***
Часом ранее, в обеденный перерыв, Павел Белов - коллега Татьяны Дёминой, тоже не оставался один: он позвонил Ольге Степненко и пригласил её на обед. Но та, к его удивлению, отказалась. Ещё тогда Белов заподозрил неладное, а на прогулке, на которую Ольга всё-таки согласилась, его подозрения оправдались: у Ольги есть мужчина. Павел расстроился, но не сильно, поскольку морально был готов к такому повороту событий. Ольга же терзалась душевными муками: «Использовала мужика, а потом выбросила, как ненужную вещь. Какая же я сволочь бессердечная! Так, стоп! Куда-то меня занесло, не туда… это было задание. Чтобы выполнить цель, иногда нужно чем-то жертвовать».***
На базе, через несколько часов после обеда состоялось общее собрание. - К нам пришла очень важная заявка, таких ещё не было, - заявил Чиж, раздавая распечатанный текст сидящим за круглым столом ребятам. - Это похоже на чекистов или ментов! – заявил Смолин. - Точно, - подтвердил Круглов. - Ну да… - согласился Калинин. - Я выяснил кто вёл дело, - с самодовольной улыбкой сказал Чиж. – Следователь из УБОПа Анна Селезнёва. Это подруга Татьяны Деминой. - Деминой? – переспросил Алексей. – Кто это? - Моя старая знакомая, сейчас работает в ФСБ,- не вдаваясь в подробности, после непродолжительных раздумий, ответил Максим. - Она знает?.. – уточнил Алексей. - Да. - Почему тогда не обратилась к тебе лично? - На то есть причина. Но всё это не означает, что эта заявка от неё, - посмотрел он на Диму. – Надо проверить все факты, не навлекая на себя подозрений. - Да что тут выяснять, всё по телевизору уже давно есть! – заявила Ольга. - В любом случае, нужно проверить где сейчас преступники и охраняют ли их, чтобы исключить ловушку. - Я готова этим заняться, - неожиданно для всех, заявила Маша. - Хорошо. Как? - Есть надёжный источник, - уклончиво ответила девушка. - Если ты уверена в нём, тогда приступай, - разрешил Калинин. - Кстати, у меня к вам ещё одно объявление, - Чиж встал из-за стола. - Кто-то выполняет за нас заявки. - А ты откуда знаешь? – удивился Макс. - Я некоторые заявки периодически проверяю, - покраснел Чижов. - Что это на тебя нашло? - Макс, я не понял, что это за наезды?! - Ладно – ладно, спокойно! Придётся вам всё рассказать… - лицо Максима выражало спокойствие и сосредоточенность. - Что рассказать? – занервничал Орлов. - Мы не одни, - Калинин обвёл всех присутствующих тяжёлым взглядом. – Я создал ещё несколько команд. - Что?! – не выдержала Лена. – Почему ты нам ничего не сказал?! - Чтобы вы не разбежались, - жёстко ответил Калинин. – В других командах одни бойцы, мозг «Меча» - это мы! - У меня нет слов! – Лена была возмущена. – Ты не можешь нас держать насильно! - Не могу, - согласился Макс. – Но нам лучше держаться вместе, поодиночке нас перебьют. Мы через многое прошли все вместе, неужели вот так просто можно разойтись?! - Можно, Макс, можно! Речь идёт не о компании друзей, а о жизнях людей!! - Я не стану никого держать, - смирился Макс. - Я предлагаю заявки отдать другим командам, - предложил Винни после продолжительного всеобщего молчания. - Поддерживаю, - улыбнулся Костян, подняв правую руку, согнутую в локте. - Хорошо, - хмуро согласился Калинин. - Кроме заявки о деле избежавших наказания головорезов, - дополнил Чиж. - Хорошо, - повторил Макс. - Начинаем подготовку? – потирая ладони друг о друга, поинтересовался Смолин. - Начинаем, - отрешенно ответил Кэп. После обсуждения деталей, все начали расходиться и Орлов решился подойти к Маше: - Маш? – протяжно и вопросительно позвал он девушку, стоящую к нему спиной. - А? – обернулась она к нему. - Что ты решила насчёт… предложения? – нерешительно начал он. - Кость, только не обижайся… - Понятно… - разочарованно протянул он. – Можешь не продолжать, - парень обиженно насупился и «вылетел» из помещения. - Вот так всегда – хочешь по хорошему, а получается как обычно, - пробормотала Маша. Смолин, наблюдавший эту сцену, про себя усмехнулся и решил действовать. - Маш? – позвал он её. - Да? – подняла она свои грустные глаза на него. - Можешь сегодня домой попозже приехать? – наигранно смущенно попросил он. - Да могу вообще не приезжать, - язвительно ответила она. - Нет-нет, приезжай, - поспешно возразил Лёша. - Ладно. К двенадцати, нормально? - Можешь даже к одиннадцати, - разрешил он, глянув на часы, висящие на стене. Оставалось три часа. - Что ты опять задумал, Лех? – спросил Виталик, когда они только отъехали от базы. - У меня в прошлый раз почти всё получилось, - ответил Смолин с лёгкой грустью. – Я не хочу, чтобы ты мне снова всё испортил и везу тебя в гостиницу. - В гостиницу? – рассмеялся Круглов. – Вот это да, Лех! Никогда не думал, что ты будешь так заботиться обо мне. - Повторяю для слабоумных: я не хочу, чтобы ты мне всё испортил! - Да, ладно, Лех, я пошутил, - с сарказмом ответил Круглов. Смолин смерил Виталика сердитым взглядом, и задумался о своём. По иронии судьбы, закончив свои дела, Мария приехала в тот же бар, что и Орлов. Он сидел за барной стойкой «вдребезги» пьян. Девушка не стала к нему подходить, дабы не накалять обстановку, но наблюдала за ним издалека. Когда Маше принесли заказанный кофе, она заметила, что Костян препирается с двумя мужиками, которые подошли к нему вплотную. Обстановка накалялась. Видя, что дело пахнет «мордобоем», девушка подошла к ссорящимся. - Что случилось? – спросила она одного из мужчин, который в от момент не участвовал в словесной перепалке. - Тебя не касается! – огрызнулся тот. Увидев Машу, Орлов остановился на полуслове, демонстративно протер глаза и вновь уставился на девушку. - А ты что здесь делаешь? – едва не падая, заплетающимся языком спросил он Марию. - Тебя спасаю! Девушка резко ударила кулаком в живот мужика, который не пожелал ей отвечать. Он согнулся пополам, хватая ртом воздух. В этот момент второй ударил Костяна в челюсть. Он упал, а Маша врезала верзиле со всей дури по спине железным стулом, прихваченным от барной стойки. Началась всеобщая потасовка. Маша едва успела вытащить Костяна из толпы, чтобы не попасть под «замес». Выйдя на улицу, девушка посадила парня на заднее сиденье своей машины и повезла на базу, поскольку не знала, где он живёт. Приехав на место, Мария буквально затащила парня в помещение на своих хрупких плечах. Калинин, живущий на базе, в это время спавший мирным сном, проснулся от шума и выбежал из спальной комнаты с пистолетом в руке. - О, это вы! – облегчённо выдохнул он. – Что случилось? – напрягся Макс, увидев Орлова в непотребном виде. - Напился, - коротко констатировала факт Маша. - На него не похоже, - удивился Калинин. Маша промолчала, а Костян свернулся калачиком на диване и сонно засопел. Время близилось к одиннадцати часам вечера и Маша, распрощавшись с Калининым, поехала домой. В её планы входило принять душ и лечь спать, но у Смолина на этот счёт были возражения. Не успела Мария раздеться, зайдя в дом, как из кухни полилась романтичная тихая мелодия. Сняв куртку и разувшись, она увидела Лёшу, облаченного в смокинг, а на руке, согнутой в локте, у него висело белое полотенце, как у официантов в ресторанах. Улыбнувшись, Мария прошла к столу, куда её проводил приглашающий жест Алексея. Он выдвинул ей стул, она присела. Смолин подал Маше блюдо, закрытое глубокой крышкой, вилку, нож и пузатый бокал с минералкой. Сняв крышку с блюда, девушка принюхалась к восхитительному аромату, исходящему от него, попробовала и осталась довольна. В полном молчании, под мелодичную музыку, она доела блюдо, изредка запивая минералкой, и воззрилась на Лёшу: мол, что же будет дальше?.. А дальше Алексей сменил музыку и пригласил девушку на танец. Танго! Танец страсти! Признаться честно, Мария была удивлена галантностью Смолина, но решение своё не изменила. Она хотела нормальную семью, без погонь, перестрелок, драк и розысков! Она хотела любви. Без риска. А к Смолину всё «прошло». Да, когда-то давно были чувства, но он сам всё испортил. А потом связался с Вероникой Азаровой. Этого Маша простить Алексею не могла. Задето её женское самолюбие. Её гордость. Когда танец закончился, Лёша попытался поцеловать девушку, но она вырвалась: - Лёш, не надо. - Почему? – Смолин удивился, потому что думал, что знает об обольщении прекрасной половины человечества всё. - Мы не должны… - Почему?! - Потому что я не хочу! - Почему?!! - Что ты заладил, «почему-почему»?! Потому!!! - Женская логика меня всегда поражала. - А ты сам не догадываешься, «почему»? - Нет… - Вроде умный… а так тупишь… - с этими словами девушка ушла к себе в комнату. А Смолин остался в кухне, злой и растерянный. Он налил себе коньяка и залпом опрокинул в себя. - А я всё равно добьюсь тебя! – крикнул он и бросил бокал в стену. Бокал разбился, посыпались осколки, но Смолину было всё равно. Эгоизм не давал ему смириться с ситуацией. Он считал это своим, когда оно вдруг выскользнуло из рук. Несправедливо – считал он. Часа в четыре ночи, «надравшись» коньяка, Смолин ворвался в комнату Маши. Девушка мирно спала и ни о чём не подозревала. Облизнув пересохшие губы, Алексей добрался до её кровати и начал раздеваться, кидая вещи на пол. Раздевшись догола, он забрался под одеяло и начал бесцеремонно лапать женское тело, лежащее рядом. Мария проснулась и похолодела от ужаса: Смолин! Мгновенно вскочив, девушка залепила парню пощечину, от чего тот пришёл в ярость. Пытаясь схватить её за руки, он попутно уворачивался от ударов, сыплющихся на него градом. Остановить девушку он не сумел, а его попытки распаляли Марию ещё больше. Алексей понял всю серьезность ситуации только тогда, когда почувствовал боль во всём теле, сквозь отпускающий хмель. Девушка била его чем придётся: руками, ногами, подушкой, битой, завалившейся под кровать, стулом, стоявшим возле компьютера. Била остервенело, не рассчитывая силы. Она не любила, когда к ней начинал прикасаться кто-либо из представителей мужского пола. Это доходило, порой, до патологического страха, за которым рождалась ненависть. Остановилась Мария только тогда, когда увидела кровь, растекающуюся под Алексеем. Испугавшись, девушка выбежала из комнаты, прихватив телефон. Трясущимися руками она набрала номер Лены. - Лена!!! – закричала она в трубку, когда её вызов приняли. - Что случилось? – ответил ей женский заспанный голос. - Приезжай срочно ко мне! – у девушки начиналась истерика. – Я его убила!!! – слёзы потоком полились из глаз. - Кого?! – опешила Лена. - Смолина! – всхлипнула Маша. - Как?! - Долго рассказывать, приезжай скорее, вдруг он ещё живой!! - Сейчас буду. Приехав к Маше, Лена осмотрела тело Алексея и констатировала, что он жив, но ему нужна срочная госпитализация. Мария позвонила доктору Брагину и уговорила его положить Смолина в Склиф по чужим документам, посулив ему огромные деньги. На базу Маша приехала утром сама не своя. Её колотила крупная дрожь, иногда начиналась истерика. Описав ребятам обстоятельства инцидента, Маша разревелась. Рвущееся наружу напряжение накопилось и нашло выход. Друзья были удивлены, они никогда не видели Марию такой. Обычно она всегда собранная, с холодной головой, никогда не поддающаяся эмоциям. Никто не осуждал её, все всё понимали. Лена позвонила Брагину и тот огорчил её, что Смолин в сознание не приходил. Пообещал позвонить, когда состояние больного изменится. Весь день прошёл в молчаливом переживании за психическое состоянии Марии и о Смолине. *** Три дня прошло в ожидании. На четвёртый Брагин сообщил, что Смолин пришёл в себя, но посещения пока запрещены. Ребята вздохнули облегченно. Маша вышла из состояния небытия. - Ну, что, пора делать дела? – поинтересовался Калинин у ребят. - Да, я обещала узнать о деле головорезов, - вспомнила Маша. – Сегодня этим и займусь. - Отлично, - похвалил Макс, с тёплой улыбкой на лице. Приехав домой, Маша до обеда приводила себя в порядок: приняла ванную, сделала прическу, нанесла лёгкий макияж и подобрала одежду для встречи. Позвонив подруге, девушка пригласила её на обед. После приветствия и обмена новостями, Маша перешла к главному: - Тань, слушай, я тут краем уха слышала про банду головорезов, которую выпустили на свободу из зала суда. Ты не владеешь подробностями? - Да нет, ФСБ же этим делом не занималось, только от подруги кое-что слышала. А зачем тебе? - Статью заказали, - состроив невинные глаза, ответила Маша. Она иногда подрабатывала журналистикой - Так давай я тебя сведу со своей подругой? - Было бы замечательно, - улыбнулась Мария. Не откладывая разговор в долгий ящик, Маша сразу же позвонила Анне Селезнёвой и договорилась о встрече вечером. Ещё немного поболтав, подруги распрощались и разбежались каждая по своим делам. *** Белов ждал Татьяну у неё в кабинете и случайно увидел одну из закладок в браузере у неё в ноутбуке. Не удержался, зашёл: страница обращений к «Мечу». Вход от имени Яковлевой Вероники. «Так – так – так… это что-то новенькое» - подумал Белов и зашёл в отправленные сообщения. Увиденное его поразило. Он даже слегка разочаровался в Татьяне. Задумавшись, он вышел из кабинета, забыв, что Дёмина ему нужна по делу. План созревал в его голове. Остановив на ходу идущего ему навстречу майора Денисова, Белов приказал: - Найди мне сидельца – убийцу, которого недавно выпустили. - Хорошо. А зачем?.. – спросил вслед удаляющемуся полковнику Николай. - Потом, всё потом, - ответил Павел, стремительным шагом направляясь к себе в кабинет. Через полтора часа постучался Денисов: - Товарищ полковник, разрешите?.. - Давай, - махнул рукой Белов, сосредоточено что-то записывая на листе бумаги. - Нашёл сидельца, - приступил сразу к делу Денисов. - Где он сейчас? – оторвался от бумаг Белов. - Здесь. - Заводи. В кабинет вошёл седовласый мужчина с неприятным лицом. Одет он был неаккуратно, в старую одежду, казалось, давно не стиранную. - Где живёшь? – спросил Белов у вошедшего. - На улице. Бомж я, - сердобольно ответил тот. - Если поможешь нам, временно дам жильё, одежду и еду, - пообещал Павел. - Всё, что угодно, - улыбка расцвела на лице бомжа. ** - Здравствуйте, Анна, - Маша поприветствовала девушку, сидящую за угловым столиком кафе, в котором они договорились встретиться. – Я от Татьяны Дёминой. - Здравствуйте… - Маша, - она присела напротив следователя. - Только давайте сразу к делу, у меня мало времени. - Меня интересует дело о головорезах, которых отпустили в зале суда. - Что вы хотите знать? - Что о них известно в целом, то есть чем они занимаются теперь? Продолжают убивать или мирно сидят дома? - Они у нас под негласным наблюдением, поэтому сидят тихо, как мыши. - Даже не верится… - Своими глазами видела: на улицу практически не высовываются. - Вы тоже занимаетесь наблюдением?! - А что делать, приходится! - Понимаю… тяжёлая работа. *** На следующий день ребятам разрешили навестить Алексея Смолина в Склифосовском. Поехали все, кроме Маши. В некоторой степени ей было стыдно за содеянное, хотя, виноваты, по сути, оба. Да и не думала она, что он хочет её видеть. Но пришедшие из больницы друзья удивили её: - Он спрашивал про тебя, - шепнула Ольга. - Что хотел? – отстранённо поинтересовалась Маша. - Не знаю, не сказал. Но просил передать, чтобы ты к нему зашла. - Я не могу! - Я понимаю, но поговорить-то вам всё равно придётся. - Не хочу… - Дело твоё. - Сегодня начинается наблюдение за бандой головорезов! – сообщил Макс. - Узнали адрес? – поинтересовалась Маша. - Да. - УБОП тоже приглядывает за ними, - напомнила девушка. - Мы лучше, чем УБОП! Сегодня пойдут Костян и Чиж. Некоторое время поколебавшись, Мария всё же решила съездить в Склиф. По дороге она немного волновалась, но предпочитала не думать о предстоящем объяснении. Девушка безмолвно вошла в палату и уперлась спиной об косяк, глядя на лежащего с закрытыми глазами Смолина. Почувствовав взгляд, он открыл веки. Несколько минут они пристально смотрели друг на друга, словно понимали друг друга без слов. - Прости меня, - прошептал Смолин. Но Маша не ответила, продолжая смотреть в его глаза. - Я был дураком. Эгоистом. Только сейчас понял. Я поставил всё на карту достижения своей цели, не предполагая, что могу потерять родных. Мне такое даже в голову не приходило. А потом ненависть сожгла мою душу. Я постараюсь измениться, - пообещал он. - Нет, Смолин, ты уже не изменишься. Это сейчас тебя «приперло» и ты осознал. А потом начнётся всё тоже самое. Я видела таких людей, как ты, Смолин. - Значит, не простила… - Нет. И не надейся. ** Чёрный микроавтобус тёмным вечером заехал во двор и остановился возле одного из подъездов. Дверца машины отъехала в сторону и оттуда выскочили четыре человека в чёрных масках и куртках с нашивками на рукавах. Поднявшись на нужный этаж, один из них позвонил в дверь, остальные примостились рядом так, чтобы их не было видно. Когда дверь открылась, первый, по инерции, сделал шаг вперёд, но что-то пошло не так: его втащили в квартиру. Второй вовремя опомнился и попятился назад. Увидев, что первому уже не помочь, он бросился на выход, остальные за ним. Путь преградили трое в омоновских формах. Тот, что бежал впереди, расстрелял их, не задумываясь. - Ты что наделал?! – спросил его бежавший за ним, когда они оказались в микроавтобусе, схватив его за грудки. - А ты предпочитаешь на зоне гнить?! На нас же всё повесят! - А как же Толя?... - Толя – кремень, он не сдаст! ** Подтянутый физически, с рельефными мышцами, молодой человек в чёрном одеянии с красивыми чертами лица и чёрными волосами, торчащими ежиком, сидел за казённым столом в наручниках и сверлил стол своим испепеляющим взглядом. - Ну что, сказал что-нибудь? – Татьяна Дёмина зашла в соседнюю комнату, где стоял монитор с трансляцией видео допроса. - Нет, так и молчит, - ответил ей Белов. - А ты не пробовал?.. - Да мы по очереди его допрашиваем! Не хочешь сама попробовать? - Можно, в принципе. Но и Дёмина не смогла ничего сделать. Парень был нем, как рыба, словно отгородился от всех невидимой стеной. Утром его нашли повешенным в КПЗ… **