***
Родившись в самой заурядной семье, у самых обыкновенных людей, Дейк мог бы похвастаться разве что тем, что был достаточно хорошим ребенком. Животных на ферме не мучил, старался дружить со всеми и быть примером и гордостью в глазах своих родителей. Не слишком конфликтный, прямолинейный как штык и до тошноты честный, Данди все же находил на свою голову и иные места приключения в виде злобы окружающих сверстников. То, что люди не любят правду и не хотят ее знать, довольно быстро стало некоторой проблемой для общения, и к моменту окончания школы округа Дейк уже определился с тем, что животные во многом получше людей будут. Одно время даже жива была мысль остаться на родительской ферме и продолжать дело, но она достаточно быстро выветрилась. Впрочем, именно с этого момента можно начать более увлекательную часть. К своему сожалению, Дейка нельзя было назвать обычным ребенком, и понимать эту подставу он начал к окончанию школы. Близился выпускной, юноши начинали приударять за девушками, а Данди шел на автопилоте в общей стезе. Юный долговязый мальчишка явно подкупал своей честностью, если не считать выработанного обаяния. Только вот пользоваться этим он не спешил, когда все его друзья уже вовсю были заняты практически соревнованием по количеству охмуренных дев. Случилось даже так, что он совершенно не ожидал быть фактически припертым к стенке. Его просто окликнули, выловив после уроков. Элис, в окружении своих подружек, служивших не просто командой поддержки, но и явно заодно весомым доводом против побега или отказа. Скопление девушек в количестве более пяти даже вселяло некий трепет в сердце Данди, но трепет именно тревожный. - Дейк, а ты ведь никого не пригласил на бал? - Данди не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понимать, к чему идет дело. А учитывая, что она даже не удосужилась поздороваться, девушка уже все сама решила за них обоих. Разговор вышел на редкость коротким, ему потребовалась всего пара слов, чтобы продолжить дорогу домой, уже будучи с парой на выпускной. Правда, сама эта "пара" довольно быстро исчезла все с теми же подружками.***
Дейк устало потер переносицу, начиная сожалеть о том, что согласился на эту затею. Не сказать, чтобы он плохо помнил свое собственное прошлое, но вытягивать эти моменты все равно было не очень приятно. И самое неприятное было только впереди, оно подкрадывалось медленно, давая прочувствовать какую-то даже безысходность положения. Если и рассказывать, то уж полной. - Сам выпускной прошел гладко, да, - за будничным тоном голоса все же ощущалась некоторая тоска, - и, скорее всего, именно это и грустно. Потому что она пахла фиалками и сахарной ватой, её губы блестели от помады, платье шелестело в такт её походки, мерный перестук каблуков, а мне было плевать.***
В тот вечер Элис Морриган была прекрасна, тут просто нельзя было поспорить. Еще когда он встречал её, клятвенно обещая отцу девушки вести себя прилично, стоило ей спуститься вниз, он сразу понял - она прекрасна. Каштановые кудри были собраны в элегантную прическу, собранные переливающейся заколкой на затылке, кремовое платье с пышными юбками делало её похожей на принцессу. Возможно, в тот вечер он даже размышлял о том, чтобы влюбиться в эту наглую девицу с пронзительными глазами. Он даже искренне хотел бы этого, прокручивая в голове картины радости его родителей. Как бы радовалась матушка, как одобряюще бы отец кивал и улыбался сыну. Но почему-то сердце замирало и продолжало биться снова как ни в чем ни бывало. Словно бы Данди пытался с кикстартера завести старый мотоцикл, но тот раз за разом посылал его к чертям, не оставляя надежды запустить старый мотор. Не самые лучшие чувства были началом бала, но он не терял надежды. В полумраке спортзала, в окружении шариков, гирлянд, громкой музыки, почти все его существо просило о каком-то чуде. И когда заиграла медленная легкая мелодия, а вечер подходил к концу, он вел её в танце, несколько смущенно отводя взгляд каждый раз, когда она прижималась ближе. Только вот, наверное, нет ничего более непоколебимого, нежели уверенная в себе девушка? Возможно, это так и есть. И когда Дейк был пойман, а руки Элис обвивали его шею, не вышло спрятаться или отвести глаза. Поцелуй был требовательным, быстрым и неумелым, он ощущал, как она затаила дыхание. И, пожалуй, больше ничего. Кроме помады, оставшейся на собственных губах, скупо подмечая про себя, что ощущение не из приятных, и сразу же задумавшись о том, каково же девушкам носить на себе эту штуку, если её так сильно хочется смыть с себя, как что-то чужеродное. - Я думал о том, чтобы смыть остатки её помады! И все, понимаешь?! - Данди откупорил новую бутылку пива, развалившись в кресле и ослабляя галстук. Было отчего-то тяжело дышать, а еще тяжелее думать. Он хотел свалить все на слишком гладкий переходный возраст, хотел понять, чего ему не хватает, хотел понять: - Что со мной не так? Джереми только разводил руками. Потрепанный, в смокинге своего старшего брата, он выглядел либо исхудавшим, либо даже отчасти болезненным. В отличии от Дейка, на балу ему повезло куда меньше. Его бросили прямо там, предпочтя милому пареньку внезапно освободившегося футболиста. Поэтому он и позвал в гости своего друга. Единственного, к слову, друга, который после бала не поехал тискаться на заднем сидении автомобиля с подружкой. Или не суть где, но факт был налицо - они в эту ночь были одни, и у обоих было желание впервые напиться. По идее, к ним должен был присоединиться еще один из компании, да только Барри категорически и безбожно опаздывал. - Тебя хотя бы не бортанули прямо на балу, братан, - с каким-то даже полустоном отвечал ему друг, усаживаясь на старенький потертый диван. На журнальном столике уже стояла батарея выпитых бутылок, соседствуя с чашей чипсов и еще не вскрытыми бутылками, а перед мальчишками, вступающими в более-менее взрослую жизнь, стоял старенький телевизор, который включался разве что во время семейных сборов. С функцией дистанционного управления в виде самых младших членов семьи. На отчаяние Джереми Дейк среагировал достаточно быстро, смутившись своего эгоизма. И ведь действительно, ему куда больше повезло в этот вечер. Красивая девушка, достаточно милый первый поцелуй, да и облажаться Данди по факту не успел. "Просто не моя она", - подумалось ему тогда, стоило только поразмышлять на тему, а почему, собственно, на её активные намеки в сторону продолжения Дейк не откликнулся. Это несколько успокаивало, если абстрагироваться от ощущения какой-то неправильности, словно что-то было не так. - Да, прости, Джей. Ты прав, - сев ровно, он окинул беглым взглядом своего друга, пробуя придумать способ избавиться от укола вины. Не придумав ничего лучше, да и что он мог придумать в таком состоянии легкого подпития, Данди поднялся с места и сел рядом с Джереми. Не сказать, чтобы тот был рад тем фактом, что пришлось убрать ноги, чтобы тот хотя бы смог сесть нормально, но противиться не стал. Ровно как и тому, что Дейк положил руку ему на плечо и сочувственно улыбнулся. Было в этой улыбке что-то приятно ободряющее, отчасти заискивающее, так и веющее тем, что в нем находили все те девушки, о которых Джереми мог только мечтать. - Вот. Вот что с тобой не так, - с легкой обидой заговорил он, глядя на друга и беря новую бутылку пива, оставляя пустую на столе. На вопросительный взгляд Джей недовольно оглядел Данди, продолжая: - Вот все это вот. Ты весь такой прям внимательный, такой вот печешься о том, чтобы другим было хорошо. - Но, - озадаченно пробормотал Дейк, хмуря брови, - это нормально, нет? - Ненормально то, что с какого то хера им с тобой хорошо, а я, видите ли, "давай будем друзьями", Дейк! Джереми почти перешел на крик, просто не замечая за собой этого порыва склизкого отчаяния. Обвинять других в своих проблемах, конечно, было глупо, но все эти обвинения Данди брал на свой счет. Вздрогнув от его слов, словно ударенный тряпкой по лицу, он закусил губу, опуская глаза и судорожно размышляя о том, как мог бы помочь. И, пожав плечами, резонно пробормотал: - Ну, так-то я мог бы тебя научить. Просто я не вру, я правда пекусь о том, чтобы другим было хорошо. От этого хорошо мне, а остальное - мишура. Ну, вот зацени, - несколько повеселев, даже улыбнувшись, Данди убрал пиво в сторону и сел лицом к другу. Джереми, конечно, энтузиазма не разделял, но когда его взяли за руки, все же так же сел лицом к однокласснику. Скептичный взгляд явно не выражал ничего, помимо легкого недовольства. - В первую очередь, - Данди заговорил спокойно, ровно, прилагая некоторые усилия к тому, чтобы совладать с заплетающимся языком, - говори открыто. Что думаешь, что хочешь. Говори мягко, но спокойно, никогда не бойся сказать глупость. Скажешь ее спокойно, и все будет зашибись, - Дейк тепло улыбнулся, чуть сжимая ладонями руки Джереми. Он смотрел ему в глаза, не прячась, стараясь показать по максимуму, что глубоко дорожит этим человеком. И ведь правда, они были знакомы с младших классов, дрались и играли вместе. Скепсис сменился легким удивлением, да и не мудрено. Дейк говорил и тут вдруг замолчал, просто глядя ему в глаза да держа его за руки. Все это было как-то чертовски не правильно, но пока что Джей не дергался, просто своим пьяным умишком пытаясь понять, какого черта происходит. В его голове была почти звенящая тишина, еще подернутая обидой на мир, а вот в голове у Дейка уже вертелся целый ворох мыслей. Сам себе удивляясь, он не понимал, что просто сидит и молчит, глядя в серые глаза своего друга и с почти восторгом открывая для себя, что ведь, по факту, ни разу не замечал, насколько они красивые. В легком полумраке старой лампы он словно были подернуты легкой золотой дымкой. Взгляд Данди скользнул по чертам лица и с горечью отметил, что насколько же несправедливо был поруган его товарищ. Да, нескладный, худощавый, но уже сейчас было заметно, насколько статным мужчиной он станет через каких-то несколько лет, какого же милого паренька просто так кидали ради мускул и кости вместо мозга. Не отдавая себе отчета в действиях, Дейк ненадолго вроде бы вышел из оцепенения, отпустил руку Джереми и, ласково, нежно улыбаясь уголками губ, поднял руку, поправляя выбившуюся прядь темно-русых волос, касаясь кончиками пальцев виска юноши. Что-то в нем замерло в тот момент, только глубоко в его подсознании были слышны сухие щелчки кикстартера. Снова зацепившись взглядом за глаза Джереми, Дейк, пробуя перебороть подкатившуюся дрожь внутри, облизал пересохшие губы. Где-то внутри послышалось легкое рычание пыльного движка, переходящее в испуганный стук сердца в висках. Положив ладонь на затылок юноше, Данди подался к нему, прикрывая глаза и пока не осознавая, что совершенно охреневший от таких действий парнишка чисто из-за алкоголя слишком тормозит и не дергается. Но Данди было плевать на все, он просто был вроде и здесь, а вроде и совсем далеко. В дрожи слышался гул ревущего мотора, в кровь ударил адреналин, подстрекаемый радостным чувством того, что он так упорно хотел найти. Радости и восторга от того, что теперь он все делал правильно, это было его, это было то, чего ему не хватало. Губы Джереми были сухие, и от него разило пивом, но для Дейка тогда это казалось самым великолепным из всего, что только можно было придумать на этом свете. Чувство свободы, как ветер в лицо, как выкрутить гашетку и газовать по пустой дороге. У крепкого удара в челюсть был звук битого стекла и визг металла об асфальт. Данди очнулся уже лежащим на полу, с разбитым носом, со стола слетело несколько бутылок, резкая боль выжимала слезы, а горячая кровь уже скоро начнет стекать по подбородку. Джереми стоял над ним, взбешенный, со сжатыми кулаками, похожий на дикого быка, который готов растоптать просто так. - Убирайся, - прошипел он сквозь зубы, явно сдерживаясь, чтобы не начать избивать лежащего и уже бывшего друга. И, пожалуй, именно потому что столько лет они были рядом, именно поэтому он давал Дейку шанс уйти с минимальными потерями. Что тот и сделал.***
Данди сухо засмеялся, качая головой и туша очередную сигарету в пепельнице. - Подумать только, каким я был дураком. Да и, наверное, - он пожал плечами, улыбаясь мягко, глядя с некой обреченностью, - дураком и остался. Этого у меня точно не отнять.