Scrappy fragments

– Тоскуешь? – сердито спрашивает Тор, когда они со Стивом встречаются ночью посреди холла Башни. И если, с точки зрения Стива, и есть по-настоящему опасные занятия – так это погружаться в откровенные ночные разговоры с представителями совсем других культур. Тор, к тому же, не любит долгие прелюдии и в пучину откровенного разговора бросается с головой, не дожидаясь ответа. – Если дело в твоем друге, я могу помочь его найти. – Ни в коем случае! – Стив, от Тора ожидавший неприятностей в последнюю очередь, машет руками. – Все под контролем. Я сам его найду. Когда придет время. – Не сочти попыткой обидеть, но пока ты справляешься очень посредственно, – Тор качает головой. – А у меня есть нужные связи. Стив практически вздрагивает. Какое вообще Тору может быть дело до всего этого, и с чего это он тут посреди ночи ошивается? – Я благодарен за твое предложение. Правда. Но не стоит. Я не уверен, что сам не сделаю хуже, если сейчас кинусь его искать. А где твои связи – там же и твой брат, я знаю… – Я пригляжу за Локи, он все сделает правильно. Хотя методы у него, конечно, специфические. – Настойчиво обещает Тор, и Стив мысленно чертыхается. – Это не дело. Или ты так и собираешься всю оставшуюся жизнь вздыхать над древней фотографией и ждать подходящего момента? Смешные вы, мидгардцы… – Тор, пожалуйста, не надо. Стив видит в глазах Тора искреннюю уверенность в собственной правоте. А это страшная сила, кому знать – как не Стиву. Так в его жизни появляется кот. *** Появляется не сразу. До этого момента в его распоряжении все-таки остаются несколько спокойных дней, когда он почти верит, что Тор прислушался к его просьбе и решил оставить благие дела, которыми выложена дорога в Хельхейм, до лучших времен. Спокойные дни длятся ровно до того момента, пока он не обнаруживает кота посреди собственной комнаты в Башне. А еще записку. Написанную самым невыносимо-изящным и претенциозным почерком, который вообще можно вообразить. И очень странно, что не изумрудными чернилами. Дорогой Капитан, Мой брат выразил искреннее желание помочь вам разобраться в ваших дружеских делах. А если я также выражу желание вам помочь – возможно, смогу получить некоторые блага, несмотря на свое нынешнее опальное положение. И таким образом мой дорогой брат сможет сделать аж два добрых дела одновременно. Не волнуйтесь, вы обязательно получите своего друга целым и практически невредимым в его изначальной форме. Просто проявите терпение. Хорошего дня и всего наилучшего. Локи. Бог коварства и хитрости. Кот – с тремя лапами, черный, какой может в жизнь приносить только самые искренние и отчаянные неприятности – смотрит на Стива и испуганно, и вызывающе одновременно. Стив комкает в руках записку. – Подожди минуту, я сейчас вернусь. *** – Где Тор? – Постой-ка, – Тони отрывается от изучения какой-то жизненно важной информации на планшете. – Я не могу сейчас об этом говорить. Сначала мы обязаны обсудить кота в твоей комнате. – Это взаимосвязанные вещи! – Стив вздыхает и призывает себя к спокойствию. – Ко мне притаскивался его братец. Твои системы видеонаблюдения за всем на свете должны были как-то это зафиксировать. – В вашем секторе были только вы, Капитан Роджерс, – тут же послушно рапортует ДЖАРВИС. – С котом. – Мои системы видеонаблюдения сбоев не дают, – Тони усмехается. – Так что можно не придумывать фантастические истории, просто чтобы оправдать свои естественные желания. – Ты же знаешь, что Локи может обернуться кем угодно. – Кэп, завязывай, это на тебя совсем не похоже. Стив разве что не скрипит зубами. – Тор. Где он? – спрашивает просто на всякий случай, ответ ему уже давно известен. – По моим сведениям, улетел по важным божественным делам. Он же парень занятой, с нами работает по совместительству. Так давай вернемся к коту… *** Сказать, что вид у кота был потрепанный – это еще очень сильно ему польстить. Тощий, со свалявшейся шерстью и совершенно отчаянным взглядом. Если бы Стив лично отправился искать по городским подворотням более колоритного кота – скорее всего потерпел бы неудачу. – Так, давай договоримся, – произносит он, после того, как первая попытка коснуться нового обитателя его комнаты заканчивается ощутимыми следами когтей на его правой руке, и кот явно приходит к выводу, что сумел продемонстрировать: в случае чего – силы равны. – Я пока не буду называть тебя Баки. Это будет секретный позывной. Только между нами двумя. Чтобы меня не сочли совсем уж спятившим. А пока давай посмотрим, что там нужно тебе закупить… *** – Хочешь чем-нибудь со мной поделиться? – Наташа ловит его в лифте и выразительно выгибает бровь. – Какие-нибудь интересные новости? – Если ты про кота – то это исключительно мое дело. – Конечно, твое. – Она согласно кивает. – Стив, просто будь благоразумен. И не впадай в крайности. По глубочайшему убеждению Стива, единственный, кто во всей этой ситуации впадает в крайности – это Тор. И когда тот вернется, их ждет очень серьезный разговор. Возможно, на повышенных тонах. *** Стив задумчиво изучает расцарапанные костяшки и вздыхает. Кот смотрит на него практически виновато – наверное, в глубине души чувствует, что на этот раз перегнул палку. Впервые дает себя погладить без особого сопротивления. Стив опускает руку на мягкую шерсть, проводит раз-другой. И во всем этом есть что-то чертовски успокаивающее. – Как думаешь, может, существует способ как-то с Тором связаться? Во всяких древних верованиях – божеств же можно призывать. А вдруг и он призываемый? Кот смотрит на него крайне осуждающим взглядом. – Да, согласен. Это какой-то бред. *** Расположение к Стиву кот начинает проявлять, только когда с очередной миссии тот возвращается, с трудом переставляя ноги. – Ненавижу больницы, – сообщает ему Стив, практически оправдываясь. – Не вижу смысла туда отправляться. Утром буду в норме. Он, конечно, не жалеет о своем решении, совсем нет. Несмотря на то, что в какой-то момент действие обезболивающего заканчивается и кажется – на нем просто живого места не осталось. Кот приходит и ложится к нему под бок. Даже не сопротивляется, когда Стив запускает пальцы в мягкую шерсть. Утром Стиву уже намного лучше, тело за ночь справляется с большинством повреждений. Остаются синяки да ссадины. Кот смотрит на него взглядом, полным осуждения. Мог же ведь себя угробить. – Так ты правда Баки? – тихо спрашивает Стив, аккуратно сажая его к себе на колени. – И что же нам теперь с тобой делать? *** Иногда он явственно ощущает, что за ним наблюдают. Настырный, любопытный взгляд, от которого не укроешься. – Знаешь, если ты проверяешь, насколько шалость удалась, – однажды произносит он, останавливаясь посреди пустынного переулка. – Так могу тебя заверить, удалась на славу. А теперь покажись и поговорим, как разумные… люди и не только. Ответом ему остается тишина. *** – До меня дошли сенсационные новости о том, что ты завел кота, – сообщает ему Клинт по телефону. Его периодически вызывают на собственные миссии, и он не то чтобы имеет обыкновение звонить с них именно Стиву. – Я надеюсь, это обдуманное решение? Ты хорошо за ним приглядываешь? – Нет, решение спонтанное. Да и не совсем мое. – Искренне отвечает Стив. Пару мгновений изучает довольную кошачью морду, устроившуюся на его коленях. – Приглядываю по мере сил. – Смотри там. Это правда, что у него три лапы? Капитан Америка просто не смог пройти мимо такого яркого экземпляра? – усмешка отчетливо слышится в голосе Клинта. – Я все еще считаю, что это исключительно мое дело. – Как знаешь. *** С какого-то момента кот приходит к нему в кровать уже каждую ночь. Ложится, греет, отгоняет кошмары. Не всегда справляется, но заглушает их по мере сил. *** – А не стоит ему протез сделать? – участливо спрашивает Тони, когда Стив приходит с котом в мастерскую. Днем он крайне редко покидает комнату Стива, а если и решается на такой шаг – в основном у него на руках. И Стив беспокоится, что такой образ жизни скажется на его кругозоре. – Нет, не думаю, что это хорошая идея. – Зря, – Тони вытирает руки о полотенце и качает головой. – Был бы у тебя кот-киборг. Добавил бы изюминку твоему нынешнему образу. – А так мне изюма не хватает, – усмехается Стив и поспешно уходит, пока в голову Тони не нагрянули новые прорывные идеи. Обычно у него их в избытке. *** – Тор прав, на самом деле. Я очень скучаю. И ты мне очень нужен, – однажды сообщает он коту, и тот, конечно, все понимает. Просто в данный момент не может ничем помочь. – Может быть, он скоро вернется, и мы со всем разберемся, как думаешь? Кот молчит в ответ. Он вообще не очень разговорчивый. *** Когда кот исчезает из его комнаты, Стив даже практически не удивляется. – Камеры ничего не зафиксировали, сэр, – сообщает ДЖАРВИС, и складывается впечатление, что в интонации искуственного интеллекта сквозят печальные нотки. Стив, конечно, обыскивает всю округу. Благо – сил у него на это в избытке, да и время есть, пока над городом не нависла очередная невообразимая угроза. Кота нигде нет, и это не удивительно. Он сам по себе. Будь это действительно Баки – у него есть право идти, куда вздумается. Да и у обычного кота, пожалуй, тоже. В комнату Стив возвращается совершенно измотанный. Впервые она кажется ему такой же чертовски пустой, как в ту ночь, когда он встретил в холле Тора. И да, опустошение – именно то слово, которое описывает его состояние после исчезновения кота. *** Когда после изнурительных поисков Стив возвращается к себе на следующий день и обнаруживает в комнате обоих – и Баки, и кота – на некоторое время он теряет дар речи и проваливает все отрепетированные варианты начала разговора с Баки, которые у него были припасены. Выглядят оба так, словно побывали в отчаянной драке посреди узкой подворотни, из которой никто так и не вышел победителем. Благородная ничья стала временной вынужденной мерой. У Баки на щеке внушительная царапина, костяшки в крови, да и прическа оставляет желать лучшего. – Я так понял, что вот он, – произносит Баки, видимо решив, что пауза уже излишне затягивается, и кивает на кота, – по какой-то необъяснимой причине тебе крайне дорог. И эта паскуда еще и умудрилась от тебя сбежать. Так что вот – притащил его тебе в качестве хорошего повода начать разговор. Стив отодвигает себе стул и садится. У Баки нет необходимости вообще искать какой-то повод начинать с ним разговор. Но повод правда хороший, этого не отнимешь. Кот смотрит на Баки взглядом, в котором ясно читается, что это еще большой вопрос – кто из них кого и куда притащил. – Он… правда мне очень дорог. Но если я расскажу тебе – почему, ты скорее всего уйдешь и уже больше не вернешься. Как ты сюда прошел, кстати? – Это было непросто, тут, конечно, хорошие охранные протоколы. – Баки замолкает на мгновение, как будто готовится к чему-то, делает аккуратный шаг в сторону Стива. – А что касается моего ухода. Стив, я не хочу никуда уходить. Мне очень нужно было увидеть тебя. Когда Стив заключает Баки в объятия, ему кажется, что не так уж и зазорно поставить в комнате небольшой скандинавский алтарь. Не очень заметный. Раз уж сам Тор к ним давно не наведывается и поблагодарить его лично – довольно затруднительная задача. – Ладно, я так понял, вы тут вдвоем живете. И как зовут мохнатое чудовище? – Баки… – Стив, ты сейчас ко мне обратился или?.. Ой, нет, ну только не это!