За полтора года мальчишка явно изменился. За стойкой придорожного бара сидел уже вполне себе мужчина, из-за легкой щетины он казался куда старше. А тяжелый взгляд, ранее открытый и мягкий, стал колким, холодным. Перед Дейком стояла недопитая бутылка пива, которую не хотелось добивать до конца. Занюханный бар не радовал приличным пойлом, но эта живая тишина немного успокаивала. Древние потертые столики и стойка явно видели даже не два поколения, а стены напоминали попытку хвастовства, потому как редкие фотографии каких-то богом забытых личностей и старые детали автомобилей или мотоциклов вкупе с коровьим черепом могли только сообщить о том, что место это знало времена и получше. Мерзкий красный цвет стен был уже скорее кровавым, а скрипучий пол выл о необходимости ремонта. Зеркало за полками с алкоголем было настолько мутным, что в нем невозможно было увидеть отражения, только лишь неясные призрачные силуэты. Тихо переговаривался бармен с приехавшей бандой мотоциклистов, предлагая ночлег и даже скидки на бензин. И, косясь в их сторону, Данди понимал почему он так делал. Несколько крепких мужчин носили нашивки знаменитого клуба, что явно делало их особенными гостями таких богом забытых дыр.
Тяжело вздохнув, Дейк пробежался взглядом по бару, подмечая еще двоих "отбившихся от стада" байкеров, которые мучили музыкальный автомат на предмет рока. Судя по их попыткам, автомат выигрывал, а вместо рока начинал заливаться либо блюз, либо легкое кантри. Крупные ребята, одетые в кожу, пошарпанную и видавшую виды не меньше, чем стены бара. Разномастные, они все почему-то были похожи, как однояйцевые близнецы. По факту, такая шайка в человек десять была бы спокойным контингентом до первых пяти песен да двух заказов алкоголя. Несмотря на то, что настроение у Данди было до колик паршивое, свои возможности он расценивал трезво и отлично знал, что если у него захотят что-то спросить - он ответит настолько честно, что им это точно не понравится. Или просто скажет совершенно все, что о них думает.
Залпом допив пиво, Дейк поднялся с насиженного места и нехотя пошел на выход. Надраться тут он уже не мог себе позволить, с прошлого раза все еще болели ребра, а это мешало в охоте. Свежих драк вроде бы не хотелось, только где-то в глубине души Данди гаденько думал о том, чтобы плюнуть в рожу их главарю и закончить эту цепочку странных событий.
Ухода простого паренька никто и не заметил, а Дейк тем временем уже щурился на солнечный свет, надвигая шляпу на глаза, разглядывая припаркованные у бара мотоциклы. Присвистнув, он не без наслаждения любовался харлеями, стоящими словно на подбор. Среди них он даже приметил несколько валькирий, с особой нежностью разглядывая переливы света на хромированных деталях. В этих моторах жила для Дейка почти магия.
Поправив очки, характерным жестом усаживая их на место, Дейк мечтательно улыбнулся. Он уже давненько приметил для себя, что с мотоциклами у него связаны особенно нежные чувства.
Оглядевшись вокруг, он несколько печально вздохнул. До более живых мест еще ехать и ехать, но к заказчику было необходимо добраться. Окружающая бар бескрайняя пустыня не радовала взгляда, будто бы выжигая своим жаром и светом образ смертоносной пустоты в подкорке. В таких местах разве что змеиной кожей можно разжиться, чем Данди на досуге и думал заняться. Легкая прелюдия перед тем, как пойдут тропические леса, болота, где его ждал вызов судьбы. Идея фикс о том, чтобы побороть крупного аллигатора практически голыми руками, не отпускала, ведь казалась еще одним способом доказать самому себе, что он может постоять за себя. Но это было впереди.
За руль садиться, пусть и в подпитом виде, не тянуло, так что Данди занялся банальными вещами: почистил фургон, заправился, набрал запас воды да купил патроны. Что было точно хорошего в остановках у таких баров - всегда можно было разжиться огнестрелом. Стрелы портили шкуру, а выстрел в глаз оставлял ее в идеале, делая в полтора раза дороже.
Закончив с приготовлениями, Дейк не особенно и заметил, что настал вечер. Стоя около своего фургона, который был припаркован метрах в десяти, он любовался закатом и лениво размышлял, насколько безопасно ночевать рядом с этим заведением. На нашивках у них имелась пометка 1%, что говорило о явно криминальных наклонностях. Проблем пока что не хотелось.
И в этот самый момент до Дейка начал доноситься хриплый, болезненно неровный рев вперемешку со скрежетом. Под эту какафонию к бару подкатил розовый кадиллак. Данди даже рот открыл от удивления. Не то чтобы он был удивлен видом такого любопытного автомобиля, у него скорее сердце сжалось от его состояния. Машина была побита, разбиты фары, его словно колотили монтировками - целая паутина царапин. Приглядевшись, пробуя рассмотреть лучше в этом наступающем полумраке, Дейк уже почти начал различать выцарапанную надпись на правом крыле, но в этот момент водитель открыл дверцу и как-то сам собой занял все внимание.
Владелец был бы под стать автомобилю, только в лучшие его дни. Невысокий худой мужчина с козлиной бородкой, блондин, в легкой розовой ветровке и голубых джинсах. Какого черта такой колоритный кадр забыл на этой дороге, было вполне себе загадкой. Скажем так, за последний год это было самым странным, что увидел Дейк, хотя повидал немало.
Правда, с каждой секундой его появление было все более очевидно. Выйдя из машины, возбужденный, он взял с заднего сиденья монтировку и, явно злой, но с ликующей веселой улыбкой он двинулся прямо к припаркованным мотоциклам. У Дейка аж дыхание в зобу сперло, он все с большим ужасом смотрел, как этот человек подходит к технике и, роняя один мотоцикл за другим, отшибает им стекла. По сути, небольшой урон, этим успокаивал себя стрелок. Этот акт вандализма явно совершался из мести, да и становилось понятно, откуда на кадиллаке повреждения. А еще с каждым новым упавшим мотоциклом резко сокращался срок жизни этого парня. Данди проследил за всем этим, и, когда последнему мотоциклу было отшиблено стекло, водитель кадиллака быстро сел за руль и уехал. Из бара в это время на всю катушку орала музыка, явно автомат был побежден и играл то, что хотелось байкерам. Дейк посмотрел вслед уехавшему автомобилю, с горечью следя, как исчезает в надвигающейся ночи один-единственный уцелевший горящий габарит. На этом могла бы кончиться эта странная дорожная история, да только вдруг красный огонек замер.
Дейк присмотрелся и с легким ужасом понял, что машина действительно остановилась. Судорожно переведя взгляд на бар, Данди мысленно прикинул, как скоро кто-то из банды может выйти к своему стальному коню и увидеть произошедшее, а уж тем более - как быстро они догонят и превратят в мясо виновника. Сам до конца не понимая, зачем он это делает, Дейк сел за руль, заводя фургон и выезжая с парковки. Уже мысленно ругая себя на чем свет стоит, он поехал в сторону застывшего красного огонька. Дикое желание помочь пусть и незадачливому, но все же достаточно смелому человеку было сильнее здравого смысла. Который, кстати, громко и матом орал, что за такое с них обоих шкуру спустят и о целостности этой самой шкуры заботиться не станут.
Когда в свете фар показался кадиллак, его водитель безуспешно пытался завести машину, но та упорно глохла. На появление Данди тот среагировал вполне резонно испуганным видом, похоже, полагая, что начало возмездия близко. Только вот Данди высунулся из окна, кивком приглашая сесть в фургон, крикнув:
- Хватай манатки, я подвезу.
И вот тогда страх сменился удивлением, а потом уже парень засветился радостью, кивая и хватая с заднего сиденья сумку с вещами, выскочил пулей из машины, оббегая фургон. Дейк дождался, пока тот сядет рядом, и только теперь, в свете фар, увидел огромную выцарапанную надпись целиком. Данди прошиб холодный пот.
"Пидор", - было нацарапано криво, даже с ошибкой, но явно очень от души. Дейк замер ненадолго, а сидящий на пассажирском сидении человек осекся на словах благодарности, проследив за взглядом своего спасителя. И заметно занервничал. Глядя на Данди почти с некой мольбой, он осторожно заговорил. Ни акцента, легкая правильная речь, он явно был из крупного города. Дейк, ошарашенный, неуверенно посмотрел на сидящего рядом.
- Послушайте, прошу. Я просто еду на фестиваль, они же превратили мое авто в ничто, только потому что я гей. Это неправильно, это бесчеловечно! Я ведь обычный человек, - он дрожащими руками сжимал спортивную сумку, плотно набитую вещами, начиная паниковать. - Если хотите, я заплачу вам! Сколько? Назовите цену!
Данди хмыкнул, а потом засмеялся, заулыбавшись и качая головой. Его пассажир замолк, только и хлопая глазами.
- Я даже не знаю, кому сегодня больше повезло. Мне или тебе, - смеясь, сказал Дейк, разворачивая машину обратно, и, спокойно откинувшись на спинку сиденья, расслабленно отметил, что пока что около бара было спокойно. На испуганное молчание Дейк подмигнул, продолжая улыбаться.
- Объедем по окружной. В эту сторону они не поедут тебя искать. И, кстати, - он покосился на своего пассажира, - Меня зовут Данди. Дейк Данди.
- Райан, - озадаченно отозвался спасенный, - Райан Стенфорд.
- Что ж, Райан, - буднично, мило улыбаясь, пусть и с иронией, заговорил Дейк. - Я не знаю, откуда ты родом, но на твоем месте я бы не стал разбрасываться признаниями об ориентации. Будь на моем месте другой вольный кемпер - тебя бы сдали с потрохами и полюбовались на гирлянду твоих кишок. Так что, пожалуйста, не дразни судьбу. И вообще, - Данди вскинул бровь, нагло разглядывая пассажира, - что ты вообще забыл вне главных автострад? Сюда даже полиция не сунется, что уж говорить о приличных людях.
- Ну, - он несколько смущенно улыбнулся, выдыхая и несколько расслабляясь. Напряжение само собой улетучивалось, а на смену ему приходило странное чувство покоя, - одного приличного человека же я встретил. И он только что спас меня от расправы за самый безумный поступок в моей жизни.
- Скучно же ты живешь, - цокнул Дейк, хмыкнув.
- Я секретарь, так что скучно жить - практически моя профессия, - засмеявшись, отозвался Райан.
***
- В этот смех сложно было не влюбиться, - прошептал снайпер, мечтательно глядя в сторону. В очередной раз повисшую тишину нарушил щелчок зажигалки. Шпион многозначительно хмыкнул, прикуривая сигарету.
- Oui? Mon cher, ты можешь влюбиться в любого, особенно после долгого воздержания, - скептично подметил француз, не скрывая саркастичных и достаточно обидных ноток в голосе. На что снайпер, что вполне логично, резко помрачнел и смерил взглядом собеседника.
- Еще одна шуточка, и я больше ничего не расскажу, - недовольно ответил Дейк, снова отворачиваясь.
- Но на правду не стоит обижаться, mon ami. Ты действительно очень affectueux. И это, я бы даже сказал, хорошо, - уже мягче, ласковее прошептал француз, откладывая в сторону зажигалку и поднимая свой бокал. - И все же прекрати оттягивать момент. Ты знаешь, о чем именно я хочу узнать.
- Твое любопытство начинает действовать мне на нервы, - огрызнулся Данди, все еще косясь в сторону любовника.
- У всех есть свои недостатки, - резонно подметил шпион, посылая стрелку воздушный поцелуй.
***
Костер периодически потрескивал, отправляя вверх снопы ярких искр, рождая неверные тени в густой ночной темноте. Только-только стих легкий смех и шутки, Дейк рассказывал всякие истории, увиденные по пути. Пауза повисла сама собой, но приятная и естественная. Райан сидел на собственной сумке, обняв колени, глядя на язычки пламени. А Дейк исподволь наблюдал за ним, сам не заметив, что уже молчит несколько минут. Этот юноша в каком-то смысле его очаровывал. Он словно бы сошел с яркой картинки, такой белокурый и с яркими глазами, мягкими чертами лица. И, к слову, до непривычного ухоженный. Сатиновая кожа без изъянов, ни единого шрама или родинки, как будто он восковая фигурка, а не человек.
Как и всегда в пустынных равнинах, прогретая земля быстро остывала, так что костер был отличным обогревателем. Только вот время шло, и надо было как-то уже собираться ко сну. В конце концов, накормить он своего гостя накормил, у костра обогрел, самое время было бы и спать уложить.
Прервав молчание, Данди прокашлялся и поднялся с насиженного места, немного смущенно потирая затылок, из-за чего шляпа съехала на лоб.
- Ну что, время позднее. Надо тушить костер и спать. Ты уж извиняй, постель одна. Если хочешь, я в кабине подрыхну, мне не жалко.
Подняв голову на охотника, Райан непонимающе похлопал глазами, озадаченно нахмурившись.
- В кабине? - недовольно насупившись, он поднялся на ноги, беря свою сумку и безапелляционно заявляя: - Никаких в кабине. Я тебе, считай, жизнью обязан, а в тесноте, да не в обиде. И ты все же подумай на счет оплаты. Бензин, расходы, я в долгу быть не хочу, - наблюдая за тем, как Дейк тушит костер, Райан не удержался и сладко зевнул, ожидая, пока его пригласят внутрь и хотя бы ткнут пальцем в место сна. Данди же только что-то беззлобно поворчал себе под нос, добавив:
- Завтра, все споры завтра. Сегодня спать.
Потушив костер, а заодно и загоняя самые различные мысли себе поглубже, Данди открыл дверцу фургона, давая зайти внутрь и почти сразу же ослепляя лампой. С тихим скрежетом закрылась дверь, заодно еще и запертая для спокойствия нелишнего, ночная тишина стала чуть более домашней. В неясном свете маленькой лампы комната казалась больше, Дейк с легкой гордостью замер, глядя, как удивленно и не без восторга оглядывается его посетитель. Райан с огромным интересом, даже приоткрыв рот, разглядывал оружие, ловушки, чучела змей и развешанные зубы разных животных. Много чего украшало стены этого жилища, только вот для Данди это было домом, и такого восторга он не понимал. Хотя это и очень сильно льстило.
Указав на постель, а точнее, на лестницу, которая к ней вела, Дейк безмятежно сказал: "Располагайся", - и стал стаскивать жилетку с рубашкой. Стесняться было нечего, да и была вполне себе крамольная мысль о том, что наверняка такому вылизанному парнишке из города будет даже противно прикоснуться к этому костлявому чурбану в мелких шрамах. А их Дейк успел получить достаточно много, плюс следы от укусов самых разных тварей. На боку был все еще не сошедший синяк после драки, только вот про него вспоминать не хотелось. Заклеен пластырем на плече был змеиный укус, благо змея была не сильно ядовитой. Раздевшись до трусов, Данди обернулся, складывая одежду на диванчик. И встретил ошарашенный и будто бы слегка испуганный взгляд. Внутри было тесновато, так что Дейк практически влетел в Райана, который явно медлил с раздеванием.
Озадаченный охотник не сразу понял, что вызвало у гостя такие вот явно противоречивые чувства. Райан же быстро стушевался, поясняя:
- Столько шрамов, - тихо прошептал он, оглядывая Дейка и прижимая к груди свою ветровку вместе с футболкой. - Не болит?
Последнее явно было про синяк. Несколько расслабившись, уже мысленно похоронив под своими предположениями вероятность близости, Дейк мягко улыбнулся, чуть отодвигая Райана в сторону и поднимаясь на кровать.
- Не особенно. Я хоть и получил тогда изрядно, но драка вышла славная. Меня это устраивает, - забравшись наверх, Данди поправил одеяло и, сдвинувшись к самому окошку, почти упираясь в стенку, чтобы не мешаться, устроился поудобнее, отвернувшись.
Райан старался не шуметь, но то и дело явно натыкался на что-то, пока переодевался. Ну, во всяком случае, так думал владелец фургона. А заодно размышлял, что до указанного пункта, куда нужно было доставить этого человека, было три дня пути. В обход ненужных мест, где их могли бы поймать байкеры или другие какие неприятные личности, получится даже больше. Райан уже обмолвился, что в следующий раз просто возьмет билеты на самолет, так что Дейк с явным беспокойством думал, каким же образом наиболее безопасно доставить его до нужной точки и расслабиться. Он ощущал некую ответственность за этого парня и хотел бы оправдать его доверие.
Погрузившись в свои размышления, Дейк и не заметил, как тот лег рядом, забрался под одеяло, а из мыслей Данди вырвало такое странное ощущение чужого тепла так близко. Замерев, он даже не дышал, судорожно размышляя, что все хорошо и не стоит так нервничать. Убеждая себя в том, что никому не сдался и в нем просто играет кровь и спермотоксикоз. На последнем он запнулся и, недовольно нахмурившись, зажмурился, пробуя заснуть.
- Данди? - тихий шепот показался громом средь ясного неба, охотник замер, пробуя отвечать спокойно и безмятежно:
- Ась? - получилось не так хорошо, как хотелось бы. Облизав губы, Дейк проглотил комок в горле и тут же чуть не подскочил на месте, когда к нему вдруг прижались, обнимая. Рука Райана легла ему на грудь, чужое дыхание щекотало шею, а потом до Дейка с примесью паники дошло и явное осознание того, что одежды на нем он тоже не почувствовал.
- Ты самое удивительное приключение за всю мою жизнь, - тихо прошептал он у самого уха, ненадолго замолчав, пока Данди силился как-то унять собственное сердцебиение. - Это явно стоило потерянной машины и кучи проблем на хвосте.
***
Француз весело захохотал, не в силах сдержать озорного похрюкивания.
- Mon dieu! Данди девственник! Держу пари, ты краснел как помидор! Удивительно! Ох, хотел бы я это увидеть! - почти сразу же в шпиона полетела пустая бутылка, разбившаяся об стену с громким звоном. Это скорее был предупредительный бросок, потому как увернуться от него получилось относительно просто.
- Туше, туше, mon cher! - шпион примирительно поднял руки, пробуя успокоиться, - Не стоит так нервничать!
