Компромисс

— Прошу простить сэра Лаксуса. Порою он бывает очень… довольно-таки… — Леви краснела, не зная, какие слова лучше подойдут к данной ситуации. — Бестактным? Грубым? Чёрствым? О, это в порядке вещей. Каким же ещё может быть типичный солдафон? — посмеиваясь, сказала Альберона. Леви лишь молча кивнула, отчасти соглашаясь с этим высказыванием. — Значит, Вы приехали из Города Дубов? — спросила синеволосая свою спутницу, которая уже вовсю рассматривала коридоры и двери дворца, не скрывая своего явного интереса. — Я слышала, что ваши леса поистине чудесны. — О да, это чистейшая правда, — преисполнившись чувством гордости за родину, произнесла шатенка. — Наш город является настоящей находкой для забредших путников, так как его леса состоят из многовековых дубов, чьи верхушки простираются высоко в небо. Возле самого высокого дерева, которое мы называем Деревом Богов, находится наш небольшой городок. Именно по Дереву Богов многие путешественники находят дорогу в населенный пункт, и именно у этого дерева они могут вымолить себе благословение различных богов на путь дальнейший. Конечно, я не особо в это верю, как и большая часть горожан, однако самый высокий дуб находится в почёте у всех, будучи символом нашего города, — Кана мечтательно прикрыла глаза, вследствие чего чуть не упала, не заметив ступеньку. — Наверное, Дерево Богов выглядит прекрасно, — улыбнулась волшебница. — Во дворцовом саду также есть старый дуб, который внегласно назвали Древом Жизни. Как-нибудь я обязательно его вам покажу, думаю, Вам должно понравится. Кстати, меня зовут Леви МакГарден. И, судя по всему, мы с Вами будем вместе изучать травы. — Так Вы и есть та самая Леви? Приятно познакомиться, — шатенка добродушно улыбнулась. — Можно на «ты». Мы же ровесницы, не так ли? — Альберона лишь весело кивнула, соглашаясь. — Кстати… Что ты имеешь в виду под словами «та самая»? — заинтересованно спросила МакГарден. — Ну, как сказать, — девушка задумалась. — Понимаешь, немало жителей со всего Фиора говорят о тебе. Многие наслышаны о девушке, которая получила рекомендации многих известных лекарей, да ещё и прошла на учения без соревнований. Многие очень тебе завидуют. Некоторые злые языки также поговаривают, что ты наложница принца, и лишь поэтому здесь обучаешься. Честно говоря, поначалу я им даже верила… Однако сейчас, видя тебя я понимаю, что это просто пустые сплетни. Ты выглядишь очень смышлёной девушкой, да и слишком милой, чтобы якшаться с такими жестокими и холодными людьми, как наш дорогой принц, — последнее предложение девушка выговаривала почти шепотом. — На самом деле, принц не так плох, как о нём отзываются в народе. Да, у него… Не очень обыденная внешность. Да, он бывает груб и эгоистичен, но на самом деле он очень добрый, а также он всегда ставит приоритеты общества выше своих. Думаю, в будущем он станет ничуть не худшим королем, нежели его отец, — Леви и сама не заметила, как передала своей речью всю нежность, что появлялась от одних лишь воспоминаний о принце.       Сначала Кана слегка удивилась, после чего лишь кивнула. Дальше девушки шли в тишине, обдумывая каждая свое.

***

— Вот, это твоя комната! — сказала МакГарден, указывая ладонью на пространство, что находилось перед ней. Комната была очень похожа на комнату Леви, разве что кровать была поменьше, да и дерево для мебели использовалось другое, более простое.       Альберона медленно прошлась вдоль стен комнаты, осматривая её, при этом заостряя свой взгляд на виде из окна. Море… Как же оно ей всегда нравилось! Оно будто бы придавало ей чувство свободы. Осмотрев каждый уголок комнаты, девушка утвердительно кивнула, положила небольшую корзину с вещами в угол комнаты и, разбежавшись, прыгнула на кровать. — Боже, как же здесь здорово, неужели я и правда во дворце? — синеволосая лишь весело растянула губы в улыбке и присела на край кровати. — Ты законно прошла все тестирования, оказавшись одной из лучших. Ты это заслужила, Кана, — шатенка лишь благодарно улыбнулась, после чего зевнула, поудобнее устраиваясь на подушке. — Что ж, путь был долгий и утомительный, можешь пока отдохнуть. Я расскажу принцу о твоем прибытии, после чего снова встречусь с тобой и расскажу все детали, — Леви не спеша вышла из комнаты Каны, сказав напоследок. — Добро пожаловать во дворец.       Видя блаженную улыбку уже засыпающей Альбероны, Леви аккуратно прикрыла дверь и пошла к принцу. Ей было в радость наблюдать счастье других людей. А еще она была счастлива иметь причину, по которой сможет увидеть его лишний раз.

***

      Вдох-выдох, вдох-выдох. Юная синеволосая травница всё никак не могла решиться постучать в дверь, ведущую в покои принца. При одной лишь приятной мысли о нем её сердце начинало стучать не в такт, а сама она неосознанно заливалась румянцем. И вот, как только она собралась с духом и занесла маленький кулачок к двери, она услышала какие-то неразборчивые крики. Нет, она не любила подслушивать, однако в этот раз любопытство взяло верх и она тихо припала ухом к двери, стараясь вслушаться в то, что там происходит. — Ты должен ей рассказать! — Ты же сам прекрасно понимаешь, я не могу! Да и зачем ты завел эту тему сейчас, у нас еще много времени до принятия окончательного решения! — о, Леви узнала бы этот голос везде. Рычащий, грубый, но в то же время столь притягательный. Это точно был принц Гажил. Но вот второй голос распознать ей пока не удавалось. — Мне ли говорить тебе о том, как быстротечно время? Твой отец еще недавно был здоров, все думали, что он будет править ещё долгие годы, однако оглянись! Да, вроде бы прошло несколько лет, но как быстро они прошли! Твой отец болен, Гажил. И ты знаешь это не хуже меня. Скоро он не сможет управлять, тогда именно тебе придется занять его место на престоле. Ты должен уметь выносить мудрые решения в лучшие сроки. Да и к тому же… — уже намного тише произнес собеседник. — Ей же будет больнее, Гажил. Она уже к тебе сильно привязалась. Не совру, если скажу, что и она тебе не так безразлична, как ты пытаешься это доказать. Просто закончи это дело как можно быстрее. Подумай хотя бы о её чувствах, — дальше люди перешли на шепот, девушка уже ничего не слышала.       Леви стояла, боясь шелохнуться. Что-то кололо в её груди. О ком говорил неизвестный ей человек? К какой девушке принц питает столь тёплые… чувства? Солёные слезы уже собирались на прекрасных шоколадных глазах девушки, когда она услышала шум шагов. Из комнаты принца кто-то выходил. С перепугу МакГарден забыла обо всем, она лишь быстро отскочила от двери, сделав вид что только подошла. Мгновение спустя из кабинета вышел Гилдартс Клайв, выглядевший крайне уставшем. Тяжело вздохнув, он несколько раз моргнул, после чего заметил Леви. Та в свою очередь ему улыбнулась. — Здравствуйте, юная мисс. У вас какое-то дело к принцу? — добродушно ухмыльнувшись, спросил советник. — А-а? Н-нет, то есть д-да, — все еще отходя от легкого испуга, произнесла девушка, после чего взяла себя в руки. — Я хотела сообщить Его Высочеству, что одна из учениц уже приехала. Я поселила её в комнате, что соседствует с моей. — О, неужели уже настало время сбора? Я и забыл. Так кто же у нас ранняя пташка? — отпивая глоток воды из фляги, поинтересовался мужчина. — Она приехала из Города Дубов, сэр. Её зовут Кана Альберона, — на этих словах Клайв резко выпрямился, убирая ремешок с флягой обратно на пояс, чуть не закашлявшись при этом. Его лицо вмиг приобрело довольно удивлённо-грозный вид, согнав всю усталость. Он несколько раз глубоко вздохнул. — Сэр Гилдартс, с вами все в порядке? Может быть принести вам чай из эрры*? — обеспокоенно спросила Леви. — Нет, спасибо, я просто вспомнил о том, что должен был утром зайти к начальнику охраны, надо было обговорить некоторые изменения в построении солдат и прочее… Впрочем, это не столь важно. Что ж, юная леди, не имею права Вас дольше задерживать. Думаю, принц в Вас нуждается гораздо больше, — таинственно улыбнувшись сказал советник, после чего удалился, оставляя после себя лишь эхо тяжелых шагов.       Тихо постучавшись и услышав грозное «Войдите!», девушка вошла в комнату, закрыв за собой тяжелую дверь. Гажил стоял возле окна, устремив свой взгляд куда-то вдаль. Куда-то, где находились его мысли. Леви невольно им залюбовалась, однако в сознании незамедлительно всплыл разговор принца с советником. «Интересно, он думает… о ней?» — от этой мысли Леви стало не по себе. Захотелось сжаться, превратиться в нечто ничтожно маленькое, незаметное. Быть никем, ничего не чувствовать. Девушка и сама не заметила, как сжала ручки в кулаки, уперев взгляд в пол.       Гажил тем временем оторвался от созерцания вечереющего города, обернувшись на зашедшего. Увидев девушку, он смягчил взор, а на егогубах даже заиграла легкая улыбка. — Присаживайся, Леви. Хочешь сока? Воды? — девушка лишь отрицательно покачала головой, поудобнее устраиваясь в кресле, комкая руками подол платья. Принц присел за рабочий стол, прямо напротив травницы. — Итак, ты хотела что-то обсудить? — Да, я… — девушка слегка запнулась, нерешительно вскинув голову, пытаясь посмотреть в глаза принцу. Увидев его взгляд, девушка расслабилась, будто бы утопая в его темных глазах. — Я хотела Вам сообщить, что одна из учениц уже приехала. Кана Альберона из Города Дубов. Я отдала ей в распоряжение одну из соседних комнат, Вы ведь не против, просто Вы говорили, что они свободны, вот я и… — однако Гажил лишь растянул губы с дружелюбном оскале, кивая, тем самым давая одобрение действиям девушки, одновременно с этим любуясь чудесным румянцем, выступившим на её щеках. — Что ж, тогда хорошо. — Чуть позже я пришлю к ней в покои служанку, она осведомлена обо всем и будет помогать мисс Кане освоиться. Надеюсь, что и ты окажешь ей свою поддержку. Думаю, ей будет легче, если с ней будет общаться человек её специализации, притом неплохо знающий дворец. — Да, разумеется, Ваше Высочество. Мы с мисс Каной уже сдружились. Она сейчас отдыхает. Я предупредила её, что мы обе будем учиться в одном направлении. Эх, а ещё, судя по всему, она подружилась с начальником охраны. Ну как подружилась… — девушка нервно хихикнула. — Они немного поскандалили… — Ха! Да, узнаю старину Лаксуса. Думаю, будет интересно посмотреть на то, что из этого получится.       В течение следующих нескольких минут они молчали, так как Гажил активно пытался найти в столе какую-то нужную ему бумагу, тихо ругаясь, когда попадались не те бумаги. Леви лишь умильно наблюдала за этой картиной, иногда тихо посмеиваясь. Гажилу очень нравился её смех, поэтому иногда он улыбался тоже, скрывая это от девушки. Та же, в свою очередь, всё видела, но не подавала виду. И вот, принц наконец-то достал из верхнего ящика нужный ему лист и, развернув его, передал в руки Леви. Девушка удивлённо посмотрела на бумагу. — Что это? — спросила Леви, вчитываясь лист. — Понимаешь, есть одна небольшая проблема. И я очень надеюсь на твою помощь в её решении. У нас есть определенная договорённость с королевством Минстрел. Вернее, с королем Минстрела. Так получилось, что уже в течение многих поколений этот договор надо обновлять. И день повторного подписания в этом году выпадает на первое июня. — Но это ведь день празднования Лета? Как же так?.. — Леви явно озадачилась. — Об этом и речь. Празднование пройдет без меня, но прибудут все важные лица, стоящие после королевской семьи. Все они — мои доверенные лица. Они будут вести сам праздник и бал-маскарад для буржуазии. Я бы хотел тебя попросить о нескольких вещах. Во-первых, помочь Гилдартсу с составлением программы праздника, в особенности с планом ярмарки. Советник определенно хорош в военных стратегиях, а вот в веселье… А во-вторых, я бы хотел, чтобы ты присутствовала на балу у буржуазии. Хочу, чтобы ты оценила весь праздник с точки зрения обычных людей, а не заевшихся снобов, — Гажил скорчил страшную гримасу, повергнув Леви в смех. — Так что, ты мне поможешь? — Разумеется я помогу Вам, Ваше Высочество. Сочту за честь, — Леви поднялась с кресла и улыбнулась. Так тепло и искренне. Гажил на несколько мгновений даже потерял дар речи.        Он подошел к девушке и запустил свою большую ладонь в её шелковистые волосы, взъерошивая их. Девушка лишь мило поморщилась, пока не осознавая, что происходит. А вот когда поняла, то вспыхнула красным, соревнуясь в яркости цвета со спелым помидором. — Знаешь, я никогда не замечал, что ты такая маленькая, — Леви лишь ещё больше покраснела под пристальным взглядом Редфокса. — Но это очень… мило, — тут уже щеки загорелись и у принца. — Увидимся ли мы с Вами завтра, Ваше Высочество? — с надеждой в глазах спросила девушка. — Все может быть, Леви, — принц улыбнулся, открывая перед синеволосой дверь, планируя выйти следом за ней. — Тогда… Доброй ночи, Ваше Высочество. — Гажил. Просто Гажил. Когда мы наедине, — принц отвел полный смущения взгляд в сторону. — Как скажите, Ваше… Гажил, — Леви нежно улыбнулась, скрываясь в своей комнате, что находилась через несколько дверей. — Доброй ночи… Мелкая, — тихо произнес Гажил, уходя в противоположную сторону. Но Леви его услышала. Она закрыла дверь, прижавшись к ней спиной, и положила ладонь на грудь туда, где находилось ее бешено бьющееся сердце. «Я счастлива. Боже, я действительно счастлива!» — этой ночью Леви засыпала именно с этой мыслью.