Шарлатанка

      C одной стороны, Азалия понимала, что это вполне может случиться, и даже что скорее всего это случится; с другой стороны, она не понимала, как такое вообще возможно, что это может случиться именно с ней. Ведь это же она, дурочка Азалия – баловница Фортуны, любимица Судьбы и вообще невероятно удачливая юная леди. - Так значит платить не будешь? – крепко-сложенный мужичок с нее ростом смотрелся ну очень грозно. Его густые брови сморщили в складках лоб, а лицо прорезала нехорошего вида ухмылочка, чуть скошенная в одну сторону. Большие руки с толстыми короткими пальцами он вытянул вперед, заставив Азалию испуганно вздрогнуть, мужик не торопясь соединил пальцы и начал ими задорно щелкать. Точнее, щелкал он ими крайне угрожающе, но девушку пробило на тихонькое хихиканье. Мужик глянул на нее исподлобья, щербатые щеки залились очаровательным румянцем. - А у меня знакомая, знаете, волосами щелкать умеет! Звук вот точно такой же, поверьте моему слову! – Азалия глядела в полные непонимания глаза, - ну да, понимаю, мои заверения звучат неубедительно, ведь еще совсем недавно я обещала вам заплатить за комнату, а теперь вы, полный справедливого негодования смотрите на меня, что чуть не сбежала через выход для слуг, не заплатив вам и монетки… Да, моему слову не верьте! Я жалкая лгунья!.. – Азалия глубоко вдохнула и подняла глаза в небо, часто хлопая ресничками, еле сдерживая слезы. Она отвернула лицо, и закрыла дрожащие губы ладонью, еще раз судорожно вдыхая. - Я… я!.. Я не врала вам про щелкающие волосы… Клянусь! – мужик продолжал туповато на нее смотреть. - Деньги заплати и вали на все четыре стороны со своими щелкающими патлами, милая. - Я правда собиралась вам заплатить… Просто… - она подняла на него глаза, бледные и влажные, но полные решимости, - я в вас влюблена!       Хозяин гостиницы кашлянул пару раз, подавившись слюной и уставился на невзрачную девицу. - Нет-нет! Прошу вас, молчите!.. – мужик уставился на нее ошарашенно, даже и не собираясь ничего говорить, - я знаю, у вас жена, дети… Но мои чувства, - Азалия горько улыбнулась, - мои чувства я сдерживать не умею. Я решила навсегда уйти из вашей жизни, - Азалия начала тихонько всхлипывать, - незаметно… - Эй, девка, ты чего? – мужчина начал осторожно подбираться к ней поближе, - у меня младшая дочь старше тебя… - Но я люблю вас! – она в отчаянии на него уставилась и тихонько прошептала, - только вас…       Ветер трепал густую листву и светлые волосы принцессы. Они смотрели друг на друга и хранили молчание. - Можно поцелуй на прощание? – наконец спросила она. Он с пол минуты смотрел на нее, а потом взвыл: - Ох, чертовка! Ох, плутовка, что удумала! – он, нервно посмеиваясь, тихонько отступал назад, - куда ж мир-то наш катится?.. Средь бела дня! Девка, бесстыдница… - Куда же вы?.. - Ох, кошмар!.. Сбежать хотела? – она кивнула, - беги, беги! Да побыстрее беги, пока дурь-то не выбил… Вот приду в себя… - он еще что-то болтал, но Азалия уже не слышала, шустро уматывая с постоялого двора.       Можно было бы подумать, что Азалия бессовестная манипуляторша, бесстыдная обманщица, бесчувственная неплательщица. Но Азалия, как ни странно, говорила совершенно искренне, начиная с того, что ее старшая сестра, когда была задумчива, накручивала волосы на палец так, что локоны щелкали и заканчивая тем, что к мужику с заметной проседью на редких волосах она испытывала непонятную симпатию. Природу этой симпатии она так и не разгадала, и решила, что пусть тогда уж будет влюбленность. Ведь девушкам ее возраста уже положено.       Азалия бежала, пыхтя под весом старичка Виссариона. Он тяжелил спину и очень замедлял ее движения, но с ним она чувствовала себя все-таки защищенной. Виссарион был мечом, черным с мутно-серым отливом. На нем не было, как на других мечах ее отца драгоценных камений, позолоты или таинственных витиеватых узоров. Он был просто черный. И очень старый. Хранился он скорее как реликвия, потому что был слишком мал для отца и слишком скучен для брата, а дед вообще оружия в руки не брал. Кажется, его очень любил брат прадеда, но он был помешанный и острые предметы ему не давали. Азалия решила, что таким скромным мечом скромная юная леди и должна скромно воздавать хвалу Их Величествам своими победами. Орудовать она им не умела, но в течении целой минуты могла угрожающе размахивать им вокруг себя. Потом уставали руки, и в дело она подключала ноги. Примерно так до настоящего момента юный королевский отпрыск и защищалась от разбойного вида простолюдин. Сначала они расслаблялись, наблюдая за комичным представлением юной девы, которую уносило в сторону при каждом взмахе; потом она хваталась за сердце и смотрела испуганно им за спины, а когда они отворачивались, Азалия давала деру, петляя и часто меняя направление. Такая вот незамысловатая тактика защиты, как ни странно, пока еще не подводила.       Азалия уже с неделю брела в сторону запада, записывая в потрепанную тетрадочку всю информацию о маге, которую ей удалось раздобыть. Пока выходило, что это существо имело устрашающие рога, на которые насаживает не угодивших ему людей, длинные клыки, которыми он раздирает шеи невинных дев, черный плащ, скрывающий под собой мохнатое тело и змеиные глаза, которыми он вводит в транс, набирая армию рабов. Девушка брела, воображая свою победу, совершенно не заморачиваясь планом. Все и всегда складывалось в ее пользу, и, она была уверенна – этот раз исключением не станет. Вот, например: батюшка, узнав о побеге, усилил контроль над проверочными пунктами по всем направлениям, разослал портреты в каждый захолустный городишко, поставил стражников на каждом входе в каждый ближайший город. Всех входивших и выходивших сравнивали с портретом, что заметно замедляло движение. Вот только никто не учитывал, что дворцовый художник изображал прелестное дитя Его Высочайшества, нисколько не похожего на нескладного подростка неопределенного пола в мешковатых мужицких одеждах, с засаленными волосами и еле заметным запашком немытого тела. Поэтому Азалии даже маскироваться было ни к чему, никто на нее и не думал, и она упорно и неторопливо продвигалась на запад.       И без того не покрытые молодым жирком члены стали еще более исхудало-неприглядными от постоянного недоедания, голова часто чесалась, вызывая неприятные подозрения. Азалия и до этого женщиной себя ощущала едва ли, теперь же она, брезгливо морщась на свое отражение, даже не принимала себя человеком. Такие жертвы она терпела, убеждая себя, что оно того стоит. Ведь она идет совершить самый странный, самый необдуманный поступок в своей жизни. Она старалась не думать о последствиях, воображая вместо этого лицо достопочтенной maman, когда она прочла записку. ***       Когда принцесса наконец добрела до деревушки, ближайшей к убежищу монстра, ее ботинки уже пару дней как протерлись и пришлось подвязать их тряпьем. Она брела, усталая и немного злая, обходя вокруг деревни в надежде найти озерко или речонку. Спросила у пробегавшего мальчишки и тот довел ее до реки с небольшим обрывом. Девушка тут же скинула все одежды, ни малость не стесняясь и кинулась в воду, из которой не вылезала несколько часов, пока губы не посинели и не задрожали.       Остатки стыда, судя по всему, в ней еще были, так что, увидев на берегу молодого человека, она, задорно взвизгнув, вернулась в воду по подбородок. Молодой человек удивленно на нее уставился, видимо, не ожидая кого-то здесь увидеть. Они с пол минуты друг на друга смотрели. - А вы, значит, любитель подглядывать? По вам и не скажешь, - он вдруг раскраснелся, злобно на нее уставился, открыл рот, чтобы что-то возразить, закрыл, тяжко вздохнул и стыдливо потупил взгляд. - Я не… - Ладно, стану вашей женой.       Он испуганно на нее глянул. - З-зачем?.. - Ну как же, вы меня обнаженной видели! – молодой мужчина часто задышал, отступил немного от берега. - Нет! – он яростно затряс головой, - не видел! Ничего не видел! - О Боже… - Азалия сделала скорбный вид, - что скажет батюшка, когда узнает, что я обнажала свои формы перед незнакомцем… - Да нет там никаких форм… - Ага! – девушка победно вскинула в его сторону руку, - значит видел, бесстыдник! - Да хватит, девка, ничего я не видел! – кажется, жертва уже собиралась убегать, так что Азалия решила действовать быстро. - Я тебя прощу, но ты должен мне услугу оказать. - Я не возьму тебя в жены! - Ничего, переживу. Отвернись на минуту.       Молодой человек, тряхнув черной гривой, повернулся к ней спиной. Азалия выскочила из воды и быстро натянула одежду. - А теперь поговорим о деле! – он осторожно глянул через плечо и, убедившись, что она действительно одета, развернулся. - Чего ты хочешь, помешанная?.. - Отведи меня к логову темного мага, - Азалия никак не ответила на его провокацию и только с удовольствием наблюдала замешательство на его лице. - Зачем тебе маг? Приворожить кого хочешь? – молодой человек глянул на нее с опаской. - Не бойся, не тебя. - Ты не отвечаешь на вопрос… - Какие у тебя красивые губы, так бы и поцеловала!       Шли они не очень долго. А когда дошли, Азалия уточнила, не издевается ли он над ней. На вопрос: «На кой черт оно мне надо?», принцесса предалась пространным размышлением о том, где и как должны жить Великие Злодеи. По всему выходило, что антураж не тот. - …это же как-то ну совсем не серьезно! - Тогда поищи другого темного мага!       Азалия уже колотила в дверь и звала хозяина, кажется, совершенно забыв о своем спутнике. Массивная деревянная дверь в каменном двухэтажном доме, совсем не похожем на обычный деревенский дом, но и не дотягивающий до логова злодея, ей не отвечала. Принцесса искренне возмущалась на тему того, что ее никто не встречает, сетовала на негостеприимство, но продолжала упорно терроризировать дверь. - Его нет дома. - Может он просто выходить не хочет. - Его нет дома, - повторил молодой человек. - Я чувствую, он где-то рядом!.. - Его нет дома, - снова выдохнул спутник. - Да что ты заладил. А где же он тогда?.. – Азалия повернулась и уставилась с интересом на провожатого. - Тут я. Говори уже, что тебе надо, - молодой человек снисходительно смотрел на девушку, ожидая реакции. Она уточнила, уверен ли он, что является тем самым магом и, получив уверенный кивок, разочарованно вздохнула, села на землю и начала разворачивать из тряпья сверток, что тащила все это время на спине. Потом, под ошарашенный взгляд юного злодея, тяжело поднялась на ноги, вытянула вперед старичка Виссариона и грозно сказала: - Тогда я вызываю тебя на смертный бой во имя Их Величайшеств Наших Непревзойденных Сиятельств, грязное отродье!       Этот мерзкий маг закружил землю у нее под ногами, затуманил ей глаза и свалил наземь одним взглядом, заставляя потерять сознание.       «Эта помешанная, видимо, упала в голодный обморок…» - резюмировал молодой человек и, проклиная себя за глупость, взвалил ее на плечо и потащил в дом.