***
Прошло три дня с того момента, как Рыжеухая и Лисенок покинули прошлое убежище и обосновались на маленькой полянке. Рыжеухая уже какой день жалела, что поселилась здесь — рядом Двуногие, дичи нету, до племен идти далеко, да и папоротников тут — с мышкин нос. Нет, все-таки нужно идти обратно. То, что они ушли от туда было решением спонтанным и необдуманным. К тому же, воительница волновалась не только о плохой территории. Она волновалась о Шипобрюшке. Кошке надо было скоро рожать, а Рыжеухая в последний раз видела свою сестру не в лучшем состоянии. Воительница в миг побросала все свои дела и размышляя, смотрела на Лисенка, который пытался играть с листочками. Когти ее в нетерпении рвали траву, и вскоре она, убедившись, что сейчас еще рано, она решительно подошла к Лисенку.***
— Тише, Лисенок. Вот мы и пришли. Обустройся, а я пока кое-что посмотрю, ладно? — прокрадываясь из тени в тень, сказала Рыжеухая. Малыш кивнул, смотря матери в след. Он осматривал маленькую полянку, которую так полюбил и по которой скучал. Даже, если бы тут остался запах, он был бы очень стар, а теперь, когда Рыжеухая еще и обмазала всю поляну папоротниками, поляна отвратительно пахла. Лисенок вздохнул и посмотрел на ямку, в которую Рыжеухая закопала все его игрушки. Выкопать? А толку-то? Все листья, что там есть, наверняка уже съедены какими-нибудь подземными букашками. Поэтому, еще раз шумно вздохнув, он плюхнулся в пустое бревно, и засыпая, глядел, как ветер покачивает траву.***
Рыжеухая стояла на привычном месте, где они встречались с Шипобрюшкой, переминаясь с лапы на лапу. Где Шипобрюшка? Что с ней и ее котятами? Мысль о котятах кольнула сердце рыжей кошки, и она невольно взгрустнула о своих мертворожденных котятах. Но вдруг кошка в ярости вонзила когти в траву. «У тебя есть прекрасный сын, ты не должна думать о том, кого уже нет!» Раздался плач. Рыжеухая мгновенно все позабыла. Ее нос стал водить по воздуху, она вглядывалась в зеленую травы и коричневые стволы деревьев. «Спорю на свой хвост, если я пойду кого-то искать, то найду себе приключения на…» — Рыжеухая! — раздался крик где-то сбоку от кошки. Воительница удивленно обернулась, уже готовая, что сейчас снова ее ждет интересный день. Кто бы это мог быть? Но посмотрев, рыжая опустила взъерошенную шерсть и облегченно выдохнула. Около деревьев, качающихся на ветру, стояла Шипобрюшка. Ее длинная шерсть развевалась, зеленые глаза сверкали добротой. Все было бы прекрасно, если бы не одно «но». Да, для Рыжеухой сестра всегда останется первой красавицей, но голая спина, обрубок хвоста и слегка вывернутая не под тем углом лапа наводили страх. В глазах королевы блестели слезы. — Шипобрюшка! — визжа, воскликнула рыжая и бросилась со всех лап к ней. Замурчав, она потерлась носом о нос кошки. Но отстранившись, воительница заметила усталость и, кажется, печаль. - Что с тобой? — на миг Рыжеухую словно пронзило молнией, и в голову стали лезть страшные мысли. - Что-то с котятами?! Или с тобой?! — стала в ужасе кричать Рыжеухая. Шипобрюшка хотела что-то сказать, но крик сестры не давал ей это сделать. - Тебя бросил Лайм?! Так и знала, что этот поганый кусок падали не по-настоящему любит тебя! — она в ярости повернулась к черно-белой кошке. - ДА ЧЕГО ЖЕ ТЫ МОЛЧИШЬ?! Говори все как есть! После того, как Рыжеухая умолкла, Шипобрюшка вздохнула, слабо улыбаясь. — Ничего такого не было, глупышка. Лайм наоборот стал еще больше любить меня после рождения его котят, — проурчала королева, в глазах смешалась гордость и любовь, было понятно, что королева вспоминает своих детей. Но вдруг погрустнела. -Только вот… Пламезвезд сказал, что мне уже, наверно, никогда не стать воительницей. Рыжую кошку как прошибло. Глаза ее увеличились, а осознание сказанного наводило ужас. Она хотела что-то сказать, но вырвался лишь писк. Неужели они больше никогда не поохотятся вместе, она не получит оруженосца?.. Глаза Шипобрюшки озорно блестели. Она наблюдала за удивлением сестры, но как Рыжеухая не старалась, челюсть предательски ползла вниз. — Не бойся, Лайм будет меня учить. Я не такая запущенная, как кажусь. На минуту обе стояли, смотря друг другу в глаза. Рыжеухая выпрямилась, но размер глаз у нее не уменьшился. Казалось, она хотела что-то сказать, поднимая лапу. Один миг и… — Ах ты мышкина дочка! Да я же тут чуть не померла, прямо здесь! — закричала Рыжеухая, бросаясь на сестру. Началась шуточная драка, и две сестры колошматили друг друга, словно опять превратились в озорных оруженосцев. Но когда силы уже были на исходе, двое отскочили друг от друга, тяжело дыша и смеясь. — А ты неплохой противник! — оценила Рыжеухая. — Ну, не лучше тебя, — запыхавшись ответила ей сестра и подошла. - Ладно, пора бы мне возвращаться к котятам. Потом, через пару неделек принесу тебе посмотреть на моего первенца. Мысль о котятах ее сестры, о ее племянниках, привела Рыжеухую в восторг и умиление. Кошка мечтала поскорее увидеть новорожденных, ведь они были ей родственники, а значит, почти что ее котята. Рыжеухая подошла, радость волнами исходила от нее. Она похлопала хвостом по плечу сестре. Попрощавшись, Рыжеухая пошла в нужную сторону, а Шипобрюшка осталась смотреть ей в след. Но тут в нос воительнице ударил резкий, до боли знакомый запах. Кошка застыла на месте, оглядываясь на Шипобрюшку. Та тоже стала волноваться, и словно телепортировавшись, вскоре оказалась около сестры. — Это патруль, прячься, скорее! — шикнула Шипобрюшка и прыгнула в куст. Обе сели в кустах, зажатые, и не могли пошевелиться от тесноты. Они оказались правы — скорее показался отряд из четырех котов. Трое воителей шли впереди, а позади них плелась маленькая кошечка, видимо, оруженосец. — Ой, Розмарин наконец стал воителем! — воскликнула Рыжеухая, глядя на золотистого кота. Потом перевела взгляд на черного, чуть постарше. - И конечно же, Зеброклык. Куда же без этого задиры! — усмехнулась кошка. Но, посмотрев на последнего, кремового кота, Рыжеухая застыла с раскрытой пастью.- Вааау… А что это за котик? Шипобрюшка еле сдержала смех. — Да это же Сапсан! Ты его не помнишь? Он в ученичестве бегал за тобой! — Какой красавец! — ахнула рыжая. Но, когда патруль скрылся, Шипобрюшка немедля вылезла из куста, и наскоро попрощавшись, побежала в сторону племени. Рыжеухая даже удивилась, как быстро воительница скрылась из ее вида. Но, ничего не поделаешь — кошка пошла к Лисенку. Пробираясь среди деревьев, кошка увидела вдали вересковую пустошь. К удивлению Рыжеухой, у кошки зачесались лапы от желания поохотиться там. «Заодно и…кучу пополню,» — решила воительница. Однако мысль, что она вторгается на чужую территорию и ворует у соседей добычу ее почему-то не волновала, а если и волновала, то точно ненадолго. Приблизившись, кошка на секунду испугалась от своей затеи, но потом откинула эти мысли и ступила через пограничные метки. Глаза ее бегали по морю вереска, а нос вынюхивал какие-нибудь запахи. К сожалению, ничем не пахло. Ничем. Даже дичью. Не отходя далеко от границы, кошка напряглась, пытаясь использовать на все сто свои слух, нюх и глаза. Побродив пару минут, она хотела уже уйти, напоследок подумав, что в племени Ветра дичи совсем нет, но плюнула и продолжила рыскать по территории, углубившись. За патрули она не волновалась — когда она зашла на территорию, пограничный патруль совсем недавно ушел. Солнце стояло в зените, а значит вся живность уже не спит. И точно, как только Рыжеухая об этом подумала, в вереске сильно запахло кроликом. Инстинктивно пригнувшись, кошка поползла на запах. Осторожно пробираясь среди растений, вскоре воительница увидела бурого зверька, что-то деловито выискивающего. Выждав, пока зверь повернется к ней спиной, Рыжеухая покачала бедрами и исполнила трюк, которому учат каждого оруженосца на самой первой тренировке. Прыжок, укус. Кролик затрепыхался и царапнула Рыжеухую по лапе, но та лишь сильнее сжала горло добыче, будто пытаясь показать свою власть над ним. Когда воительница убедилась, что кролик перестал вырываться, она потащила свою крупную добычу. Да им такого кролика на неделю хватит! — Отлично охотишься, — послышался мягкий голос где-то сверху. Рыжеухая с замирающим сердцем посмотрела на источник голоса, уже готовая распрощаться с дичью. Бурый кот сидел на чахлом деревце и прекрасно сливался с ним. «Ну точно! Как я могла забыть про дерево!» - укоризненно подумала Рыжеухая, прощаясь с жирным кроликом. — Тебе его на все племя наверно хватит… - протянул кот, спрыгивая. Рыжеухая во все глаза разглядывала воина. — Я не живу в племени, — растерянно сказала Рыжеухая. - Я живу со своим…— «лисенком». — Со своим сыном. Бурый кот неторопливо пожал плечами. — Да нет, что ты, я никогда не пожалею дичи для королевы, — задумчиво произнес он. — В следующий раз охоться не здесь, ладно? Можешь во-о-он там. Понятно? Рыжеухая фыркнула, задрав голову кверху. — Спасибо, уже ухожу! — резко ответила воительница. И, несмотря на то, как рассердилась Рыжеухая, она все же смутилась под пристальным взглядом кота. Зашагав еще быстрее, кошка вскоре скрылась с территории племени Ветра.***
Прошел день. Ничего интересного — Рыжеухая занималась повседневными делами, искала добычу, учила Лисенка охоте и Воинскому закону, встречалась с Шипобрюшкой. Кошке показалось, что жизнь ее стала какой-то неинтересной, в отличии от той, когда она была в племени. А ведь она когда-то ушла именно потому, что решила искать приключений, что влюбилась и нарушала Законы, да она жила, только все нарушая! Без этого жизнь ее казалась скучной и бессмысленной. Она хотела совершить что-нибудь невероятное, попробовать все, но когда она прицепила себя к одному месту и повесила на себя Лисенка, сможет ли она быть такой же, как раньше? Рыжеухая, бросив все дела, стала думать, что бы ей натворить, и лапы уже горели от желания пуститься вскачь и кому-нибудь напакостить, или что-нибудь еще. Но, ничего особо интересного не придумав, кошка решила освоить место, которое ей вчера показал тот бурый кот. Этот странный тип ей сумел не понравиться с самого начала, а теперь у нее вообще пропало желание встречаться с кем-либо. Весь бунтарский настрой как испарился, и теперь кошка шла что бы просто поохотиться и убедиться, хорошо ли там водится дичь. Дойдя до чащи, воительница вздохнула и принюхалась. Тут и вправду очень хорошо пахло всевозможной дичью! Многочисленные кустарники, деревья и другое отлично помогали охотиться такой воительнице, как Рыжеухая. В Грозовом племени эта территория прекрасно подошла бы для охоты, но почему на нее никто не обращает внимания? Этот вопрос остался без ответа. Кошка сразу заметила неподалеку мышь. Потом еще одну. Потом белку, и дрозда, и еще мышку… Нет, она, конечно, это все не сможет поймать или утащить, но такие ароматы окружили её, что у воительницы потекли слюнки. Нескончаемый запах дичи, несомненно, радовал кошку, но после того, как она поймала по крайней мере двух мышей и белку, кошка решила остановиться, и перекусить. — Я же говорил, прекрасное местечко! — воскликнул кто-то. — А ты у нас белка, на дереве живешь? — повернув морду, съязвила Рыжеухая, нисколько не растерявшись и недовольно пряча пойманную дичь от бурого кота, которого видела вчера. Далее последовал не самый дружелюбный разговор, после которого терпение Рыжеухой лопнуло. Она, яростно фыркнув, крикнула: — Все, отстань! — А я разве сделал что-то не так? — Да! То, что встретился со мной! — грубо рявкнула Рыжеухая, и не дожидаясь ответа, развернулась и пошла прочь. Назойливый кот стал ей уже слишком надоедать, и каждый раз идя охотиться, Рыжеухая молилась, чтобы тот не попался ей по пути. Но, сколько раз она не ходила на охоту, даже иногда ходила в противоположную сторону от племени Ветра, бурый словно преследовал ее. Какими только словами она его не называла, как бы не игнорировала, кот все равно доставал ее. Возможно, в некоторых случаях такая «привязанность» вызывала у некоторые положительные эмоции, то у Рыжеухой при виде этого воина возникало только отвращение. И вот, один раз кот просто ходил за ней, в непривычной тишине, и лишь иногда что-то говорил. Особым терпением рыжая кошка не отличалась, но и нападать на этого воина тоже было не только глупостью, но и просто не хотелось. — Да отвали от меня, пустоголовый блохастый пожиратель крольчатины! — возмущенно воскликнула Рыжеухая и по обычаю развернулась, собираясь уйти. Но, к удивлению воительницы, бурый не собирался уходить, а шел по пятам за кошкой. Рыжеухая решила было плюнуть на воина Ветра и подумала, что потом он все равно уйдет, но как только вдалеке показалось ее с Лисенком убежище, Рыжеухая начала волноваться. — Да что ты ко мне привязался?! Уходи к своим, идиот безмозглый! На это бурый лишь пожал плечами и ни на сантиметр не удалился от кошки. Рыжеухая, уже готовая выть от отчаяния, крепче сжала челюсти, и как только завидела в домике из папоротников Лисенка, тотчас прыгнула к малышу и накрыла собой, кинув дичь рядом. Бурый кот, остановившись неподалеку, просто лег, и стал наблюдать. Сколько раз подряд Рыжеухая не поворачивалась, воин все глядел и глядел на нее своим янтарным взором. Наступила ночь. Рыжеухая уже не поворачивалась, хотя и не знала, остался ли тот бурый кот, или нет, но и знать не хотела. Хотя и так было прекрасно понятно, что тот все еще сидит сзади нее. Рыжеухая, плюнув, заснула, но чувство, будто кто-то взглядом хочет подпалить ей шерсть не покидало ее очень долго.***
— Или ты уходишь, или я располосую твою мерзопакостную морду! — верещала вне себя от злости Рыжеухая, до боли впиваясь когтями в траву. Но, сколько бы она не кричала, хоть до хрипоты, кот даже не смутился и не собирался уходить. Хотелось уже кричать, метать, рыдать, но бурый выводил кошку из себя. И главное никак его и не прогонишь! Ни словами, ни силой… Тогда Рыжеухая, что-то крикнув, подлетела к Лисенку, и взяв его за загривок, понесла подальше. Она хотела посмотреть, не преследует ли ее тот воин, но кот, сделав пару неуверенных шажков, прекратил всякие попытки идти за кошкой. Воительница спокойно выдохнула, когда воитель скрылся из ее глаз. Она остановилась около маленькой норки, видимо заброшенной барсучьей. Она положила Лисенка и пару секунд глядела на удивленную мордочку малыша. «Мерзкий, мерзкий блохоголовый идиот!» — подумала Рыжеухая. Она знала, что здесь оставаться нельзя. Она знала, что и здесь тот воин Ветра ее найдет. Узнай он чуть больше о "сыне" и проблем будет выше луны. И ничего тут не поделаешь. И другого выбора нет. Ей придется уйти. Уйти обратно в племя.