Эй, господин капитан!

Долгожданный день Х наконец-то наступил, но отчего-то капитану Третьего отряда это приносило мало радости. Специально обустроенный для грядущего соревнования полигон совершенно ему не нравился, а выбранное место встречи заставляло спиной чувствовать опасность. Чисто по-звериному, хищно сузив глаза, принюхавшись, прислушавшись и открыв чуйку на реяцу, Пантера огляделся и нашел расхваленное ему живописное место дерьмовым. Поляна была взята в кольцо высокими колючими деревьями, которые слева подпоясывала широкая река, справа — крутой обрыв. Впереди стояли трибуны, что должны были собрать цвет Готея и хитрожопых экспертов из Генсея, вроде Урахары и Йоруичи, а значит, пробираться через ту сторону в случай чего также станет затруднительно. Гриммджоу обернулся через плечо: был, конечно, шанс пробиться через подготовительную площадку, где находились отряды соперников… Не видя, но чувствуя какую-то угрозу, капитан прикидывал пути к отступлению. Нет, не своего — вверенных ему гамадрилов, которые вопреки муштре мало чего могли учудить. Ну, или он мог. В любом случае нужно было держать ухо востро, ибо нифига не нравились Гриммджоу другие синигами, заманившие его словно в ловушку. Своих-то он тоже не особо жалел, но хоть привык как-то к ним, да и с ответственностью за «стаю» сталкивался отнюдь не в первый раз. — Давай-давай, не подведем Гриммджоу-тайчо! — раздалось за спиной. Голос знакомый подхватили еще несколько узнаваемых, а там и вовсе загудел рой голосов, поэтому Джагерджаку оборачиваться во второй раз даже не пришлось. Готовились, выходит, хилые ушлепки! Эт хорошо. Готовились — значит, не расслаблялись. По части выполнения ими предстоящих заданий капитан Третьего как раз не переживал. В строевой эти медведи быстро научились ходить по струночке, стоило только Гриммджоу обменять Нелл в НИИ на несколько растяжек. Между расставленных опасных границ вверенное ему стадо, пардон — подразделение, стало мгновенно более собранным, хе-хе, иначе собирать бы их пришлось — по кусочкам. После строевой на состязании планировалось испытать физическую подготовку бойцов. Тут взявший на себя серьезные обязательства «тренер» и вовсе к синигамским уловкам не прибегнул — нещадно лупил серо каждого, кто не дотягивал до нормы: по ногам, если не мог подтянуться, по заднице, если отжиматься не умел, по балде, если кто-то, пробиравшийся на пузе ползком, решил вдруг в жирафа поиграть. Словом, серо-угроза довела физические навыки прежде криворуких и кривоногих синигами до идеальных, на уровне рефлексов, а вот, на уровне инстинктов у них выходило теперь сражаться с пустыми. Еще бы! Кто бы справился в том лучше, если для практических занятий в этом отряде использовались не симуляторы, а собственный арранкар? Единственным слабым местом у подопечных Джагерджак определил лишь соображалку, так что, основное задание — поисковую миссию с препятствиями, ловушками, да еще и на время, его отряд мог и завалить. С мозгами у хурмоедов было слабенько, видать, как у предыдущего капитана, впрочем, силой даже от неучей можно много чего добиться. Тот же прежний капитан Третьего в застенках Лас Ночес частенько говаривал: «Тяжело в учении — легко в бою», и с ним Джагерджак даже согласился бы, не презирай он так сильно Ичимару. В любом случае, лично он позаботился, чтобы последняя неделя подготовки хилых душонок под его командованием превратилась в ад. Насколько же теперь станет для них легким испытание — зависело всецело от самих синигами. — Ну че, переживаешь за своих? — вырос рядом с Гриммджоу Ренджи и тоже окинул внимательным взором «арену» предстоящих состязаний. — Граблю убрал, — красноречиво глянул Пантера на фамильярно закинутую руку ему на плечо; сцапать ее в один укус труда не составляло, но вроде ж сегодня — не их бой. Абарай вскинул руки в мировой и даже отошел на шаг, чтобы лишний раз не нервировать злостно зыркавшее на него существо. Впрочем, это же Абарай, он не мог не отличиться в какой-то глупости. — О-о-ох, — потянулся он, — и вздуем же мы сегодня кое-кого-о-о… — Давно в хлебало не получал, синигами? — За такую его самоуверенность Гриммджоу точно бы вдарил. — Пф! — закатил глаза Ренджи. — Презираешь синигами, а выглядишь уже совсем как один из нас. Джагерджак гортанно прорычал: никто не смел сравнивать его с этими ничтожествами! Кроме того, завтра его личная пытка длиною в месяц закончится, и тогда он пойдет отрываться — крушить всё направо-налево, пожирать плохо бегающих дежурных проводников душ на Грунте, а главное — вызовет наконец на поединок гребаного Куросаки! Наверное, отмашки на это бывший Секста ждал даже сильнее, чем возвращения домой. — И чего с утра грызетесь? — устало выдохнул упомянутый Куросаки; рыжий занял свое место перед полигоном и спрятал зевок в ладонь. — Блин, полжизни бы отдал за часок-другой еще поспать… — В гробу выспишься, — оскалился дико Гриммджоу, обещая мальчишке, — вот только пускай «Пантеру» мне выдадут! — А что, — Ичиго ковырнул пальцем в ухе, — без меча слабо сразиться? Арранкар аж крякнул от невиданной наглости: да он бы этого человеческого детеныша в два счета на тряпки голыми руками разорвал, а тот еще и нарывался? — Чё, борзый слишком стал, «капитан Куросаки»? — Дык, он вроде всегда таким был, — хохотнул Абарай. Джагерджак последнего испепелил снова взглядом, а на первого врага… натравил Нелл. Первая за всю историю НИИ душа, вырвавшаяся из лап Куроцучи, теперь вызывала у всех невольный трепет, но для любимого временного синигами у мелкой Нелл имелось свое оружие массового поражения. Слюни. — Фу, Нелл! Фу-фу-фу! А-а-а… Мно-о-ого слюней. И попутных сюсюканий. Они могли мигом уложить на лопатки любого. Гриммджоу расплылся в ехидной ухмылке, точно нагадивший в бонсай Кучики кот. К слову, это вовсе не метафора — нечего было младшей Кучики устраивать прием для временных капитанов, потому что Гриммджоу никогда не скрывал затаенной вражды к Бьякуе, а тут… та-а-акой шанс выпал тому напакостить! Даже Зараки прибежал на устроенную арранкару взбучку в сакуровых лепестках, так что, скучное чаепитие превратилось в более «веселые» посиделки. По крайней мере, Гриммджоу точно не жаловался — всего три дня зализывал раны и только один раз прибегал к помощи принцесски из Четвертого. Кстати, приударить за последней, чтобы насолить еще и Куросаки, также крутилась мысля в шальной голубоволосой голове. У детишек что-то клеилось, а ведь рыжий был что-то вроде эксклюзивной игрушки только для Дажгерджака, поэтому терпеть конкуренцию с девчонкой королю не пристало. Однако тут Нелл «переслюнявила» уже все планы Джагерджака — схватила температуру. То, что маленькие арранкары способны болеть, да еще и чихать, кашлять и делать прочие шокирующие звуки стало для капитана неприятной новостью. Впрочем, еще больше покоробило его от собственной «доброты» — шутка ли, трое суток носиться с градусниками, таблетками, одеялами и чаями-кашами-бульонами вокруг ноющего шмыгающего носом и хрипевшего комка? И это накануне решающих состязаний меж отрядами!.. — Ладно, оставь его, Нелл, — сжалился он над тщетно выбивавшимся из плена маленького арранкара временного синигами и попутно отметил, что та трехдневная возня принесла свои плоды: в благодарность за оказанную заботу Неллиэль теперь стояла за своего командира горой, а еще таскалась хвостом повсюду. Так что, развратные мечты о рыжих медсестрах и бабах в вверенном отряде отпали сами собой. На полигоне ударили в большой гонг, затем раздалось что-то на барабанах — видимо, оповещавшее о скором начале мероприятия. Мини-Одершванк привычным делом заняла свое местечко на шее у начальства и стала с любопытством взирать, как яркая песочная арена принялась заполняться толпой в черных одеждах. Джагерджак довольно хмыкнул: его отряд первым сплочился в строй. Ну и вид обслюнявленного Куросаки, вылезшего на трибуну капитанов, тоже порадовал в боковом зрении, чего уж тут. Дальше всё было тоже более-менее предсказуемо: строевая, показательное владение мечом и физподготовка оказались на уровне у всех отрядов, что в принципе — понятно: временным капитанам дали более менее сплоченную команду и имевших опыт бойцов. Молодняк из пополнения подтянулся сам собой, имея достойный пример для подражания. Монотонную скуку от слаженных действий и ровного зрелища немного разбавили последующие поединки между членами отрядов. Сражались они вопреки ожиданиям арранкара отнюдь не настоящими мечами, а тренировочными боккэнами, заставляя кровожадного в нем хищника брезгливо морщиться: ну что это за бой? Детские игры, не иначе. — Смотрите-смотрите! Так нечестно! Впрочем, раскатившийся по зрительским местам шум усладил разочарованного Пантеру быстро — тренировала-то мечников Нелл, и, сказать по правде, натаскала их отменно. Но потерявшему свой занпакто Гриммджоу не было что противопоставить подопечным, кроме разве что техник да принципов арранкарского боя. А тем было ой как далеко до здешних правил и реверансов. Беспощадность, резкие атаки, коварные удары со спины, из-под низу и с применением рукопашной. Гриммджоу только рад был поделиться тем, что сформировало его особый стиль битвы и своеобразный кодекс чести. Лежачих он не добивал, с безоружными даже говорить не хотел, а пока противник стоял на своих двух — молотил как боксерскую грушу, чтобы выбить весь дух и утолить ярость сполна. — Хэй! — возмущенно взглянул на него Абарай, когда его подчиненный еле унес ноги с арены. — Что за грязным приемам ты их обучил?! Джагерджак оскалился в фирменной улыбке: — Судья бой не остановил. Значит, на войне все средства хороши. Стой молча и не квакай. Хмурый Куросаки рассерженно ткнул его в плечо: — Полагаешь, это честно жульничать и обманками наносить удары?! Гриммджоу самодовольно проводил взглядом следующую жертву его воспитанников — теперь то был здоровый офицер из Восьмого, вот почему рыжий так взбеленился. — Чё сказал, малый? Плохо слышно. За криками радости моих ребят и за стонами ваших. Ичиго скрипнул зубами, грозную мину состроил и Ренджи, они оба готовы были накинуться на Гриммджоу, но тот, любующийся кровавыми поединками, вдруг выпалил: — Ой, кажись, мой продул… — Ребята дружно посмотрели на арену, но тут же расслышали издевательский смешок: — А не, обознался. У синигами хоть бы цифры отряда на лбу писали. Точно, мой выиграл. Снова! — выделил он последнее слово и продолжил вызывающе скалиться, раздражая своих товарищей, затеявших спор. — Итого, — объявил судья по исходу серии дуэлей, — со счетом семь против одного и двух с наибольшим количеством побед побеждает Третий отряд. — Юху-у-у!!! — с дикой радостью выкрикнула маленькая Нелл, мало того, что чуть не свалившись с шеи начальства, так и порядком оглушив его своим визгом. Тем не менее, даже это не могло подпортить преподнесенное достижениями подопечных настроение капитана указанного отряда. Он довольно скрестил руки на горделиво выдутой мощной груди, с нарочитой дерзостью поиграл мышцами на плечах, выставленных на всеобщее обозрение в косодэ без рукавов. На поймавшей блики солнце руке сверкнули и причудливые палочки, завершавшие отсчет каторжного пребывания арранкара в тылу врага. Впрочем, если судить по тем заморышам, что проиграли членам его отряда, то такого врага и всерьез брать не стоило. Джагерджак снисходительно взглянул на Куросаки с безумной мыслью, а не устроить ли и им показательный поединок перед всем синигамским людом, чтобы раз и навсегда умыть этого щенка и показать, кто в их противостоянии победитель? Однако их гневную перестрелку перебил новый сигнал для очередного, последнего, задания. Глядя на общий равный зачет команд, оно должно было стать решающим, а потому организаторы не поскупились на сложности. Очевидно, к этому приложил руки пакостник Урахара или садист Куроцучи, потому как преобразившаяся в какой-то миг арена стала походить на бесконечный лабиринт, обнесенный четырьмя широкими стенами из секки и утопший в куче растительности и… пустых. — А это еще что за херня??? — в три голоса отозвались Куросаки, Джагерджак и Абарай, дружно облокотившись на парапет капитанского помоста и тщетно пытаясь разыскать среди сконструированных «джунглей» своих людей. Никто не предупреждал капитанов о таком задании, соответственно к такому и они не готовили свои отряды. — Черт возьми, Кира! Что это значит?! — подозвал к себе лейтенанта Ичиго, но тот и сам был шокирован увиденным, несмотря на то, что после смерти его сложно было чем сразить. — Иба-сан! Они же до вечера там будут плутать! Мы не отрабатывали картографию! — возмущался Ренджи, и его лейтенант был полностью согласен в том. — Какие до вечера, — хмыкнул Гриммджоу, — они сдохнут там раньше, чем до середины дойдут. Пустые хоть и игровые, но от паники точно головой о стенку биться щас начнут. Слабаки! Малышка Нелл завозилась на его плечах и нервозно сжала в кулачках голубые лохмы. Было похоже на то, что она скомандует сейчас начальству: «Но!» и отправит галопом на поиски подчиненных, но на самом деле она с переживанием следила за происходившем, пока парни спорили о провале задания. — Смотрите, они стараются, — безо всякого шепелявинья и с повышенной серьезностью сказала она, тыча маленькой ручонкой в центр лабиринта. Там, взобравшись на одну из двигавшихся живых изгородей несколько синигами, явно сообразивших использовать сюнпо, полуприседя изучали ландшафт, а может, даже выискивали рассредоточенных по территории товарищей. Гриммджоу ухмыльнулся, узнав в одном из блондинчатых бойцов «своего», чем-то и внешне, и по характеру напоминавшего его фракцию, Ильфорте Гранца. Кажется, мальчугана звали Тики, или Тайки, или Току — не суть, истинная суть заключалась в том, что этот парень пер вперед точно как бык. За последнюю неделю он запомнился Гриммджоу больше остальных благодаря этому рвению, а еще заботе об отряде — индивидуализму их Гриммджоу так и не переучил. «Ишь ты», — задумчиво пригладил он подбородок и суженными глазами, аки кошка на охоте, стал вести этого рьяного меж остальных, соперников по большей части. Почему-то поверилось, что этот малый сумеет добраться до финиша первым, и тогда они вместе утрут нос командам Куросаки и Абарая. Не прошло и получаса как примеру первых сообразивших последовали почти все бойцы, кроме тех, кого уже вывели из строя симуляторы пустых. К слову, эти фальшивые твари — ужасные копии, по мнению арранкара, — оказались не единственной проблемой испытуемых. Всё тот же безостановочно смещавшийся лабиринт мог запросто сменить направление бега кого-то из бойцов, или повстречать его неожиданно выросшей пред ним стеной или распахнувшей пасть ямой. Более того, на пути встречались и множество других неприятных сюрпризов, в частности — барьеров из кидо. В этой дисциплине ни всезнайка Нелл, ни крушитель Гриммджоу не могли подсобить подопечным иной расы, ведь те, к сожалению, не обладали сверхсильным серо Эспады, чтобы пробить щит или хотя бы попробовать сделать в нем брешь. Однако, похоже, тренеры из Мира мертвых недооценили своих учеников — очень скоро синигами Третьего отряда начали лупить чем-то ярким алым по блокам, будто изобретая серо на ходу, будто копируя своих капитана и лейтенанта на «отлично». — Они бьют по целям Шаккахо… — изумился Ренджи и живо сплел адскую бабочку, чтобы отправить своим подопечным подсказку. — Хэй, ты что это творишь? — Гриммджоу мгновенно дернул его за грудки на себя. — Что-что? С тебя пример беру, — съязвил капитан Седьмого и попенял тем же, что слышал в свой адрес: — На войне все средства хороши, так? — А чтоб тебя! — Арранкар резко отбросил его в сторону и тут же впился лютым взором в рыжего: — А ты, что?! Тоже вздумал мухлевать?! — Чего-о-о??? — выпучил глаза честолюбивый Куросаки и выхватил молниеносно свой занпакто. — А ну-ка, сволочь, повтори! Когда это я выигрывал нечестно?! — Да каждый раз! — сплюнул Джагерджак и… выхватил меч у лейтенанта Куросаки, пока тот стоял и играл в рыбу. — Ну давай! — оскалился он во все тридцать два. — У меня целый месяц уже руки чесались, чтобы выпустить тебе кишки. Ичиго без разговора, только с криком понесся на оскорбившего его врага. Следом за ним очухался стукнувшийся макушкой Ренджи и поспешил на помощь другу. Двое против одного? Гриммджоу дико расхохотался: да он мечтал об этом все долбанные тридцать дней! Вот как они должны были решить, кто из них лучший — в сражении меж собой! Какого меноса было привязывать к этой личной разборке отряды?! К слову, об отрядах, именно в этот момент первым к финишу прибежал офицер из Восьмого, подчинявшегося временному синигами. Вторым к зачету привел отряд тот самый «то ли Тики, то ли Тайку, то ли Току» из Третьего, а на последнем месте автоматически оказался Седьмой отряд, который, словно перебрав на себя горячность нового капитана, не преминул взбунтовать против результатов состязаний и, не долго думая, завязал внизу, на арене, бой фразой: — Чтобы перед нами шел отряд капитана-предателя, да еще и арранкарских прихвостней теперь?! Да не бывать такому никогда! Лейтенанты дружно переглянулись, услышав всё, до последнего слова. Иба пошел пятнами за такое вопиющее непослушание, Кира брыкнулся в обморок от обиды за родной отряд, а Нелл, успевшая до атаки Ичиго спрыгнуть с шеи Гриммджоу и приникнуть к парапету, прибегла к единственно действенному способу привлечения внимания. — А-а-а-а-а!!! — Заорала она сиреной. Всё смолкло, и в тишине этой так ясно прозвучало: — За Гриммджоу-тайчо!!! Не дадим посрамить честь отряда!!! Синигами словно утратили здравый рассудок и сунули стенка на стенку, даже не заметив спустившимся к ним мгновенно капитанов. Куросаки, Джагерджак и Абарай тщетно пытались растянуть и утихомирить спорщиков, в то время как поспевшие им на помощь другие капитаны резко и достаточно громко указали на единого виновника случившегося хаоса. Гриммджоу. — Такое существо не способно было привить дисциплину и привнести порядок в том, что ему незнакомо. Каков капитан, таков и отряд! — Против арранкара вмиг оголили два клинка Кучики, а за ними, как по команде, подтянулось большинство: Второй, Девятый, Десятый и даже лояльно отнесшийся к врагу Одиннадцатый. Джагерджак не зря с утра жопой чувствовал, что его загоняют в западню перед казнью, а потому даже оглядываться назад не стал — вокруг стояли стены, оказавшиеся еще выше, чем казались с капитанской трибуны. И всё же он был крайне недоволен — на такое вероломство только квинси и были способны, а синигами он считал более благородными, что ли… Джагерджак с досады сплюнул: конечно, встретить бой голыми руками, кому успеть шею свернуть, кому сердце вырвать по пути — норма, бывало у него и похуже; главное — проторить дорожку к выходу, а потому умчаться в сонидо прочь и до опупения пробовать вызывать гарганту. Он не трус, но и не дурак — погибать безоружным, сражаясь в одиночку против ополчившейся против него армии? Не для того он дважды с того света возвращался! Хотя… стоп! Гриммджоу покосился за спину и увидел тридцатку выставивших в его защиту мечей. Эти его доходяги что, тоже пытались позиционировать себя как армию? Смешно, черт! Он бы поржал, если бы не сунувшийся к нему Бьякуя с Сенбонзакурой… — Если хотите прикончить Гриммджоу, то сначала вам придется сразиться со мной! — выросла между арранкаром и капитаном девица со своим мечом наголо. Детские шмотки, трещавшие по швам теперь на ее крепкой фигуре, также заголяли много чего, однако Гриммджоу не собирался отвлекаться ни на откровенно выглядевшую Нелл, ни на наивно поведший себя отряд. — Рехнулась, что ли?! Вон пошла! — убрал он арранкаршу рукой себе за спину и вышел наперед лейтенанта и бойцов. — Оставайтесь, где есть, сосунки, и смотрите, как от ваших капитанов сейчас будут лететь ошметки. Я, Гриммджоу Джагерджак, не позволю себя никому защищать, но, клянусь, что сломаю руку каждому, кто тронет моих людей! Нападай, Кучики Бьякуя! — сверкнул он яростью в глазах и занял стойку для рукопашной. — Нападай и будь готов, что сейчас сдохнешь первым!.. Громкий цокот деревянных гэта, разразившийся в тотальном напряжении тиши, прогремел точно выстрел, однако арранкар даже бровью не повел: смена противников его только раззадоривала, он давно и со шляпником горел желанием свести счеты. — Яре-яре, — поправил Урахара панамку и хитро ухмыльнулся, — не берусь судить, кто первым из нас умрет, но кто первым в состязании стал знаю. У меня даже грамота вот имеется… — Урахара извлек из-за пазухи сверток бумаги и торжественно, во всеуслышание, объявил о победе Третьего отряда. Признаться, эта весть только сам Третий отряд на пару с его капитаном и огорошила — остальные, вдруг расплывшись в улыбках и вернув себе прежнее миролюбие со сдержанностью пополам, принялись расходиться по своим отрядам, бурно смакуя деталями только что едва не разразившейся новой войны. — Что за… — непонимающим оком окинул всех Гриммджоу и наткнулся на смешливо глядевшую в ответ Нелл. — Поздравляю, — чмокнула его в щеку эта овца и кивнула на главного знатока всех секретов. — Присоединяюсь к поздравлениям Неллиэл-сан. — Теперь в руках шляпник сжимал примечательную катану с голубой обмоткой в белых ножнах, которую Урахаре передал подошедший главнокомандующий. — Испытание пройдено, — передал он занпакто победителю и лукаво заулыбался, — вы славно потрудились. Гриммджоу, пребывая всё еще в полном офигении от не иначе как цирка, в который вовлекли его и еще весь Третий отряд, долгим взглядом поприветствовал верную «Пантеру» и, с наслаждением прислушавшись к ее мелодичному рычанию лезвия, вытащил ее из ножен. — Испытание, говоришь, — резко переметнул Гриммджоу взор с острия меча на главного идеолога по перевоспитанию арранкара. — Да засунь свою грамоту знаешь куда!!! — И без промедления кинулся за шляпником в погоню. — Да-а, дела-а, — протянул Кёраку, приглаживая бороду и наблюдая новый бой затесавшийся в небе, — кабы Гриммджоу-кун сам гарганту не стал рубить до срока. — Не станет, — усмехнулась Неллиэл, — целый месяц же выдержал, дождется и завтра. Нам действительно можно возвращаться теперь домой, раз он готов.