Never say die

Темно. Вокруг было слишком темно. Хелена ничего не видела, будто над ней опрокинулся купол абсолютной темноты. По спине пробежал холодок. В душе не было ничего кроме необъяснимой тревоги и какого-то уныния… Как она сюда попала, и куда вообще? Мысли были разрознены, и восстановить события прошедших дней почему-то не получалось. Кларк помнила лишь как потеряла сознание… Гнетущую тишину нарушал лишь звук ее шагов, отдающийся эхом. Было так тихо, что собственное дыхание казалось слишком громким. Вокруг ничего не было видно, но Хелена твердо чувствовала землю под ногами и медленно шла вперед. Внезапно остановившись, она задержала дыхание, прислушиваясь. Ничего. Ни единого звука. Но это не мешало понять, кто находится рядом. — Кошмар. — Какая сообразительная. — язвительно ухмыльнулся он. — Что на этот раз? Куда я попала? — устало спросила Хелена, возобновляя шаг. Появившись из темноты, он пошел следом за ней. — До сих пор не поняла? Не думал, что ты настолько глупа. — Иди к черту, урод. — Кларк скривилась, не став церемониться. — Да как ты… — Просто замолчи. — Ох… Пожалеешь. Этот демон или кто он там, портил ей жизнь и желал смерти, видимо. Почему она должна была соблюдать приличия и вести себя тактично? Только Хелена хотела послать его куда подальше, как вдруг остановилась. Что-то было не так. В нескольких метрах от них загорелся свет, будто кто-то включил прожектор. Свет падал на человека, стоящего вдалеке. — Марси… — прошептала Кларк. Сорвавшись с места, Марси стремительно начала удаляться. Хелене ничего не осталось, кроме как бежать за ней, но как бы она не старалась, не могла догнать. Все же подруга остановилась и повернулась в пол-оборота, и ее наконец удалось догнать. Хелена потянула к ней руку, Мартин сделала то же самое. — Не покидай меня… Прошу… — сквозь слезы прошептала она. Едва Хелена коснулась её руки, Марси исчезла, растворившись в красно-синем свечении. Оставила после себя лишь легкое мерцание и ощущение утраты. Хелена застыла на месте, не веря своим глазам. Кларк чувствовала, как сердце сжималось от боли и отчаяния. Осознание того, что она осталась одна в этом мире, полном неизвестности и опасностей, обрушилось на плечи болезненным грузом. — Какая жалость. — насмешливо произнес Кошмар, вновь появившись за спиной. — Никто не может вернуться с того света. Даже я не в силах воскресить умершего. Но… Я могу предложить альтернативу. Правда за это придется заплатить, но цена не так велика, как может показаться… — он положил руку на плечо. Ледяное прикосновение ужаса, проникло под кожу, пытаясь сжать сердце в тисках. Само имя «Кошмар» не предвещало ничего хорошего. Заключать с ним какую-то сделку или принимать предложение было бы глупо. — Заткнись. — предельно спокойно процедила Хелена, посмотрев в его черные глаза, несущие лишь обещание боли. — Я не настолько глупа, чтобы попасться на твои уловки. Оставь меня наконец в покое!!! — Ни. За. Что. — Ненавижу! — закричала она, собираясь ударить его. Но он исчез, лишь его смех раздался эхом в ее голове. — Еще не поздно все исправить. — послышался шипящий голос слева. Хелена резко развернулась, но никого не было рядом, потом слова прозвучали справа от нее. Затем со всех сторон одновременно. Отдаваясь эхом голове, инфернальный голос превратился в зловещую какофонию звуков. — Хватит! Прекрати! — Хелена пыталась отгородиться от потустороннего, закрыв уши руками. — … Твое решение? — в миг все прекратилось. — Никогда. — Тогда страдай… Последовал удар в спину. Боль пронзила все тело, и Кларк ощутила чувство полета. Тело сначала стало легким, будто гравитация утратила всю силу. Но потом, словно все кости перевернулись. Послышался душераздирающий крик, такой пронзительный и громкий, полный отчаяния. Ее крик. Яркий свет ударил в глаза, и Хелена подскочила на месте, хрипло вскрикнув. Кто-то схватил ее за плечо, пытаясь привести в чувство, она невольно взмахнула рукой и услышала грохот. Медленно открыв глаза, Кларк увидела, что находилась в Щ.И.Т.е, а конкретно — в больничном крыле. Около стены лежал Конорс, рядом валялись блокнот, ручка и перевёрнутый стул. — Док? — спросила она, но вместо своего голоса услышала едва различимый хрип. — Все в порядке, не волнуйся. — невозмутимо ответил он. Слишком невозмутимо для человека, которого ударили о стену. — Итак, начнём по порядку. — Курт подобрал стул и снова подсел к кушетке. Устало вздохнув, Хелена откинулась на подушку. Голова трещала, все тело ломило. Самым странным было то, что она не могла ничего вспомнить. Несмотря на это, внутри бушевала беспомощная ярость и… Нечто неизведанное.

****

Закончив со всеми сборами, Хелена отправилась в школу, и к своему удивлению, пришла вовремя. Сонные ученики медленно стекались в классы. Кларк остановилась у своего шкафчика, чтобы закинуть учебники. — Ты не забыл про поручение Фьюри? — спросил кто-то за углом. По голосу было похоже на Эву. — Да, сегодня мы вдвоём следим за Кларк. Между прочим, Фьюри поручил это всей команде, а не только нам. — недовольно ответил Сэм. — Во-первых, говори потише. Во-вторых, не следим, а присматриваем. И, в-третьих, у остальных другое задание.

Фьюри не придумал ничего лучше,чем заставить их следить за мной?

Настолько не доверяет?

Хотя неудивительно, она столько всего натворила за последнее время. Но это все равно бред, они не могли помочь избавиться от слишком реальных кошмаров. Ник просто опасался, что Кларк могла выкинуть что-нибудь странное во время очередного сна. — Если честно, у меня мало желания нянчиться с этой чокнутой. — сказал Сэм, когда они шли в ее сторону. Хелена замерла, удивившись столь необычному открытию. До боли в руке сжимая железную дверцу шкафчика, она пыталась понять, что все это значило. — Нет. Ей просто нужна помощь… — сказала Эва, но голос ее звучал неуверенно. Пытаясь переварить все, что услышала, Кларк не заметила, как коридор опустел и прозвенел звонок на урок. Она со всей силы захлопнула дверцу шкафчика, на ней осталась вмятина. — … И после этого вы хотите, чтобы мы были друзьями? — тихо спросила Хелена у пустого коридора. В голове не укладывалось. Это то, о чем она думала, но старательно отгоняла подобные мысли. Довериться команде и попробовать построить с ними дружбу, было очень…

Люди полны лицемерия и противоречий. Может, это было недоразумение, но я не хочу в этом разбираться.

****

Вокруг было все слишком ярко. Это резало глаза настолько, что их было больно открыть. Когда Хелена наконец привыкла к освещению, смогла бегло оглядеться. Вокруг ничего не было, совсем ничего. Просто белая пустота. — Куда я снова попала?.. — она потерла лицо, устало выдохнув. Может это сон, а может загробный мир?.. Стоп, Хелена точно помнила, что не умирала до этого. Значит, все это сон… Опять. Немного странный, но зато спокойный. Да… Однозначно спокойный. Стоять на одном месте было бессмысленно, поэтому она медленно пошла вперед. Здесь было тихо, но эта тишина не была зловещей. Чувствовалось … Лучше, чем тогда, когда вокруг была непроглядная тьма. Хелена шла, оглядываясь по сторонам, но пейзаж не менялся. Она не заметила как дошла до границы между белым пространством и черной бездной. — Что за черт… По спине пробежали мурашки, и Кларк предпочла отойти от края подальше. Медленно начиная отступать назад, не сводя глаз с этой бездны. От неё так и веяло ужасом, который Хелена ощущала каждой клеткой своего тела. Пятясь назад, Кларк спиной врезалась в кого-то, или во что-то. В этот момент стало ещё страшнее. Захотелось убежать, но впереди пропасть, а позади… Она медленно обернулась, задержав дыхание. — Рад встрече. Как себя чувствуешь? — учтиво поинтересовался Кошмар, «мило» улыбнувшись. Хелена ничего не ответила, лишь судорожно вздохнула. Он злорадно усмехнулся и сделал шаг в ее сторону. Кларк хотела отступить назад, но с ужасом поняла, что не могла двигаться. Как будто страх сковал тело своими толстыми цепями. Шаг и еще, Кошмар надвигался. Теперь демон был непозволительно близко, от него так и веяло могильным холодом и чем-то неведомым. — Это все сон… — сказала она, пытаясь сохранить спокойное выражение лица. — Да, рад, что до тебя наконец до… — Я не договорила. — прервала Кларк, собирая все силы в кулак. Наконец она решилась посмотреть ему в глаза. — Это все сон, а это значит, что я могу сделать вот так. — резкий взмах руки, и демон отправился в веселый полет. Пролетев немного назад, он быстро ретировался. В мгновение ока, снова оказавшись перед Хеленой, схватил ее за горло и поднял над землей. Хватая ртом воздух, Кларк снова попыталась оттолкнуть его от себя. Но ничего не вышло, он лишь усилил хватку. Она начала дёргать ногами и вцепилась в его руку ногтями. В глазах темнело из-за нехватки кислорода. Слишком сильно сжал горло…

Больно.

— Здесь телекинез не поможет, увы. — его громкий голос ненадолго вернул в сознание. — Но, честно скажу, я все же удивлен, что ты продолжаешь оказывать сопротивление. Возможно, в этом твоя ошибка. Сдайся ты сразу, все было бы иначе. — в мгновение они оказались на границе. — Если до тебя до сих пор не дошло, то это… — он указал свободной рукой на белое пространство —… Твой хороший сон. Если бы я не вмешался, то ты, скорее всего, видела что-то доброе и светлое. А то, что находится за границей, это то, чего ты боишься больше всего, твой самый страшный кошмар. Как думаешь, что будет, если я отправлю тебя туда? — демон ослабил хватку, а Кларк жадно вдохнула воздух. — Не. Отправишь. — сквозь зубы сказала она и вновь попыталась оттолкнуть его телекинезом. Но ничего не вышло. — Как только ты окажешься внизу, то захлебнешься в собственной боли и страданиях. Ты не сбежишь от этого. Даже если тебе удастся проснуться, ты вернешься туда, как только уснешь. И с каждым разом силы будут покидать тебя, пока ты не ослабнешь. — зловеще прошептал он, его слова отдались эхом в ушах. — Твое убийство не входило в мои планы, но ты слишком упрямая и не поддаешься… Не хотелось сгнить в пучине своих кошмаров. Нужно было что-то сделать, пока еще было возможно. Но телекинез не поможет. Может… стоило применить другие способности? Хелена глубоко вздохнула и сконцентрировалась. В правой руке загорелся красно-синий огонек, стоило только пожелать, и он стал больше. Кошмар хотел что-то сказать, но в лицо ему прилетел красно-синий шар. Он поморщился, но с места не сдвинулся. Бросив на Кларк свирепый взгляд, он сжал горло сильнее. — Хватит сопротивляться. Тебе все равно не вырваться. Да даже если это случится, не в моих планах сражаться с тобой. — сквозь зубы проговорил демон. — Последнее слово?

Не могу дышать…

«Неужели ты вот так сдашься, Кларк?» — раздался голос в голове, прорезая угасающее сознание. Звучал успокаивающе и до боли знакомо. Где-то я она уже слышала эти слова… — Да уж, я была о тебе лучшего мнения… Ты, как я вижу, тот еще трус. — сардонически усмехнулась Хелена, взглянув на своего собеседника. Раз уж смерти, возможно, не избежать, то можно хотя бы хорошенько потрепать ему нервы. Он мог над ней издеваться, а она нет? Несправедливо. — Чт… Что? — Кошмар был так ошеломлен, что слегка разжал пальцы на горле. — Я — трус?! Ты хоть понимаешь, о чем говоришь, глупая смертная?! Это же абсурд! — Но ведь так и есть. Ты силен, и тебе ничего не стоит сразиться со мной. Но из вышесказанного тобой, можно сделать вывод, что ты просто боишься сразиться с человеком. Сам факт того, что ты можешь проиграть смертной, вгоняет тебя в ужас. Какой позор покроет тебя в случае поражения, боюсь представить. Хотя… Давай, ведь это отличный способ избавиться от меня и попасть в мой мир, не прилагая особых усилий. Только… ты как был трусом, так им и останешься. — Не смей меня так называть! — закричал он, швырнув Хелену назад. Она прокатилась по белому полу несколько метров. — Будет тебе сражение, только учти, ты поплатишься за то, что отняла у меня столько времени, и за свои слова ты тоже ответишь, Хелена, я тебе обещаю. — Отлично. Но у меня есть 2 условия. — Кларк старалась держаться серьезно, пытаясь не выдать победную улыбку. Кошмары выжидающе смотрел на нее. — Во-первых, играем по-честному, во-вторых, у нас обоих должны быть равные шансы на победу. Поэтому я предлагаю альтернативу…

****

Сыграть на его самолюбии было удачным решением. Хелена и подумать не могла, что это сработает. Все-таки, увлечение страшными рассказами и хоррорами дало свои плоды. Повезло, что Кошмар не раскусил ее. Теперь придется сыграть с ним в шахматы. Кларк знала правила и пару раз играла когда-то, но сейчас слабо помнила как ходят фигуры, поэтому решила просто тянуть. — Где мы? — спросила она, оторвавшись от шахматной доски, на которой уже стояли фигуры. — Чертоги снов, мои непосредственные владения. Отсюда я попадаю во сны людей. — нехотя ответил он. — В том числе и мой. — сказала Хелена, взглянув на дверь, из которой они вышли. Что ж, белые ходят первыми, ее ход. Партия началась, но порадовать экшеном или драматической развязкой не могла. Хелену начало клонить в сон даже.

Сон во сне, забавно.

Все так и шло довольно медленно и тихо. Очередной ход ее противника, и Кларк решила внимательно изучить каждый миллиметр шахматной доски, пытаясь продумать свои ходы. — Так, эм… можно вопрос? — неуверенно подала голос она. — Делай ход, Кларк. — процедил сквозь зубы Кошмар, игнорируя просьбу. — Но… — Я сказал делай ход! — закричал он, ударив кулаками по столу, да так, что фигурки на доске подпрыгнули. Приложив все силы, чтобы внешне остаться спокойной, Хелена взглянула ему прямо в глаза. Демонстративно откинувшись на спинку стула, она скрестила руки на груди. Этот монстр лезет в ее сны, заставляет ранить себя и других, портит жизнь. И ко всему прочему еще и орет так, что закладывает уши. Позлить его — единственный способ отыграться. — Вы, смертные, такие упрямые. — раздраженно проговорил демон. — Так. И… почему же из всех людей именно я? — наконец ей удалось задать интересующий меня вопрос. — Неужели неясно? — Нет! — ответила Кларк, начиная закипать. — Неужели нет кого-нибудь другого? — Есть, конечно. Но твоя уникальная связь с другими реальностями и твои способности делают тебя лучшим кандидатом из всех. — При чем тут мои способности? От них никакого толку, ведь я не могу пользоваться ими во сне. — Ох, Кларк, ты не знаешь и половины того на что способна. В принципе, все, что могут твои родители, сможешь и ты, если, конечно, постараешься. — Родители? Что могут мои родители? — Ну… погоди, ты не знаешь? — искренне удивился он. — Если бы знала, возможно, не сидела бы здесь. — сказала Хелена, пытаясь сохранить твердость в голосе. — Может, ты мне расскажешь? Пару секунд демон просто сверлил ее взглядом, а потом засмеялся. Не злорадно, а так, будто ему действительно было смешно. Громкий смех разлетелся по всей округе, отдаваясь звоном в голове. — Неужели ты думаешь, что я расскажу тебе что-либо просто так? Нет, милочка, чтобы что-то получить, нужно отдать что-то взамен. Смекаешь, о чем я? Ты должна… — Если я сейчас выиграю тебя, то ты расскажешь, если же выиграешь ты… Делай, что задумал. — перебила его Кларк. Ее решительный тон и серьезный взгляд дали понять, что она не отступит. — Ладно, по рукам. — ответил он, чуть склонив голову. — Тогда готовься, потому что… Шах. И. Мат. — сбив пешкой короля, она вызывающе взглянула на Кошмара. Он смотрел на медленно катящуюся фигурку, сидя совершенно неподвижно. Взглянув на Кларк пустым взглядом, он неожиданно усмехнулся: — Отлично. Что именно ты хочешь узнать? Было столько вопросов, что она и не знала с чего начать. Глубоко вздохнув, Хелена попыталась унять дрожь в теле и собраться с мыслями. — Я… что за?.. — пробормотала она. Вокруг все плыло, едва удавалось различить лицо Кошмара. — Что ты со мной делаешь?! Он удивленно посмотрел на нее, с каждой секундой его образ размывался. Он ухмыльнулся: — Приятного пробуждения, Кларк. Внезапно земля ушла из-под ног, Хелена падала… Снова.