Компромисс

— Ох, Господи, я опять опаздываю! Куда я положила гребешок? Чёрт, лента опять распустилась, — именно с таким довольно громким бормотанием Леви пыталась собраться. Будучи вся в своих хлопотах, она и не заметила, что возле её двери, которую она же и забыла закрыть, стоит улыбающаяся шатенка. Простояв в дверях еще пару минут, она вздохнула и хихикнула, чем привлекла внимание синеволосой. — Кана! Здравствуй. Прости, не могу сейчас составить тебе компанию, я… — Да-да, я помню про бал, ты тараторила о нём в течение всей прошлой и этой недели, — театрально закатывая глаза, произнесла Альберона. — Сядь уж куда-нибудь, я помогу тебе с прической, — Леви лишь послушно села за туалетный столик и стала терпеть всё, что подруга вытворяла с её волосами.

***

— Ну, Вы готовы, юная мисс? — спросил Гилдартс, подавая девушке руку, чтобы помочь выйти из повозки. — Не волнуйтесь. Главное, держитесь рядом со мной. Ну и, разумеется, попутно наблюдайте за гостями. И да, Вы прекрасно выглядите, — советник ободряюще улыбнулся и повел девушку ко входу в роскошный особняк, где должно было проходить торжество. — Благодарю… За все ваши слова, — Леви облегченно вздохнула. Слова Клайва её немного успокоили.       Девчушка смогла окончательно успокоиться лишь перед самым входом. Если уж она долгое время жила во дворце, каждый день видя самого принца, разве должна она волноваться перед людьми, чьи должностные посты занимают более низкие позиции? Тем более, она впервые видит этих людей, а может, больше и не увидит никогда, так что волнение не имеет смысла.       Внутри здание выглядело не менее представительным, нежели снаружи. Высокие потолки, выкрашенные позолотой стены, широкие столы, ломящиеся от огромного количества разнообразных блюд. Но наибольший восторг вызывали сами гости. Дамы были в шикарных пышных платьях, которые зачастую были украшены павлиньими перьями. Типичные костюмы мужчин, что обычно производились в тёмных оттенках, в этот день были ярки как никогда. И, разумеется, маски. Чаще всего встречались уборы, закрывающие половину лица, однако были и такие персоны, что в этот вечер прятали лица за большими, диковинными изделиями. По всему бальному залу пестрили различные цвета, но несмотря на все веселье, выраженное костюмами, атмосфера оставалась аристократически натянутой. Возможно, именно из-за этого все и обратили внимание на простодушную Леви, спокойно вошедшую в зал.       Многие мужчины не могли отвести взгляд от девушки, чем вызывали негодующие возгласы со стороны дам. Сами же гостьи напыщенно фыркали и закатывали глаза, становясь похожими на выряженных индюшек, пытаясь казаться намного красивее, чем они есть на самом деле. И у них определённо была на то причина, так как юная МакГарден была обворожительна.       На ней было тёмно-синее платье в пол, без лямок и рукавов, что на свету переливалось темными фиолетовыми и чёрными пятнами. Сам материал будто бы блестел, создавая ощущение звездного ночного неба. На ногах были неброские туфельки на маленьком каблучке. Волосы были забраны в высокий пучок, а по бокам были выпущены несколько прядок. Украшением служила тёмно-синяя лента с цветком орхидеи того же оттенка на боку. На ней не было ни грамма макияжа, а глаза закрывала небольшая бархатная маска черного цвета. Для всей собравшейся аристократии она выглядела, несомненно, просто, но в то же время она бы спокойно могла соревноваться за звание королевы бала с самыми нарядными представительницами женского пола.       Стараясь не обращать внимание на отведенные в её сторону взгляды и перешептывания, девушка вместе с Гилдартсом отправились к одному из хороших знакомых последнего. Так и проходила большая часть вечера: новые знакомства и общение с приближёнными короля и принца.

***

      Ближе к концу вечера к Леви неожиданно подошла Миллианна. Она была в своем репертуаре. Пышное платье фиолетово-бордового окраса с тигриным узором, такой же расцветки маска и маленькая шляпка на голове. Бордовые туфли на высоком каблуке. — Здравствуй, Леви, прекрасно выглядишь! — как обычно фальшиво улыбнувшись, промурлыкала оборотень. — Ох, Миллианна, здравствуй. Спасибо, ты тоже, — немного устало улыбнувшись, ответила девушка. Всё же это мероприятие утомляло её. С первого раза невозможно привыкнуть к такому обилию людей, разговоров и шума. — Знаешь, я хотела с тобой поговорить… Наедине, если ты не возражаешь, — продолжала изображать улыбку наложница. — Да, конечно. Куда пойдем? — собирая последние силы, поинтересовалась Леви. — О-о, я знаю прекрасное место, там тихо и совсем не многолюдно, иди за мной, — Миллианна буквально силой потащила синевласку за руку в нужное ей направление.       Буквально через пару минут они были на месте. Это была маленькая лавочка под балконом, которую было почти не видно из-за кустов, что её окружали. — Ой, я забыла кое-что сделать, подождешь пару минут, я сейчас вернусь? — слишком наигранно спросила Милли. Однако уставшая Леви уже не замечала никаких потаённых эмоций в голосах собеседников, так что она просто улыбнулась и молча кивнула.       МакГарден уже и забыла, зачем пришла в это место. Она сидела и просто смотрела на звёзды, думая о том, что скоро уже должен будет вернуться принц. Она представляла, как будет рассказывать о том, что все жители были довольны праздником, как простой люд, так и аристократы. Как скажет, что они перестали бояться его правления, и что она даже слышала, как некоторые люди с гордостью называли его будущим королем. Мечтала снова увидеть его улыбку, больше похожую на оскал и услышать его раскатистый смех. Неожиданно её мысли прервали голоса, доносящиеся с балкона. «Наверное надо уйти, некрасиво подслушивать, » — подумала Леви, но как только она встала, чтобы уйти, ей послышался до боли знакомый голос. —…теперь поживаете? — голос Миллианны нельзя было спутать ни с каким другим. — Ох, дорогая, наша семья теперь, как видишь, богата и везде узнаваема. Можно сказать, что мы избавились разом от двух проблем: от позора нашей семьи и от бедности. Кто бы мог подумать, что за эту девчонку мы сможем получить и статус в обществе, и неплохие деньги, на которые теперь можем открыть вполне прибыльное дело, — «Неужели это… Отец? Но… О чём он говорит?» — Леви начинала понимать значение слов отца, но отказывалась верить. — В наше время довольно часто случаются подобные сделки. Вашу дочку ведь зовут Леви, не так ли? Слышала, её выкупил сам принц? — слишком громко и радостно расспрашивала мужчину Милли. — Да, именно так. Изначально планировалось продать её на чёрном рынке. После смерти жены эта девчонка стала невыносима. Она совсем не могла вести себя как аристократка, а для нашей семьи это позор. Её магия совсем не представляла интереса, что добавляло лишь жалости к ней. Семье МакГарден не нужны такие родственники. Но что-то я отвлёкся. Не знаю каким образом, но принц узнал о наших намерениях. Но вместо наказания он просто решил перекупить её для себя. Исходя из закона, естественно, как наложницу. Не знаю, зачем ему это, да и знать не хочу. Главное, что дела семьи теперь идут в гору, — мужчина громко рассмеялся.       Леви стояла, боясь шелохнуться. Как же так? Родной отец её продал… Нет, она, конечно, знала, что её в семье недолюбливают, но чтобы настолько? А как же принц? Он… врал ей? Почему он сразу не сказал ей о настоящей причине её «визита» во дворец? Леви была разочарована. У неё даже не было сил плакать. Она молча встала, незаметно ушла со скамьи, не желая дольше слушать их болтовню. Вернувшись в зал она первым делом нашла советника, что просто одиноко стоял и смотрел в окно. — Сэр Гилдартс, простите, но когда мы сможем вернуться во дворец? — спокойно улыбаясь спросила она. — Леви, я как раз искал Вас. Можем идти прямо сейчас, торжество уже заканчивается, смысла оставаться здесь ещё нет. Пойдёмте? — Да, с радостью.

***

      Поездка до замка прошла без разговоров. Захмелевший главный советник что-то мечтательно напевал себе под нос, а Леви дремала, стараясь не думать о том, что узнала парой часов ранее. И только лишь когда они с советником дошли до развилки коридоров, где каждый должен был пойти в свою сторону, Леви тихо спросила: — Вы ведь знали о том, с какой целью меня нужно было везти во дворец, да?       Гилдартс немного растеряно посмотрел на девушку, что стояла к нему боком, опустив взгляд потускневших глаз в пол. Поначалу он не знал, что и как объяснить, но после минутных раздумий вздохнул и ответил лишь простое: — Да, я знал. — Почему ни Вы, ни принц, не сказали мне этого с самого начала? Разве я не имела права знать, что родной отец меня продал? Да ещё и в качестве кого?.. — Думаю, об этом вы поговорите лично с Гажилом, после его возвращения. Мне не давалось указаний касательно того, говорить Вам это или нет. Я просто счёл нужным промолчать, чтобы принц сам с вами поговорил обо всем. Прошу прощения, юная мисс. Скажу лишь, что другого выхода не было. Доброй ночи, Леви. Надеюсь, позже вы всё поймете и простите нас, — советник понуро развернулся и пошел в сторону своих покоев.       Леви лишь немного непонимающе потупила взгляд и, постояв еще с минуту, так же ушла в свои покои, приняла ванну, пытаясь собрать мысли в порядок и легла спать. Сон пришел быстро, так как было крайне велико желание абстрагироваться от всех проблем, что принес этот день…

***

Два ребенка весело бегали по освещенным коридорам. Мальчишка бежал вперед задорно хохоча, а девочка, нахмурившись, бежала за ним. Через пару минут, совсем выбившись из сил, девочка остановилась и возмущенно прокричала: — Га-а-ажил, я за тобой не успеваю! Ты сейчас опять убежишь, а я заблужусь тут! — Ты сама виновата, я тебя догнал, теперь ты должна меня догонять, таковы правила игры! И ты бы не заблудилась, ты же была здесь уже много раз! — Да ну! Тут все коридоры одинаковые, заблудиться легче легкого. Давай сделаем перерыв? Хотя бы пять минут, а то ноги уже болят, — вздохнула Леви, опираясь спиной о стену. — Как хочешь, — юный принц пожал плечами и подошёл к Леви, после чего тихо добавил: — Я бы всё равно тебя нашёл, даже если бы ты потерялась.       Отдышавшись пару минут, Леви заметила какое-то копошение за ближайшим углом, а позже смогла разглядеть и блондинистую макушку, выглядывающую оттуда. На заинтересованный взгляд Леви развернулся и Гажил, который, как обычно, был бесцеремонен. — Эй там, за углом, выходи! — крикнул принц так громко, что помимо прячущегося его мог услышать и весь дворец. Из-за угла показался худой мальчик, со светлыми волосами и тёмными глазами, одетый в обычную деревенскую одежду. Гажил его узнал, это был сын садовника и поварихи. — Зачем ты следил за нами? — более дружелюбно спросила Леви. — Я не следил! — громко сказал мальчик, подняв честные глаза на своих сверстников. — Просто вы так весело играли… Я… Я просто… — Хотел поиграть с нами? — задорно улыбнулась МакГарден. Мальчик кивнул. — Меня зовут Макс. Рад знакомству. Вы ведь не будете против, если я буду с вами дружить? — мальчик слегка улыбнулся. — А меня зовут Леви. Очень приятно, Макс. Нет, не будем. По крайней мере я только за, а ты, Гажил? —…Гажил! Не думаю, что теперь она согласится помочь… — громкие крики, доносящиеся с другой стороны двери разбудили девушку. Посмотрев в окно Леви поняла, что на улице глубокая ночь. Обычно все, помимо стражи, спят в это время. Так что же кто-то спорит в такое время? Да ещё так громко. Девушка накинула поверх ночнушки теплый халат и выглянула за дверь, где увидела переругивающихся Лаксуса и Гилдартса, которых безуспешно пыталась разнять Кана. Появление девушки никто не заметил. — В чём дело? — решила всё же поинтересоваться она. Все сразу замолкли и посмотрели Леви. — Извините, что разбудили… Просто тут такое дело… Мы поймём, если Вы не захотите помогать… — неразборчиво и перебивая друг друга начали бормотать начальник стражи и советник, пока раздражённая Альберона не перебила обоих. — Принц Гажил пропал. Он выезжал обратно домой и уже переехал границу соседнего государства, когда наши маги потеряли с ним всякую связь, как и со всей свитой. Сначала подумали на помехи, из-за недавних перебоев магических потоков, однако после нескольких попыток наладить связь через магическое зеркало, на изображении мы увидели лишь полностью разгромленную повозку, четверых убитых слуг и пару растерзанных лошадей. Самого принца не обнаружилось, как и каких-либо его следов. Маги не могут отследить его местоположение даже примерно. Леви, вся надежда сейчас на тебя и твою магию.       Леви стояла разве что не с открытым ртом. Было сложно спросонья переварить такое количество важной информации. Когда же она все осознала, то её пронзил дикий страх. Что с ними всеми случилось? А что, если Гажил не выжил? Быстро взяв себя в руки, да и не только себя, а всю ситуацию в целом, Леви сказала:  — Кана, возьми, пожалуйста, из хранилища травяные настойки от ожогов, от двух самых тяжёлых и трех самых легких ядов, порошок для заживления легких царапин и тяжелых ранений, крепления для открытых переломов и… Иглу, да, иглу, для сшивания кожных покровов. Вроде всё. Сэр Гилдартс, сир Лаксус, нам нужно четверо лучших бойцов, двое из которых должны обладать магией. Хотя нет, если вместе с вами, то двое бойцов и одного мага. И, разумеется, нужно подготовить повозку. А я пока постараюсь определить примерное местоположение принца, точности будем определять во время поездки. Разумеется, всё надо делать быстро.       Все трое лишь молча кивнули и пошли выполнять поручения, пока сама Леви старалась не впасть в панику и правильно подобрать заклинания.