдыхая приятный городской смог, смешанный со слабым запахом парка. Да, после длительного пребывания на море даже этот запах может показаться приятным. Драгнил уже очнулся после путешествия на корабле, наконец-то избавился от надоедливого запаха соли, преследующего его последние месяцы жизни, и был почти готов к новым свершениям. Собственно, «Хвост Феи» собирался направить свои стопы из Харгеона в Магнолию как только убийцы драконов придут в норму, и сейчас Эрза с мастером пошли в банк — просто так на поезде даже великих волшебников не катают.       Лавочки в парке, где и расположились хвостатые, были старыми и грязными, но расположившихся на них магов это не останавливало. Их вообще ничего не смущало: ни пустота на улицах города, где очень редко можно было встретить хоть кого-нибудь, что они себе объясняли ранним утром (около семи часов утра показывали городские часы), ни закрытые магазины, ни выключенные фонтаны. Волшебники просто были рады вернуться на континент. Да и скорая встреча с «потеряшками» и друзьями, что не поехали вместе с ними на экзамен, радовала сердца. Наверняка они перепугались, бедные. Фрид уже представлял взволнованное лицо Лаки.       — Эрза вернулась! — крикнул Хэппи, слетая с ветки самого высокого дерева в парке. — У них есть сумка! С деньгами, наверное.       В срочном порядке хвостатые выстроились в военное построение типа «толпа», приводя себя в порядок. Пригладила ладонью волосы Леви, одёрнул шубу Лаксас, заботливо затянул потуже хвост Каны Гилдартс, на что та лишь раздражённо зашипела, кокетливо поправила платье Эвергрин — даже убийцы драконов выражали нетерпение и полную готовность к путешествию на поезде.       — Странные дела творятся в этом банке, — сказал мастер, как только подошёл к своим «детишкам» поближе. — Никого из служащих, все куда-то пропали!       — А как же вы тогда деньги получили? — нахмурилась Мираджейн, в голове которой уже начали строиться самые ужасные версии, из которых самой вероятной было ограбление и сопутствующее ему уничтожение банка.       — Человечек-фантом принял нас и проводил к хранилищу. Иллюзия, представляете? Заклинание-печать сканировало наши метки и выдало таблицу с цифрами, мол, ткните пальцем в ту сумму, которую хотите получить, — ответила Эрза за Макарова, поправив сумку с деньгами, висящую у неё на плече. — Даже странно, что я никогда ни о чём подобном не слышала. Новые возможности магии! Это довольно интересно.       — Ну да ладно. Идёмте уже на вокзал! — вставил Эльфман, уставший ждать, пока все наконец тронутся с места. — Не по-мужицки вот так прохлаждаться в парке, пока друзья волнуются.       На перроне тоже было пусто. Такой же фантом, что и в банке, обслужил волшебников, выдав им билеты. Фрид удивился их дешевизне, потому что обычно именно он занимался закупкой билетов для «Громовержцев», но больше никто на это внимания не обратил.       В составе царило запустение. Казалось, во всём поезде никого нет, а если зайти в кабину машиниста, то увидишь очередного фантома. Даже контролёра не было: как только маги зашли в вагон, билеты засияли золотым светом, и, как только он потух, на бумаге появилась круглая метка. Однако никто из хвостатых не замечал этих странностей — или просто не хотел замечать. Они наконец-то выбрались с острова и ехали домой, к своей семье. Тут уж было не до наблюдений за окружающим миром.       Когда поезд остановился в Магнолии через два часа очень долгого и скучного пути, который без привычного щебетания Люси и драк Нацу с Греем был тих и на удивление спокоен, ничего не изменилось. Пустые улицы, казалось, спящий до сих пор город…       Волшебники быстрым шагом припустили к своей гильдии, с радостью шагая по знакомым улицам. В конце концов, какое дело до производимого впечатления бегущей в коротком платье девушки, когда вокруг все свои? И вот уже виднеется краешек крыши родного здания, последний поворот, чтобы обогнуть собор Сердца…       — Какого хера тут творится? — озвучил общее мнение Бикслоу, едва из-за поворота показались высокий белый забор и позолоченные кованные распахнутые ворота с золотыми фигурками сидящих на них фей. За ними — маленький парк с кучей тропинок и ярких клумб. Величественное здание новой гильдии со стальной эмблемой «Хвоста Феи» на фасаде и яркие флаги на острых шпилях, трепещущие не смотря на отсутствие даже слабого ветерка, стояло в самом центре сада.       Всё совсем не так, как было прежде. Не такую гильдию оставляли «хвостатые», уплывая на остров Тенрю для проведения этого чёртового экзамена, будь он тысячу раз проклят.       Нетерпеливый Нацу в два шага подскочил к воротам, намереваясь как можно быстрее пройди внутрь и у всех про всё расспросить, и отскочил назад от неожиданности — стоило ему пересечь границу между городской площадью и парком, как прямо перед его носом возник блеклый фантом. Чёрная аккуратно уложенная шевелюра, непривычно серьёзное лицо, странная для него одежда — официальный костюм с белой рубашкой и жилетом — но всё же это был он, Грей Фуллбастер собственной персоной.       — Добро пожаловать в «Хвост Феи», — с мягкой улыбкой произнёс фантом, разводя руками и глядя куда-то сквозь Нацу. Удивлённые волшебники застыли, разглядывая иллюзию, лишь только Эрза дёрнула Драгнила за шарф, чтобы не заслонял обзор. — Я рад приветствовать вас. Прошу прощения за предоставленные неудобства, но на этой неделе «Хвост Феи» не выполняет заказов по причине участия в Великих Магических Играх. Если вы хотите предложить гильдии задание, вы можете сделать это в здании мэрии. Если у вас к нам срочное дело, присылайте письмо — или приезжайте лично — по следующему адресу: улица Рэддсби, гостиница «Горшок Лепрекона», Крокус. Ваше задание будет рассмотрено и, если потребуется срочное исполнение, мы отправим команду волшебников. С уважением, Грей Фуллбастер. Ещё раз прошу прощения за предоставленные неудобства.       Фантом в последний раз одарил застывших соляными столпами хвостатых вежливой полуулыбкой и, по-придворному поклонившись, исчез, рассыпавшись вереницей тусклых искорок.       — Что? Это был Грей? Серьёзно?! — взорвался вопросами Нацу, который никак не мог осознать, что вот этот прилизанный придворный в деловом костюме — его вечный "соперникодруг" Грей Фуллбастер.       — Да что же это такое, а? Что за фигня происходит? — обращался ко всем сразу и одновременно к сёстрам конкретно Эльфман.       — Видимо, все как раз и находятся на этих Великих Магических Играх, поэтому в городах так пусто… — задумчиво предположила Лисанна.       — Это странно. Правда, детки? — вставил в какофонию голосов Бикслоу.       — А вот я считаю, что дело тут не чисто. Как считаешь, Вэнди?       — Мы ещё ничего не знаем наверняка, Шарли.       — Так что будем делать? — раздражённо прервала гомон толпы магов Эвергрин.       — Мы едем в Крокус! — воинственно воскликнула Кана, выставив в небо кулак и пошатнувшись от резкого движения. Пара шагов, и она уже почти обрела равновесие, как её толкнул разворачивающийся Гаджил, и Альберона таки заступила на территорию гильдии. Снова возник фантом, в такой же одежде, с такой же прилизанной причёской… вот только это был совсем другой человек. И удивления он вызвал куда больше, чем Грей, заставив Эрзу и Нацу хватать ртами воздух и тыкать в фантома пальцами, иногда щипая себя за руки.       — ...Ещё раз прошу прощения за предоставленные неудобства, — закончил свою короткую речь уважительным поклоном Джерар Фернандес, более известный в народе как Зигрейн. Вот с его лица исчезла учтивая улыбка и он, повернувшись чуть-чуть в сторону, совсем другим голосом спросил, расстёгивая пуговицу на воротнике:       — Эта рубашка меня чуть не задушила, ух. Записали?       — Ага, — послышался незнакомый феям голос. — Я ещё не очень хорошо обращаюсь с эти аппаратом, но, кажется, это был последний и самый лучший дубль на сегодня. Надо бы…       На этом представление закончилось. Исчез фантом и заглохли голоса. Эрза Скарлет осталась стоять в тишине, демонстрируя всем окружающим чрезвычайно ошеломлённое выражение лица.

***

      В полном молчании Грей наблюдал из окна, как «украшенного» подавителями магии и наручниками Курохэби уводит отряд солдат в чёрно-серой форме. Жаль, Макарова больше нет: старик мог бы ответить на множество очень интересных вопросов, чем прояснил бы ситуацию.       В дверь комнаты уверенно постучали. Фуллбастер буркнул что-то невнятное, занятый своими мыслями и Джувия, приняв это за согласие, не смотря на лёгкую слабость в теле, неслышно скользнула в комнату. Заметив её отражение в окне, Грей быстро придвинул невесте кресло и растерянно заозирался в поисках чего-нибудь съестного, чего в его комнате не водилось.       — Ну зачем ты ходишь, отдохнула бы, — вздохнул Фуллбастер так, будто был престарелой бабушкой, сетующей над чересчур активным внуком. — Чем больше ты себя напрягаешь, тем…       — Тем больше придётся восстанавливаться, Джувия знает, — недовольно поморщилась Локсар, забираясь в кресло с ногами. — Ну хватит уже, Грей. Джувия сама понимает, когда ей стоит отдохнуть, а когда… так. Ты сбил Джувию с мысли. Что сказал Курохэби?       Грей нахмурился, задумчиво осмотрел непреклонную невесту, что была уже готова отстаивать крепость своей нервной системы. Он уже представлял примерные её слова: «Джувия достаточно восстановилась, чтобы услышать о том, чего хотел этот человек». И всё это с таким серьёзным выражением лица, что захочется обнять её и расцеловать в обе щёки, чтобы вернуть так любимую Греем застенчиво-довольную улыбку. Собственно, всё это он и проделал, усадив невесту к себе на колени.       Покрасневшая женщина уткнулась носом ему в рубашку, но через секунду требовательно дёрнула любимого за рукав, напоминая, что её всё ещё не сбили с толку и она ждёт рассказа.       — Мастер «Хвоста Ворона» — сын Макарова, приказал Курохэби следить за Люси и при первой же возможности выкрасть её и доставить в гильдию.       — Но зачем?       — Он сказал только, что Люси знает что-то такое, что нужно узнать и Ивану. А ещё… это знаю и я, и обсуждалась так же моя кандидатура для похищения. Но Люси более беззащитна, в то время как со мной им бы пришлось повозиться.       — Наверное, вы знаете что-то такое, что известно только мастерам «Хвоста Феи», — предположила Джувия. — Какой-то секрет гильдии.       — И да, и нет, — ответил ей Грей, на секунду прервавшись, чтобы поцеловать невесту в макушку. — Курохэби говорил о какой-то «грязной тайне „Хвоста Феи“», о том, что знание о ней передаётся от мастера к мастеру, и что Иван не перед чем не остановиться, чтобы узнать её. И тут мы приходим к одному очень интересному выводу…       — Можно Джувия скажет? — подняла голову Локсар. — Кажется, есть предположение. А ты потом скажешь, верное или нет.       — Отлично. Итак? — Грей заинтересованно прищурился.       — Тайное знание передаётся от мастера к мастеру. Но ведь мастер Макаров погиб на Тенрю, никому так ничего и не сказав. И потому на нём цепочка прервалась, и никто больше не знает о «грязной тайне» нашей гильдии, — степенно произнесла Локсар.       — Именно так. Только не совсем не знает. У Люси есть предположение… Во время перестройки гильдии рабочие нашли большой подвал. Винтовая лестница, гигантские ворота, которые никак не открыть… она сказала, что, возможно, именно там спрятана «грязная тайна».       — Будем вскрывать? — поинтересовалась Джувия, опираясь на подлокотник кресла и подпирая щёку кулачком, заглядывая Грею в глаза снизу вверх. — Интересно же.       — Возможно, мы попробуем, но позже. Хотя я настаиваю на том, чтобы оставить эту ситуацию в покое. Во-первых, нужно найти умельца, который их откроет, во-вторых, я не уверен, что хочу знать, что там хранится… конечно, это всё очень важно, и мои мысли выглядят глупыми и трусливыми, но подумай сама: только мастера знали об этой тайне и тщательно скрывали её ото всех, называя «грязной». Я предполагаю, что если бы её можно было уничтожить, это бы уже сделали, но так как это невозможно, то её просто скрыли как смогли, запрятали в самое надёжное место и всячески ограничили доступ к информации. Так зачем будить спящего дракона? Я расскажу следующему мастеру о подвале, но только затем, чтобы он не сунулся туда и не попытался открыть дверь.       — Ну и правильно, — заявила Джувия, обнимая жениха в знак поддержки. — Знай, Джувия на твоей стороне. Но остаётся кое-что ещё. Ты сказал, что Иван не остановиться ни перед чем, чтобы раскрыть тайну. А у него в подчинении целая гильдия сильных отморозков.       — Это уже не наша забота, — довольно хмыкнул Грей. — Нет, не наша… это работа для ордена Ведьминых Грехов.